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牛子身上，方氏和方宁那天刚好被殃及了。
香草解释了一番后，又向方氏道歉：“嫂子，可别生气。这事都赖。”
方氏大度地笑笑：“这算什么，反正她也没占着便宜，别把别的错也往自己身上揽。”此事说开了，香草心里也松了口气。两便不再提朱汪氏那个晦气精。方氏又关切地问起汪立志参加童子试的事情。
香草对弟弟的事十分上心，将自己知道的一一向方氏道来，方宁也从她那儿知道了古代科举的一般程序。童子试是科举考试的第一步，包括县试、府试和院试三个阶段的考试。本县童生要有同考者五互结，并且有本县廪生作保，才能参加考试。试期二月，考四到五场，考试合格后才可应府试。府试考试内容和场次与县试相似，试期四月。府试合格后就是童生了。童生再考院试，院试合格后称秀才，秀才中名次靠前者叫廪生或增生。廪生由国家发给粮米。
香草来了几次，每回来时，她的目光总是不由自主的望向院外的村道，方宁知道她是盼望着小舅方牛子。她不禁也有些奇怪，小舅怎么不来自已家了？
时间一天天过去，很快正月过去了。二月初五，汪立志宋乔杜朝栋他们连同本镇的其他几名考生一起凑钱买了份厚礼请县里的孔秀才作保参加童子试。何氏以此为借口榨了杜朝南六十文钱，她看到方宁家里的鸭子养得肥实，又说杜朝栋读书辛苦需要进补，非要捉三只鸭子拿走。方氏和杜朝南一脸无奈，稍有不从，何氏又大哭大闹。
方宁拦着何氏，不慌不忙地说道：“奶，们不是舍不得这几只鸭子，只是怕不吉利。听鸭子的叫声，嘎嘎，跟呱呱差不多吧。们又常说什么呱呱落地，落第啊，奶，可想好了，到时小叔考不好，可别后悔。”
何氏横了方宁一眼，指着她破口大骂：“知道就是舍不得这几只鸭子，今儿还就拿了，跟爷补身子不行吗？”
方宁笑道：“您想补就补，只要别怕嘎嘎落第就行。”何氏骂骂咧咧自己去捉鸭子，方宁早把圈门打开，口哨一吹，鸭子纷纷扑楞着翅膀像饺子一样骨骨碌碌全下了河，何氏累得满头大汗也没捉着一只。最后心不甘情不愿的走了。
方宁每天放鸭子，外加捉小鱼养蚯蚓捡河蚌剁碎了晚上给鸭子加餐。将一群鸭子养得膘肥体壮，下蛋量逐日增多，一家喜得合不拢嘴。这些鸭蛋一部分被方氏拿到镇上去买，另一部分被腌了作咸鸭蛋。方宁另外还做了松花蛋。
方氏受到鼓励，又买了一百只小鸭子。此时，两处池塘也被杜朝南一点点的清理好了，用竹筒从河里引来活水，放入了几千尾鱼苗，另外又塘底埋上了不少藕种。房前屋后的荒地，能开垦的也全都开了出来。果树一棵棵的种上了。一行行菜畦像图画一整齐好看。姐妹三种的花儿也开始陆续开放，花明菜绿，蝶舞蜂飞。去年还荒芜冷寂的河洼如今是生机盎然，引流连。那些来河边挑水洗衣的们每每都会停留一会儿，直夸杜朝南夫妻手巧能干。
二月底时，方牛子终于出现了。他这次来带来了一个好消息：他南平县北街租了一个小铺子，每月五百文钱，准备开杂货铺子。他已经交了三个月的房钱，里头已经修饰好了，不日就要开张。
方氏和杜朝南只当他是随口说说，没想到他说干就干，一时都有些惊诧。方氏一反应过来就开始数落他：“咱家家底薄，拢共就这些钱，还要娶亲呢，咋能说开铺子就开，万一赔了咋办？”
方牛子嘿嘿一笑：“赔不了的姐，等着瞧吧。”
因为方牛子本钱小，这铺子开得也颇不容易，首先就是钱的问题，他手里的那点钱根本周转不开，方宁家里的钱大部分也投了鱼塘和果园上，也没法借他。因为本小，所以方牛子每次只能进很少的货。其余的就摆上自己做的东西，小桌子小凳子木勺木碗，各种小家什是应有尽有。杜朝南也送去了自己编的东西寄卖。方宁把家里的咸鸭蛋松花蛋腌菜也拿一部分过去，另外她还和方牛子商量着做出了十几薄木片扑克牌，那些纸牌成本太高，就交于宋老财做了。另外还有飞行棋等等各式各样的小玩意。最后方宁还悄悄拿出了自己的私房钱，一共四百文。全交给了方牛子，不过不是借给他而是入伙。
四月下旬，府试的成绩出来了。宋乔和杜朝栋考上了童生，汪立志落榜。汪老七十分气闷，汪立志丝毫不见沮丧。汪老七气得把他大骂一顿，汪立志赌气回了乡下老宅。住了几天，他又悄悄回家，把家里的书全部打包带走，汪老七夫妇还以为他是想通了，准备奋发图强。谁知两没高兴两天，就得知这个不肖子把书全部送给方宁了！气得汪老七床上趟了一天，直骂这个逆子不争气。
此时汪立志正撅着嘴河边练飞镖。
他练累了，对方宁大呼小叫：“那个方的，给老家倒杯水。”
方宁白了他一眼：“老家，请问您高寿？”
汪立志两眼望天，“别忘了，可是长辈。”方宁动都不动一下。
他支指不动方宁这个晚辈，只好亲手倒水，他边喝水边斜瞥认真看书的方宁，撇撇嘴，摇头叹道：“真是生错了，若是男孩子，说不定也能考个秀才当当。”
俗话说，几家快乐几家愁。汪家一片愁云惨淡，宋家和杜家却是欢喜异常。宋老财从铺子里拿回一大串鞭炮噼噼啪啪的放个不停。何氏欢喜得几乎忘了自己是谁，命杜朝东买了一串比宋家还响的鞭炮放了。杜家老宅的一个个神气活现，恨不得脑门上点盏灯，好显出自己高明。何氏这会儿也不找三房麻烦了，她生怕将来儿子中了举，三房死皮赖脸的跟着沾光。方氏他们自然是求之不得，因此除了例行的去道贺一番，他们一家再没往上凑。方宁也特地找杜朝栋道了贺：“小叔，知道为啥考中了，因为没吃家的鸭子，所以才没呱呱落第。以后不但不能吃鸭子，还不能吃鸭蛋，要不然……”杜朝栋不等她说完，就满脸不耐烦的把她轰了出来。方宁才不意，她要的就是这效果。谁想吃她辛苦养的鸭子，没门！
府试过后便是院试，再考过这一关就是秀才了。不过院试要到秋天才举行，所以宋乔他们都先回来家温书，等秋天再去省城应考。
五月算是最忙的一个季节，麦子该收了。方宁的地少，又有李三顺这个壮劳力帮忙，很快就收割完毕。杜朝南租了牛拉了石磙开始碾麦子。夏宁和秋宁则地里捡麦子。方宁赶着鸡鸭鹅收割后的麦地里放鸭，这个队伍就像小鬼子进村似的，所过之处，连麦子带虫子一扫而光。
宋乔这次去省城回来还带了不少小礼物，诸如点心、毛笔、泥、串珠等等各种各样的都有。小木头的嘴咧得像八月的石榴似的。
宋乔拿出给弟弟妹妹的礼物后，便坐宋柳屋里跟她谈天。宋柳大致跟她说了一些家里和村里的事情。宋乔问完父亲和弟弟的事情后，心里转了个，他总觉得还有什么事没办。他思忖片刻，坐直身子，以兄长的身份开始关心起宋柳的事情，“呢？天气这么好没出去玩吗？没请吃饭吗？”
宋柳奇怪的反问：“有谁会请吃饭呢？要请也是请爹爹呀。”
宋乔清咳一声，进一步提醒道：“比如说，别庆生什么的。”
宋柳眼睛一眨，诡秘地一笑，不动声色的问道：“大哥说的是方宁吗？”
宋乔急忙摇头否认：“才不是。”
宋柳继续往上说：“她好像是二月过生，不过她没请吃饭。”乡下家，尤其是女孩子，父母能记得生辰就不错了，谁会庆祝这个？
不过，方宁那天也收到了不少礼物。杜朝南给她做了个小书架，姐姐们也送了帕子和鞋子。方氏则做了几道菜，擀了手擀面，加卧了三个鸡蛋。这女孩子中已经算是比较奢华的了。连圆宁都做不到，因为何氏才不准她浪费鸡蛋和粮食。
宋乔绷着脸，显出一副很严肃很淡定的模样，问道：“没送过礼吧？”
“送了。”
“呃。”宋乔不知说什么好了，他心里想说的是，为什么要送呢？
宋柳像是读懂了他心里的想法，歪着小脑袋，慢悠悠地说道：“如果想送，可以再送一次，用的钱买用的名字送，只要不傻都会干的。”
宋乔心中涌上一丝喜悦，他立即赞道：“不傻，最聪明了。
礼物很快就送到了方宁手里，方宁一脸诧异：“上次不是送过了吗？”
宋柳俏皮地接道：“过一次生，收两次礼，只要不傻都会收的。”
方宁：“……”看来为了证明自己不傻，她只能收下了。
55第五十五章小荷才露尖尖角
方宁收了宋柳的礼物；有些不好意思就想回送些什么，找来找去；家里只有一些刚做好的松花蛋还算拿得出手，她找了一只小篮子做了五个进去；塞给宋柳；宋柳轻蹙着眉头；一脸为难；方宁用她的原话回道：“这是我自己做的变蛋；味道还行；只要不傻都会想尝尝的。”宋柳闻言俏皮一笑也就痛快地接受了。
宋柳又呆了一会儿才起身告辞；她一走，方宁就赶紧打开礼盒想看个究竟，她的预感没错，里头尽是稀奇玩意，串珠、小镜子、彩线等等足有六七样。一看就是宋乔从府城带回来的。其中还有一个胖嘟嘟的泥人儿。方宁越看越眼熟，再一看才觉出竟跟自己有几分相像，不过胖了许多。不知道那个书呆子是不是随了他爹的精明，为了多占便宜特意让人捏胖了些。想到这里，她不禁会心一笑。
宋柳回到家时，宋老财皱着眉头在客厅噼里啪啦的拨打算盘。一见到女儿回来，他的眉头稍稍舒展些，慈祥地问道：“柳柳回来了。”
“嗯。”宋柳把小篮子放到桌上，从里面拿出一只松花蛋递给父亲，“这是方宁送我的，一人一个。”
宋柳不提方宁还好，一提他的心情就更暴躁了。他自言自语道：“方宁，方牛子，这带方字的都带角呢，顶人！”原来这宋老财的烦恼跟方牛子有些关系，方牛子开铺子时为了避开汪家，特意选了县城北街，谁知却跟宋老财对上了。他的杂货铺就在宋老财铺子的斜对面。宋老财本大店大，起初根本没把他放在心上。
但是，渐渐地，他就发现这人不好对付。方牛子的铺子经过了前几个月的惨淡经营后，越来越上道。他嘴甜、实在为人大方，多个一星半点的也不介意。若是自己做的东西，稍稍挣点就卖。渐渐地，熟客越来越多。再加上他为人也爽朗手也灵巧，街坊邻居谁家的家什坏了，他得空就帮着修理。客人有什么东西需要修补的，他能修也帮着修，而且还不要钱。那些人颇感不好意思，多少都会买点东西，一来二去，方牛子的客人逐日增多，理所当然的就分走了宋家铺子的客流。从四月开始，宋老财每查回帐，肉就疼一回，也顺便嘀咕方牛子几句：“屁大的地方，生意还挺火。”
宋老财一生气就开始训斥店里的伙计：“咱们店大，东西齐全，为啥人爱往他那儿跑？他笑脸迎人是吧？你们每天都得给我笑，笑不出花来我就扣你们钱！”
那伙计扯出一副比哭还难看的笑脸答道：“东家，小的又不是绮红楼的窑姐儿，笑得再好看，客人也