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圣人拍了拍儿子的肩膀，没说什么。
为了祚儿，他也要扛下去，熬到祚儿懂事，知道并不是他的哥哥夺了他的皇位，而是年龄差距摆在这里，国赖长君，让祚儿死了这颗心。省得那些喜欢兴风作浪的人上蹿下跳，为了自己的富贵，害了祚儿的性命。
光阴荏苒，十三载时光匆匆流逝。
整齐的马蹄声由远及近，迎风飘扬着玄色的大旗，威严的“夏”字屹立在风中，“苏”字紧随其后，气势雄浑。
自远处出现的队列，清一色高头大马，铁甲银鞍，骑士们神色肃穆，目光清正，直视前方，除却马蹄声外，竟无旁的声音。
为首的将军神色冷淡，透着一股肃杀之气，容貌却是世间难寻的俊美。他脊梁笔直，仿佛永远不会倒下的山岳，令人见之生出无尽的仰慕，却又不敢直视他的容颜。
直到马蹄声渐渐远去，众人才松了一口气，四下议论开来：“看见车里的那几个人没有，听说是西南的国王、王子还有达官贵人们呢！”
“管他是什么人，敢挑衅咱们大夏，便是死路一条了。”
“就是，咱们大夏，可有苏将军在！”
“对了，听说朝廷打算设安南都护府，若不是先帝爷驾崩，也不会——”
“安西、安北的两大都护都是国公，苏将军已经是郡公了，如今又立下这样大的功劳，再升一等也说得过去……”
也莫怪他们这么兴奋，实在是这几年，长安的气氛实在不算好。
按理说，四年前虽山陵崩，但先帝临终之前封了后宫中地位最高的张淑妃做继后，二皇子梁王便是正儿八经的嫡子，平平顺顺地继位，本没什么。但这位皇帝孝顺，硬是要与先帝一样，扎扎实实守孝三年，做臣子的也只能偃旗息鼓，乖乖做出一副悼念先帝的模样。
本以为熬过三年便没事了，谁料新帝登基一年出头，才刚改元没多久，太后娘娘便病倒了，饶是皇后娘娘衣不解带地伺候，仍没能多活几年。倒是皇后娘娘，又要打理宫务，又要伺候太后，又要教养儿女，再哭一会儿的灵，也不行了。
接连几年，皇帝三个最亲近的人都没了，其中滋味，实在不足为外人道。大家呢，知道他不开心，也不敢触霉头，这几年长安的青楼楚馆，茶楼酒肆，生意实在冷清了不少。朝廷上下迫切需要有件喜事来冲淡接二连三的阴云，故西南小国造反的时候，哪怕知晓不过是交趾余孽作祟，杀鸡焉用牛刀，皇帝仍将苏锐给派了出去，朝廷上下，无不盼着一场胜仗来鼓舞人心。
苏锐不负众望，铁骑所到之处，战无不胜，一鼓作气攻破敌人皇城，大胜而归。
偌大皇城中，有个两个眉目精致，神采飞扬的少年躲在树后，眼睛眨都不眨一下地盯着政事堂的大门，一旁的内侍哭丧着脸，险些没跪下了：“秦王殿下，韩王殿下——”您们这可是窥探帝踪，一个不好就要吃挂落的啊！
“别吵。”秦祚瘪瘪嘴，有些难过，“苏将军答应了孤，回来后就教孤枪法的，结果他一回来……”直奔太极殿了。
韩王哼了一声，不悦道：“就知道会是这样，你还不死心！”
相携而来的皇长子，如今是晋王的秦恪和齐王相视一笑，不住叹息，前者径直将最末的弟弟给拉了出来，后者微笑着看着两人：“八弟，九弟，你们在等藏锋？”
秦祚挠了挠头，有些不好意思：“大哥，三哥，苏将军答应了教我武功的。”说到最后，不无伤感，和被抢了糖果的小孩子也没什么两样。
他足足比几个兄长小了十六七岁，圣人有心保幼子平安，从小就没教他什么帝王心术，很是宠爱地任他玩闹。一个他，一个韩王，两兄弟成天打架，不是你挠我，就是我咬你，生机勃勃和小豹子似的，圣人见了乐呵呵，半点不责怪。要是实在闹得不像话，几位年长的皇子自会将他们拉开，李惠妃只要敢抱着韩王哭，秦王就扑进圣人、大哥、二哥、三哥或者三嫂的怀里蹭，一副可怜兮兮的模样。次数多了，韩王在几个兄长或教训，或教导，或劝诱的引导下，觉得这个没娘的孩子可怜，浑然忘了每次都是自己倒霉，竟不和弟弟闹，反倒以兄长和保护者自居了。
韩王比秦王也大不了几岁，正是意气风发的时候，若不是兄长拦着，他险些跟着军队溜出去，面对两个哥哥的盘问，眼珠滴溜溜一转，就没那么老实了，口是心非地说：“我就陪他这个笨蛋，省得他挨罚，谁会特意来看苏藏锋啊！”
皇后逝世，对新帝即梁王儿女的影响自然是极大的，三个嫡出的皇子担心父皇另立继后，妃嫔还有庶子们心怀鬼胎。但对皇帝的兄弟们来说，侄儿们都还小，梁王春秋鼎盛，哪里用得着趟这浑水呢？尤其是秦王，被年长的哥哥们当儿子一样地养大，很有些娇气，压根不理会这些事情，沉浸在自己鄂喜怒哀乐之中。只见他皱皱鼻子，不悦地说：“我才不是笨蛋！”随即眼巴巴地看着齐王，“三哥，我去你府上看宁儿好不好？”
宁儿是齐王与苏吟的独女，也是这对夫妻成亲七年后方得到的女儿，生得粉雕玉琢，非但秦恪眼馋，就是九五至尊宝座上的那一位，也恨不得将之抢过来——谁让他和发妻只有三个不省事的臭小子，没有贴心的乖女儿呢？
齐王拍了拍弟弟的脑袋：“想去郡公府就直说。”
“哪有！”秦王忙不迭摇头，“我也很想三哥三嫂的！更想宁儿！”这是真话，几个嫂嫂之中，他就喜欢苏吟一个，对梁王妃都只是不讨厌而已。
韩王咳了两声，秦王一看，只见韩王左眼写着“控诉”，右眼写着“郁闷”，就差没直接掐着他的脖子摇来摇去，说你小子要出门居然不带上我了！
人人都说没娘的孩子像根草，可父皇还在的时候，大哥二哥三哥就天天带着老九出去玩，倒是他，母妃说什么也不让他出门，只能在皇宫里称王称霸……
秦王尴尬地转过头，眼巴巴地看着两个哥哥，齐王忍俊不禁，应道：“行，惠太妃愿意的话，我就带你们去！”
韩王听了，一蹦三尺高：“母妃一定会愿意的！”他年纪还小，圣人却驾崩了，惠太妃巴不得他与几个手握实权的皇子打好关系，齐王都发话了，她岂会不同意？
他不比秦王，皇后嫡子，先帝幼子，与先帝一般以秦为封号，以示尊贵；也不像晋王，身为皇帝长兄，封邑封号都被加贵；更不像齐王，位高权重，在朝堂极有威信。哪怕是想优哉游哉过日子，同样是兄弟，也分个三六九等不是？
再有便是一层不能说的原因了——尊贵的，代表大国的封号，统共就那么几个，他们都封完了，皇帝的儿子呢？不趁这时候稳固地位，难道等皇帝觉得自己儿子的封号太寒酸了，找借口让兄弟们让位么？
齐王笑了笑，对秦恪说：“还望大哥先照看他们，我去找皇兄说句话。”
秦恪应下，齐王便命人通传，见了梁王，第一句话就是：“方才八弟和九弟在外头等藏锋。”
梁王冷哼一声，不悦道：“又来了！”总有那么些人，不遗余力地破坏他们兄弟间的信任，尤其喜欢把齐王和秦王串在一起，仿佛这两人一定会联合起来拆梁王的台一样。
“阿姊当年所言，我始终铭记在心。”齐王不紧不慢地说，“这些年一直没放松，终于寻到了些眉目，这一位——”他比了个“六”字，“可真是令我震惊。”
当利公主亲眼见证了魏王暴虐心性，将之告诉了齐王，齐王虽不声不响，却将这事放在心上。果然，这些年的多桩风浪背后都有魏王的影子，就连苏吟险些受辱的事情，也有魏王的推手。梁王厌极了魏王，不屑道：“阴沟里的老鼠，也就是他这样了。父皇何等英明的人物，怎么会有这么个儿子！”光是想到他们竟与这种人体内留着一半相同的血，梁王就觉得反胃。
番外 前尘一梦 之捌
“咱们年纪略长一些，经历的事情多，有分辨的能力。八弟、九弟还有侄儿们，对世事却一知半解。”齐王不紧不慢地说，“众口铄金，水滴石穿，不得不防。”
他虽是谦谦君子，却也有不可触碰的逆鳞，魏王三番两次踩到了他的禁区，齐王岂会手下留情？你不是喜欢躲在暗处，尽做些卑鄙无耻的小人行径么？我就把你的真面目给揭露出来，让你暴露在阳光下！
梁王对朝中某些人的举动，本就厌烦头顶——总有那么些人，以为天底下只有自己最聪明，让他这个做皇帝的防着打大哥，防着三弟，防着九弟……或者说，觉得他会防着这几个与他有一争之力的兄弟，故与诸王们保持距离。
他这几个兄弟，本就是人敬我一尺，我敬人一丈的，你都做得这么明显了，我岂会察觉不出？若是一直用这种态度来对待他们，只怕是没有反心都要被逼出反意，梁王又不是傻，怎会自毁长城？听齐王这么一说，更觉魏王其心可诛，皱了皱眉，便道：“既是如此，我便好好与他‘讲道理’。”
最后三个字，咬牙切齿，异常冷肃。
齐王知二哥将这件事放在了心里，从今往后，魏王定会被压制得抬不起头来，不咸不淡地说了一句：“侄儿们还小，少让他们和老六接触。”
对一个满心都是皇权富贵，心思深沉的阴谋家来说，与其红刀子进白刀子出，还不如软刀子磨肉。让他一世都不得不匍匐在皇权的脚下，满腔的阴谋诡计无处使劲，只能眼睁睁地看着自己“屈居人下，空耗年华”。
如果他觉得风花雪月无趣的话。
倘若魏王还要蹦跶，齐王不介意慢慢陪他玩，反正他有的是时间和精力，魏王？跳梁小丑而已。
只要魏王不死心，就一定会打梁王几个儿子的主意。齐王太了解这个兄长了，梁王在军队中混过一段时日，还更名改姓去剿匪，骨子里就带着一种杀性。真要惹到了他，多少个魏王也不够折腾的。
何况，还有我。
齐王微微一笑，见韩王满脸不耐，秦王不住画圈圈，不由笑道：“等很久了？”
“才，才没有！”秦王忙不迭地回应，韩王眉头跳了跳，抱怨弟弟：“你这个马屁精！明明我都来回母妃宫里一趟了，哪里不久？”
“藏锋还要去兵部，今日怕是见不到。”齐王笑吟吟地说，“大哥，咱们带这两个小家伙去东市逛逛吧！”
秦恪与王妃莫氏形同陌路，给他生下了长子的孺人周氏也露出狰狞面目，王府中一度乌烟瘴气，他索性将两人都闲置，府中庶务交由长史打理，妾室们见状，战战兢兢，不敢违逆，日子反倒太平了不少。眼见自己的儿子们非但都是庶出，也有一股褪不去的小家子气，失望之余，他便忍不住将爱子之心转移到了弟弟身上，压根不会拒绝韩王和秦王，尤其是秦王的要求，闻言立刻应道：“多带些侍卫。”
“这是自然。”齐王有些无奈，“还望大哥费心。”到底君臣有别，侍卫未必就看得住这两个少年，还得他们两个做哥哥的，一人扯着一个。
东市多金石、古玩、字画，秦恪、齐王看得津津有味，秦王呢？
一个劲拆台。
“大哥，我记得这幅画真迹在你府上。”
“三哥三哥，前年生辰，不是有人送了这幅字的真迹给你么？”
“咦，这花瓶我在家中见过…