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姜魁不是别人，恰是安南大都护姜略的亲侄子，太原姜氏家主的嫡次子，也正是顶了萧誉在勋一府校尉之职的人。
姜家家主不缺儿子，姜略更不少侄子，值得让姜家冒着最有权势的两兄弟生出芥蒂的可能也要推上勋一府任校尉的人，被姜家寄予何等厚望自不必说。故秦琬看了表哥一眼，很奇怪地说：“这不是明摆着的么？姜家想让姜魁走姜略的老路，在北衙军或者中勋一府中生根发芽，再过二十年，勋一府中郎将指不定就轮到姜魁坐了。不趁这时候捞军功刻战绩，难不成真要去求‘从龙之功’么？”
被她这么一说，沈淮的脸色便有些不好看——沙场无情，刀枪无眼，代王会看在王妃的面子上出面保沈淮的朋友。若萧誉死了，一心安逸的代王还会为这个陌生人找姜家算账不成？来自敌人的刀枪并不可怕，怕得是来自身后的冷箭，前者好歹有踪迹可寻，后者却防不慎防。
沈淮不曾忘记沈家最艰难的那段时日，落魄时结交的朋友在他心中分量自是不同的，知晓好友的危机还没过去，他自然担心。转过身一看萧誉，登时气结——不卑不亢，神色淡然，好似没听见秦琬说什么……感情你的性命，你自己都不看重？
萧誉这份非凡定力让秦琬眼睛一亮，也让裴熙的目光在他身上多停留了片刻。
秦琬本不打算多说什么，见萧誉有投资的本钱，顿了一顿，又道：“姜家也有爵位传承，不敢明着与阿耶作对，你们若立下足够的功勋，他们也不能公然为非作歹。当然了，你们若不想冒险……”秦琬看着二人，眼中流露一丝理解，“九郎的妻子怀着身孕，赞之也只有一个女儿，你们都是家中独子……”
赵肃郑重行了一礼，毅然道：“谢县主体恤，赵肃心意已决。”
萧誉的养气功夫虽好，也架不住旁人一而再，再而三的逼迫。为身家性命，他已退让了一次，在流言传出后，姜家尚且咄咄逼人，为了“证明清白”要置他于死地。虽说他平行端方，没被对方揪住小辫子，许多陪伴、服侍他多年的仆人却吃了不知多少苦头。
他放世仆为良民，本意是想让这些照顾过自己的人过好日子，却没想到他们会因自己丢了性命。
忍耐、退让，皆因权势不够，不得已做出妥协。好容易有个既能证明自己，又能获得权势的机会，萧誉如何愿意错过？男子汉大丈夫生于世间，本就是想做出一番功业，而不是做缩头乌龟的！故他也抱了抱拳，感激地看着秦琬，正色道：“誉若战死沙场，独女自会招赘入府，断不至于让萧家香火没了传承。”
秦琬见状，心中满意，又是留饭又是激励，赵肃和萧誉被她盛情挽留，在代王府盘桓许久才离开。
裴熙一直在旁边作陪，耐着性子没拆台，待他们走后才问秦琬：“你对姜家印象不好？”
秦琬愕然看着裴熙，奇道：“何出此言？”
“出身世家的将领出征，功劳本就比出身寒门的人多些，更莫要说姜家这等门第，姜魁这样的出身。哪怕他不愿褫夺旁人的功劳，别人也会变着法子讨好，他的长辈则会奖赏这些讨好他的人，好让旁人效仿。”
“你说得不错，但他们敢抢赵肃和萧誉的功劳么？”
裴熙知秦琬用意，提醒她：“武人嘛，意气用事，蔑视权贵，也是颇为正常的。”喜欢用五大三粗的表面来掩盖细腻心思的武将，他又不是没见过，别说代王护着的人，就是代王亲至，这些人表面上恭恭敬敬，心里指不定多不服气呢！
“那不就结了？赵肃心思细，必会列一份名单，我到时候将这份名单一番，就知道谁的后台硬到连皇长子都不放在心上了。”秦琬微微一笑，意味深长地说，“至于姜家，若他们给代王府一个面子，得过且过，一切都好说，若他们睚眦必报……”
裴熙听了，面色更古怪：“睚眦必报？你分明是想借姜家试萧誉的本事！让他们做你的磨刀石！”
姜家与萧誉已然结下仇怨，若萧誉平平无奇，注定无甚出息，看在代王府的面子上，姜家自会放他一马，省得惹代王不喜。如果萧誉表现得十分出色，俨然大将之才，姜家的人还能睡安稳？不趁着他羽翼未丰的时候解决掉他，难不成等他飞黄腾达了来对付自己？若无人点醒，萧誉未必会注意到来自后方的冷箭，偏偏秦琬提了这件事，又说了个看上去十分靠谱的解决方案。可想而知，萧誉为了争一口气，必定是拼了命地表现，还会时时刻刻警惕着同僚的暗算。在这等环境下，他究竟是珍珠还是瓦砾，不消半年，便能见个真章！
秦琬不置可否地笑了笑，压根没否认的意思：“代王府为保他也付出了代价，这些天光清理探子就够受得了，他若不展现一点利用价值，又如何值得王府继续护着？”
第一百四十五章 截然相反
对于女儿的出格行为，秦恪只是笑了笑，压根没指责秦琬不是的意思。沈曼本想说两句，奈何夫婿不想计较的态度摆在那里，每每提到这个话题，父女俩都是含糊带过，顾左右而言他，沈曼也不再追究——不过是两个依附代王府的武将，秦琬召见了便召见了，为这种事伤害好容易培养出来的夫妻、母女之情，未免也太不划算了些。
在沈曼眼里，赵肃和萧誉的重要性还不如即将到来的新年，甚至及不上蜀王的六十大寿。
秦氏皇族本就人丁稀少，蜀王这位皇弟无疑是宗室中辈分最高，资格最老的存在，即便他“抱病在床”，不得不卸了宗正寺卿的位置“在家养病”，亦无人敢对他有半分轻视。他的六十大寿自然早早就开始预备，没有哪家敢有所怠慢。
沈曼对蜀王不过面子上的尊敬，却知晓这是一个让长安命妇贵女认识秦琬的好机会，故对此次蜀王寿宴极为重视。这位深爱女儿的母亲坚持要将女儿最好的一面展现在所有人的面前，告诉他们，哪怕生长在偏远的流放之地，秦琬依旧是堂堂正正的天家血脉，风华气度远胜常人。
秦琬研究过蜀王的生平事迹，自然清楚这位贪花好色，风评不怎么好的亲王是一位真正的聪明人——他不去奢求那张不可能得到的椅子，安然享受了一个亲王应当享受的一切，无论财富、权力还是美色，正因为如此，在他的兄弟们纷纷悲惨死去后，他依旧荣耀地活着，坐看儿孙满堂；他的儿女极多，儿子纵谈不上个个都有好前程，也都得了爵位或领着差事，没一个是白身，女儿们婚姻幸福与否姑且不提，夫家却多半明理，没像馆陶公主的驸马一般闹出全京城人二十年都不会忘记的笑话；他还“栈恋权力、贪婪自私”，旁人求到他这儿少不得备上厚礼，宗正寺卿的权力被他淋漓尽致地使用，但他清楚什么事情能做，什么事情不能做。该收的礼一分不少，事情利落办好，不该收的完整退还，沾都不会再沾。这么多年下来，还未曾有人说他收钱不办事，倒也建立起了一种诡异的信誉。
面对这么一位看似荒诞不经，实则聪明绝顶的长者，秦琬没半分讨好的意思，因为她清楚，再怎么讨好，蜀王也不可能会真正表明立场。再说了，蜀王儿子、儿媳、女儿、女婿、孙子、孙女、外孙、外孙女一大堆，加起来人数近百，这位王爷经历过的女人更是不计其数，围着他打转，琢磨他心思，将他服侍得妥妥帖帖的大有人在，自己只要不出格，规矩上过得去，谁也不敢轻慢自己。既然如此，她为何要为一个不怎么相干的长辈弯下腰去？
她对蜀王的寿宴没半点期待，沈曼命使女来唤，说为她裁了新衣，瞧瞧哪一套在赴宴时穿好，秦琬面对十余件或绚烂华美，或低调华贵的衣裳，实在没精挑细选的**，便道：“阿娘决定就好。”
“你呀！”沈曼无奈地看着女儿，挥了挥手让众人退下，这才叹道，“你何等聪明，怎么就不知道为娘的心思呢？”
秦琬可不是那等“恪守规矩”的大家闺秀，见沈曼恨铁不成钢，她轻车熟路地拦住沈曼的胳膊，笑嘻嘻地说：“阿娘的心思裹儿自然明白，谁让裹儿继承了您与阿耶的全部优点，美貌如花又聪慧绝伦呢？那些命妇见阿耶对阿娘温柔体贴，再见我将她们的女儿比到尘埃中去，妒火中烧，除了中伤女儿的过往，还能怎么发泄自己的嫉恨？”
听见秦琬一溜毫不客气的自夸，沈曼险些没绷住端庄的仪态，心道我和你阿耶可没说大话脸不红气不喘的“优点”，这般秉性定是向裴熙学的。
秦琬太了解自家娘亲了，一见沈曼挑了挑眉毛，立马蹭了蹭母亲的手笔，笑道：“阿耶是圣人的长子，您是天下闻名的贤妇，我是您俩的女儿，光是站在这里就光芒万展，还需要那等愚昧的妇人贡献些许萤火之光，为自己增光添彩？她们再怎么嘴碎也不敢当着您的面这样说，好比乐平公主，风流放荡之名满长安都知道，谁敢当着她或者魏王的面提一个字？至于私底下的议论，那就别管了，孔圣人还被人在私底下骂得惨呢，若是背后的议论都要一一计较，那得有多累？人这一辈子本就不长，随心自在最要紧，哪管别人怎么说？”
“我说你一句，你倒来了一车的话。”沈曼柳眉倒竖，故意板起一张脸，不高兴地说，“乐平公主是你的姑姑，你可不许这般没大没小。”
知道沈曼对自己一向纵容，从来严厉不到一刻钟，秦琬十分自然地窝到母亲怀里，柔声道：“我也就在您和阿耶面前没大没小。”
沈曼见状，简直要愁死了：“你啊，怎么一直长不大？”
秦琬倒是很希望自己快快长大，让耶娘别将自己当孩子看，做事也不用这么拐弯抹角，小心翼翼。但听见母亲发自内心的感慨，心中还是一软——在阿耶阿娘的心中，不管她一岁、十岁、二十岁还是五十岁，只怕都是一个没有长大，需要父母庇护的孩子。
“我才不想长大。”秦琬压下眼中的湿意，闷闷地说，“我一辈子留在阿耶阿娘身边，陪着你们。”
“你呀，又在说孩子话。”
秦琬昂着头，认真地说：“才不是呢！您们若嫌我烦，不愿意养我，我就死皮赖脸留在这里，反正我私产多，挥霍几辈子都挥霍不完。我才不像旭之，吃咱们的，用咱们的，住在咱们家，偏偏还一毛不拔！”
沈曼知秦琬与裴熙亲如兄妹，自然不会将秦琬的玩笑话放在心上，她抚摸女儿柔软的鬓发，端详着秦琬逐渐长开的容颜，感慨道：“娘的裹儿长高了，也长胖了。”
“娘——”秦琬有些恼羞，“说长高不就行了么？为什么说我胖了？”哪怕她不愿在梳妆打扮上费心，也不意味着她对体型完全不重视啊！
“好好好，娘说错了，不是胖，是匀称。”沈曼又好气又好笑，安抚着女儿，柔声道，“阿娘以前没照顾好你，让你瘦得和竹竿似的，好容易长了几斤肉，可不能再掉回去了。”
秦琬一听，不知该说什么好。
在彭泽的时候，他们一家三口虽衣食无忧，到底谈不上锦衣玉食。秦琬在乡间疯跑，跟着赵肃学习射箭，身体健康，气色很好，哪里“瘦得和竹竿似的”了？回长安之后，虽说锦衣玉食，仆从如云，她却没放下锻炼啊！揽镜自照也没见多少变化，阿娘这样说……到底还是愧疚吧？
秦�