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郑贵妃含笑说道：“熙年，难得你姨母和表妹入宫一回，你中午也别走了，留下一起吃了饭再走吧！”
顾熙年笑道：“谨遵贵妃娘娘的旨意。”一句逗乐了郑贵妃。
按着宫里的规矩，男子和女子不同席。明明只有六个人吃饭，却分成了三拨。三皇子和顾熙年入一席，郑贵妃和郑氏入一席。至于叶清宁，则和叶清兰一起，被领到了饭厅隔壁的屋子里吃饭。
叶清宁对此可是求之不得，刚一坐下，便长长的舒了一口气。然后趁着一旁伺候的宫女不注意，在叶清兰耳边低语：“幸好不用常来，不然非把人憋死不可。”
到别的府上做客，虽然也要矜持含蓄些，可总有说悄悄的机会。哪像刚才那样，简直连大气都不敢喘。华美威严的皇宫处处都透着让人压抑的气息，就连普通的宫女也都是一脸庄重。
叶清兰抿唇轻笑，压低了声音应道：“再忍忍好了，估计也不会待太久，等吃了饭，大概也就能回去了。”
叶清宁点点头，又附耳低语：“真没想到表哥今天竟然也来了。”
这一句话的潜台词实在太多了。叶清兰只觉得脸颊有些发热，却若无其事的应道：“是啊，我也觉得很意外呢！”
碍着有几个陌生的宫女在，叶清宁不便打趣她，只是闷笑了几声。
御膳房里的饭菜自然好吃的没话说。不过，再好吃也不能敞开了肚皮猛吃。不然，可就真成了宫女们口中的笑谈了。
叶清宁吃相非常斯文优雅，每样菜都只吃了一两口就停了筷子。叶清兰有学有样，也只吃了个小半饱。
“放心，回去之后去我那儿，点心零食多的是。”叶清宁在叶清兰耳边小声嘀咕。
叶清兰差点乐出声来，面上却一本正经的点了点头。
一旁伺候的宫女，却在心里暗暗赞叹。不愧是贵妃娘娘的亲侄女，瞧瞧这两位小姐，餐桌礼仪可真是无可挑剔啊！
两人闲坐了片刻，郑贵妃又派人叫她们过去了。这一次，三皇子和顾熙年却都没出现。
郑贵妃笑道：“璋儿和熙年都有正事要做，本宫就让他们两个先回去了。宁姐儿难得来宫里一回，一直待在这寝宫里也太闷了，本宫让人领你们两个去御花园转转可好？”
说是让她们出去转转，其实是想支开她们两个，方便和郑氏说些悄悄话。
叶清宁笑盈盈的应了。然后，一个年约二十左右的宫装女子走上前来，领着叶清宁和叶清兰从郑贵妃的寝宫里走了出去。然后向御花园里走去。
此时正值春暖花开之际，御花园里争奇斗妍，各式各样的奇花异草让人目不暇接。叶清宁和叶清兰看的兴致勃勃，倒是觉得比之前舒坦自在多了。
路过一处假山时，叶清兰只觉得说不出的眼熟，不由得哑然失笑。
这里不就是当时顾惜玉和沈长安相遇的地方么？一转眼，已经是大半年过去了。可现在回想起来，依然历历在目。
现在的沈长安，还在山东剿匪。这么久了，也没半点音讯。也不知道什么时候能回来……
“宁表妹！”一个略有些熟悉的少女声音忽的在前方响起。
叶清宁一怔，忙定睛看过去。
第三百零八章 酸意
这一看之下，却让叶清宁又惊又喜：“悦表姐，你怎么会在这儿？”那个穿着鹅黄衣裙的清秀少女，竟是英国公府的小姐张悦。
张悦也没料到会在这里巧遇叶清宁，见了面自有一番欢喜。
叶清兰和张悦只见过几回，算不上有什么交情，不过，她对这个斯文秀气的少女一直挺有好感。可到后来，自从听顾惜玉说过定国公夫妇有意和英国公府结亲，再见到张悦，不免有些微的尴尬。
当然，这份微妙的尴尬，只有叶清兰一个人有。张悦却是一无所知，见了叶清兰，非常礼貌客气的打了招呼：“兰表妹，多日不见了。近来可好？”
叶清兰回过神来，笑着寒暄了几句。
叶清宁和张悦素来亲厚，笑吟吟的攥着张悦的手说道：“今天贵妃娘娘召母亲和我入宫，赏赐了我很多东西，算是给我添妆。”说到添妆，叶清宁不由得红了脸：“对了，你今日怎么也入宫了？”
张悦不知想到了什么，神色也有些不自然，却落落大方的应道：“是皇后娘娘召母亲和我入宫。刚用过了午膳，皇后娘娘便让人领着我到御花园里来转转。”
……原来也是被打发出来转悠啊！也不知皇后娘娘和表舅母要说什么要紧事情，竟也把张悦支开了。
叶清宁露出会心的笑意，然后低声问道：“好端端的，皇后娘娘怎么会召你入宫？”
张悦却不肯正面回答这个问题：“我也不太清楚。母亲让我来，我就跟着来了。”
叶清兰心里悄然一动。顾皇后绝不会无聊到随意召张悦入宫……莫非，顾皇后也想促成张悦和顾熙年的亲事？
一想到这个，叶清兰只觉得心里说不出的憋闷。虽然她很确信顾熙年不是那种任人摆布的男人，可如果家人一起施压，再有顾皇后指婚……他能撑得过去吗？
“悦表姐，难得在这里遇见你，不如我们一起逛御花园吧！人多也热闹些。”叶清宁笑着提议。
张悦却并没即刻应了。反而有礼的询问了领着她出来的宫女一声。待那个宫女笑着说没有大碍时，张悦才笑道：“好了，宁表妹，我们一起走吧！”
叶清宁的礼仪已经是极好了，可张悦的沉稳仔细分明又强了一筹。
叶清兰忍不住细细打量张悦几眼。论相貌，张悦其实不算太出挑。可满身的书卷气却让人看着很顺眼。沉稳的气质也远胜过同龄的少女，就算是再挑剔的人，大概也挑不出什么缺点来。而且，她英国公嫡女的身份，和顾熙年也是门当户对……
叶清兰越想越不是个滋味。生平第一次领略到了酸溜溜的感觉。
叶清宁和张悦有说有笑，一时也没留意到叶清兰的沉默。逛了许久，也只逛了御花园的一角而已。叶清宁觉得有些累了。便提议找个亭子坐下歇息片刻。
正巧不远处就有座精巧的凉亭，里面摆放着古朴的石桌石凳，坐着倒是别有一番趣味。
张悦打量叶清宁几眼，笑着调侃道：“到底是要做新娘子的人了，比以前可要稳重多了。”
叶清宁俏脸一红，立刻反击了回去：“悦表姐又拿我取笑了，等将来到你出嫁了，看我怎么取笑你。”
张悦的笑容却微微一顿。她比叶清宁大一岁。可叶清宁就要出嫁了，她的亲事却还没定下……
叶清宁见她不吭声，暗暗后悔自己失言。一时却也不知该如何补救。
叶清兰适时的插嘴：“六姐，悦表姐，快看亭子那边有一丛芍药。开的真是好呢！”
叶清宁立刻接过了话茬，笑着赞了芍药几句。总算是稍稍解了刚才的尴尬。
张悦很快便恢复如常，若无其事的和叶清宁继续说笑。
闲坐了片刻，那个领着张悦出来的宫女便陪笑着提醒道：“张小姐出来这么久了，也该回凤仪殿了。免得皇后娘娘等的急了。”
张悦含笑应了，亲切的对叶清宁说道：“你和兰表妹再多转会儿，我先回凤仪殿去了。”
叶清宁点点头，待张悦一行人走了之后，才懊恼的叹道：“我刚才又说错话了。悦表姐可别恼了才好。”
叶清兰安抚道：“悦表姐可不是那种小心眼的人，不会因为一句无心的话就生气的。你就放心好了。”
叶清宁想了想，张悦确实不是那种小鸡肚肠的少女，便也放下心来。
叶清兰在心里权衡片刻，试探着问道：“对了，六姐，我记得悦表姐好像比你还大上一岁吧！怎么一直都没定亲？”
一般来说，贵族少女们的亲事大多是十四五岁就定下了，然后等个一年半载出嫁。张悦已经十六岁了，竟还没定下亲事，也算少见了。
叶清宁略一犹豫，才低声说道：“这个我也不是很清楚。不过，听母亲提过一回，大概是因为悦表姐是府里的嫡长女，表舅表舅母都希望悦表姐嫁一门好亲事，结果挑来挑去，反而耽搁了下来。”
英国公府的门第摆在这儿，整个京城能称得上门当户对的也不会超过几家。年龄合适的更是少之又少。张远夫妇一心希望女儿嫁的好，没想到东挑西捡的反而耽搁了张悦。翻过了一个年头，张悦已经十六了。张远夫妇不免也着急起来。就是张悦自己，嘴上不说，心里大概也在暗暗着急。所以刚才叶清宁只是随意的一句话，张悦便受了触动。
叶清兰听了这些之后，没有说话。
照叶清宁这么说，张远夫妇说不定是早就相中了顾熙年，一直在等着定国公府登门提亲……
叶清宁总算察觉到叶清兰的些许不对劲了，本想细问，转念一想，这里说话到底不方便。不如等回府再说好了。
到了申时正，郑氏领着叶清宁叶清兰向郑贵妃辞别，出宫回了昌远伯府。
也不知之前郑贵妃和郑氏都说了些什么，总之，一路上郑氏的心情显然很不错。脸上一直挂着笑容，还有闲情打趣叶清宁：“宁儿，有贵妃娘娘为你添妆，你这次可着实是风光了。”
女孩子没有不爱珠宝首饰的，叶清宁更是其中翘楚。想到那几盒子精美的首饰，心情果然好了起来。
郑氏又笑道：“估计再过几天，你的大姨母也会来给你添妆，还有英国公府那边，你表舅表舅母一向疼你，肯定也会送些压箱底的好东西给你。”
提到英国公府，叶清宁立刻想起了张悦来，笑着说道：“对了母亲，有件事差点忘了告诉你。刚才我和十妹在御花园里的时候，碰到了悦表姐呢！”
郑氏一愣：“她怎么也进宫了？”
“她是跟着表舅母一起进的宫。”叶清宁答道：“听说是皇后娘娘要召见她们。”
郑氏嗯了一声，沉吟了起来。顾皇后自然不会无端的召外命妇进宫，此次不仅召见了英国公夫人，还让张悦也一起进了宫。这其中肯定有些缘故……
“母亲，皇后娘娘为什么要召见悦表姐？”叶清宁好奇的问道：“是不是要做媒人，为悦表姐指婚？”
郑氏本不想多说，可转念一想，叶清宁也老大不小了，就快要出嫁了。以后总得学着多动脑子。这些事情和她探讨几句也无妨。
“十有八九是为了保媒。”郑氏说的很肯定：“悦姐儿也不小了，实在耽搁不起。无论如何，今年也得把亲事定下再说。皇后娘娘在这个时候召见你表舅母和悦姐儿，肯定是为了悦姐儿的亲事。”
叶清宁先是点点头，旋即皱起了眉头：“可是，皇后娘娘怎么会这么关心悦表姐的亲事？”
郑氏淡淡一笑。还能为了什么？当然是想笼络英国公府了。顾皇后为了太子，也真是劳心劳力了。只要能利用的机会，就绝不肯错过。
叶清兰也想到了这一点，心里陡然一沉。
顾皇后为了拉拢忠勇侯府，安排沈长安和顾惜玉见面，就是打着联姻的主意。现在，若说顾皇后没将主意打到顾熙年的身上，简直是不可能的事情……
叶清宁脑中飞快的转了起来，也得出了这个惊人的结论，顿时倒抽一口凉气：“皇后娘娘该不是想让悦表姐嫁给顾表哥吧！”
郑氏赞