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因此，我们应注意关于学校采用各种不同形式的主动作业这一重大的事情，通过它们，学校的整个精神得到新生。它使学校有可能与生活联系，成为儿童生长的地方；在那里，儿童通过直接生活进行学习，它不只是学习课文的地方，这些课文对于将来可能从事的生活来说，乃是抽象的和间接的东西。这样的学校有可能成为一个小型的社会，一个雏形的社会。这就是一个根本的事实，而且，以此为起点，继续不断地和有组织地出现各种教学的活动。在如前所说的工业制度下，儿童毕竟要参与工作，但不是为参与而参与，而是为了生产成品。由此所得的教育成果虽然切实，但只是偶然得来的和附带的。然而学校里所从事的各种典型的作业是摆脱了经济压力的，其目的不在于生产成品的经济价值，而是要发展儿童的社会能力和洞察力。这种目的摆脱了狭隘的功利，开辟了人类精神的各种可能性，使学校里的这些实际活动与艺术结合，成为科学和历史的中心。
各种科学的统一性可以从地理科学中看出。地理的重要性在于它显示出地球是人们各种职业最永久的根据地。世界如与人类的活动没有关系，就不成其为世界。人类的工业和成就，离开了地球上的根据地，那就什么设想也说不上，更难给它一个什么名称。地球是所有一切人类食物的最后来源。它是人类持久的庇护所和保护者，是人类一切活动的原料，是人类一切成就人文化和理想化的发祥地。它孕育着伟大的田野、矿山以及光热电的伟大能源；它那海洋、河流、高山、平原等伟大景象，我们一切农业、矿业、伐木业，我们一切制造业和分配机构都只是它的局部的成分和因素。通过这个环境所决定的各种职业，人类造成了自己历史的和政治的进步。通过这些职业，发展了关于自然的那种理智的和情感的解释。正是通过我们在这个世界中的活动并同它接触，我们才能认识世界的意义和判断它的价值。
用教育的术语来说，学校里的这些作业不应该是一般职业的单纯的实际手段或方法，使学生得到较好的专门技术，如厨工、缝纫工或木工那样，而是作为科学地去理解自然的原料和过程的活动中心，作为引导儿童去认识人类历史发展的起点。这种作业的实际重要性，通过从学校的实际作业中选取的一个例证，将比一般讨论更能说得清楚些。
对于一个认识水平一般的参观者来说，没有别的事情比得上看到10岁、12岁和13岁的男女儿童从事缝纫、织布等工作更使他感动并惊奇的了。如果我们从儿童们准备钉钉钮扣、打打补钉的观点来看这种情况，那么我们所得到的就是狭隘的、功利主义的看法，这种看法不会提供什么理由，使这一类作业在学校里占有一个显著的地位。但从另一方面来看，我们发现，这种作业提供了一个起点，由此出发，儿童可以循着历史上人类的进步足迹前进，能真正懂得所使用的原料和所包含的机械原理。把这些作业联系起来，就无异于把人类历史的发展过程重演一番。例如，首先给儿童一些原料如亚麻、棉花和羊身上剪下的羊毛（如把儿童带到剪羊毛的地方更好），然后要儿童就哪种原料宜于什么用途的观点进行研究。例如，把棉花和羊毛的纤维进行比较。在儿童告知我以前，我并不懂得棉织业之所以比毛织业发展得迟一些的原因，乃是用手去掉棉籽比较困难。有一组儿童劳动了三十分钟之久，所得皮棉不到一盎司。他们很快就相信，一个人用手工全天只能得到皮棉一磅，因此推知他们的祖先为什么要穿羊毛衣而不穿棉衣。儿童们还发现影响它们用途的因素是棉花的纤维比羊毛的纤维短些。一般羊毛长达三英寸，棉花只有三分之一英寸；棉花纤维平滑，不容易粘连在一起，羊毛纤维比较粗糙，易于粘连，因此，便于纺织。所有这些都是在教师的提问和暗示的帮助下，儿童们在实际材料中研究的结果。
然后，儿童们研究把纤维织成衣料的必经过程。他们重新发明了原始的梳理羊毛的框架，即在两块木板上按上尖钉，以便爬梳。他们又设计了最简单的纺毛程序，这就是利用一块穿孔的石头或其他重体，羊毛通过洞孔，石头快速转动引出纤维；接着，用一个陀螺，陀螺在地上旋转，儿童们手中抓着羊毛，逐渐拉成毛线，卷绕在陀螺上。然后，还使儿童知道了纺织史上别的发明，进行了反复试验，以观察它的重要性和探索它的效果，不仅研究了发明对纺织工业的影响，还研究了它对社会生活方式的影响。就这样，儿童重演了从原始的到现代的纺织机全部发展过程，研究了应用科学在使用我们今天有用的物力中的作用。我没有必要详述关于纤维、地貌、原料生长的条件、制造和分配的巨大中心以及与生产机械有联系的物理学等科学问题；也没有必要阐述历史方面的问题，即这些发明对于人类曾经发生的影响。你可利用麻、棉和羊毛纤维做成衣服的演进史来集中的阐明人类的历史。我不是说这就是惟一的或最完善的中心，但这样确实开辟了人类史研究的某些很实际和重要的途径。使人们的智慧注意到更基本的和具有支配作用的影响，而不是注意于通常当做历史看的那种政治的和编年的记录。
那么，儿童把棉花和羊毛的纤维用于纺织品这个例子的一些情况（当然，我只讲了它的一两个基本的方面），对于每种作业所使用的原料和应用的程序在某种程度上也是适用的。这种作业给儿童提供真正的动机和直接的经验，并使他接触现实。它起了这一切的作用，另外，把它转化为历史的、社会的价值和等同于科学的东西来看，它的作用范围就更扩大了。随着儿童的心智在能力和知识上的成长，这种作业不仅是一种愉快的东西，而且越来越成为理解事物的媒介、工具和手段，因而相应地改变了它的作用。
其次，这种作业对科学的教学也有关系。在目前情况下，一切活动要取得成功，在某些方面和某种做法上就必须受科学专家的指导——这是关于应用科学的问题。这种联系应当决定它在教育中的地位。学校中的作业即所谓的手工或工艺不仅能提供应用科学的机会，科学阐明这些作业，使它变得更重要而富有意义，不是单纯的手和眼的事情；而且，由此所得的科学的洞察力，乃是自由而主动地参加现代社会生活不可缺少的工具。柏拉图曾在什么地方说过，奴隶之所以为奴隶，乃是他的行为不是代表自己的思想而是代表别人的思想。我们今天的社会问题要比柏拉图时代更为迫切，因此做事的方法、目的与理解必须存在于做事的人自己的意识当中，使他的活动对他自己应当是有意义的。
当我们用这样广泛而富有意义的方式来设想学校中的作业活动时，还经常听到各种反对论调，认为这种作业在学校中不应该占有地位，因为它们是唯物主义的、功利主义的，或者它们的倾向是卑贱的。这真使我惶惑不解。有时在我看来，持这种反对论调的人简直是生活在另一世界！我们大部分人生活于其中的世界是这样的一个世界，其中每一个人都有一个任务和职业，都有一些事情要做。有些人是经理，有些人是下属，不过前者和后者重要的事情都是：每一个人都应该受教育，这种教育使他能够在他的日常工作中认识它含有重大而有人生的意义。今天有多少被雇用的人不过是他们所使用的机器的附属品！这或者一部分由于机器本身或者非常偏重机器生产的制度；但是大部分确是由于工人没有机会发展他的想象力和他的同情的眼光来领略他工作中社会的和科学的价值。目前，存在工业制度基础上的各种冲动，在学龄时期，不是实际上被忽视了，就是确实被歪曲了。除非在儿童和少年时代他们的建设和生产的本能就被有系统地抓住了，除非它们按照社会的方向加以训练，并为历史的解释所丰富，为科学方法所控制和阐明。我们的确甚至不能找出我们经济罪恶的根源，更不能有效地处理它。
如果回溯几个世纪前，我们就发现一种学术上的垄断。的确，“有学问”是一个令人高兴的名词。学问曾是一个阶级的事。这是当时社会条件的一个必然结果。绝大多数人缺乏任何手段去接近知识的源泉。这些知识都积储和秘藏在手抄本中。其中只有少数是有价值的，而且需要穷年累月和辛勤的预备，才能从中有所收获。因此，不可避免地形成这样的情况，即一种学术上的高级僧侣防守着真理的宝库，而只在极严格的限制下才对人民群众给点施舍。但是如我们曾经指出的，作为工业革命的直接结果，这种情况改变了。印刷术发明了，而且商业化了。书报、杂志大量出版，价格便宜了。由于机车和电报的发明，频繁、迅速和廉价的邮递、电信、交通也出现了。旅行变得更方便了，迁徙自由，随之而来的思想交流也无限地便利起来。一场知识的革命已经发生。学术已进入流通状态。尽管今后仍然有、也许永远有个别一类的人以从事研究为专门职业，可是，一个特殊的学者阶级从此不可能有了，这是与时代精神不调和的。知识不再是凝固不变的东西，它已经成为变动不定的东西。它是在社会自身的一切潮流之中积极地活动着。
显而易见，关于知识材料的这个革命，使个人的态度发生了显著的变化。知识方面的刺激，通过各种不同的途径，源源不绝地向着人们倾注而来。那种单纯地从事知识的生活，即学者派头的生活，因此得到了完全不同的评价。学究式的人物和院士不再是光荣的称号，而正在变成嘲弄人的名词。
但是，所有这一切意味着学校态度必须改变，而其中的一个方面，我们还远远地没有认识到它的全部意义。我们学校的各种方法以及绝大部分的课程，都是从旧朝代承袭下来的，当时作为接近学术的惟一门径的某些符号的学习和自由运用是最为重要的。这些方法和科目虽然表面已经改变了，可是旧时代的各种思想大体上仍控制一切。我们有时听到，初等学校甚至中等学校里所设的手工训练、艺术和科学遭到反对，理由是这些科目倾向于培养专家，因此贬低了我们当前广博的自由文化的结构。这种反对论点即使不会导致可悲的结果，也将是非常可笑的。今天我们的教育才是非常专门化的、片面的和狭隘的。这是一种几乎完全被中世纪的学术观念所支配的教育。这种教育大体上只能投合人性的理智方面，投合我们研究、积累知识和掌握学术的愿望；而不是投合我们的制造、做、创造、生产的冲动和倾向，无论在功利的或艺术的形式上都是这样。把手工训练、艺术和科学当做技术的和倾向于纯粹专门化的而加以反�