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“那您知道父亲为我指定的订婚对象就是朗斯特先生？”
“不，实际上他只告诉我大致范围，然后说还在考虑中。”费恩夫人放下茶杯，“但是去了舞会，我就知道了。”
奥罗拉将一块小甜饼塞进肚子里，不顾费恩夫人不赞同的眼神直接说道：“他向我求婚了，昨天赶跑那些捣乱的家伙之后。”
费恩夫人严肃的表情得到和缓：“据我的观察和打听，他是一个可靠，诚实的绅士。如果范宁先生没有发生这件事情，你可以好好考虑。”
“看看这个！”她露出一个讥讽的微笑，然后将黑猫传递的纸条递给费恩夫人。这张纸条她只会，也只打算给费恩夫人一个人知道。邓肯管家，也许是受到加里的恶劣影响，她对他信任不起来。
费恩夫人扫过纸条，曾经看过范宁先生亲笔信的她一眼就认出了这是真实的字迹。但是内容……她抬起头回看奥罗拉：“怎么会这样？”
“父亲曾经考虑过和朗斯特家族联姻。从纸条上看，说明他们在回来的路上发生了什么事情，让父亲改变了主意。而且还紧迫到他身处危险都要想办法发出警告。”奥罗拉轻轻抚弄着手背，她从那封简短的信息里，体会到范宁先生的拳拳爱女之心。并且他的纸条中根本没有任何求救信息。轻叹一口气，可惜他的女儿未必能体会到，就落水身亡。既然继承了这个身体，得到了衣食住行的庇护，她总要做点什么来报恩。
费恩夫人脸色变得难看，像是想到什么。最后，她站起身，搂住了奥罗拉，轻轻抚摸着她的头发：“我可怜的孩子，如果他们胆敢有一点坏心，我都会挡在他们前面。”
奥罗拉一阵欣喜，好机会来了：“我可不可以向丽贝卡学习一些防身术呢。你看，现在面临的事情这么复杂，难保有人又来……还有，学习防身术，穿着紧身衣可没法学。我觉得我可以做一些宽松的衣服，费恩太太你昨天晕倒就是因为胸衣太紧呢！”
她的头被轻轻的敲击了几下，费恩夫人啼笑皆非：“你怎么……还真是和小姐当年一样。”
时间就在记录和计算中度过，很快到了晚餐时间。邓肯管家和菲尔德主管都赶回来报告最新情况。
首先是落星镇的维基兄弟会情况。管家贿赂了一个书记员，打听到一个叫弗兰克的人类盗贼，他带领了一帮人杀掉了多名矿工，盘踞在落星镇附近几十公里的金砂矿里一个多月。他们平时只是勒索周边农场的农民，绑架这还是第一单。
菲尔德则将一天内，所有要求提前结账的供货商的金额算了出来，一共七千多金币。奥罗拉继承戒指时曾拿到一万金币的银行卡，还可以勉强承受。但是如果明天，还有其他供货商跟风继续要求提前拿到货款，那么现金肯定不够。
“菲尔德先生，你知道父亲与哪几家酒庄签订了入股协议吗？”奥罗拉沉声问道。
主管连忙回答：“一共有四家，我曾经跟随范宁先生去过其中两家。”
“那么给他们写信，说明我们要求退股的原因，换取现金。”
临睡前，她抱着枕头望向窗外，愿这个世界的神保佑范宁先生活到被丽贝卡发现。
第二天，奥罗拉整个人都有些懒懒的，好久没这么高度脑力劳动过了。轻松舒适的富家小姐生活果然会腐化人的意志。正打算继续清查过去的销售记录，管家就通报朗斯特先生来访。
奥罗拉只能在会客室等候他的到访，费恩夫人陪同在一侧。
老朗斯特并没有叫上提亚斯会长，他认为一个未经世事的小姑娘不能解决什么问题，经过昨天他的那些安排，只怕范宁小姐已经束手无策了。他今天必须要表现出，一个和蔼和值得信任的长辈的姿态。
他跟随邓肯管家进入会客室，就看见范宁小姐坐在浅黄色的皮质沙发上，见他进门已经站起身迎接。确实是个漂亮的姑娘，难怪史蒂文迟迟做不了决定。年轻人的通病就让他来个催化。
互相问候之后，老朗斯特做出一副痛苦的模样：“早知道会发生这样的事情，我就和范宁先生一起出发。说不定绑匪看见人多，就不敢来了。”
奥罗拉打量着眼前的老朗斯特，与朗斯特先生一点也不像。她轻声说道：“谢谢您能来。不知你能告知一下，我父亲是什么时候离开落星镇？如果可能，能把他从火焰城回来这段时间的经历都说给我们听？”
老朗斯特摸摸胡子，开始细细讲述他们是怎么在火焰城参加美酒节，如何投契，然后约定共同上路。因为两人一直商量婚约和后续合作事项，所以他邀请范宁先生在落星镇停留两天。
“也就是说父亲只带了一名仆人和一名保镖就坐着马车回海山城？”奥罗拉发现他出发那天，正好是自己参加宫廷舞会的时候。
老朗斯特十分沉痛：“我还劝他多带两名保镖，虽然落星镇离海山城很近，但是为了安全，要做好万全准备。听说，维基兄弟会的匪徒十分凶残。哎，我的老朋友！”
奥罗拉心里有些不舒服，他是直接把范宁先生往死里说。
见自己一番话并没有让范宁小姐失声痛哭，变得软弱，他决定在加把劲：“我听说有很多人趁着老朋友不在，来黄金酒桶捣乱。有什么解决不了的问题，直接来找我。我可是直接把你当自己的孩子看待。”
这么直接的试探，奥罗拉微微一笑并不接茬：“那实在太感谢您了。”
他皱了皱眉，见没达到效果继续蛊惑：“本来这话我说不合适，但是现在情况特殊，我和你父亲在旅途中一直讨论你和史蒂文的订婚问题。现在你的父亲不在，但是他之前嘱托我要完成这个约定。我朗斯特绝不是背信弃义之人。所以你看看，和费恩夫人商量，什么时候办好它。免得什么人都敢上门惹事。”
奥罗拉与费恩夫人交换了一个了然的眼神，然后拒绝：“朗斯特先生，先谢谢你的厚爱。但是可能你误会了一件事情。这桩婚事，一直都取决于范宁家主。如果父亲在，那么由父亲决定；如果父亲不在，那么由它来决定。”
奥罗拉伸出手掌，食指上正带着那枚黑曜石戒指：“现在由我暂代范宁家家主。所以我的答案是抱歉。朗斯特先生是个好人，可惜现在时机不对。”
作者有话要说： 明天白天练车一天，如果12点前有更便是有，没有大概就要到周一了。
昨天那一章没人留言，也不知道大家对剧情到底是满意还是不满意
☆、20第十八章
老朗斯特显然没想到奥罗拉会突然拿出范宁家代表控制权的戒指。这不是一直都带在范宁的手指上吗？什么时候被转移回来了！他忍不住在心里咆哮。微微扭曲的脸红了又白，白了又红，好一会才勉强恢复到慈祥长辈的表情。
看来不能在遗嘱上做文章了，他懊丧的想着，嘴里却仍是好世交长辈的口吻：“不愧是我的老朋友，还是那么的思维慎密。当然，我理解小姐们对婚姻更加慎重。不过我们两家的合作还是可以继续慢慢商讨。有什么困难，朗斯特家族大门为你敞开。”
奥罗拉站起身行礼：“感谢您，您是父亲的好友，我为父亲能拥有您这样的好友而感到自豪。”
费恩太太也微红着眼睛向他道别：“圣光保佑你，像您这样高尚正直的人不多了。”
两人看着老朗斯特在管家的陪同下离开了会客室。
“您看，他会放弃吗？”奥罗拉标准的淑女微笑消失了，她取下戒指收了起来。
费恩太太满腹心事，表情略显沉重。她轻轻叹了口气：“如果他真认为你是个好女孩，那么就会继续坚持让你嫁进朗斯特家；如果他冲着范宁家的家产，那么同样也会想尽办法让你嫁进朗斯特家。”
两人同时沉默了。费恩太太不由想起曾经听闻和看到的各种传闻，多少失去父亲的孤女，被保护人以各种方法侵吞财产。
奥罗拉轻轻拍了拍脸颊，可不能这么快就消沉下去。兵来将挡，水来土掩，她得多思考一下，还有那些地方需要提前预防。
“我想，我需要一份海山城商业协会管理的资料，他们应该不会对我继承黄金酒桶有什么异议吧？”她心里突然有些不安。
这个世界，如果想成为一个成功的商人，必然离不开商业协会。一但被商业协会排斥在外，那么想扩大市场，各种贸易都会变得异常艰难。范宁先生之前与商业协会的关系不错，但是碰上现在这种祸事，难免人走茶凉。而诸如朗斯特这样的外地商人，想进入海山城商业圈，也不是一件容易的事情。
老朗斯特告别范宁小姐，坐回了马车上。他一直保持着翩翩风度的淡然表情瞬间消失了。右手像是要揍人一拳般向下挥舞，但是又急躁而无力的垂了下来。他的嘴唇哆嗦着，如果凑近点听，便能听到反复的诅咒声：“该死的范宁，到死了还弄出一些东西来恶心我。他女儿和他一样都是脾气臭的像茅坑里的石头！”
直到马车快接近朗斯特租住的公寓，他才平复下来，对着马夫叫道：“掉头，掉头，去提亚斯先生的住处。”
马车从运河的石桥上穿过，拐了几个弯，绕出了内城，停在了一片被修整整齐的草坪前，提亚斯的三层蓝色建筑物就坐落在此。
老朗斯特并没有被商业会长的豪宅给晃花眼，他想到的是，只要能将范宁家的产业弄到手，自己未必不能与提亚斯比肩。所以这次只要和提亚斯达成共识，那么成功的几率将大大提高。
天花板被漆成了天蓝色，窗口垂落着镂空白色窗帘。屋子一侧放着桃心木古玩架，各种对面大陆的稀奇小玩意被填充得满满当当。提亚斯坐在书桌后处理文件。他刚刚被自己的管家通报：朗斯特爵士来访。
跟随管家进入起居室的老朗斯特一看见提亚斯，便开怀大笑：“哦，我的老朋友，好久不见。”
提亚斯站起身，走到他面前，给了一个结实的拥抱：“朗斯特，见到你的儿子，是个不错的小伙子。”
男仆端来了红茶，两人坐在了靠窗的扶手椅上。
“海山城的天气还是如此的宜人。”老朗斯特从二楼望去，看到阳光下美丽的景致，他转过头，“不过可惜听到一个令人难过的消息，我的老朋友范宁竟然被绑架了。”
“军情七处竟然没有抓到那伙人，可怜的范宁，大概是没法得救了。”提亚斯拿出剪子，开始修剪手中的雪茄。
“更让我忧心的是，他留下了一个未满十八岁的女儿。”老朗斯特摸摸自己的八字胡，“她如此年幼，怎么能承受如此重负。”
掏出火柴，将雪茄点燃，提亚斯深深地吸了一口，然后颇有深意的看着他：“作为范宁的老朋友，以你们的交情，你可以从旁指点她。”
“可惜，范宁家的小姐似乎不愿听老人的经验，只怕范宁家的产业就这么败下去，实在太可惜了。”老朗斯特开始进行蛊惑。
提亚斯呵呵两声说道：“年轻人得到新东西后，总以为自己无所不能，生活总会给他们最惨痛的教训。”
“作为他们的长辈，我们可不能丢下他们不管。”老朗斯特也拿起一只雪茄修剪起来，“据我所知，未成年的孤女继承财产可是需要寻找保护人。”
“如果宣扬出去，估计范宁家的门口马上能排上长队。”提亚斯微笑地看着朗