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周围村人面有惶恐，时不时交头接耳，窃窃私语，然而待得那群人走近时，个个愣了眼，除了“噗通”“噗通”下跪与磕头之声，竟是一句闲话也没了。
整个村落，静得出奇，来人脚步声渐近，每一步似乎都踩在了几人的心上。咚咚地响。
阮小幺看过去，水使、火使、风使、木使齐聚，围着一人，身后跟着乌压压一群朱色衣衫的小僮婢女。皆是相貌俊俏、气度娴雅，出挑无比。
而当中那人一身白衣，庄重肃穆，缓缓向几人而来。
要说模样好，阮小幺认识的几人个个都是人中龙凤，察罕自不必说，常年营伍，早已是一身悍勇沉稳，兰莫王侯气度，举动间渊渟岳峙。叶晴湖更儒雅一些，举手投足带着一种漫不经心而又挑眼的随意；她的二哥、宣明庭，就是那个渣爹，相貌也都是一等一的好，列队摆出去。光一副皮相就能迷死多少闺中少女。
然而眼前这人，还是让她看得有些呆。
似乎这人已经和这一身飘逸而幽静的白衣融为了一体，再没人能穿出比他更好的效果。那是一种融入了骨髓的风雅与安静。
他的面色有些苍白，带着魏晋时世家子弟特有的美而弱不禁风之感，似是常年浸淫在文房四宝之中，却又多了一份常人难以企及的雍容端华。与此相比，旁人甚至不会第一眼注意到他俊美清隽的面貌。仅一个动作，便让人不自觉折服在了这份致命的优雅之中。
阮小幺看得眼都发愣了，喃喃道：“这人是谁啊……”
而来人只是微微一笑，似薄云出岫，美而不妖，“叶大夫、李姑娘、纪公子。”
叶晴湖眼中也有一份讶异。与之回礼。
他身边即便是脾气最燥的火使，如今也都恭恭敬敬侍立一旁，没有对方发话，任是荣宠折辱，都不发一言。
几人心中刹那间便明了了起来。能让四使如此奉为天人的，除了教主，再没他人了。
教主道：“几位都是朝廷重才，乃是我教上宾。敝人姓夏，名炎，彼此只朋辈相呼即可。”
夏姓。
阮小幺心里头打了个突。
她隐隐有一种不太好的感觉，但怎么也说不上来，看着眼前之人，怎么也像是个王侯世族中教养而成的公子王孙，但除此之外，似乎也没有其他了。
阮小幺暗骂自己一句多心。
那被绑在树下的男人眼中惊恐不定，本还在求饶的嘴中如此吐不出一个字，垂头丧气，不敢再望那几人一眼。
木使低声向他说了几句。
夏炎点点头，道：“派人搜查村落，若有染病者，悉数带来。将一月来出入郡县之人也带来。”
方才那尖叫的女人如今也惶恐趴伏在地，动也不敢动。只一边那三四岁的小儿不知无畏，大胆地抬起了稚嫩的小脸，不哭也不笑的望着这白衣公子，眼中满是好奇。
夏炎慢慢走了过去。
那女人眼角瞥见，忙把儿子的脑袋摁了下去，狠狠剜了他一眼。
那小孩登时被吓得大哭。
哭声蓦地响了起来，惊动了四周跪伏之人。那女人惊惧不止，连连磕头，泪水顺着相貌普通的脸上不住滑落。
而夏炎只是在小娃儿的跟前停了下，黑琉璃一般的眸子里露出了一抹暖意，丝毫不顾忌他身上的泥土灰尘，将他抱了起来。
几声倒吸冷气从四周传了来。
那女人呆愣愣看着，似乎被定住了一般。
而那孩子看着眼前惊为天人一般的夏炎，目不转睛，慢慢地停了哭泣，“咯咯”笑了起来。
夏炎也笑了起来，浑然天成的幽雅风骨。
阮小幺也惊呆了。
对着这样一个人，她很难生出什么恶念，甚至无法把他与夜里见到的残忍而冷酷的景象联系上一分一毫。
她几乎有一瞬间的迷惑，这谪仙一般的人怎么会是炎明教的教主？
赤衣小僮们稳当当搬来了一张黄檀木的凳子，四脚雕着莲藤鸟兽状，凳身纤尘不染，恭请夏炎坐下。
而他没有理会，只让众人起身，亲自把那男人的绳索解了开。
他怀中的孩子一被放下，便奔到了那男子腿边，牢牢抱了住。
“你身为人父，纵然不怕半月后沾染到其他人，难道不怕将病疫过给这一双儿女么？”夏炎轻叹。
男人猛地跪下，面色颓败，喉中“咯咯”作响，说不出话，眼眶赤红。
一身白衣的夏炎只是静静看着他，甚至没有露出任何一丝想要惩处之意。
那孩子抱着男人的腿，一只手满满握着爹爹的一根手指，眼眸中天真无邪，软软地说了一句。
男人踉踉跄跄甩开了孩子，在众人的目光中，羞惭之下，大吼了一声，抓起靠在屋边的一把竹刀便抹了喉头。
温热而鲜红的血液顿时喷涌而出，尚带着一丝愧疚与悲痛，与那道并不算壮健的身躯一道，轰然倒地。
夏炎带着那孩子，敏捷地侧身避开了那血液。
周围众人见状，惶恐后退了一圈。
叶晴湖也拉着阮小幺离那鲜血远了一些。这血中已有成虫，难保沾上便会被它趁机而入。
水使向一边护守的苍头吩咐了几句，众人裹了厚厚的布套，将尸体装进了不透气的席布中，抬走了。
只剩下他的妻子、儿女，懂事的已经明白了生死，小声哭叫，不懂事的尚满眼迷惑，想跟着抬走爹爹的几名苍头前去。
阮小幺不忍看此场景，摇头叹了一声。
她也深切体会到了这夏炎在教众心中究竟占了多种的分量。
但事情还没完，木使带着人挨家挨户搜屋查院，仅仅一刻，便带出了十来个惶恐啼哭的村人，男女老少皆有。
木使又向夏炎说了几句。
阮小幺听不懂，问叶晴湖，“他们说的什么？”
“他们要将隐瞒不报之人逐出教中，若是患病之人自己也未察觉，便可医治。”他道。
她听得一时皱眉，却又想不出能反驳这举动的话来。
瞒而不报，过上一旬半月，早晚是要事发，到时所有人都有被传染的风险。这种人固然可恨，但到底也是怕因得不到医治而被杀被逐，其心可悯。
似乎这炎明教教规的头一条就是要保持“纯净”，对于错误之事，不能引而不发。
很快，数十名患病之人中，便拎出了两个，都是红疹已生到了手脚出处，身形消瘦羸弱，想再半月不到，便要暴死。
那二人不仅没有反抗，反而面色羞愧，眼中有泪，朝夏炎深深磕了几个头，低着脑袋随人走了。
不知是否阮小幺错觉，夏炎的面色好像又苍白了一些。
一村之人查出后，木使继续派人分别搜查其余村落，夏炎则与他带的一支齐去，并邀叶晴湖等人一同前往。
即便出了如此惊惶之事，他也是气度从容，从不失一点这悠然的风致。阮小幺一双眼在他身上转了不下千百遭，只不知这人是怎么长成的，什么样的大家才能养出这等风采之人，却又只安于隐居在这深山老林之中？
一路上夏炎与叶晴湖只用越族话交谈，阮小幺一个字也听不懂，看旁边两人，纪成也是一脸茫然，心思全在体内那些该死的虫子身上；慧心却面色平静，不多问也不多看。
“你不是越族人么？”阮小幺突然想到，问她道：“从前听师姐们说，你被捡回来时身穿的还是越族的衣裳？”
“不知道。”慧心淡淡答道：“从小只在沧州长大。”
阮小幺瘪了瘪嘴。
几人走了一路，都有些气喘，而夏炎的步子却是一直慢得可以，还没到半道儿，已经轻拧着眉，面色更是苍白，额上见了汗，本就浅淡的唇上那点薄红早已褪了去，有些青白乌紫。
阮小幺有些吃惊，便道：“教主，我们不若在此歇息片刻？”
第三百二十八章 教主威武
他似乎要摆摆手，却在上一处石阶时一个踉跄，幸被木使扶了住，只得点点头，坐在了身边小僮一直带着的黄檀木镂雕莲藤鸟兽凳子上。
其余几人也都随意坐了下。
“教主，”阮小幺看他喘息甚微，不禁道：“可否让小女给你把把脉？”
夏炎似乎有些意外，看了她一眼，唇边泻出了个浅浅的笑容，极是好看，索性将手腕向前伸了伸。
阮小幺拍拍屁股爬起来，想也没想便两指搭在了他脉上。
身边木使盯着她那只刚拍完灰尘的手，面色有些难看，温润的眼中第一次露出了一种名为“嫌弃”的情绪。
然而教主大人十分不介意，随手伸着，依旧面带微笑。
阮小幺越探越不是滋味。那脉象虚细无力，似细脉、弱脉，然一律一歇，极有规律。方才他走了山路，心跳有些快，脉象也急促了些，歇下不久，便渐渐又归了和缓羸弱。
这是代脉，分明是心脏不好。
夏炎发紫的唇色浅了些，复有了些血气，却仍是浅淡无比，瞧着好一个风雅的文弱病公子，却无人知晓，这人人叹羡的皮囊之下，隐藏的是一个常年病痛的不中用的身子。
“我这身子向来如此，是好不了了的，李姑娘莫要为了我而忧思。”夏炎说得毫不在意。
木使禁不住出言道：“教主，前头村落已然不远，不若您在此歇息片刻，若搜着患病之人，我带他们前来。”
他摇摇头，“本座与你们一同前去。”
他执意如此，木使也无法，只得在走时又放慢了些步子，使他不至过度劳累。
阮小幺心中惋惜。这样一个世间难得之人，竟然是个先天不足之症，纵便金山玉山，也换不来一世康稳。
他身上似乎有一个谜团。漩涡一般，吸引着所有人的心绪，越来越深。
别的村落也都搜查了一便，竟也有几个，离原先那村子近的几处，各自搜出了两三人，皆是壮年男子，离远一些的或只一个、或一个没有，好歹让众人松了一口气。
所有患病之人，只要不是瞒而不报的。都被齐齐带到一处山脚，木使便要差人去药堂拿药。
叶晴湖趁时道：“不知教主可否赠我等一副，我这弟子在前来途中，也染上了疫病。”
纪成默默将袖子卷起了几道，露出的胳膊上有着点点浅红的疹子。
他满面懊色。道：“当日过江西时，我在城郊见过未埋的尸骨，当时只以为是贫饿而死之人，心中不忍，便草草埋了，恐便是当时染的疫病。”
夏炎只是轻皱着眉看了他两眼，渐渐失了笑意。“争强好胜，乃教中大忌。我们不施药于不洁之人。”
纪成瞬间变了面色。
阮小幺惊道：“不洁？他是我们太医院最杰出的弟子，将来医死人、药白骨，还不知要拯救多少苍生黎民，他若不洁，我们就没有洁的了！争强好胜算什么？这叫上进心！”
“大胆！”木使横在她身前。目中冷然。
夏炎摆摆手，“纯净之人，方得施药。”
阮小幺气急。
叶晴湖似早已料到，道：“还请教主直言。”
这么一点醒，阮小幺才如醍醐灌顶。看着这似乎比圣姑还不食人间烟火的夏炎夏教主，实则还在打着叶晴湖的主意。
“叶大夫是个爽直之人。”夏炎微笑道：“我这教中，有些是纯净之人，他们入了教；有些却不是，但同样在这山脚下住着，因他们的爹娘兄弟是纯净之人。”
他点到即止，便不再说。
叶晴湖道：“教主这是要让我入教？”
夏炎道：“叶大夫是栋梁之才，不止�