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打量着这个之前从未认真关注过的“弟弟”，脸上依旧满是不可置信的神色。
他们彼此明争暗斗多年，阴谋诡计都不知使了多少，一个个争先恐后在褚天擎面前表现，指望着自己的优秀能够被褚天擎看在眼里，将之立为储君。
然而，就在他们为了太子之位打生打死、争斗不休之时，这个最不起眼的“弟弟”却反而完成了惊天之举——直接将他们的父皇从皇位上掀了下来，自行继位为君。
鼎争之事是大乾立国以来的传统，既然明澜确实已经获胜，并且得到了宗人府的认可，那么不论朝臣、宗室或是皇子们心中对她有着多少意见，都只能自己咽进肚子里。
“咚——”
钟声再响。宗人府的大门被彻底打开，宗正和九位宗老身着正式礼服，带着一身庄重严肃之色，缓缓穿过了皇宫前的专用大道，来到了明澜面前。
“鼎争结束，从此，安王褚明澜就是我大乾帝国的第57任国君，择日举行登基大典，敬告天下。”
高声宣布完结果，宗正便对着明澜询问道：“按照鼎争惯例，是否对失败者作出制裁？”
所谓制裁，自然是胜者生，败者死。
此话一出，所有人的目光都齐刷刷望向了明澜，就连褚天擎本人也不例外。
明澜微笑着说道：“那却不必。父皇毕竟于我有生身之恩，我便以此还他一命。从此恩义相绝，两不相欠。”
她提出了一个建议：“不如效仿历代太上皇，让他尽快进入秘境之中去吧。”
大乾帝国的每一任君王，在自觉修为达到瓶颈无法突破之后，往往便会卸下皇位，主动进入秘境之中闭死关。明澜这个提议可谓是十分周到，让宗正也不由点头。
但褚天擎的面色却灰败了下去，看着明澜的目光里满是不甘。他正值壮年，野心勃勃，本想着干出一番大事，如今却要被关进那秘境里一心清修，这又何尝不是一种折磨？
明澜对他的目光完全没有任何反应，只是在褚天擎被送入秘境之前，悄悄来到了宗人府之中暂时将之软禁的地方。
这是一个非常豪华的小院，一应摆设都价值不菲，与皇宫相比也差不了太多，宗人府的仆从也一个个都十分恭敬守礼，服侍褚天擎时尽心尽力，这所谓的软禁生活从某种意义上来说也并不难过，但唯独就是没有自由。
明澜到来之时，褚天擎正坐在书房里面作画。雪白的宣纸之上，他肆意挥豪泼墨，千军万马跃然于纸上，刀光剑影纷纷，天下争锋尽在眼前。
见到明澜来了，褚天擎也只是懒懒坐在椅子上，轻轻瞥了她一眼。
“……想不到你还会来见朕？”
他修为全然被封，此刻与普通人无异，却依旧无法放下身为帝王的傲气。
明澜也没有多做拖延，直截了当地开口：“我想知道当年左家灭门的真相，还望父皇您能如实相告。”
在明澜关于前世的记忆之中，这件事也依旧是个谜团。因为前世的她道路有些走偏，后来已然无情近乎于天，并没有参与鼎争，反而直接在修为达到顶峰之后出手彻底灭了褚天擎，从来没有对左家灭门的前因后果产生过一丝一毫想要探究的兴趣。
褚天擎诧异地看了明澜一眼，非常干脆地承认道：“不错，整件事从头到尾都是朕一手策划，是朕推动着左家走上了灭亡的道路。”
“我想知道的不是这些。”明澜皱着眉，目光紧紧盯在褚天擎身上，“我想知道的是你下手的原因。”
“原因么？呵呵……”褚天擎有些自嘲地笑起来，“是因为一句谶语。”
“你可知，我大乾历任君王继位，都会请通晓天机之士占卜未来国运？”
原本这种事情历任皇帝登基都会进行，但也不过只是一个仪式，走走过场而已。
然而，就在褚天擎登基那一年，天下闻名的第一神算天机子恰好路过盛京，便被褚天擎请去为其占卜——
“他只告诉了我八个字——女主乾天，奉左为尊。”
“……女主乾天，奉左为尊？”
明澜喃喃着重复了一遍，前世的她用暴力手段直接登上了皇位之后，镇压和清洗了一大批不服从的人，对褚家完全没有好感的她甚至顺便将自己的姓氏也改了，直接跟着自己那位母妃姓左……如此说来，从某种意义上来说，那位天机子的卜算倒也并没有差错。
“……整个乾天大陆上，左氏家族虽多，但唯一能让朕感受到威胁的便是执掌天下第一的天一书院的左氏一脉了。”
褚天擎的目光放远，陷入了深深的回忆之中，他无奈地苦笑一声，似乎感到有些可笑：“……因为这个谶言，我担惊受怕，故意接近左芳华，设计屠灭了左家，后来更是追杀了左氏余孽近二十年，想不到最终反而败在了自己儿子的手中。”
明澜看着褚天擎的眼神有些复杂，在对方即将被关入秘境之前，她还是想将一切真相告知于他。
“……其实，我并非男子，而是货真价实的女儿身。”
褚天擎震惊地站了起来，将身后的椅子直接带翻：“你说的是真的？！”
“……如今的我有什么必要骗您吗？”
“没想到啊没想到，我防备了那么久，警惕了那么久，真正要找的人居然就在我身边！”褚天擎忍不住大笑起来，笑声里充满了从未有过的悲怆之意，这一刻的他简直受到了前所未有的打击，“……真是天意弄人！”
明澜摇摇头，话语一针见血：“不，这一切并非天意弄人，你只是败给了你自己的不够自信。”
“倘若你足够自信，就不会听信谶言，刻意与我母妃相遇，不会有后来的一切发生，或许连我也不会出现。”
“恰恰相反，正是因为你听信了谶言，决定去改变它，反而促进了谶言的成真。”
看着似乎有些疯狂的褚天擎，明澜摇了摇头，推门离开，只是给他留下了一句话。
“这世上哪有什么命中注定？信天命者，往往反受其锢，将自己向着宿命的方向推动而去。不信天命之人反而更加自由。”
也不管如今的褚天擎还能不能听得进自己的好言劝诫，明澜总算是了了一桩心事。同时她也在心中下定决心，待她登基那天，绝不会请任何人卜算国运。
因为从始至终，明澜都牢牢坚信，自己的命运是掌握在自己手中的。而整个大乾帝国，也将会按照她的意志运转下去。
第171章 始与终
明澜登基的这一天，本已放晴的天空又渐渐下起了大雪，漫天飞雪自天穹之上飘落，将整个人间变得一片素白。
在这安静的冬日之中，整个盛京城却有着别样的热闹喧嚣、欢庆喜乐。
如果说，不起眼的安王褚明澜突然间展露出强大无比的修为，以绝对的优势击败了上一任乾帝褚天擎，取得了鼎争的胜利，成功夺得帝位，已然算是一件震动天下的大事；那么更加令天下所有人惊诧万分的另一件事便是——这位新任帝王居然是女儿身。
虽说，乾天大陆以武为尊，并不是绝对的男尊女卑，如今站在大陆巅峰的通神境强者之中就有一位是女子出身，但世间大多数女子天生体质和性情都弱于男子，故而取得非凡成就的女子往往只在少数。
谁又能想到褚明澜居然能以女子之身修成御虚境的高手，并且光明正大地击败自己的父皇，夺取帝位呢？
此等千古罕见之奇事却被她以一己之力完成，可谓巾帼之豪杰！
随后，她又在登基当天拒绝占卜国运，放言不信天命、只信己身。此举虽然引起了一些守旧之人的不满，却让国内更多的人在她身上看见了前所未有的明君气象，倍受鼓舞。
*****
依旧是熟悉的冷宫，偏僻的环境，空寂的庭院，破旧的砖瓦土墙，明澜重新回到这里，身份却已然大不一样。
她一身黑色的帝王冕服，边角上绣着精密的纹路，头戴帝王冠冕，十二旈五彩玉藻轻轻垂在额前，看着面前这座熟悉的小院，眼神中闪过复杂的情绪，似是怀念，又似是感叹。
伸手挥退了身后的宫娥内侍，明澜独自一人踏进小院之中，在那张熟悉的石桌前坐下，看着茂盛的野草，怔怔出了一会儿神。
“9517，你不是说只要有死者生前的信物和2000点积分就能够完成复活吗？”回过神来，明澜突然开口，“我现在的积分应该是2204点吧？”
9517自虚空中跳出来，拳头大小的白色光团在明澜面前弹了弹：【宿主说的一点都没错哦。】
明澜心念一动，自须弥戒之中翻出一个有些发旧了的荷包，上面的绣工十分精致，还是多年前的款式。
“你看这个行不行，这是当年幼薇姐送给我的，可否以此为引子来复活她呢？”
9517的声音严肃起来，认真说道：【待本系统沟通主系统001，尝试联系主神大人。这可是本系统升级到十级之后才有的功能。】
短短数息之后，9517高兴地说道：【联系上了。宿主，你可以向主神大人许愿了。】
话音刚落，一股冥冥之中的伟力突然降临于此，天地蓦然一寂，宇宙星辰仿佛于刹那之间停止了运转。微风、流云、庭院中飘飞的落叶甚至是无处不在的尘埃都在这一刻静止在了空中。整个世界都仿佛被暂停了下来，只有明澜一人还能够自由地思考和行动。
一道淡淡的金光仿佛穿透了无尽维度照耀到明澜身前，恍惚之间，她的目光仿佛看透了无穷宇宙，一直抵达了宇宙海的中心，看到一处飘渺而壮丽的仙宫。
一个模糊不清的人影背对着她立于殿中，仅仅只是一个背影就带着一种凌驾于众生之上的冷漠。
那人转过身来，模糊不清的面容中，一双淡漠不含任何情感的眼眸投向了明澜。
顿时，所有的画面都在明澜眼前彻底粉碎，一切的一切都消失无踪，只有一句冰冷的声音在她耳边回荡。
“你的请求，吾允了。”
哗啦啦——
漫天金色光芒如水波一般荡漾开来，很快充斥了明澜周围的空间，灿烂夺目得让人睁不开眼睛。
当明澜再次睁开眼睛时，所有的金光都已经褪去，整个世界又恢复了运转，而一个熟悉的女子正站在她面前，一身碧色襦裙，乌发迤逦如云，秀美的脸上嵌着一双秋水般的明眸，望向明澜的目光里带着淡淡的讶异：“……小澜，是你吗？”
明澜露出毫不掩饰的欣喜笑容：“幼薇姐！”
或许是主神灌输了一些记忆，舒幼薇很轻易就接受了明澜的现状，以及自己复活的事实。
发现自己当年辛辛苦苦护佑的孩子如今竟然已经成为了女帝，舒幼薇的心情十分复杂，欣慰之中又带着说不出的骄傲。
自这天起，群臣都能感觉得到，陛下的心情一日一日在变好，就连原本冷漠的性情都温和了许多。于是，原本碍于明澜霸道冷酷的气势而有些畏手畏脚的朝臣们又蠢蠢欲动起来。
“陛下如今已然登基一年，后宫却空无一人，臣斗胆，请立皇夫。”
这一天，某个朝臣就忍不住上谏了。
明澜摆了摆手：“此事不急于一时，皇夫总会有的。”
听到明澜这敷衍的口吻，群臣便都有些着急了，毕竟这同样的一句话她已经说了一年了，可却迟迟不见行动。
尤其是听闻陛下对自己那位表姐感情极深，加之陛下又曾经以男子