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“你是……”艾琳看着走过来的男人，有些面熟，但确实想不起是在哪里见过了。
“在那次狩猎的时候，我是威尔士公爵大人的侍卫长。”那个中年男人走到近处就很礼貌的再次躬身行礼，同时停下了脚步，保持在艾琳面前五部以外的距离，以示尊重和友好。
艾琳笑着说了一声：“你好。”对方的态度和做法让艾琳感觉他是个懂的进退的聪明人，因为这样一个距离是一个相对双方都很安全的距离，不管哪一方都不能实施突然攻击。
“艾琳小姐的领地看起来很不错啊，这个广场做什么用呢？操练士兵吗？”侍卫长看了一眼那宽阔平整的广场，看似随意的问着。
“哦，我打算每天晚饭后带大家在这里运动一下，找点娱乐节目而已，你看看我这里，除了帐篷之外只有那么几栋房子，大家早早的钻进帐篷也都睡不着，所以应该娱乐一下嘛。”艾琳随意的敷衍着，倒是对这个侍卫长到来的目的有些摸不准了，难道就是来视察的？
“真是好提议啊。艾琳小姐，我想，您一定对于我这次冒昧的来访有些奇怪吧？”这个侍卫长终于进入正题了，这倒是让艾琳松了口气，因为她不喜欢兜圈子。黑就是黑，白就是白；要寻仇就开打、要观摩这里不欢迎。艾琳这才露出严肃的表情，正色的点头回答：“是的，你为什么来？”
“哦，当然是因为威尔士公爵大人领地上刚刚发生的那起不愉快的事故。我想艾琳小姐比我更清楚那个过程吧？”
“是的，请直说吧，一口气说完，什么意思都直接说出来。”艾琳觉得这样一问一答的绕圈子真是浪费时间和精力，所以口气多少有了点不耐烦。
“好吧，艾琳小姐，我只是代表威尔士公爵来向您划定界限的，从您立起领地标志的地方开始向前五英里都属于您的地界，威尔士公爵已经承认了你领地的归属权。另外，威尔士公爵已经和他的朋友库利先生说好了，通向库拉先生领地的那条路从中央划分开来，一半属于您了，另一半当然还是库利先生的。至于您领地的标示是要向前推移还是保留在原地都是您个人的意思，但是界限已经划分清楚了，威尔士公爵和库拉先生双方都会遵守的。”
“那么，这是警告吗？告诉我乖乖的待在自己的地方，别越过界限？”艾琳似乎明白了，表面上威尔士和库拉重新划给她的领地起码比原来的标示要延伸了至少五英里的范围；可实际上，这无疑是已退为进，告诫艾琳：地方已经划分给你了，别把爪子伸的太长了。
而另一方面，划分给艾琳的这五英里属于一片草地，既没有村庄也没有土地，单单这么大一片地方根本等于是无法利用的荒地而已，以艾琳现在手下的人力根本就没有精力去开垦这么大一块地方；也就是说，送了等于没送，但却要走了一个大大的人情。
“哦，艾琳小姐，您想的太多了。您要清楚，对于威尔士公爵的承认，远远比其他的东西要重要的多。您现在所处的地方临界于威尔士公爵、库拉先生和托马斯伯爵大人，实际上您等于在夹缝中生存着。可是现在不同了，您首先得到了威尔士公爵对于你领主身份的承认，继而这块目前无主的土地归属权也属于您个人了，所以您得到的利益非常丰厚呀。”
“那么，是不是说威尔士公爵可以发一纸契约给我，证明这块土地的归属权彻底属于我呢？如果这样的话，我倒是可以安分守己的在自己的土地上过日子。”艾琳不笨，你威尔士表面说同意了，可是无凭无据的你却要买我一个人情，我才不干。
再说，艾琳现在表明了身份是强盗，可这附近的村子其实都不是这几位领主领地的中心范围，也就是属于他们各自的鸡肋，没有什么油水和好处，也没有大的收获；这样的地方，艾琳去抢点粮食、东西，根本就等于小打小闹，不会给这些大人物造成大的影响，他们城堡里的佣人少吃一粒米都可以平均回来的。
所以像是威尔士那样的大人物、老狐狸根本就不屑为了艾琳大懂干戈的。但是现在把一些外围无用的草地给了艾琳，就想让艾琳立刻收手，威尔士和库拉等于排除了一个大麻烦。可是难道自己只能去抢托马斯一个？还是越过这三个人的领地，再往外围其他的领地下手？舍近求远，艾琳不是傻子。
“这个……对不起，艾琳小姐，我不能擅自同意这样的事情。而且我想威尔士公爵大人也没有这样的权利的。要知道，颁发土地归属权的证书是要国王同意的，大片的土地划分和易主还需要国王的印章，所以我们都没有这个权利。”
“那就是了，既然你们说的不算，那回头我自己找爱尔兰国王签署好了，没有必要你们的几位领主操心了。另外，刚刚你说的土地划分计划我也不想认同，地方大了守不过来，我这里你也看到了，一共才一百多人而已，地方大了没有用处，我们做的是无本的买卖，手里有刀、头上有瓦就行了，地方再大我们都没用。”
艾琳摇摇头，断然的把威尔士的“好意”拒绝了。这样一来，她已经摆明了态度：我就是要抢，你要来就来；反正光脚的不怕穿鞋的，要是你大部队来剿灭，大不了我们集体流浪，打游击去。
因为艾琳已经算计好了，自己只要维持一个度，不突破威尔士他们的底线，没有人会为了几个不起眼的小村子和自己过不去的。尤其是……艾琳不想承认都不行的一个关键就是托马斯。这次威尔士之所以没有明刀明枪的冲过来，而是先礼后兵的来传话，其大部分原因是在卖托马斯的面子了。
虽然不想要靠着托马斯的光环和庇佑，可艾琳知道这其实是不可能的事情，自己和托马斯之间再如何划清界限，在众人的心里已经是早有定论了。
“那……艾琳小姐的意思是仍然要过这样逍遥自在的日子了？”那位侍卫长表情有些难看，因为他没有想到面前一个身材娇小的少女居然会这么硬气，甚至有些目中无人了。
“是啊，你也说这是逍遥自在的日子了，我为什么要放弃？不过，你也可以去回复威尔士公爵大人，我会有分寸的做事，或许偶尔肚子饿了想要去他的领地找几乎人家吃顿饭而已，但是我不会大肆打扰了威尔士公爵没有一点愧意的，以后我做下的买卖，都会分一成送到威尔士大人那里。”艾琳嫣然一笑，说的极为大方。
“一成？”侍卫长愣了一下，一时间没有明白艾琳的意思。
艾琳马上补充道：“没错，一成。我想这绝对比威尔士大人自己下来收税要划算的多。而且我还可以提供一项额外服务，如果威尔士大人的领地上有什么人恶意拖欠高额税金的话，只要给我一个信号，我马上帮威尔士公爵大人去收账。收不回来当我给威尔士公爵大人跑腿了；不过，收回来的不管多少，我要三成。我的兄弟们要吃饭，这是一条冒风险、丢性命的路，三成不算多了。”
“这……”侍卫长完全被艾琳的气势和摸不准路数的话给搞懵了，呆愣在那儿一句话也说不出来。过了好半天才回过神来，仍旧礼貌的向艾琳鞠躬，告辞了。他知道，再待在这里也没有什么好处，何况这个女人说的话、提的建议听起来都很暴力、血腥，除了做土匪之外，他们似乎还帮忙收债呀。
“好的，再见。希望侍卫长大人把我的话一定要传给威尔士公爵大人。我们这百十多号人还指望威尔士大人赏脸吃饭呢。另外，如果侍卫长和那位库拉先生、或是其他的领主也有接触的话，麻烦把我这条生意路给他们都说一下。如果……”艾琳故意压低了声音，对那位已经完全目瞪口呆的侍卫长说道：“如果我生意兴隆了，您的那份儿也不会少的。”
“我……我的……”侍卫长的嘴巴张的好像能吞进一只鸡蛋了。他实在没有想到才一会儿的功夫，自己明明是带着威尔士大人的命令来给艾琳一个警告的，怎么现在听起来好像是在和她谈生意？而且，还要帮她搞个宣传？当然，艾琳说的那一份是什么意思，他其实是知道的。
“呵呵，您是明白人。这个是上次我做买卖的一成利润，您帮我带给威尔士大人吧。”艾琳说着，从腰里摸出一个小口袋，塞到侍卫长手里的时候还故意的晃了一下，发出了“哗啦”一声，那是金币的撞击声。
“还有这个，是您的那一份。”艾琳又拿出一枚银币塞在了侍卫长的另一只手里，说道：“以后小女子的生意还托侍卫长大人照顾了，有我们兄弟一口汤喝，你们可都是有肉吃的。”
“这……不行。”那位侍卫长嘴上虽然说着不行，可手却习惯性的攥紧了艾琳塞过来的那枚银币。没办法，已经习惯了这样暗箱操作、收受贿赂的事情了，不自觉的就忘了他来这里的目的。
当这位侍卫长带着人离开的时候，艾琳还挥着小手一脸的灿笑，大声的送别着。
正文 184 同一条战线
直到那个侍卫长骑马走远了，马尔斯才赶紧跑了过来，扶着艾琳坐在了一边的木头上，艾琳已经捂住肩膀的伤口开始喘气了，但还是摇摇头，表示自己没事。
“艾琳小姐，我不明白，你为什么要……”
“为什么要把之前我抢来的那袋金币给威尔士公爵，并且答应以后每次我们出去抢来的东西都会分他一成？”
艾琳笑了一下，摇着头叹了口气：“一成的东西在威尔士公爵面前根本如同九牛一毛，可对于我们来说却很多了；但我还是要这么做，只要威尔士收了我那一袋金币，就等于被我拉在一处了。就算他不屑做我的同盟，起码我们暂时可以得到他的默许可以在这附近讨生活了。至于后面的那些话，我说可以帮助一些勋爵或是农场主去讨债，却也算是一个工作吧。我们不去向穷人伸手就行了。至于那些有钱又狡诈的小农场主，他们变着法子从下面的人身上捞过来的好处，我们去过一手就能留下三成，比到处去抢劫要好的多吧。而且那些勋爵要我们去讨债，我们就算是披着官袍去抢劫了，比现在这样东一头、西一头的乱撞要好啊。”
艾琳的话让马尔斯很吃惊，没有想到面前的这个娇小的少女竟然有这样的想法。形势确实如此，现在他们这个村子才不过一百多人不到两百人，真能打仗的也没有百十个；现在威尔士公爵的意思明着是划分了土地，暗地里是想要让艾琳守着这块空地自生自灭，万一再有人来滋扰、寻仇就根本自身难保了。就算固守在这里，土地能种出来的东西有限，他们又能发展起来吗？
而现在艾琳的建议一旦提出来，只要有任何一位勋爵开口用他们去做事了，那么就等于得到了一份保护和认可，就算只是一些利益上的牵扯，也绝对比这样画地为牢要好的多。
“懂了？”艾琳看到马尔斯很认真的样子就知道，这个男人虽然老实、有些胆小，但脑子应该不笨，就好象他当初还是决定离开原来的村子，最后到这里来一样，虽然小心翼翼，但最后还是选对了路的。
“是的，懂了。而且我们现