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号角声在风中回旋，叶姿深深呼吸，抬手抵着前额，再度陷入了迷茫。
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出殡队伍行进缓慢，叶姿的耳畔尽是悲戚的哭声与沉重的号角声，心情也随之低落。过了许久，这队伍才穿过上京城中，由北门而出，又行了一程，才到了落葬之地。
此地背倚绵亘丘峦，虽是寒冬，坡上松柏常青，极为肃穆。只不过原本寂静之处此时早已候满了各级官吏，远远望到送葬队伍到来，官员们便依次作礼，静待灵柩经过。
致礼之人在墓穴边引着众杠手落棺，北胤王站在一旁，默然无语。依照礼数，叶姿下了马车，来到凤羽所坐的乘舆边。百官们还都是第一次见到从朔方回来的凤羽，虽碍于场面不敢交谈，但总是有意无意地往他这边瞥视。
忽听得远处鼓乐隆隆，车马辚辚，抬头望去，旌旗飞扬，隆庆帝之銮驾正朝此处而来。众人皆俯首叩拜，但凤羽却无法下来，只能坐在乘舆上。北胤王瞥见此景，不禁压低声音训斥身边部属：“速将公子扶下来！”
部属急忙弯腰去到凤羽身前，正待要将他架下乘舆，却听内侍扬声道：“圣上口谕，萧凤羽不便跪拜，可以免礼。”
众人目光不约而同集中在凤羽身上，他浑似不在意，北胤王替他应谢皇恩，脸色愈加低沉。
内侍打开车门，隆庆帝缓步而下，耶律臻早已下马侍立一旁，其后另有一人身着宽袖白袍，眉目低垂，却正是朔方靖王。
北胤王一见此人便觉愤懑，隆庆帝上前一步，似是看出他的心意，道：“萧爱卿，朔方靖王本是在昨日就要回国，听闻世子今日落葬，便特意留下，要来此祭奠一番，也算是彻底化解了两国的仇怨。”
北胤王朝靖王深深盯了一眼，低头道：“多谢圣上亲临此地，也多谢靖王。”
隆庆帝见他虽还面带抑郁，但总算是没有当面与靖王再起冲突，便颔首不语，由耶律臻与近侍陪同着走向前方。途经凤羽身边，隆庆帝停下脚步，细细打量其几眼，道：“你就是凤羽？”
凤羽低首坐在乘舆之上，听得询问，竟未曾有所回答。众人不由错愕，北胤王眼含惊怒朝这边望来，叶姿见状急忙跪伏道：“正是凤羽。”
“他自己为何不回应？”隆庆帝双眉微蹙，盯着凤羽。
“凤羽性情内向，又久未亲见圣上，心中惶恐，一时慌乱，还请圣上恕罪。”叶姿一边说着，一边以眼角余光瞥扫身边人，见他神情淡漠，心中愠意渐起，却又不得不压制下去。
北胤王亦上前告罪，隆庆帝这才移开目光，道：“既然这样，北胤王回去后还要好好教导凤羽。”
“臣谨遵圣命。”北胤王低声应答。隆庆帝侧目，随口问道：“凤盈的失魂症状可有好转？”
北胤王答道：“多谢圣上挂念，她现在只想起自己是如何受伤的，但其余事情一概不记得。臣想等落葬之事完成后，请名医为她疗治，以期早日恢复。”
“也好，希望在凤羽受封世子之时，凤盈能有所好转。”
北胤王刚要谢恩，却忽听身后传来凤羽冷澈的声音。
“谢圣上隆恩，但还请收回圣命，臣无法承担世子之名。”
北胤王一惊，隆庆帝本已前行，闻得此言忽而止步回头。“为何这样说？”他盯着凤羽沉声发问。
凤羽眼睫低垂，视线落于自己双腿，缓缓道：“臣既不能在沙场为国尽忠，又不能在朝堂替主分忧。世子之位，对于臣这样的人来说，无非是空衔虚名，即便挂上爵位，又有何用？”
隆庆帝笑了一声：“朕封你为北胤王世子的缘由，想必你心中清楚。你兄长并无子嗣留下，北胤王府不能无后。”
“即便封臣为世子，也未必能给北胤王府延续子嗣……”他话语未完，北胤王已按捺不住，低声呵斥道，“休在圣上面前胡言乱语！”
凤羽紧抿了唇，眼底流露一分寒意。耶律臻扫视他一眼，微笑道：“凤羽怎会有这样的想法？莫非是与北胤王之间意见不合，还未就此事商议好？”
北胤王只得道：“太子言重，臣近日里忙于安排丧礼，与凤羽见面不多，还未与他细谈此事。”
隆庆帝面带怒意：“此等大事，你怎可不放在心上？难道不屑于朕之封赏，还是因为之前的事情有所腹诽？”
“臣不敢。”北胤王重重叩拜，“请圣上恕罪！”
隆庆帝望着凤羽，冷冷道：“萧凤羽，你是否还坚持不愿接受封号？”
凤羽抬眸望向跪拜于自己身边的父亲，才想开口，忽觉手心一痛，竟是叶姿悄然抓住了他的右手，狠狠掐了下去。
他痛得蹙起眉，叶姿趁机瞪了他一眼，旋即向隆庆帝道：“刚才是凤羽一时昏了头脑，现在他已知错，请圣上不要与这年少之辈置气。”
凤羽满怀怨愤望着她，还不曾开口，靖王已抢步上前道：“凤羽的性情本就如此，可能是长久远离家人，有时过于偏激了。”
隆庆帝冷哼不语，袍袖一拂，快步走向墓地。耶律臻等人随即紧跟而去，一时间众人皆静默无语，唯听脚步错落，更觉肃然。
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此后一切如常进行，世子灵柩正式落葬之时，内侍高声宣读隆庆帝亲笔撰写之祭文。
北胤王近日来始终郁结于心，听得对凤举生前所立战功尽是褒奖，想及此生再无法看到凤举策马驰骋挥刀杀敌之景，不禁眼眶发热，喉头一阵发堵。
叶姿按照前几天记诵的礼节跪伏哭拜，极尽哀痛，令百官皆为之动容。而凤羽则静默坐在一旁，眼中全无泪水。
焚香洒酒，纸钱燃尽，灰烬如蝶飘飞风中。隆庆帝与太子等人祭奠已毕准备离去，靖王执杯来到墓前，袍袖一挥，薄酒倾洒于草间。北胤王冷眼旁观，面容阴沉。他却好似全不在意，来到凤羽身前：“凤羽，我出使任务已经完成，马上就要启程回朔方。”
“以后不会再来了？”凤羽看着他道。
靖王温和道：“若没有重大事情，应该是不会再来。”
凤羽欲言又止，叶姿站在一边看着这两人，隐隐感到古怪。靖王又向她道：“今后还请郡主对凤羽多加照顾。”
“……我会的。”叶姿瞥了凤羽一眼，靖王低声道，“若凤羽得封世子，只怕今后会引来更多觊觎。高处不胜寒，多多保重。”
凤羽怔了怔，缓缓道：“我明白。”
靖王颔首道：“但愿从此之后，北辽与朔方之间再不要发生战争，你也可好好休养身体，说不定有朝一日还可恢复。”
凤羽勉强扬起唇角：“李兄，你是在安慰我吗？”
靖王看了看他盖着毡毯的双腿，道：“我只是一直心存不安……”
“已经过去了，不必再说什么。”凤羽止住了他的话语，深深呼吸，“若还能再见面，记得带着朔方石棋，你我再来对局输赢。”
“一定。”靖王笑了笑。
朔风又起，吹动凤羽发冠间垂下的白色流苏，却有萧索寂寥之意。此时隆庆帝已在内侍搀扶下踏上马车，群臣再度跪拜送行。靖王本还有话想说，见此情形不得不急走几步回到队伍中。
“摆驾回宫！”内侍尖着嗓子高喊一声，仪仗威赫，銮驾起动。包括北胤王与叶姿在内的众人均匍匐叩拜，唯有凤羽独坐于乘舆，望着远去的队伍出神。
靖王已在随从的簇拥下策马而去，忽又回首朝这边望来，似是尚有心事。
但终究还是尘烟扬起，旌旗飘飞，渐渐消失于山峦之间。
作者有话要说：靖王走了……但不会就此退隐不见的。
端午节快乐
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第三十三章 亲身相护
回府的途中；气氛格外压抑。北胤王从离开墓地的那一刻起就冷得好似寒冰；叶姿知道他必定是因为凤羽在皇帝面前拒绝受封为世子而发怒，故此也不敢再说起此事；默然上了马车，紧闭了车门。
果不其然；北胤王一回到王府便喝令下人关闭了大门。叶姿眼见他这举动分明是又要爆发，不禁看了看身后的凤羽；凤羽却还是淡漠如初，侧过脸顾自看着庭院中的枯枝。
“都退下。”北胤王一声令下，仆人们纷纷退出正堂；顷刻间堂中只剩他们三人。
桌上祭品陈列整齐；灵位刚刚安置好，线香萦绕青烟，撩散浓郁。
他背对着叶姿与凤羽，站在供桌前沉默良久，视线一直落在灵位间那一行暗金色的字上。叶姿倍感压抑，才想说几句缓和气氛，忽听北胤王沉声道：“跪下。”
她吓了一跳，望着北胤王的背影，试探道：“父王，您……”
“凤羽，跪下。”
北胤王没等她说出完整的话，就冷冷抛出一句。
叶姿心一沉，悄悄侧身望了望凤羽。他正坐在堂中檀木椅上，目光仍落在窗外。她蹙眉道：“父王，他没法跪，有什么事，您就说出来吧。”
“原来他也有做不到的事情！”北胤王扬起浓眉，转身盯着凤羽，“方才连圣上的旨意都敢违抗，我还以为他已经无所不能，快要上了天！”
叶姿抿了抿唇，上前道：“我知道他刚才说那样的话很不应该，但这些天来凤羽始终都心情低落，想来也是郁结了很多事情，才会有那样的想法。”
“有什么郁结？难道还不是他自找的？”北胤王怒意渐盛，“自从他回到北辽后，终日半死不活，先是不肯改口白白放过了朔方，再是当面违抗圣上旨意！我只怕再这样下去，不出几天，他就会惹火烧身，害了整个北胤王府！”
“不会的。”叶姿急道，“那样的话对他自己又有什么好处？”
“我也不知分别十年，回来的竟是这样一个心胸狭窄，任意妄为的人！”他重重斥着，可凤羽却还是静静坐在那里，仿佛耳边的骂声与他完全没有关系。
院中那一棵大树落尽了树叶，枯枝干裂，骨节嶙峋，宛如垂老将死，却还挣扎着挺立风霜间。
凤羽望着枝节出神，冷不防北胤王怒而上前，一把揪住他右臂。叶姿不及阻拦，竟眼睁睁看着凤羽被他拽离座椅，跌倒在地。
一声闷响，双膝撞在地上，刺痛钻心。
凤羽攥紧了手掌，几乎将牙咬断。
“凤羽！”叶姿惊而上前，扶着他的臂膀，却被北胤王一下子推开，撞倒了桌椅。
凤羽一怔，才想伸手去扶叶姿，却被北胤王一把抓住了袍袖。“去，刚才在墓地就没有给你兄长磕头，现在补上！”北胤王声音发颤，硬生生将他拽着往前。凤羽以右肘撑着身子，被他就那么拖行于青石砖地。却在即将被拖到灵位前的一瞬，猛地挣脱了北胤王的掌控，身子紧贴地面，再也不肯往前一寸。
他的手指死死抓着砖石。
“你是连死去的兄长都不放在眼中了吗？！”北胤王吼道。
他伏在冰冷的地上，一声不吭。叶姿疾步上前想将他扶起，北胤王却怒斥：“滚开！为什么总是护着他？！他有你这样的姐姐，迟早变成没用的废物！”
“我不是已经是废物了吗？”凤羽没�