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两兄弟茫然看着笑靥如花的母亲，呆萌地点点头。沈丹遐开心地亲了两人一口，“明天，娘带你们去接外祖母他们好不好？”
“好。”胖胖和壮壮裂着小嘴欢喜地道，可以出去玩啰！
沈丹遐又让下人去告诉徐朗，要他明天休假一天，陪她一起去城门口接人，徐朗依照指示休了假。次日徐朗陪着娇妻带着儿子，到城门口去接岳母娘一行人。
沈丹遐心急，顶着帷帽，坐在车外面，翘首以待；徐朗怕她掉下来，坐在旁边扶着她，两小家伙坐在车厢里面，玩七巧板；沈丹遐等得脖子都长了，才看到沈家的马车。
“娘。”沈丹遐从马车跳下去，一个踉跄，差点扑地。
徐朗心都提起来，也跟着跳下马车，扶住她，道：“别心急，母亲就进城了，马上就可以见面了。”
骑在马上的沈柏密已看到两人，忙对马车里的人道：“母亲，妹妹和妹夫来接我们了。”
“九儿在哪呢？”陶氏拉开了车门，看见了站在路边的女儿女婿，眉开眼笑。
守城的士兵简单的盘问了几句，就放沈家那一长溜的马车进城，陶氏从马车上下来，“朗哥儿，九儿。”
“母亲，一路辛苦了。”徐朗有礼地道。
“娘，我好想您。”沈丹遐说着就要往陶氏怀里扑，可这时，在车内的奶娘拉开了车门，陶氏看到了两个小外孙。陶氏亲身演绎了何为女儿是捡来的，外孙是亲生的戏码。
“这大冷的天，你把胖胖壮壮带出来做什么？受了风着了凉怎么办？都是当娘的人了，做事怎么还没个轻和重？”陶氏嗔怪地瞪着沈丹遐道。
沈丹遐噘嘴，哪里大冷了？秋高气爽的时节，阳光明媚，南风轻风，温暖如春。
“母亲，是我要带他们两个过来的，想让他们早一点见见外祖母。”徐朗把责任揽过去。
“朗哥儿就是贴心。”陶氏笑赞道。
沈丹遐的嘴噘得更高了，好嘛，女婿也是亲生的，就她是捡来的。
奶娘把胖胖壮壮抱下马车，牵了过去，行礼道：“奴婢给亲家太太请安，亲家太太万福。”
“不必多礼。”陶氏抬手虚扶，笑眯眯地看着两外孙。
“胖胖壮壮，叫外祖母。”徐朗摸着两人的脑袋道。
“外祖母。”胖胖壮壮喊道。
“哎，外祖母的两个宝贝哟。”陶氏上前将两人搂住。
袁清音和严素馨也带着孩子们下车走了过来，沈丹迅姐妹仨也跟着下车了，相互见礼问好，沈丹迅的亲事已定，心神皆安，面色从容。沈丹念和沈丹逦守了三年孝，标梅已过，神情皆带着一丝幽怨。
表兄弟虽是初次见面，但或许是血缘的牵绊，又或许是母亲们常念叨吧，四个小家伙自来熟地抱在了一起，略大一点的三月三，有些矜持地看着沈丹遐。
“三月三，还记得姑姑吗？”沈丹遐笑问道。
“记得。”三月三点头，“姑姑，我好想你。”
“姑姑也想你。”沈丹遐搂着他，在他脸上亲了一口，三月三脸红了。
城门口不是说话的地方，简单的讲了几句，就各自上车回家，万福山庄的人依时将席面送了进来。分男女桌而坐，边喝酒吃菜边话别情。一番热闹后，徐朗带着妻儿离开。
次日接到消息沈丹迼和邓建业带着儿女过来探望嫡母、嫡兄、嫡嫂和小侄儿，她女儿四岁，儿子半岁。庶女愿意与娘家亲近，陶氏当然也不会拒绝，给了小姑娘一套粉珠做的头面，给小子一块赤金长命锁。
沈丹迼对嫡母表示了感谢，抽空又跟交好的沈丹迅说了一会子话，“你的亲事，母亲有什么打算？”
“母亲说明儿请人去给乔家递话。”沈丹迅脸红红地道。
“这就好，对了，五妹妹六妹妹的亲事，还没定下来吗？”沈丹迼问道。
沈丹迅哼笑一声，“还没有，五妹妹六妹妹不肯在鲁泰定，要回锦都。”
“老爷已经不在了，大哥二哥要谋官，也不知道是几品，在锦都只怕定不了太好的亲事。”沈丹迼忧心地蹙眉道。
“她们主意大着呢，你呀，用不着为她们操心。”沈丹迅冷淡地道。这三年来，她和沈丹念、沈丹逦相处的不好，在外维持着所谓姐妹情面，在家里，基本上都当对方不存在。
“也对，她们的事，我可管不着，自有母亲拿出主意。”沈丹迼笑道。
姐妹俩不再谈沈丹念和沈丹逦，说起了别的事。
沈柏密兄弟回锦都，自然是为了再次入仕为官，守孝三年再回来，原来的位置肯定已被人顶替了，要谋一个空缺，并不容易，但兄弟俩要谋官是件易事。
且不说燕王高榳，就是徐朗、程玿、程珏、仁义伯府、平江侯、永宁侯府和景国公府也不会坐视不管，半个月的时间，两兄弟的差事就定了下来。
沈柏密进大理寺，做左寺从六品寺副；沈柏寓进兵部，做兵科正七品给事中。一个从六品，一个正七品，在锦都这个遍地勋贵的地方，真是芝麻绿豆大的小官，但不管怎么样，总比那些闲置在锦都，东奔西跑，四处钻研，可还是谋不到空缺的待职官员要强得多。
乔家收到沈家消息，立刻就请了官媒过来商谈亲事；虽然沈穆轲是死了，可沈家的人脉未断，乔智嘉在翰林院熬了三四年了，任是正七品编修，守孝前，沈柏密的官级在他之下，可守孝回来，沈柏密反而比他高半级，这就是朝中有人好作官。
乔智嘉和沈丹迅年纪都不小了，耽搁不起，成亲的日子就定在了腊月二十日。沈丹迅的嫁妆三年前就准备的差不多了，只是地动时，有一点损坏，现在补齐了就可以，回鲁泰守孝时，这些嫁妆就放在库房里。
沈丹迅的亲事，陶氏全部交给严素馨去打理，袁清音要管家，有点忙不过来。陶氏交待清楚后，道：“我年纪大了，以后家里的事，我不管了，我要含饴弄孙，我要享福。老大媳妇老二媳妇，你们谁赶紧生个孙女儿给我，我要把她打扮的漂漂亮亮的。”
袁清音和严素馨看着依然貌美如花、看不出实际年龄的婆婆，抚额，怎么觉得婆母耍赖的样子和九妹妹好像啊？果然是女儿肖母。
沈母死了，沈穆轲死了，陶氏觉得遮住她阳光的乌云散了，她终于可以过她想要的生活了，再也不用耐着性子去应酬沈母和沈穆轲，再也不用担心沈穆轲出阴招对付她的儿女了。
太平盛世，日子平静如水，可打蛇不死，后患无穷的恶果在这个时候呈现了；大丰与南缅和谈停战，休养生息后，狼子野心的南缅纠集暹逻和帕竹二国，攻占了和谈时南缅割让给大丰的洞隙城。
战报传来，皇上狠狠地将手上的杯子砸在地上，摔了个粉身碎骨，“南缅人可恶！反复小人。”当时和谈，原本是大丰占据上锋，可南缅五王子一死，让大丰国不得不让步。
事到如今，让人不免怀疑南缅五王子的死是南缅人故意而为；只是苦于没有证据，当然就算有证据也没用了，南缅已然撕破脸皮。皇帝没有过多纠结这事，上次是永宁侯将南缅人给击败的，这次，皇上照旧派永宁侯率兵出征，用生不如用熟。
永宁侯二话不说就接了皇命，上回严素馨远在鲁泰，想管也管不了，这次她就在锦都，一知这事，赶紧回家看父母。
“父亲，您要当心。”严素馨也不知为何心乱如麻，虽然永宁侯不是第一次出征去打仗，可她却是第一次有心慌的感觉，感觉这一次出征不会太平。严素馨很担心，这是他们父女的一次永别。
“我会当心的，你们别这么忧心忡忡，等我将三国军队赶出大丰边境，我会向万岁爷请辞，卸甲归园，过点安生日子。”永宁侯亦厌倦了在刀剑上添血的日子。
九月中旬，燕王奉皇命，亲到城门，送永宁侯等人离京，徐朗穿着御林军服饰陪在燕王身旁。一千亲卫军跟着永宁侯离城远去，锦都城恢复了昔日的平静。
三国联军有备而来，第一战，大丰战败，朝堂上有人就开始叫嚣着议和，皇上没有同意。接下来的对战，双方各有输赢，十一月底，锦都城降下初雪的时候，收到一个噩耗。
在数日前的一场埋伏战中，严家父子双双失踪！战况急转而下，军中不可一日无将，皇上连忙派乔大将军前往去镇守。乔大将军去了没多久，就遣回了密报给皇帝，说三国联军俘虏了严家父子，严家父子已叛国投降。
与永宁侯府交好的不相信，忠心耿耿的永宁侯会叛国投降，但朝堂上与永宁侯政见不和的落井下石，而赵后趁机跟皇上道：“严家父子接连大败，辜负了皇上对他们的信任，现在居然还叛国投降；皇上，大丰精兵强将众多，不能再依靠严家父子，就此剥夺严家的兵权，交由乔大将军统领吧。”
将军可战死，却不能投降，降敌者，依律要株连九族，虽然事情尚未查清，皇上也没有定严家的罪，但是锦都城里已有些流言蜚语，严家在风雨飘摇中，人人自危，日日担心，诛灭全族的旨意从天而降。
随着时间的推移，永宁侯父子迟迟没有消息，再加上赵后在暗中频繁的小动作，推波助澜，皇上已经有所动摇，流露出向永宁侯府问罪的意思；严家的姻亲有些慌乱，比如严锦添的岳母，就特意过府，欲接世子夫人回去，身怀六甲的世子夫人苏氏，左手牵着女儿，“母亲，我不会跟您走的，我要等世子回来。”
世子夫人苏氏不肯走，却将长女交到了母亲手上，“母亲，岚姐儿就托付给您了。”
苏夫人牵着外孙女，含泪而去。
严家二公子三公子的岳母也来接女儿，同样接走的只是外孙，她们不相信公爹和大伯会叛国投降，也不愿意在这时舍弃婆家人。虽然她们仍旧留在严家，但娘家人的态度已很明确，严家的姻亲为自保，已经开始舍弃严家了。
永宁侯虽只有严素馨这一个女儿，但其他房里还有出嫁女，永宁侯父子的事，连累了她们；虽然没被婆婆休弃，但大多被送去了城外的庄子“养病”。也就是说，一但严家获罪，她们估计都是病死这一条路可行了。
为父兄担忧的严素馨受不了这些冲击，病倒了。沈柏寓端了碗药进来，“娘子，喝药了。”
严素馨泪眼婆娑地看他，“我喝不下。”
“娘子，你要相信岳父和大舅兄，他们是不可能叛国投降，他们失踪，说不定是一个计谋，他一定会平安归来的。”沈柏寓正颜道。
“我相信父亲和大哥，可是……相公，你还送我去城外庄子上吧。”严素馨不愿连累婆家。
“娘子，你是沈家二太太，去什么庄子上，好生在家里养病；母亲准备过几日去相国寺，你快点好些来，好跟着一起去，给岳父和大舅兄求道平安符。”沈柏寓扶严素馨坐好，把药碗放她嘴边。
严素馨把药喝完，沈柏寓塞了颗冰糖给她，正要再劝导她几句，外面的婢女通报道：“二老爷二太太，老太太来了。”
沈母已死，陶氏自动升级成了沈老太太。听到婆母过来，严素馨心一下揪紧了。陶氏一进来，就把沈柏寓给赶走了，“别杵在这里妨碍我们婆媳说知心话。”
沈柏寓出去了，严素馨整个人缩成了一团。陶氏在床边坐下，伸手去摸她的脸，轻叹道：“怎么才几天时间？就瘦了这么多。”
严素馨不敢接话，虽然陶氏的