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屋子中间摆着一个大木桶，桶中是一汪混浊的血水，如意仅留着一个脑袋露了出来，紧闭着双目，黑发散乱却衣衫整齐的泡在这血水之中。
见前边三人不敢往屋内一步，况如月一咬牙，奔了进去，伸手去探如意的鼻息。
身体还暖和着，口鼻处却一丝气也没有了。
“如意自杀了！”况如月脱口喊到，“快！快报官去！”
一旁的绿筠浑身一抖，拔腿便往衙门跑。
院里的丫鬟小厮皆吓得不行，当场便吐了两个，又有两个急急忙忙要告假回家。
金小楼立在厢房门前，也被吓得不轻，她自认胆子还算大，但也经不起如此场景。
可害怕的同时，又觉得有些不大对劲。
见院子里乱成了一锅粥，金小楼让桂枝把伙计们都带去山记里休息，先把这后院给隔出来，免得人多破坏了现场。
金小楼不会破案，却也看过不少电视，知道第一现场的重要性，所以连她自己也没往里走。
那些要告假的伙计更是一个也不能放，想必官府里来了人定要一一查问的。
待况如月出来后，布鞋沾上的血水便将鲜红的脚印印在了院子里，金小楼终于明白哪里不对劲了。
她蹲下身去，伸手摸了摸地上况如月刚刚带出来的血脚印，皱起了眉：“这不是血。”
似乎是某种红色的染料，难怪一开始金小楼便觉得奇怪。
这厢房里满是血迹，该有冲人的血腥味才对，可她不仅闻不到一点腥味，空气中反倒弥漫着淡淡的幽香。
更奇怪的是这大木桶早已没人用了，因为这桶底的一块木板翻起了几根又长又粗的木刺，人一进入便会刺破了脚，金小楼来不久修缮，便早把它收了起来，放在杂物间里。
眼下山记的伙计们沐浴都是用的另一个小木桶。
在寻思着，还没起身，便见桂枝抱着麟儿匆匆从外边跑来：“小楼，那如意的哥哥来了，正在前边大闹呢。”
“他怎么知道得这样快？”金小楼又懵又奇，起身便随桂枝往外走。
况如月也跟了过去：“绿筠不是报官去了么，许是从衙门里听到了风声。”
一转过去，果见山记门口跌坐着一个男人。
那男人穿一身灰衣，吊着一双三角眼，哭得一把鼻涕一把泪，口中嚷嚷着让山记还他妹妹的命来。
本已是归家的时刻，响水街上行人渐少。
可这男子一哭喊起来，不时便聚了许多行人。
“我和我妹妹两人相依为命，你山记的老板金小楼，黑心肝毒心肠，不知因为何事要害我妹妹灭口！各位父老乡亲，走过路过，千万帮我声讨公道啊！”
金小楼听他越喊越是离谱，本同情他失去了亲人，没将他给赶走，此刻也忍不住喊了起来：“如意是自杀，屋子门窗锁得死死的，山记里人人皆可作证，你休要空口白话的冤枉人！”
“是不是冤枉人自有知县大人定夺！”那男子一副悲痛断肠的模样，喊完这句，便看到一众官差举着火把往这边来，年主薄走在当中。
男子跪着上前去一把抱住年主薄的腿：“大人，你可要为草民的妹妹做主啊！”
年主薄年纪轻，却最是正直不阿，扶起了男子向他许诺道：“你放心，我一定查清令妹的死因，给你一个交代。”
官差把守在外，山记里的众人都随着年主薄往后院厢房走。
此时月色正浓，冰凉如水的月光照在院井之中，平添一份凄楚。
一见到如意的尸体，宋一桃便又痛哭了起来，呜呜咽咽的一直扶着院里的玉兰树，一边可怜自己妹子，一边诅咒金小楼不得好死。
年主薄令仵作来查验尸体，不过片刻的功夫便有了结果。
仵作挎着箱子退了出来，冲年主薄拱了拱手道：“宋如意姑娘颈间绞有两匝麻绳，脸色青紫肿胀，眼膜有血点，估计应是他杀，被凶犯用麻绳活活勒绞致死。”
他接着道：“至于还有没有其他损伤，须得回衙门里细细验尸才晓得。”
话音一落，宋一桃立马蹦了起来，指着金小楼：“官老爷，我说得没错吧！我妹妹就是叫这金小楼给害死的！”
“你何出此言？”年主薄扭头问他。
宋一桃顿了顿，眼睛一鼓，张口道：“前几日金老板将我妹妹给遣回了家，说是她手脚不干净，我妹妹是什么样的人我不知道？哪里是她手脚不干净，是我妹妹傻，看到了不该看的，说了不该说的话！”
“我一开始不知道，非逼着妹妹再求着金老板回到山记，哪晓得这是把她往火坑里推啊！”宋一桃泪如雨下，一副追悔莫及的模样，“昨日我妹妹还说这金老板对她不善，她害怕，怕死在这山记里头，我劝她做过了年，过了年咱们便走，哪晓得今日……今日她便真的死了……都怪我！”
年主薄点点头，冲金小楼道：“此事发生在山记，无论怎样都得请金老板和山记的伙计随我去一趟衙门，这山记也须得贴了衙门的封条，关门几日，待查清楚了凶犯为止，还请金老板不要介意。”
……
封条很快贴了起来，官差里里外外的把守着山记，山记后院更是作为命案现场不准任何闲杂人进去。
山记的伙计都被押在了衙门里，前前后后折腾了一晚上，将每个人都问了个底朝天。
可那门窗关得紧实是山记里人人都看到的，两个厨子撞开了门这才进去。
那凶手除非是只蚊子，否则怎么也飞不进那关得严严实实的厢房里，问来问去，也没人能杀得了那宋如意。
一直到破晓时分，就在众人瞌睡零星，歪歪倒到的时候，验了一晚上尸体的仵作走上堂来，贴在年主薄耳边细语了几句。
年主薄点点头，立马便吩咐人前来搜身。
搜了好一会儿，皆是些七零八碎无关痛痒的东西，直到一个婆子从金小楼的身上摸出来一个锦帕。
将那锦帕一打开，里边裹着两根细针。
婆子立马便将这帕子向年主薄呈了上去，年主薄眉一立，看了眼金小楼，朗声道：“这东西可是你的？”
金小楼一震，摇头后，实话实说：“这是如意的，如意不知为何，连着两日将细针放进我山记的吃食里，昨日去闯如意的房门也正是为了将此事问个明白，这事况如月和绿筠都知晓，她们可以作证。”
“行了，其他人都可以回去了。”年主薄冲堂下的人到，“有事会再传唤你们前来询问，金小楼、绿筠、况如月，你们仨留下来。”
金小楼忙问：“可是与这银针有什么干系？”
年主薄点头：“你可知道宋如意的眼耳口中，皆被人刺入了这细针！”
第一百一十六章 湿了鞋可走不远路
宋一桃侯在一边，一听这话立马哭天抢地起来：“你这杀千刀的毒妇！我可怜的妹妹究竟是晓得了你什么龌龊事，要你恨她如此，杀了还不算，还要刺瞎她的眼，刺聋她的耳，叫她不能说不能听！你真是禽兽不如！”
年主薄喝住堂上的大喊大叫：“公堂之上严禁咆哮！你也可以离开了，案情有进展，我自会派人知会你晓得。”
见宋一桃离开了，绿筠才慌忙道：“大人明察，此事与我们掌柜的全不相干，即便这银针，也是我先发现的。”
年主薄抚了抚手：“此案疑点甚多，我必会查个水落石出，定然不会冤枉一个好人，也不会放过作恶的坏人。”
……
衙门外，桂枝抱着麟儿等候多时，天不亮时信宁刚下过一场雨，现下路上皆是积水，将桂枝的鞋袜也浸湿透了，寒气从脚下直冒上来。
直看到宋一桃离开，也没能等出来金小楼。
她心头着急，可当时他们从山记里出来得匆忙，桂枝此刻身无长物，只得拔下了自己的钗子，递给门口的衙役，询问内里的情况。
那衙役举着钗子看了又看，见那端头的贝母珠光洁照人，这才往怀里一揣，冲黄桂枝道：“姑娘抱着孩子快回去吧，外头风大，指不定一会儿还有雨，你在三日五日的都不定能等得出人来。”
“这……这是为何啊？”黄桂枝更是心急。
衙役放低了声，缓缓道：“山记的老板那可是一等嫌犯，在这案子破了之前，是出不来了。”
见眼前的人慌得汗都下来了，衙役接着道：“你也别太着急，还没定罪关不了监狱里去，我们年大人又是个仁慈的，在这衙门里好吃好喝的待着，受不了什么委屈！”
桂枝的心这才放下了一半，另一半仍旧为金小楼担忧。
举目四望，街上行人攘攘。
山记关了门，伙计皆回家去了，周书礼自打昨日一早回乡探望，到此刻也还没回来。
一时间，桂枝竟无处可去，无人可找。
这小小一个信宁，满眼看去都是生生冷冷的面孔，寒风呼呼而来，从头凉到了脚，桂枝仔细捂住了麟儿，想寻个酒楼待着。
毕竟昨晚一夜没睡，麟儿又该吃饭了，自己倒是经饿，可不能饿坏了孩子。
抱着孩子沿着响水街刚走了没一会儿，一顶粉花坠满绸缎幔子的软轿轻飘飘的停在了她的跟前。
轿檐上的穗子晃荡不停，满脸络腮胡子的轿夫躬身冲黄桂枝道：“姑娘请上轿。”
桂枝一怔，有些莫名其妙，抱紧了麟儿低下头便绕开了接着往前走，只当他们是认错了人。
哪晓得那轿子竟也跟着向前来，又一下停在了黄桂枝的前头，挡住了她的路。
“你们是什么人？”这下桂枝明白，这轿子确实是冲自己而来的，她抬起头，疑惑的询问那轿夫。
轿夫脸上没有丝毫的表情，仍旧是一句话：“姑娘请上轿。”
桂枝有些气，光天化日，哪有这样不明不白让人上轿子的，一时气恼，转身便欲走。
刚背过了身，却听身后轿夫又道：“姑娘湿了鞋可走不远路，不如信我一回，随我走一趟。”
黄桂枝浑身一震，猛地回过头，看向那个轿夫。
那轿夫神色未变，躬着身，候着面前的人上轿。
这句话一字一句清晰入耳，桂枝记得清清楚楚。
当初她为给高琅找草药，摸黑进山林里，不慎失足差点坠下高崖。
紧要关头，便是那男人将自己救起。
明明灭灭的火把，将树林里的枝叶照得影影绰绰，或深或暗的阴影晃得到处都是。
她不知怎么便被人横抱进了怀里，又羞又恼，挣扎着想要下去。
耳边便响起了那人声音。
“姑娘失了鞋可走不远，不如信我一回，随我走一趟。”
桂枝早已身心疲惫，又受了惊吓，甫一听见这话，心里竟一下安定了，眼一闭便晕了过去。
再醒来已到了密林之中的那个营地里……
从那日起，直到现在，桂枝再也没有见过那个人，真当那是一场梦，醒过后便消散如烟。
桂枝深吸口气，上前一步掀开软轿的帘子，坐了进去。
也不知在轿中坐了有多久，麟儿醒了两遍，又哄得他睡着了两遍，轿子这才落下。
外边轿夫出声道：“姑娘，到了。”
桂枝一出轿子，便见一艘大船停在岸边。
河里水流湍急，因刚下过雨的缘故，河水混浊泛腥，远远的便闻到一股潮气。
看那河流的走向，应当是邑城河。
邑城河绕信宁而流，又由南向北穿信宁而过，在信宁城中的河堤上皆栽了垂柳，这一段河堤上却是光光秃秃，只�