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几日后，熙和帝回宫，诸事烦乱，好不容易得了空，马不停蹄去了中宫。
与想象当中，阿莲横冲直撞地扑过来不同，她规规矩矩地行了个礼，一旁的婴儿小床上载柠还处在香甜睡梦中，吐了两个泡泡。
熙和帝心中爱极，走过去，想抱抱他，被许莲拦了：“孩子才刚睡下，别扰他了。”一双伸出去的手又缩了回来，只在滑嫩的小脸蛋上戳了两记，载柠很不舒服地翻了个身，拿屁股对着父亲。
熙和帝失笑，揽了许莲的腰同她坐下，许莲坐着也不安分，非要站起来，绕着他走了两圈，似是在打量什么。
熙和帝久未经历她的神经质，有些想念，只是碍着快到膳时，会有宫人进入，兼之太后的国丧，不好和她公然太过亲近了，故只这样放任地让她打量，自己也从她的鬓发盯到腰身，看着似是清减了不少。
许莲光看自然是不过瘾，三两下的终究还是上手了，像摆弄洗澡中的儿子一般，抬起他的胳膊，很蠢地上下摆了摆，问他：“还好吗？”
熙和帝愣了好一会，终于明白过来她是在问自己有没有受伤，这记再忍不住了，捉了她一只作怪的手腕就拉她坐在了怀里，凑到她耳边说了句什么。
陈宝带人进来上膳的时候就见陛下一派端正地坐着，娘娘却诡异地开了窗子吹风，耳垂还莫名有些红，但样子看着又不像是刚欢好过的样子，真是十分奇怪。
许莲却是等冷风吹掉了脸红，拍拍面颊才坐了回去，颇为怨愤斜了他一眼。
其实之前她又想过上些他爱吃的，真的要点的时候才发现他的喜好自己真的说不大出来，于是还是按照她平日的习惯来，两人说了几句无关痛痒的话，熙和帝一顿饭用得还是挺香的。
晚间只是躺着，舟车劳顿，熙和帝很快就昏然欲睡了，许莲却有些辗转，熙和帝受不了有人在身边翻饼，拿手把人一按道：“别转了，有话就说，吞吞吐吐实在不是你的性子。”
许莲有了缺口，也就竹筒倒豆子一应说了，尤其是太后的事端王在其中兴风作浪的事，熙和帝犯着困表示等空出手来第一个收拾的就是这个老不休，许莲话中重点倒也不是这个，一绕二绕的就绕回到宫里进人的事，语气不是太好。
熙和帝有点无奈，军功封赏的摆设也要拈酸吃醋未免有些过了，又觉得阿莲还是小孩心性，便语气稍稍正式地道了句：“皇后的分内之事可不是一味修剪枝叶。”
许莲一口闷气本就没发出去，这下更是气滞，一个翻身不去理他了，心道今夜要是不把话说清楚了，这事没完，等了一会，不见动静，回身一看人已经睡着了，频率和他儿子是一样一样的，许莲这个恨拿，牙口狠狠咬了下被子全当是他了。
次日，熙和帝起得早，许莲没睡好早晨也起不来，两人没说上话，到了晚间他再去，中宫竟道皇后病了，熙和帝对她这性子耍得莫名其妙也起了两分气性，头一次拂袖而去，许莲等到的是春桃战战兢兢地回来回话，对着自己又一副欲言又止的样子，她到这一步反倒心平气和，反劝春桃把心放宽，自己则是该干嘛干嘛。
如此过了两日，熙和帝日日睡在文渊阁，皇后料理宫中琐事轻易不出中宫，两人不见一面，惹得流言又起。
事情其实本不太大，若是寻常夫妻，也难免口角，许莲气性过了也不觉得什么，只是若他总不来哄又觉得悲凉，她也不是不能好好做个中宫的样子，但她不想只做个样子，若真的只当个摆设，这婚后的岁月就真的全当是一场笑话了。
但有时候打脸来的太快就像龙卷风，熙和帝解了宁贵嫔的禁足，陈宝亲自来要的中宫笺表，许莲在用印的时候，对着满脸堆笑的陈宝，突然想，要是她就这么把这凤印让陈宝给带回去了，事情会怎么样？
想到这里，她用印的手不禁抖了一下，陈宝那笑得有些世故地脸都有些不自然了，躬着身子，想要劝些什么，最终还是什么都没说。
许莲放下凤印，让玉露收进匣子里，春桃等玉露去了，悄默声地在许莲脚步跪了，一副抱着必死之心劝谏的决绝模样，许莲止了她的话头：“你想说什么，我明白。”
但明白是一回事，行动又是另外一回事，没有什么比失去自以为牢牢掌握的一切来得更让人绝望了，如果这是一个征兆，提醒她要恪尽本分的警示，处于如今的位置，除了把苦咽下去好像也没有别的选择了，她不是孤身一人，膝下有幼子，身后有新起的家族，没有任性的权力。
春桃的话却是无论如何都要说下去的，情急之下，她说很多，从武将的荣膺，到此次许家的封赏，再到自入宫以来，熙和帝对许莲的回护。
“娘娘千万不能置一时之气，陛下对宁贵嫔只是看在她父兄的面子上。”
许莲淡淡的看了她一眼，把她扶了起来，“有这闲工夫，你替我拿盘栀子糕来。”
要怎么说得明白呢，甲之蜜糖，乙之砒霜，不论是当世还是曾经的现代，她所求的也许都太难了。
睡过中觉，周绫递了牌子进来，许莲在偏殿见她，周绫现在见了载柠就不撒手，抱着个肉团子似的垫得欢，许莲笑她：“也不怕累手，这么喜欢孩子，怎么不自己生一个，等吴安在乌桓安顿好了，你就去寻他吧。”
周绫笑容顿了一下：“那时寻他做什么，族内征伐，再到去除异己，等这些全部完成少说也得一年半载，到时他身边异族女子只怕都成了堆，哪还有我的地？”
许莲第一次从周绫口中听到这么“大妇”的理论，反驳道：“怎么会，吴安不是这样的人？”
“娘娘拿什么替他打保票呢，还是作个赌，到时他纳了新妇，娘娘输我一斛珠如何？”
“你要这么多珠子干嘛，打珠串玩？现下说得这么云淡风轻，到时真一语成谶，好的不灵坏的灵，你别哭就好。”
许莲本是玩笑，她实在没法把周绫这样通透的女子和打胎小分队队长联系在一起，周绫正了面色：“就是为了不让我到时候哭，所以我决定后日就启程去寻她，正要来和娘娘辞行呢。”
许莲张了张口，有些惊讶：“你说真的？”
周绫点了点头：“方才那些疏淡的话都是假的，这句才是真的，年少夫妻再不争取一把，真把嫡妻的名头当令牌了不成，就算真有那么一天，我也必须要有儿女傍身，一个人未免太孤太苦。”
这话说得像是作古的老人，许莲想劝，再想想摆不正自己位置，和丈夫感情前途未卜的自己，顿时就没底气劝了。
春桃上了春茶，抱走了载柠，两人举了茶盏，一时间茗香四溢，周绫忽道：“今不知怎的想起从前听过的一个故事了，有些长，娘娘想听吗？”
永远不在正调子的许莲：“听啊，春桃，上二两瓜子，再来盘花生，要虎皮的。”
抿着杯子，双眉微蹙，刚堆起了三分怅惘的周绫嘴角狠狠一抽。
☆、84｜番外（周绫篇）
梦境和真实有时是很难区分的；周绫有时午夜梦回；因为梦魇的可怕而冷汗淋漓地惊醒的时候；总会有感到疑惑。
那么深刻痛苦和绝望；她的心口仿佛到醒来还在隐隐作痛；说是梦境虚幻，未免也太过真实了一些。
到底方才是梦；还是此刻清醒的自己才是真正身在梦中？
吴府人口简单，吴安身在边关，偌大的宅院似乎就更安静了，她睡得不□□宁，在外值夜的丫头听见动静；掌灯进来询问；周绫被灯火晃了一眼，没了睡衣；披了中衣；叫来心腹丫鬟；问起几日后远行的安排打点，心腹一一禀报了；周绫听过无甚错漏；便让她留了灯先下去了，自己抽了折话本，在灯下慢慢读了起来。
周绫记得梦中的自己是最不屑读这些满写风月之事的本子，觉得无趣，不过是满足底下人求而不得的一点臆想，做不得真，如今年岁渐长，反倒觉得这些比那些个经史子集要读的进去，简简单单，看了开头，便能开始猜测结局，猜测少有不中的，轻轻松松地时间就打发过去了，不费什么脑子。
这样闲散的生活，不同于曾经在周府的时候，后母，庶妹，本家长辈，一大口人，每日满是空闲，又似满是忙碌，梦境中的少年时候与现实一般，周家看着花团锦簇，实则烂在内里，她同其余家中情况复杂的闺中女子一般，衣饰、穿戴、吃食，明明用之无尽，但却高低必争，顶着原配所出嫡长女的名头，日子过得不能说艰难，但也没什么能放松的时候。
生母走的很早，在她年纪很小的时候便撒手去了。母亲缠绵病榻到最后一刻，摸着小人儿的脸颊，眉宇间堆满了温柔：“母亲就要走了，小灵儿以后一定要过得高高兴兴的呀。”
没有担忧她的日后，也没有对日后成长出嫁等事的嘱咐，只有这样充满慈爱的一句，对女儿一声喜乐无忧的祝福。
周绫很想听母亲的话，每天过得没有忧愁，只可以父亲总要续娶，后母又是个典型的后母，面甜心苦，她爱争强的性子掐不下去，自母亲不在后便与她斗法，奈何年纪太小，阅历不深，没吃的大亏，也没占得怎样的便宜。
至于父亲，不论是梦中，还是现在，面目都很模糊，又是他明明在眼前，转眼就记不起他的面目，年轻的她曾以为闺中的生活便是一生中最痛苦的日子，所以她要嫁得好，嫁得比那些所谓的姐姐妹妹都好，便能再后母面前扬眉吐气，日后也一定能过得舒心。
她成功了，姨母很疼他，她的家世本不低，也不太高，姨母似乎无意为太子选个家世过于显赫的正妃，太子也是无可无不可的，就这样，她的太子表兄成了她的夫君。
太子是个很温润的人，性子很稳，婚后的日子像是一碗水，很温和，没有什么太大的起伏，她很知足，努力适应宫中的生活，端着太子正妃的身份，自矜但不自傲，绝不肯有半分的行差踏错，绝不允许是自己的原因毁了自己梦寐以求的生活。
然而大厦的将倾岂是人力所能预料的，太子在巡视黄河的时候染上了时疫，她有所犹豫，在姨母的鼓励下，千里奔走，赶去侍疾，她不懂歧黄之术，赶到的第三日，太子薨。
皇后与她成了时间最尊贵也最可怜的一对婆媳，皇后失去了毕生的希望与依仗，她本以为皇后会就此倒下去，一蹶不振，但这位姨母却是最快振作起来的人，没有了太子，她转而扶持二皇子，与淑妃继续缠斗，终于在她寡居后的五年，延平帝驾崩，二皇子季昕沦登位，姨母从皇后成了太后，第一件事便是处赐死淑妃和三皇子。
再一月，被新帝尊为西太后的生母病逝。
她身为前太子的未亡人，本该出宫往皇寺清居，为前太子与大垣祈福，却因新帝欲彰显仁德，加上东宫太后的授意，得以留在宫中，甚至倍享尊荣。
然而这一切都毫无意义，她身在囚笼，没有丈夫子女相伴，年华易逝，韶光虚度，她的后半生如一块通透玉璧，摸着纹理，一望见底。
唯一的变数是新帝对她这位皇嫂的尊敬。
一次宫宴，新帝向她敬酒，笑言皇后头风颇重，宫中庶务劳心劳力，不知皇嫂能否分担一二？
从没有这样的规矩，皇后身体不适，也有四妃可以相助，再怎么所也轮不到她这个未亡人，她寡居宫中，一二流言本就难免，若是再揽