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对世家的作风十分了解，他心中清楚，纵自己得了天下，也无法动摇世家根深蒂固的统治。关键时刻，这些门阀贵族非但靠不住，还会反咬你一口。正因为如此，他对诸多世家虽和颜悦色，以安抚为主，提拔重用的时候却多半用他那些出身寒微的臣属旧部，春风化雨般，一点点地削着世家的权利。
太祖病逝后，太宗继位，这位皇帝在战火中长大，八岁就挥舞大刀杀了人。这些年来，他东征西讨，几经生死磨难，方成就一番功业，也养出了一副草莽脾气，喜好与部将一起，大块吃肉，大口喝酒，大声骂娘。在他看来，世家子弟涂脂抹粉，不阴不阳，没二两肉还穷讲究，看着就反胃。他不将对方打出去已是给面子，这些人还敢在他面前唧唧歪歪？
两代帝王皆是这般有心思又有能力的主儿，世家的日子纵谈不上不好过，也与前朝的呼风唤雨相去甚远。心中失衡的世家免不得暗中谋划，总想着推翻秦氏皇族的统治，换个合心意，与自己利益一道的皇帝上来。正因为如此，南征之时，太宗为稳定京畿局势，非但无法御驾亲征，也不敢让太子涉险，只好让二儿子秦恒，亦是如今的圣人为三军统帅，南下伐陈。
那一年，秦恒二十六岁。
年轻的，才上过几次战场的皇子，纵身份尊贵，胆识谋略也不差。但那些出身世家的将领存心要抢这么个不世之功，又有太子一派的人各种打压挑拨，仗还没打，自己人的明枪暗箭却源源不断，实在让秦恒有种力不从心的感觉。好在两位出身草莽，简在帝心的不世名将——北衙禁军统领沈豹与吴州总管莫忱对秦恒全力支持，才让南征之事得以顺利进行，摧枯拉朽，一统天下。
莫忱的儿子虽不成器，嫡长孙却颇为出息，也算得上后继有人，而沈豹……统共四子七孙，个个能征善战，却在南征和讨伐柔然大举入侵的过程中，落了个满门成年男丁悉数战死，后继无人的结局。昔日上柱国大将军遗留在人间的骨血，除了幼子的独女沈曼外，便是襁褓中的玄孙沈淮。
谯国公府虽因赫赫战功和帝王信任，捞了个世袭罔替的从一品国公爵位，但大夏爵位制度一向严苛，皇室宗亲都叫苦不迭，何况勋贵？在这种情况下，谯国公府也不得不按照制度降了两等，沦为从二品的县公府，更别说按例削减的田产封邑数量了。若非穆皇后存心打压秦恪，不欲给他挑选名门贵女为妻增加势力，非要在勋贵中挑个不甚如意的。圣人不愿驳穆皇后的意思，却不欲长子找个太过糟心的妻子，他顾念老臣，存心拉一拉对方的后人。偏偏莫忱的嫡长孙女又早早地订了亲，这代王妃的位置，怎么也轮不到家族没落，瞧不见丝毫起复之势的沈曼来坐。
“现在的沈家，哪怕想提携赵九……”沈曼自嘲一笑，叹道，“队正这个位置，怕是满足不了他吧？就不知亲王府司马的位置，够不够格呢？”
七月闻言，悚然而惊。
秦恪一向不理俗物，做皇子的时候便是整日风花雪月，吟诗作对，买古董购字画，豢养清客，为妾室甚至歌姬舞伎买珠宝办衣物，旁的事情一概不管。成为亲王，拥有封邑和田产之后，他就更是大手大脚，花钱如流水。
见这位皇长子如此扶不上台，旁人也松了一口气，乐得他这般潇洒自在，谁都不去劝谏约束。还有些人揣摩上意，变着法子诱惑秦恪去玩，怎么败家怎么来，只要不将心思移到朝堂上就好。若非沈曼持家有方，代王府纵不至于只剩面上光鲜，也不会轻松到秦恪想买什么就买什么，想怎么败家就怎么败家的地步。
沈曼精明干练，颇得秦恪信赖，代王府的内务，诸如代王购置的永业田，公中花销之类，的确由她说了算，她若想为王府买田买地做生意，对代王说一声就行。但这些并不是代王府收入的大头，因为秦恪的封邑和御赐的田产，乃是他自己捏着，由亲王府长史和家令负责打理的。也就是说，在外务问题上，若秦恪不答应，沈曼就一句话都插不上。
“娘子，您……”
“天色不早了，你先去歇息吧！这些事情，我自有打算。”沈曼搁下这么一句话，随即伸出右手，轻抚女儿的面颊。寂静的夜里，传来一声轻柔的叹息，“为了裹儿，我也得争下去，总不能被那些人活活整死，生生吃了吧？”
七月鼻头一酸，眼眶已是红了：“娘子千万莫说这般丧气的话，您身子已是大好，待孝期已过，与大王生个健健康康的小郎君，日子定是越来越好的。”
沈曼轻轻点头，似是同意了七月的看法，松了一口气的七月却没看见，背对着她的沈曼，眸光森冷无比。
生了个儿子，确实能继承秦恪的一切，无论他们一辈子留在这里还是回到长安，后半生都有了依靠，可她的大哥儿难道就白白死了么？她放弃繁华的长安，孤注一掷陪秦恪来此过清贫艰苦的日子，还差点丢了性命，可不是只想像从前那样，只做个贤惠大方却拘于内宅的妻子！
秦恪是个好人，这点不假，但他的耳根子太软，而骨肉血亲，又是没办法抹杀的事实……沈曼轻轻给秦琬盖好被子，轻手轻脚地走出去，合上门，来到隔间。
“裹儿睡了？”
“闹腾了一天，睡得很香甜。”提及女儿，沈曼的脸上有了些许笑意，却渐渐化作怅然，“今儿见着她，我忽然想起来，大娘子和二哥儿也到了快说亲的年纪。”
秦恪闻言，面上便露出几分尴尬之色，夹杂着几分关心，几分无奈，还有一分说不清道不明的神色。
沈曼见状，心中冷笑，面上却不露分毫，继续念叨：“我们一家子的庶人，哪怕拥有皇家血脉，但长安城权贵众多，个个生着一双富贵眼，怕是不会与他们联姻，至好也不过是嫁到衣食无忧的乡绅庶族之家罢了。这般大的落差，对素来娇生惯养的大娘来子说，当真有些委屈，若娶个不识字的娘子回来，二哥儿肯定也不乐意。但有什么办法呢，咱们……唉，就怕他们没办法接受自己的处境，闹腾起来……”
秦恪本还有几分心软，听见“衣食无忧”四字却似忽然清醒了一般，越往下听越是胸闷气短，见妻子还在忧心忡忡地说着庶子庶女的婚事，他实在忍不住，出言打断道：“曼娘，你就别操心他们了！他们好歹留在长安，虽失去了身份地位，却还有我给他们置办的私产在，长安又极为繁盛，莫说米面柴油，就连净面的热水都有得卖。而咱们这里呢？货郎五日才经过一次，东西少不说，品质也粗劣不堪，你的铜镜儿昏了，连个打磨的人都没有。我又无能，竟累得你要去喂鸡养鸭……”每每想到此处，他的心中那个愧啊！本想下地帮忙，偏偏沈曼一个劲拦着他，宁愿自己累病都不愿让他沾手这些粗活，他心中的天平，早就倾斜了。
听见他这样说，沈曼“哦”了一声，却犹有些担心：“我知他们不会过得太差，可长安寸土寸金，大郎，你置办的私产当真能保住么？若是保不住，没有嫁妆，对一个女子来说也……”
太祖因自己的经历，对庶出十分苛刻，大夏律令直接规定庶出子女不能继承父亲的财产，纵然天家规矩不同寻常一些，也就是多给几个爵位的名额，若无爵位，那就只能领一份在常人看来很多，在这些天潢贵胄看起来却少得可怜的安家费后，滚出去过平头百姓的日子。
法理虽严苛，却不外乎人情，身为父亲的心疼庶出女儿，拿自己的田产庄园给她当做嫁妆，只要不是太过分，大家也不会指责。
饶是如此，谈起这种从前觉得天经地义，却是偷偷摸摸瞒着妻子做的事情，秦恪还是有些尴尬，所以他咳了一声，故作满不在乎地说：“这些小事，无需在意，咱们的裹儿也不是没有一分嫁……”
说到这里，他才猛地意识到这个事实，嗫嚅了几下，竟是不知该说什么好。
沈曼见好就收，叹道：“我并非太过仁善，自己都落到这般处境，还想着比我们好上不少的他们。只是……唉，我之前待他们分毫不差，府中还隔三差五生出点事非来。我们不回去还好，若我们一回去，身份再……估计我就不得安生了。”
她不这样说倒好，一这样说，秦恪心头便涌起一团无名火，又不好冲与自己同甘共苦的妻子发作，冲着远在天边的妾室、庶子和庶女发吧，这一切都是他自个儿造成的。是以他沉默半晌，方闷闷道：“我知你面硬心软，怕我为难。但咱们能否回去还是没影的事情，现在想这些未免太早了。”
太早了？不，我可觉得一点都不早呢！穆皇后都没了，圣人还能坚持几年呢？
第六章 贤惠
穆皇后过逝后，圣人还能坚持几年？这个疑问，沈曼有，京城的权贵们更有。有些人希望圣人活得长，自己好浑水摸鱼；有些人恨不得圣人快快死去，自己好一步登天。其中心情，应以东宫臣属和诸位皇子为最，伴随着时间一天天过去，前者的心情逐渐忐忑，后者的嘴角却微微翘起。
彭泽县长姓刘，名宽，出身自一个就比庶族好那么一点点的没落世家，死乞白赖与南阳邓氏攀上了亲，拜了邓氏嫡系的名士邓疆为师，方能混到一县之长，却在这地方一待就是十年。
他胆子小，不敢搜刮地皮，只敢接受下属和当地大族的孝敬，处事也追求四平八稳，中庸而止，一旦出事，各打三十大板。皇长子流放到了他的任上，他战战兢兢，不敢与之走得很近，却也不敢有丝毫怠慢，恭恭敬敬将自己的职田奉上，交由沈曼赁的人耕作，收益各取一半。准确来说，若非沈曼坚持，他本是要白送的。
在这种文盲扎堆的地方，想找个识文断字的人相当不容易，刘宽诗文虽是平平，远远及不上秦恪在这方面的水平，却也算彭泽县中首屈一指的了。秦恪闲暇之时，也会找对方谈谈诗，论论道，两人相处得还算不错。
就是这么个普普通通的小人物，自读了恩师的信之后，简直如火烧屁股，一刻都坐不住。
邓疆身为尚书左丞，位于权力中枢，止一步就能得臻相位，消息自然灵通得很。他给弟子的信中写到，因穆皇后的过逝，圣人一度十分消沉，这几年都断断续续地病着，最严重的一次，大家都做好天下缟素的准备了。全赖郭贵妃、李惠妃、刘华妃和陈修仪等后宫妃嫔的悉心照料，身体才渐渐好了起来。偏偏就在这么一个敏感的时间，太子监国并不算顺利，很多地方都捅了篓子，言行还颇为无忌，处处以未来君王自居，欺压臣属，打压兄弟，几次惹得圣人申斥，父子渐有失和之兆。
众所周知，圣人对太子的资质和性情并不是特别满意，觉得此子太过骄奢霸道，随心所欲。穆皇后对中年才得到的儿子却特别溺爱，想着大了一点再慢慢教导，总会懂事。谁料她没熬到儿子真正明理懂事的那一日就故去，虽说有些布局，却比不上如刀岁月的磋磨。
现如今，太子无生母庇佑，诸位长兄对宝座虎视眈眈。偏偏这些庶出兄长的母亲多半是先帝赐下的旧人，资历老，位分也高，在圣人面前总能说上一两句话。太子的地位，纵然谈不上岌岌可危，可若他再这样放纵下去……帝王的深情能维持一日两日，一年两年，甚至是数十年，可在这至�