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转眼间就到了麦收时节。春宁身上的伤一养好，就开始帮着父母下地干活。因为夏宁快要出嫁了，方氏怕她下地晒黑了，就让她留在家里做家务。方宁负责放鸭和看孩子，静宁帮着跑腿打杂。今年家里有了牛，活计比往年轻松了许多。
李三顺家里就二亩地，杜朝南就没让再平打麦场，说是两家合用一个麦场。他力气大，干完自家那份，就过来帮着碾麦扬场。他和春宁多年不见，两人当年又有过一些过往，再次见面，多少有些尴尬。他们又都是内向之人，话从不多说，见了面笑一下就匆匆低头离开。
杜家老宅的事也暂且停当下来，不知道那陆美玉是怎么哄的杜朝栋，她在娘家住了几日就被接了过来。只是杜朝栋经此一事，十分心烦，时不时的外出散心。有人曾看见他和镇上王举人的弟弟王清举在酒楼喝酒听小曲。
方牛子也撞见过几回，有一回他还好心劝了几句，被杜朝栋给硬顶回来。方牛子忍不住向方氏抱怨：“还读圣贤书呢，连粗人都不如。拿着家里的血汗钱去听小曲，也不怕耳朵长脓，都什么东西。他还跟王清举比，人家是什么家道！”
方宁隐约还记得这个王清举，当年，她还利用过那人一回呢。
方氏一听这话，心里就有些隐忧，这让她想起了宋乔，以后，他以后会不会也这样啊？方氏本来刚兴起的念头又开始渐渐冷却，特别最近关于宋乔的姑妈程宋氏和她女儿程金凤的事传得村里人尽皆知，愈发让方氏觉得还是刘双来稳当。
宋老财的这个妹妹当初跟他一起逃荒走散了，宋老财辗转到了顾家当上门女婿，而程宋氏因为走投无路，便卖身到了程家当丫环，后来被大她三十岁的程老爷收了房当上了姨娘，不久，程老爷的原配夫人过世，这程宋氏就被扶了正，并生了一个女儿程金凤。只可惜没过多久，程老爷就一命呜呼了。程宋氏没有娘家撑腰，前房留下来的一帮儿女早就恨她们母女恨得牙痒，父亲一死，就将母女两人赶了出来。程宋氏偶然打听到哥哥当了顾家的上门女婿，就上门去找。谁知她去晚了一步，宋老财一家早搬走了。就这么耽搁了一年多，母女两人卖变卖首饰为生。后来，程宋氏又打听到宋老财在南平县就带着女儿前来寻亲。兄妹俩阔别二十多年，乍然相见，当下就抱头痛哭。宋老财这么多年时不时为自己弄丢妹妹而愧疚。这回是下了决心要补偿她。
那程宋氏看到自家哥哥过得不错，虽比不上她原来的夫家，但也够一辈子吃用了。她又见大侄儿宋乔生得一表人才，小小年纪就中了秀才，心里就有了别的想头。她时不时拿话试探哥哥。宋老财是个一点就透的人，他看看这个外甥女聪明伶俐、知书达理，又因为早年在程家过了几年好日子，倒也有一股大家闺秀的气度，这让他十分满意。再加上他想着两家是亲上做亲，这个外甥女嫁进来以后怎么也比外人强。当下，他也不再犹豫了，就跟宋乔透漏了这个心思。
宋乔一听顿时傻眼了，他好容易刚跟方宁搭上话，谁知又生了这个变故。他当即坚决反对道：“爹，这事我不同意！”
宋老财冲儿子吹胡子瞪眼：“难道金凤还配不上你？你自己说说咱村里的哪个姑娘能比得上她？”
宋乔站得直直的，脖子硬挺着，生怕自己无意中点了头，被他爹视为同意。
“不行就是不行！我不喜欢这样的！”
“那你喜欢啥样的？”
“反正不是她这样的。”
宋老财一拍桌子，拿出父亲的威严：“我说行就是行，我是你老子。你就得听我的！”
宋乔看着父亲，幽幽叹了一句：“要是我娘在该有多好啊！她决不会逼我。”
宋老财一听到这话，心如针扎一样，默然不语。
从这天后，宋老财就以沉默来压迫儿子，他跟小木头和宋柳说话，跟程金凤母女说话，有时还跟驴和狗说话，可就是不理宋乔。宋乔毫不服软，每日饭桌上埋头吃饭，吃完把碗一推进屋读书去了。程金凤时不时以他读书辛苦做些补品送去，这些都到了小木头的肚子里。
小木头对程金凤说道：“你做的东西挺好吃的，可是用的油和糖太多了，我爹每次看着油坛都心疼。”
程金凤：“……”
宋老财父子俩一直处于冷战状态。好在夏忙时节到了，宋老财忙着收租子，雇长工，看店，暂时把此事搁下了。
……
程金凤听了母亲的话后，每日费尽心思的讨好舅舅和表妹表弟。来到宋家一久，她就发现了这个舅舅十分吝啬，家里的摆场太小。吃穿用度跟程家都没法比，她嘴上虽没说什么，但心里却有些不以为然。无奈，自己此时是凤凰落到鸡窝里，少不得先勉强迁就这一家人，等以后再做打算。
程金凤起初对小木头挺好，可他发现对方脑瓜不太正常后，就有些意兴阑珊。她很快就察觉到宋柳在舅舅面前说话颇有份量，便殚精竭虑的讨好她。那婉转而不露骨的好听话一筐筐的砸向宋柳。夸得小木头差点不认识这个妹妹了，因为程金凤说得跟他自己看到的完全不一样嘛。
程金凤原本以为以自己的本领对付一个乡下丫头简直是大材小用。可是她很快就发现自已踢到了铁板。宋柳那双水灵灵的大眼睛时常似笑非笑的看着她，仿佛能洞察她的心思似的，常让她有一种被看穿的慌乱。
这日，程金凤把费了好些功夫做就的一双精美绣鞋递到宋柳面前时，宋柳终于主动开口了，她指了指面前的椅子说道：“表姐的手跟心一样巧，来，你坐，我有话问你。”
程金凤心里不禁有一种拨开云雾见晴天的激动，同时又有一丝得意：我就不信拿不下你。一个乡下丫头能有什么见识？
程金凤尽量做到不喜形于色，笑得婉约而自然：“柳柳，你要问什么？”
宋柳歪着头认真想了一会儿，不动声色地问道：“表姐，我一直想知道你这种见机行事、见缝插针、见风使舵的巴结人的本领，是天生的呢？还是到了我们家才临时练就的？”
程金凤：“……”她心中的火气蹭蹭往上冒，脸上还得维持着得体的笑容，她极力的将尴尬压下去，勉力一笑：“柳柳，你说话真有意思。怪不得你哥总夸你。”
宋柳一本正经地纠正她：“你又说瞎话，我哥从来都没夸过我。一般都是你当着他的面夸我。”程金凤突然有一种词穷的窘迫感和屈辱感。
宋柳狡黠一笑，不紧不慢地说道：“表姐，我知道你挺为难的。”程金凤以为宋柳要给自己道歉，她默默劝自己，只要她道歉，就先原谅她，以后再说。
但宋柳接下来的一句话犹如一桶冰水一下将她浇了个透心凉：“你一边心里不把我们当回事，一边又努力巴结我们，这种心情肯定不好受，我知道你倍受煎熬。”比她爹一边装大方一边心疼银子还难受。
宋柳像是十分体谅她此时的心境，微微一笑走开了。留下程金凤一个人慢慢疗伤。
75第七十五章养妹千日，用妹一时
晚上；程金凤倚在程宋氏怀里；十分委屈得抽噎个不停。
“娘；你说这两兄妹怎么这样？我放□段用尽心思讨好他们就落得个这个下场。娘，我不嫁宋乔了。这天下又不止他一个男人！
呜呜，要是我爹还在；我何至于过这种日子！那帮黑心烂肺的程家人，有朝一日；我定他们好看！”
提到亡夫；程宋氏也是一脸伤感。她用手轻拍着女儿的背部，先是一番安慰；然后又轻声斥责道：“傻孩子，快别说这种傻话。这是一门多难得的亲事。宋柳再难缠，她终究要嫁出去的。那个小木头自不用说，以后给他一口吃的就得了。这家产以后不都是你的？你想想，你舅舅家有八百多亩地，三家铺子，那宋乔长得一表人材年纪轻轻就中了秀才，将来中举人考进士也有可能。退一步说，就算他中不了举人，就凭这家产这人材咱也值了。公公是你亲舅，上头又没有婆婆，你一嫁进来就是当家太太。多好的事你还往外推？你觉着嫁他难？那你说嫁谁不难？有的成亲前不用争，可她成亲后也要争。也有啥都不用争，别人争着求娶的，可那些女子不是貌如天仙就是父兄得势、家财万贯，你哪一样占着了？”
程金凤的哭声渐渐小了，她只是气不过，才找母亲倾诉一阵，她心里十分明白，自己没有靠山和嫁妆，又吃不了苦。那有钱有势的，她又够不着。唯一能巴住的就是宋乔。何况她对这个表弟也不讨厌。她又倚着母亲撒了会儿娇，然后擦干眼泪准备重振旗鼓、再接再厉。
程宋氏道：“那宋乔为什么不同意，我估摸这里头肯定有原因，不过咱们初来乍到，那来福和宋柳又是个口紧的。小木头话都说不利落，我也没处打听。你等等，娘这几日出门转转，打探打探消息。”
程金凤自这天起，主要精力不放在宋柳身上了。她开始琢磨宋老财的喜好，宋老财喜欢节俭勤劳的人，她就穿以前的旧衣裳，不施脂粉，一副洗尽铅华的朴素模样。她在宋老财能看见的地方抢着干活，下厨做饭也尽量不再铺张。说话温声细语的，还净捡好听的说。宋老财越看越觉得这外甥女不错，比那说话气死人的谁谁强多了。宋老财稍一清闲又想起大儿子还没向自己服软，心里气得冒火，暗骂这头犟驴！
宋乔本想再次偷偷去找方宁，可他转念一想，自己家里的事都没理好，去找她做什么呢？到时父亲又把怨气撒到她身上。而且此事处理不好，说不得会被她家人小看。他在路上碰到方氏时，敏锐的察觉出对方的目光有异样，宋乔忐忑不已，他想问对方为什么，又不好张口。想来想去，肯定是因为程金凤的事情传出去，才让方宁父母觉得自己轻浮不可靠。宋乔自此以后，有事没事都拽着小木头，决不肯单独跟程金凤单独在一起。他心中打定了主意跟父亲死磕。
宋老财心里有气再加上最近太累，老毛病又犯了，胃疼得吃不下饭。程金凤母女上前一番嘘寒问暖自不必说。宋乔听说父亲犯病，心中着急，连忙进去探望，谁知宋老财又借机提及亲事，宋乔被他弄得焦头烂额两下为难，悻悻退出，父子两人再度不欢而散。宋乔思索良久，觉得家里能帮自己的也只有宋柳，他先拍了宋柳一记：“柳柳，你是咱家最聪明的，对不对？”
宋柳十分肯定地答道：“大哥，这毋庸置疑。”
宋乔清了清嗓子，正色道：“柳柳，书上说，养妹千日，用妹一时。这次，你一定要帮我。”
宋柳：“……”
宋乔肃着脸用严肃的口吻向宋柳说着这件事，为了让妹妹彻底站在自己这边，他还从家族的兴衰做了一番说明：“家和才能万事兴，你不是在帮我，你是在帮整个宋家。”
等他说完，宋柳提了一个疑问：“若是爹这么说：养女一世，用女一时。我又该怎么办呢？”
宋乔无言以对。不过宋柳最后还是进屋去向父亲游说劝和了，此时的宋老财正哼哼唧唧的抱着肚子骂儿子没良心：“一窝罪头子，没一个让我省心的，老伴啊，你咋就扔下我一个人哪。”
宋柳搬只小凳子坐在父亲床�