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沉沉黑夜中，一种说不清道不明的孤寂包围着他。此时此刻，他十分想和人说说话，说说自己心中的感受。再次躺下时，他突然觉得床太宽了被太大了，要是两个人睡就正好，他怎么又开始下流起来了。忘了带《佛经》了……
宋乔就这么纠结着矛盾着，时断时续的睡到了天亮。
次日清晨，天气终于放晴。阳光普照大地，地上的积水在阳光的映照下发出耀眼的光芒，微风轻拂着人们的面孔，空气湿润而清新。
杜朝南早就起来到菜园排水去了，方氏和春宁正在灶房做早饭。
宋乔在院里站了一会儿，四下打量着，方宁家的院子留得很大，正中央是一条鹅卵石甬道，一直通到堂屋前。西边是青石砌成的花圃，里头种满了乡下人家常见的花木，像是月月戏、菊花、鸡冠花之类，还有一些他叫不上名字的其他花木，东边是小巧精致的菜园，用石子路分割成一片片，灶房旁边还有一个葡萄架子，下面放着石桌石凳。整个院子布局合理方便又干净整洁，跟一般乡下人家鸡粪遍地的院子全然不同。
至于鸡鸭鹅和四头猪全在原来的土房子里。新房和老房子紧挨着，那边有什么动静，这边都能听到，杜朝南又将那院墙加了一丈多高，另外又抱了几只狗崽看门。再加夫妻两人的房间也在最东头那间，上边还开了一个窗户，可以随时那到那边的情况，倒也算是万无一失。这些都是方宁再三跟父母沟通做出的决定，跟牲畜家禽住一起，即便是打扫勤快，那味道也着实让人不敢恭维，以前是没条件讲究，如今有了条件，她自然想按自己的方式生活。
宋乔在屋里踱了一会儿就朝灶房走去，方氏则在做饭，春宁在帮着烧火，娘俩边做边聊。
春宁笑道：“我原本怕宋乔看不上四妹，昨晚一见他那样儿，我也就放心了。他对四妹不是一般的上心。”
方氏略有些得意的笑道：“可不是嘛，原先你姥就瞧上他了，我跟你爹没敢想，哪想到最后还是成了……我实说跟你说，你爹最满意的女婿是双喜，你舅最喜欢的是栓子，我呀最满意的就是这个宋乔……”
宋乔心里一阵欣喜，他还以为方氏最满意钱正清呢，原来是自己！不愧是方宁的娘亲，就是有眼光。
两人说得高兴，宋乔听得更高兴。方氏不经意往外一看，一眼就瞧见了宋乔，她怔了一下，连忙招呼道：“荷生，这么早就起了？”
春宁一看到宋乔，敛了笑容，说道：“哎呀，方宁她平常都是早起的，今日我忘了叫她了。”一般的男人哪有不喜欢妻子勤快的，她生怕宋乔见方宁没起来对她有看法，才解释了这么一通。
宋乔一听到方宁的名字，脸上不自觉地浮着一丝笑意：“没事，不用叫她，让她多睡会儿吧。”
两人正说着话，就听见东次间的房门吱嘎一声开了。
夏宁边打哈欠边说道：“方宁，我去瞧瞧灶房有热水没，你这时候不能用凉水。”
夏宁一看到宋乔，自觉失言，忙捂着嘴，尴尬地朝他一笑。她还以为这个书呆子早起回家了呢。宋乔心里疑惑，方宁怎么了？为什么不能用凉水？他猛地又想起昨日看见她时，她的脸色也不好。难道是生病了？可瞧着她家人的神色又不太像。他越想越迷惑。
就在这时，杜朝南扛着铁锹回来了。
他看宋乔还在，就憨憨一笑：“你吃了早饭再回家吧。”
宋乔呵呵一笑，他本来就打算吃了饭再走的。
接着静宁和方宁以及两个孩子也推门出来。夏宁端了热水倒到井边的木盆里让两人洗漱。那边方氏和春宁也把早饭摆上了桌。
早饭跟平常一样，清粥、咸菜、咸鸭蛋和花卷，因为宋乔在，方氏又另外炒了两盘青菜。吃过饭，宋乔又陪着方氏夫妻两人拉了会家常，便告辞回家。
“……柳柳说让你有空去找她玩。”宋乔还做不到面不改色的撒谎，他说话时几乎不敢正视他的目光。
方宁爽快地答应道：“好，我过两天就去。”
宋乔看看没人注意他们两人，又飞快地补充了一句：“你要是去，就、就让狗蛋去报个信儿。”他好留在家里。
方宁扑哧一笑，扭身回屋去了。
宋乔回到家时，宋老财正和小木头宋柳坐在桌前等着他。
宋老财漫不经心地问道：“吃过了？”
“吃了，他们硬要留饭，推辞不得。”宋老财眨眨眼睛不予置评。
宋乔十分想和家人分享自己的喜悦，就将在灶房前所听的对话含蓄而又清晰的复述了一遍。
三人反应各异，宋老财仍是那副神情，他声称，这些都在他的意料之中。杜朝南两口子喜欢宋乔是理所当然，不喜欢他才不正常。
小木头一副难以置信的样子：“不能吧？方宁一家都该喜欢我才对。我每回去他们都夸我。”
宋柳饶有兴趣地问道：“都夸你什么了？”
小木头如数家珍：“可多了，像是夸我会捉蚯蚓会捉小鱼，夸我会帮鸡鸭下蛋。”自夸完毕，小木头一脸嫌弃的看着自家大哥：“你肯定是想多了，他们说丈母娘都不喜欢女婿，就像外婆对爹爹那样，没对你吼就是好的了。”
其余三人谁也没说话，半晌，宋老财长长地呼了一口气，威严地命令道：“吃饭。”
88第八十八章书呆子的逆袭
宋乔的心情也跟着天气一起放晴；又开始跟以前一样，每日去县学读书；有时还会写写诗作作文什么，一得了空他就抄书，一是为了巩固所学，顺便还可以拿来卖给书铺。宋乔的字端庄工整；态度认真，鲜有错字；书铺的掌柜每次都会优先收他的书。另外他还会画几笔画；像宋家堂屋里挂的几幅画都是宋乔画的。有时他也会挣来一些润笔费。平常挣的钱他全攒起来；父亲给的零用钱也尽量节省着花。他早就盘算好钱的用处了；自然都是给方宁花。
宋乔最近开始悄悄寻找关于女人的书；可惜的是他家的藏书大部分是外公留下来，一部分是自己购得的，全部是经史子集之类的正经书，没一本是眼下最需要的。
这日下学后，宋乔踌躇再三还是进了一家比较偏僻的书坊，他不敢进熟店生怕伙计认出自己。他在书架前翻啊翻，还是找不到最想要的。那小伙计抄着手热情地问他：“这位公子，你想要什么书，小的帮你找。”
宋乔心虚地别过脸去，故作淡定地说道：“我想要一本关于、关于佳人的书。”然后他又此地无银三百两的补充一句：“是帮别人买的。”
那伙计对他这种人见多了，憋着笑，一本正经的点头附和：“对啊，很多人都是帮同窗买的。”说着，伙计熟练的弯腰在架子底下摸出一本书递给宋乔，“这本卖得最快，过不几天又有新的了。”
宋乔的脸腾地一下红了，他飞快地付了钱，把书揣进怀里，逃也似的跑出书坊。那伙计待他走后，笑得直不起腰来。
宋乔气喘吁吁地跑到僻静处迫不及待地翻开阅览，一看到那上面精美逼真的插图，还有那艳而不淫的词句，心咚咚跳起来。这哪里是一本讲女人的书，这是一本讲男女的书。血一下子全涌到脸上，红得快发紫了。
他胡乱翻了几页，又心虚的看看四周，生怕被人发现，把书揣进怀里往县学走去，回到学堂后，心仍砰砰跳个不停。
下午先生有事不在，这些学子有的约好开诗社有的去野游，学里的几个纨绔子弟邀请他和好友关志鹏去酒楼吃饭。要搁以前，宋乔根本不屑于跟这些人来往，可是今天，他很想去，因为他知道这几个人对女人很了解。他曾经推辞不过，跟着去了一回，结果这些人一喝了酒就满嘴跑马谈女人并吹嘘自己厉害。宋乔当时十分厌恶，气得拂袖离去。
今日这些人一邀请，他心里就肯了，但为了保持往日的清高自持形象，他脸上仍流露出一副盛情难却的矜持表情，故意迟疑了一会儿才答应了。
哪知这帮人因为上次口无遮拦得罪了宋乔，这次便私下里一商量决定收敛收敛。酒桌上只谈学业不谈风月了。宋乔暗暗着急，默默腹诽这些人不识时务。但他又不能明说，思量半晌，他最后想了一招，没用人劝，他连惯了几杯酒，佯装醉倒，伏在桌上呼呼睡着了。这几个人开始还端着，不多一会儿就开始故态复萌，说着说着就扯到女人身上了。不管有没有经验，一个个都争先恐后的吹嘘自己多厉害，多有见识。
宋乔支着耳朵认真听着，取其精华，去其糟粕。
宋乔连听带自己钻研，自认为对女人的认识提高不少。他暗暗算计着抽个时间要实践一回。
宋乔名为县学生，其实只是挂个名而已，不必每日都去。有些家境差些的学子中了秀才后一般会开蒙馆教书。宋老财自然不会让儿子从事这行当，他比宋乔本人更渴望功名，不过他也知道举业可不是随都能考的，想当年他的先祖可是考到三十多岁才中，本镇的王举人也是三十五岁中的举。宋乔还年轻，他也不急，也不愿逼他过甚。
买了一匹素色锻子，一件镶兔毛边的红色披风，还有胭脂水粉等等，自然他也没忘了妹妹，依着宋柳的喜好买了好几样。
宋柳接过东西，同时又扫一眼大哥手中的包袱，云淡风轻地说道：“这些东西，你肯定捎带着买的吧？”
宋乔连忙否认：“才不是。”
宋乔歪歪头，鼻头一皱，感慨道：“你应该庆幸有我这样豁达大度的妹妹，换了别人早就不搭理你了。”
宋乔笑着附和：“我一直十分庆幸。”
宋柳摊摊手：“大哥，你越来越聪明了。”
宋乔瞅准时机开始拉拢妹妹，“柳柳，这些事，你可别告诉爹。”
宋柳正要接话，突然眼睛一眨，看着宋乔的身后意味深长地一笑，宋乔觉得气氛不对，急忙回头察看，就见父亲不知时候竟站到了门口，正皱着眉头不悦地看着他。
“爹――”
宋老财的目光锐利的扫向他怀里鼓囊囊的包袱，脸皮不禁一阵抽搐，有了媳妇忘了爹，白眼狼！
宋老财决定好好敲打敲打儿子，他背着手，一脸严肃的教诲儿子：“你爹我可不是小气，我没说没让你送礼，可你也不能天天送不是？这两个月你送的有半头猪了吧？”
宋乔低着头沉默半晌，稍一酝酿便开始跟父亲据理力争：“爹你不是喜欢胖媳妇吗？方宁吃胖是为了咱家挣面子。这、这俗话说，舍不得肉就套不了媳妇，对不对？”
宋老财轻哼一声：“你还套媳妇呢？是把自己给套进去了吧。”
宋乔生怕父亲不让自己送去，低了头作认真聆听状。宋老财絮絮叨叨了一阵子就自动停下了。
宋乔等父亲说完，又恭敬地站了一会儿才抱着包袱开溜。
宋老财看着大儿子的背影，自言自语道：“这孩子虽呆倒也知道疼人，将来找一个这样的女婿倒也行……”
宋柳眸光流转，慢慢起身，临走时摞下一句：“爹，你轻看了我。”
宋老财：“……”
宋柳仍嫌不过瘾，自言自语道：“也不知道方宁看上大哥哪里了，好歹也是本村第二聪明人。”
宋老财实在无话可说。