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“倒时候，就是二夫人不尽心，不尽孝了？还有什么是老夫人说的，谁不知二姑娘现今是老夫人面前的第一人，便是连大少爷都不见得及她。你又来拿了对付外人的说法，与我说什么？”菱秀笑道。
春燕撇了菱秀一眼：“所以你若要邀功，就赶紧向二夫人进言。让二夫人不要拖沓了，到时候，也只得她面上不好看。”
菱秀一手抱着衣服，一手摸摸了自己的额头，冷笑道：“我讨好她做什么？有个什么用处？我就只等着看好戏就是了。若我有心为她，便也不会与你相交了。”
原本菱秀头上那显眼的疤痕，自用了何媗送给她的药，已经浅淡了许多，不细看是看不出来。
“怎的？可是又出了什么事？二夫人责骂你了？我见二夫人处事可是比先前厉害多了。”春燕问道。
菱秀撇了撇嘴，说道：“哪里就是她的厉害，这几日都是锦鹃姐姐在管着事呢。前些年大夫人没的时候，以及这两年的祭祀哪样不是锦鹃姐姐办的？只是旁人不知道，才当这些事都是二夫人操办。可今年不知怎么的？二夫人突然要自己置办起过年的事来，她看着倒是简单，可这过年时候，各处铺子报的账目，庄子上送的年例，我们府上该送了别人的礼，别人又送了我们多少礼，这哪样是她清楚的？更不要说除夕祭祀等事了。若没她管了那几天，许事情还不至于挤压的那么狠，我们还没得这么忙呢。”
说着，菱秀白了春燕一眼，气道：“偏偏你们姑娘又变着法子祸害人。”
春燕笑道：“我家姑娘可是个极好性儿的，这是为了你们出气呢。”
“前些日子说二姑娘是个好性儿人还成。这些天，谁不清楚二姑娘虽然年纪小，却是个老成，厉害的？连那最邋遢最不省事的婆子都知道不能在二姑娘面前懈怠了，乱说乱笑的。”
随后，菱秀又笑了说道：“不过就算没你家姑娘来闹，我们的责罚也不见得就少了。你与我处的好，我在你跟前也不藏着事。每次二姑娘闹起来，我们看着二夫人的脸色，确实爽快。”
说完，菱秀又叹了一口气，说道：“二姑娘虽厉害，但对你们确实好。也不怪你这个以往‘不关己事不开口，一问摇头三不知’的人一心向着她。听说前些天胡姨奶奶与你们院里的杏儿争了起来，你家姑娘护着杏儿那丫头，愣是把胡姨奶奶打了出去。难怪有人说，你们院里的都是府里的一等丫头呢。”
春燕笑道：“菱秀姐姐莫说笑了，我们那里哪儿有那么多一等丫头？”
菱秀摇摇头，苦笑道：“我说的一等丫头，却不是你说的那种。现在，府里的一等丫头是老夫人、大少爷和你姑娘身边的，活又轻省，人又体面，闲时的赏赐还多，走到哪里都拿了当个正经人看。二等丫头是三夫人和三姑娘那里的，虽没你们那里得的好处多，但也没个非打即骂的，人也活的文雅。三等丫头是那些扫洒，做杂活的，虽然做的的出力气的，但好赖就那粗粗的几件事，不许花多少心思。最末等的丫头，就是我们这些人了，既要事事都做的顶好，又沾不得半点好处，得不到半句好话，有了错处，只往我们身上推。偏主子又欢好个贤名，一边刻薄我们，一边还要我们说她宽厚，真真是没有比我们再末等再难做的丫头了。”
春燕也跟着叹了一口气：“不如我与姑娘提一提，要了你到我们那儿吧。”
菱秀擦了下眼角的泪，说道：“你们自一开始就跟着二姑娘倒罢了，我怎能去得了呢。虽然我这二夫人跟前不大起眼，可让二夫人知道了，也是不会放我的，反而让我以后的日子更加难过了。所幸，明年……明年……”
“明年你就要嫁出去了……”春燕笑道。
菱秀急红了脸，追着春燕打过去，骂道：“你个烂了嘴的，看我不撕了你的嘴。”
春燕且躲着，一不小心就将菱秀包着的布包撕扯来，将衣服落在了地上。
菱秀连忙捡了起来，拍了拍灰。见没弄脏了衣服，菱秀才松了一口气，对了春燕骂道：“真是个缺了德的，自在你家姑娘跟前得了脸，就越发的胡闹了，差点儿害了我了。”
春燕见那衣服做的精致，便问：“这是给谁送去的？”
菱秀回道：“是给大姑娘送去的，还不是因为独你家姑娘新得了老夫人给的几件衣服，大姑娘看不过眼，便缠着二夫人与她多做了几件。”
“听说最近大姑娘很省事了，也不再像往常那样了。”春燕说道。
菱秀一边把衣服重新包好，一边说道：“这也是二老爷为了把大姑娘的亲事定了下来，拘着大姑娘呢。听说，连管教嬷嬷就给大姑娘请了两个。不然先前知道你家姑娘要小厨房的时候，依大姑娘往日的品行，怎能不闹呢？”
春燕听得何媛定了亲，愈发笑着跟没事儿人一般，状若不经意的问道：“大姑娘定亲了？不知道是哪户人家呢？”
菱秀摇了摇头：“这倒是不清楚，不过看二夫人偶尔提及这事的样子，应该是个了不起的人家呢。”
春燕略微点了点，而后从怀里拿出了五两散碎银子，皱了眉说：“看我这脑子糊涂的，竟把这事给忘了。那，这是二姑娘让我给你的，说过了年，买点花啊粉儿的，图个喜庆。”
“这……”菱秀愣住了。
春燕把银子塞到菱秀手里说：“二姑娘说了，因你在那院子里做事，就不予你一些金钗首饰等，好辨识的东西。这银子虽然是散碎的，但好在是个没记号的，你拿着，别人也看不出个什么。也没用了红纸包着，就怕惹人眼，再连累了你，你只别嫌弃了就好。”
菱秀羞愧道：“二姑娘虽是主子，但每个月的钱也是有定数的。何苦再记挂着我呢？”
“不过过年图个喜庆罢了，你只管拿去乐就是了。你也只这一年能松散一些，过了年嫁了人，就不得再这么说闹了。”春燕笑道。
菱秀这遭却没有恼，只说道：“也不过那么回事，只盼着那家不要与香莲订亲的张家那么会糟践人就成了。”
因提到香莲，春燕的笑也淡了，说道：“听说，先前与香莲订有婚约的张家公子听到香莲没了，就病倒了，前些日子也去了。”
“也该着张家遭这一劫，可便是那样又如何，再也换不回香莲那个齐整人了。我虽然往常讨厌她爱拔尖儿，人又张狂，但她怎么一走，我却也难受。这命也不知道是由谁牵着呢，前天看着好好的人，指不定哪天就没了。”菱秀叹息道。
春燕叹了一口气，脸色也黯淡下来。
这时两人突然听得假山外有人走过，两人都不再言语。菱秀屏了气，于假山的缝隙中看了一眼，笑道：“不碍事的，是那个看着鸳鸯阁的哑婆子。”
随后，菱秀看着春燕笑了起来：“看我们两个，说句话跟做贼一样。我还要去大姑娘那里，也不再与你闲扯了。你记得帮我对二姑娘谢声恩。”
说罢，菱秀便与春燕分开，一人去了何媛的院子送衣服。春燕则拿了何媗写的单子，去了王氏那里。去了之后，果然管事的是锦鹃。王氏面色不快的坐了榻上，接了春燕的单子后，扫了一眼，却也没说什么，只忍了怒气，甩给锦鹃处理。而那锦鹃虽管了事，面色也不见得志的神色，反而显得一脸的为难。
回去之后，春燕自然将从菱秀那里得的话，在王氏院中所见的，告诉了何媗。
何媗倒是记得何媛上世是许的是一个翰林家的，只是还没嫁过去，那翰林家的儿子便死了。何媛在家空守了几年，这才将主意打到了王玦身上，正好又合了王家的意，两方就一拍即合，便将碍事的自己给除了。
可如今听着，若还是上一世的人家，却也说不得什么了不起的人家。
何媗皱了眉想了一会儿，见春燕还在站着，就拿出了些银子说道：“这十两银子，你去拿与菱秀，让她做几件过年的衣裳。”
春燕笑着将银子推了推，说道：“奴婢自作主张，已将先头姑娘赏给奴婢弟弟买纸墨的银子给了菱秀。”
何媗一愣，她虽然知道春燕是个聪明人，却未曾想过春燕是个如此知变通会办事的，于是笑道：“那这银子就留给你用吧，往后有许多事，你若想到了我的前头，去做就是。回来也不用抹不开面子，只将花费了多少告诉了我，总不能让你往里搭银子的。”
春燕如今知道何媗的性子，是个说到必行的人，于是也不推让，只爽快的收了。
因马上就过年了，而何庆他们的赏银还被王氏拖着，没发下来。何媗就让赵妈妈分别给何庆他们每家送去三十两银子过年，同时给了院子里的丫头们每人十两，赵妈妈与崔嬷嬷两人各二十两，又送与了卢四娘二十两银子。如此，过了一场年，何媗就要舍出两三百银子来。
何老夫人先头听崔嬷嬷说过，在香莲没了时候，何媗就送与了香莲家一些银子。而后又听崔嬷嬷说了几次虽何媗银钱紧，却舍不得为难了忠仆下人的话。
何老夫人一面觉得王氏刻薄，觉得这本是王氏该想着的事，一面心疼何媗心思太重。便自己拿出了五百两的银票子偷偷的给了何媗。
何媗看了银票子只想着，原来这钱用到对处，花在对的人身上，却也能换回钱来的。
转眼便到除夕，何安谦为了过年热闹些，请了几个戏班子来，有唱昆曲儿，也有唱京戏的。又将族中的一些走动较近的亲戚请来了一些。
何媗只看着这突然热闹起来的何府心想，这么个一大家子面不和心更不和的人聚在一起，不比看什么戏班子都有趣么？何必再花钱看别人演戏。
☆、戏中有戏
至除夕，头一件事就是祭祖。待由何安谦领着族中的老少祭完宗祠，众人又与何老夫人拜贺，说了些吉祥话，何老夫人的把压岁钱散给了众人。
这时年夜宴才开，因请了些族中人，不比往日人员凋零。便男一席，女一席的坐开了。
待年夜宴毕，许多人便聚在一起说笑游戏，听曲儿饮酒。
倒也置办得往日热闹了许多。
何老夫人不大会作乐，弄些新奇法子与大家游戏，只戏还听的几出。便点了几出戏，与王氏等女眷以及何培旭、何培隽一同在内院守岁，也不管外面的爷们儿如何作乐。
待听完何老夫人惯听的几出戏，何老夫人便让众人都点一出戏。
王氏胡乱点了一出《吴刎》，可后来觉得这兵败如山倒的戏不适合在过年听，就改点了《眠香》。而后，吴氏不愿在大过年的扰了大家的兴，就撑着病弱的身子接了戏折子点了《密誓》。
何媛见没有自己喜欢的戏，就叫来女说书人，让她们过会儿讲一出武则天贬牡丹的戏。
戏折子到了何媗手中，何媗想着何安景既然是个不爱红装爱武装的，若她要听戏，必要听有打斗的了。于是，何媗便拿了戏折子先点了一出《穆桂英挂帅》。
果然，何老夫人听得何媗点了《穆桂英挂帅》，便拉着何媗坐在她的旁边说：“真正和你姑姑一个样子，连听的戏都是一样的。”
可正好过年，何老夫人也不便哭。且有何媗在身边，�