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秋先生们可都回家？”
庆阳到底是座大城，比不得县城那般，学府大都修建在县城里。今年年初的时候，就已经搬到了城外的石稷山上去。
那边雅静怡然，山石叠于翠云间，早先就是一个不错的好去处，是大家踏青的首选之地。
但石稷山虽好，终究是离了城，许多先生家眷都还在城里，因此海棠才这样问。
“还有几个月就春闱了，单是庆阳学府里明年参加春闱的秀才，便有三十多个，所以我想多半是不会回去了。”提及此事，想到那时候自己也在学府里，有些自责，“到时候家里又要麻烦你了。”
“有什么可麻烦的，你纵使在家 ，也帮不到什么忙，还不如好好看书，早些将这功名挣来，我成了那状元娘子，脸上也有功。”想到这单是庆阳城要参加的秀才就这么多个，这还不算县城里的那些秀才们，这算下来，每个州府也有不少人。
那陆言之这竞争还真大，到时候会试刷一波，能打到殿试那一关，可见已经不是凡人了。
而原文中，陆言之那可是中了状元的人，正儿八经的万里挑一。便仔细打量起来，这人到底有什么不凡之处是自己没发现的？
陆言之被她这样一打量，有些不解，“怎么了？我脸上有什么东西么？”
“没有。”海棠摇头，收回目光，发现这陆言之的脸长得是真不错，雅正温润，眸光宛若星月，就是这样懒散的坐在榻上看书，也有着别样的仙姿。
如此说来，这穷山窝是真能飞出金凤凰的。
“我就是想，既然如此，我到时候做点月饼送到石稷山去，如何？”
她要操持着这么一大家子人，哪里还有什么闲工夫做月饼？“不必了，你若有时间，不如好好休息，这一阵子也累得够呛，商队的事情也不要太急，左右他们俩年纪都还小，就算你建成了，这一年半载的，也没人去带队。”
是啊，韩素素和曲逐舟，得年后才到十岁，曲逐舟还好，小子个儿高，待过两三年，应该是能管事了，但韩素素到底是姑娘家，海棠不大愿意让她风餐露宿的跟着商队跑。
点了点头，“我晓得了。”见他手里的书一直没放下，便也没再打扰，收了茶盅，“我虽想做那状元娘子，但你也不可太拼，这该休息还是要休息，一会儿我让荷花送碗鸡汤，你喝了休息会，到院子里转转也好。”
这些话咋听有些啰嗦，但陆言之却受用得很，寻常人家夫妻，不就是唠叨这些鸡毛蒜皮的事情吗？
海棠抬着茶盅出来清洗，正好遇着魏鸽子。
他直接从海棠手里接过去，“夫人，我来就好，公子回来了，不知怎了，我瞧着垂头丧气的。”
“多半是生意上的事情，我去瞧瞧。”小舟今天不是该去刘记布庄么？莫不是这生意没谈成？
前院这边，曲逐舟坐在院子里的桂花树下，一连喝了三碗茶，旁边的陆嫣嫣和陆婠绾与他说话都有些心不在焉的。
“姐姐。”他见海棠来，倏然起身，疾步走过来，“那刘掌柜实在太过分了，我们明明昨日已经说好了价格，今日我去他却将布匹都卖给了别人。”没了这批货，到时候他又拿什么给人家？
海棠示意他坐下来，方慢慢问他，“可是有合约？”
他摇头，“昨日太晚，所以还没将合约拟出来，原本打算今天将合同签了我们就付现，直接将货拉走，谁料到他如此言而无信。”他说起此事，还愤愤不平，总觉得是那刘掌柜不道义。
可海棠听了不但没有和他一起说那刘掌柜的不是，反而笑道：“你也不是第一天做生意，这做生意若是全凭着一张嘴就能定下，那岂不是乱了套，没有合约人家若是有更好的选择，自然不会再选你，倘若昨日你们签了合约还好说。”
“我哪里知道他是这样的人，不然便是半夜我也去踹他家的门，非得将这合约给签了。”曲逐舟其实这生意有海棠保驾护航，几乎是一路顺风的，这种事情也是第一次遇到。
不过他到底还是个孩子，所以海棠也没有太过于苛责于他，“眼下啊，你埋怨刘掌柜也没用，你当前要考虑的是，这批货你如何补上？还有也要吸取这次的教训，下次不可再犯。”
又问他这批货是何人接走了。
“是城里几个货郎，几人凑了银子，如今也囤了不少货，听说重阳后就启程，走的正是咱们走出来的这一条商线。”提起此事曲逐舟就越发觉得头大了，这些货郎分明就是仿照他们，想要做商队。
如此他如何不着急？
海棠见他心急如焚的样子，有些担心，一面劝导：“他们做他们的生意，你做你的生意，利润可以降一层，但万不可以次充好，这行商最重要的就是信誉，更何况你也知道这一路上多艰险，咱们是有乾方镖局的兄弟们保驾护航，不然还不知道死了几次。可惜他们只瞧见咱们赚银子，没看见路上的艰辛，不想这天下哪里有好赚的银子？”
曲逐舟显然也是个合格的商人，什么都能受损，但这信誉万万不可，只是想到如今有了竞争对手，担心以后这条商线不好走，如果每一趟都要降利润的话，那也耗不起几次。“我现在就担心，如果他们都做起来，那只怕我们就真赚不到银子了。”毕竟那些人是走家蹿户的货郎，做这生意比他们在行多了。
“有什么可担心的，十个合伙有八个反目的，他们若真赚了点银子，只怕个个都想做大当家，到时候扯皮起来，哪里还有心思继续做生意。”所以海棠并不在乎。
却不知她这话，却给曲逐舟提了醒。当即豁然开朗，“姐姐说的对，我有什么可担心的？这谁不想大掌柜呢？”当下也不纠结此事，那么现在所担忧的，也就是这批货如何补上了。
“城里若是凑不齐，不入去宏阳那边看看。”海棠提议，不过曲逐舟到底太小，那宏阳城比不得这庆阳，大家都知道自己在背后当家，愿意看在自己的面子上跟曲逐舟谈生意，但那宏阳城的人可不卖自己这个面子，又道：“你先不必着急，我找李掌柜打听一二，若真有合适的布匹，我再过去看看。”
又见陆嫣嫣和陆婠绾一脸认真的坐在旁边听，忍俊不禁，“你俩知道我跟小舅舅说什么？”
两人摇头，又点头，也不知到底懂了没。
海棠见此，不禁笑道，“简单地说，也就是好东西太少，想要的人太多，所以就产生了竞争，如果你们若是遇到想要的，一定要好好抓住机会，若是因一时大意而错过了，此刻就跟小舅舅一般难过郁闷。”重点这货还有点怨天尤人。
曲逐舟重重的叹了口气，还是忍不住怨刘掌柜：“不行，这刘掌柜实在不讲究，我得重新找个进货的源头，不然他真当自己是大爷了。”
听得此话，海棠笑道：“本就该如此，你若是太过于依赖他，反而被动，这次也是你运气好，只是在刘掌柜这里翻车，倘若别的供应商家也是如此，我怕你哭都哭不出来。”
“姐姐教训的是。”曲逐舟此刻也想甩自己两个耳光，这其实跟酒楼的厨房采购一样，看海棠就没有固定再谁家订货，而是谁家的好而又便宜，便选择谁家。
说起来这还是从前韩素素有空的时候帮海棠甄选出来的，自己是不是该去找她，商量商量此事。
想到此，也就起身来，没了刚才那份丧气，斗志昂扬的朝海棠打招呼，“我再去找素素琢磨琢磨。”
最后这批布匹还是从宏阳城那边买来的，海棠到底没亲自过去，而是让曲逐舟随着李掌柜一起去。
有李掌柜佛照，倒不担心他。
自己在家里，领着俩闺女摘了些桂花。
做了不少梳头的桂花油，趁着墙头的红蔷薇开得好，又摘来做了胭脂，添了这桂花在里面，抹上有股淡淡的桂花香。
既没做月饼，那这城里的人情来往，大可趁着这中秋送给各家夫人们一点自己做的梳头油和胭脂。
转眼中秋过了，入了下旬，那石稷山满山银杏飘落，金黄一片，海棠这日专门领着两个闺女来看陆言之，正好给他送些东西来。
正巧韩素素也在家，便一并将她带出来。
毕竟天气已经转凉，前日还下了毛毛雨。
毕竟明年就春闱了，所以各家对于在读的秀才，那都是一个上心。
下山就停满了马车。
海棠见着前面还有空位，连忙示意魏蚕子：“前面那里。”
“好嘞。”魏蚕子应了一声，正朝着那空位去，眼看马儿就要走过去。
不知从哪里忽然跑来一个紫衣少女，惊得魏蚕子慌忙勒紧了缰绳，朝后退了好几步。
没想到那少女却满脸得意笑容，海棠还没反应过来这是几个意思，就见着旁边冲过来一辆马车，直接占了那个位置。
“多谢了。”那少女仍旧满脸掩不住的得意笑容，然后朝着马车上下来的少女大喊，“姐姐，记得把我亲自熬的汤提下来。”
很快，那辆马车上便下来一位黄衣女子，手里提着食盒。
姐妹俩手挽着手，直径从海棠面前走过，丝毫不觉得刚才的行为有什么不妥。
魏蚕子之前还担心吓着了那紫衣少女，没料想人家根本就是故意跑来拦住他们的。
且说那这姐妹俩，很快就到了山门口。
若是以往，大家是可以进去的，但这临近春闱了，因怕打扰旁的秀才，所以这大家送东西也好，拿东西也罢，都在这山门口。
姐妹俩等了片刻，就见着自家兄长，立即兴奋的迎上去，然后迫不及待地问：“哥哥，你同窗呢？”
话说这兄妹三人姓刘，家中是做布匹生意的，在庆阳城也是小有名声的。
不过世代行商，家中没有靠山，吃了不少暗亏，因此到了刘掌柜这一代，就开了窍，让儿子开始读书。
这刘信也争气，去年终于中了秀才，连带着姐妹俩提亲的标准也高了许多。刘掌柜高兴，觉得儿子还能更进一步，若是再中了举人，那就能做官，以后他们刘家也能改换门庭了。
于是两个女儿的婚事也就给压下了，毕竟在儿子中了秀才后，那上门提亲的人都变了一波，吃过了一次甜头，就想再等等，等儿子中了举人。
到时候只怕上门提亲的，便是举人老爷们了。
也时常在刘信耳边叨念，让他多注意自己的同窗，若是有那可造之材，帮妹妹们留心，他日真的成了，还能在仕途上相互扶持。
别说，刘掌柜这打算是挺不错的。
于是刘信就看中了自己的同窗陆言之。
他也不是不知道陆言之家中有媳妇女儿，只是并未见过，就单纯的觉得一个山窝窝里的村妇，不过是会烧菜罢了。
而陆言之满腹才华，倘若不出意外，肯定能中举人的。
到时候曲海棠那村妇，如何能配得上陆言之？加上陆言之本身器宇轩昂，仪表不凡，浑身上下都有一股别人没有的贵气。
因此借着送东西这事儿，让妹妹们跟陆言之见了面。
于是，刘家姐妹俩都心仪于这陆言之。哪怕知晓他有媳妇，但生过孩子，还是两个女儿，又没有儿子，人已是昨日黄花，而且无权无势，哪里能同她们姐妹相提并论？
算起来，今日是第二次见面，上一次话都没说上，就远远的看到一眼。
此刻姐妹俩询问时，目光已到处搜寻起那陆言之的身影。
刘信有些�