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赵氏连忙制止：“周家家大业大的，咱不到万不得已可别主动招惹。”
汪立志又道：“这也够傻的，他就应该先上咱家来商量一下，毕竟咱这县里好几年了，认识的总比他多吧。”亏她们还不停夸他，还没自己聪明呢。
香草低声反驳：“他是个有志气的，就是不想总靠着咱家。”汪立志不以为然的向天翻了个白眼。还没嫁呢，就开始一心向着他了。
香草的爹汪老七外出办事去了，只有晚饭时才着家。香草特意用方牛子拿来的粉条和粉面按照方宁说的方法做了几道菜，吃饭时，汪老七看到新菜式果然主动开口问了。
赵氏就将方牛子的事简述了一遍。汪老七略一思索就道：“这事咱可以帮他一把。咱家不是上次还欠着街坊们一个情吗？过几天把吴记食肆陆家布庄钱氏铺子的掌柜们都请来吃饭，多用这粉条做菜，席间有问，咱就照实说了，买不买是他们的事。”
赵氏笑道：“还是想得周到，觉着可行。”
汪老七看看妻子和女儿，略带忧虑地说道：“这方牛子是杜家三媳妇的兄弟，杜家那帮可不好缠。”香草不好插话，心里多少有些紧张。
赵氏一脸无谓地接道：“他是杜老三的妻弟，跟他们有啥关系？远了去了。再说，杜老三一家也分出去了。”
汪老七缓缓点头：“对这小伙子还是挺满意的，手巧，眼里有活，也机灵。穷也穷些了，好又有家业的也看不上咱家。”香草低着头，装作吃饭，脸红得像喝了烧酒一样。
汪立志一脸不乐意，可他也不敢像中午时那么跳脱，他忍了忍还是表达了自己的异议：“爹，咱家咋了？不是吹的，姐这条一街上都数得着的。好有家业的咋就看不上咱了？”
汪老七和赵氏对视一笑，都没接他的话。
方牛子回去以后，就开始挑着粉条到镇上和县里卖。由于们以前没见过这东西，销路一直不太好，每天几斤几斤的零碎卖着，一天一天的，他也多少有些灰心。家里边，大嫂李氏嘴里叨咕个不停，气得他干脆就大姐家长住着。方氏就劝他先收了心继续做木工，这粉条卖不出去就留着自家吃。可这木工活也不是说有就有，何况他又是个毛头小伙子，家一时半会对他也不放心。方牛子一刻也闲不住，过了几日，他又琢磨着要进山烧炭。烧炭这活不算新鲜，杜朝南也知道一些，但它比做粉条还累还脏。这两商量了两日就一起进山伐木烧炭去了。
天气越来越冷，方氏早早的生了火把坑烧热，平常没事娘几个就盘腿坐炕上做针线唠闲嗑。方宁则趴坑桌上看书写字。
方氏侧头看了看夏宁和和秋宁的活计，一脸的满意。这两个女儿手巧又勤谨，针线村里头也是数得着的。可她一看到方宁不禁又开始犯愁，她不是没教过，可这孩子的手跟她几个姐姐差远了。那花锈得谁也说不出啥种类，只能勉强做些简单的活计。倒是那脑子，读书认字比她小叔都灵光。
方氏如是说道：“方宁啊，虽说没姐手巧，可是勤能补拙，还是多练练比较好。”
方宁的歪理讲得头头是道：“娘，这姑娘家一沾上‘拙’字可不好，要是勤谨还绣不好，家更得笑话，还不如就对外说不稀罕做呢？”她也知道女红是古代女子必备的本领，可惜她脑中真的缺这根筋，不得不承认，有些真的天生就不擅长某种技能。
“这是啥歪理呢？”
方宁立即向姐姐投去求助的眼神，夏宁果然应时插话：“娘，方宁又不是一点不会，以后慢慢教呗。”她转头问方宁：“看是这个样子不？”夏宁手上做的正是给宋柳的生辰贺礼之一：棉帽子。红面黄里，中间夹了一层蓬软的棉花，帽檐上镶了一层兔毛，看上去十分暖和好看。
夏宁越看越满意，“真舍不得送出去。”
方氏道：“这该送的礼可别心疼。不就一顶帽子吗？今年们一做一顶。”
十月二十五这天很快就到了。宋柳生怕方宁忘了，还特地让小木头来提醒一声。小木头还友情提醒方宁：“早上可别吃东西留出肚子来，今天来福做了好多好菜。”
方宁开玩笑道：“昨晚就没吃。”
这天，方宁穿戴整齐，背着挎包拿着贺礼就去了宋家。同来的还有村里的几个女孩，青草，春妮，圆宁三也到了。这虽然只是小孩子间的来往，可因为对方是宋老财的掌上明珠，各家大也挺重视的。送上来的礼物虽不贵重却是各有特色，青草送上的来是一双好看的棉鞋和袜子，春妮家境稍好些，送了两枝珠花，一只荷包。圆宁送的是自己亲手绣的帕子和一些小玩意。
宋柳今天十分给面子，每个都夸了一番。圆宁十分高兴，她一高兴就开始自膨胀起来，她自然知道方宁的女红拿不出手，就成心出她的丑，她眨眨眼睛故意问道：“方宁，送给柳柳的是什么？让们开开眼吧。不会也是自己绣的吧？”
方宁十分明白她的小心思，也不戳破她，微微一笑道诚实答道：“不是，是画的，姐绣的。”圆宁一脸得意的笑笑，她看了一圈想寻求同好，但没附和她。
方宁把礼物呈上，宋柳众急切的目光中慢慢打开。礼物共有三件：一个素白面镶绿边的挎包，显得十清新淡雅，更妙的那是包面上还绣着一株亭亭玉立的绿柳，绣法十分生动传神，看着它竟能隐隐觉出一丝春天的气息迎面扑来的。宋柳的双眼亮亮晶晶的。她又看看帽子和手套，兴致勃勃的试了试，最后干脆就没取下。
“真好。”宋柳真心诚意的赞道。青草和春妮还好，她们早就听说宋柳帮过方宁的忙，家精心准备贺礼也是理所当然。圆宁的脸色有些难看，方宁连忙拿话岔开，送个礼而已，有必要处处要分出高下吗？
宋柳招呼几个女孩坐下吃点心喝茶。她们每个都拣了些有趣的事来当谈资。席上气氛倒是十分欢乐。小木头进来转了一圈，他根本插不上什么话，只好怏怏的走了。临去时，他又忍不住多看了一眼宋柳头上的帽子，眼中涌出羡慕的光芒。吃完点心，女孩子又玩了一会儿游戏，宋家唯一的佣来福就开始上菜了。宋老材抠得连帮佣都不舍得请，农忙时和过年时他就让家里长工的家来帮几天忙。这个来福听说是宋老材的夫顾氏的陪房，村里都说这个来福既干男的活也干女的活，吃的是不男不女的饭。
“们都快吃吧，一会儿就凉了。”宋柳笑着招呼众。
几个女孩子边说笑边说吃饭，圆宁小口小口的吃着，看上去比宋柳还文雅。当然，方宁吃得也十分文雅，但她碗里的菜下去得很快。圆宁一直默默地关注她，她逮准时机捅捅旁边的春妮，掩着嘴压低声音说道：“瞧方宁那吃相，活像几天没吃饭似的。”
春妮有些瞧不上圆宁的做派，不冷不热地回应道：“都一个村的，谁不知道谁啊，有啥可装的，该咋样就咋样呗。”
圆宁再次黑了脸，她今天屡次出师不利，她悄悄环视一圈，才猛然惊觉为什么自己以往好用的招数今天却不行了，春妮和青草都属于那种心直口快的女孩子，平常跟她都不太对付。圆宁认清了现实，接下来的时间老实多了。
吃过午饭，几个女孩又玩闹了一会儿，春妮说她大姨下午要来就起身告辞，青草和方宁也说跟她一起走。宋柳一大早就起床了，正好这会儿也有些犯困了，她客气了几句没狠留四。
春妮和青草方宁三前，边走边说笑，圆宁低着头默默跟最后，刚走出宋家没几步，她突然惊叫：“哎呀，的手帕忘拿了。”说罢转身折了回去。三放慢脚步，等着圆宁。
宋柳正准备歇午觉，见圆宁去而复返，她忍着打哈欠的冲动问道：“怎么了？”
圆宁从桌角拿起手帕，朝她扬了扬笑道：“帕子忘了。”
“哦。”
圆宁拿了东西却并不急着走，站着跟宋柳东拉西扯，宋柳扑闪着灵动的大眼睛假装认真聆听。
圆宁扯了一会儿就开始意有所指了，她十分含蓄的把方宁从小到大的糗事抖露了出来：“她打架比堂哥都狠；吃饭时，奶不小心盛少些，她就闹；她还偷看小叔的书……”
宋柳歪了歪脑袋，盯着圆宁，平静地问道：“故意把帕子落下就是为了折回来对说这些？”
圆宁的脸红了，连忙辩解：“不是故意落下的。是真忘了。”
宋柳一副恨烂泥不上墙的模样：“们是姐妹吧们当面吵吵没什么，怎么能对外说姐妹的坏话呢？”圆宁急忙再次申辩自己无意说方宁的坏话，她只是刚好聊到了而已。
宋柳像宋老材一样，很有气势的摆摆小手打断她的狡辩：“唉，怪不得们说，智者千虑，必有一失，说为什么要请呢？”
圆宁脸色大变，笑容僵硬，宋柳接着摇摇头叹道：“原以为们是堂姐妹，脑子应该差不多的，没想到差得太多了。”圆宁脸红得快要滴血似的，泪水眼眶里打着转儿。她捂着脸跑了出去。
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46第四十六章一笔小财
圆宁忍着眼泪绕远路跑回家；一进屋就扑到王氏怀里嘤嘤哭泣起来；王氏焦急地问道：“你这是咋了？谁欺负你了？”
圆宁哭哭啼啼的把事情经过大致讲了一遍，当然她隐去了自己故意折回去讲方宁坏话的事情；只说闲聊时话赶话说出来的，王氏听罢气得咬牙切齿，不过；宋家她不敢惹；算来算去，她最后把错都推到了方宁头上：“就是方宁那丫头干的，肯定是她背地里对宋柳说你的坏话了；这妮子心里阴；就是个墙缝里的蝎子；蛰人都不带显身的。”
圆宁越哭越伤心，赌气发狠道：“娘，你以后别逼我跟宋柳来往了，我长这么大都没受过这么重的气！我绝饶不了她！呜呜……”
王氏眼珠一转，连忙开解女儿：“傻孩子，你以为娘喜欢宋柳啊，那丫头性子忒古怪。要不是她姓宋，我都不拿正眼夹她。这没娘的孩子就是没教养。不过，你也别跟她一般见识……”
圆宁心里把宋柳给恨上了，说什么以后也不肯跟她来往。
王氏劝得急了，心一横，干脆提前给她透露一些情况，她凑近了，诡秘地对圆宁小声说道：“你得把心思放远些，你已经十一了，眼看着就要订亲了。”圆宁羞涩难当的制止王氏不让她说。
王氏自顾自说道：“就咱娘俩在屋里说，怕啥？这些日子我把村里年纪相当的男孩子给捋了一遍，这里头数宋乔好。宋家有钱，他本人长得也俊气，读书还好。要是能攀上这门亲，你将来说不定就是举人太太。”
“娘……”圆宁扭着身子，哭声渐渐小了。
王氏又指了指自己：“你再想想，若是让你嫁到像咱家这样的人家，你就得像娘一样整天起早贪黑的干活，还吃不好穿不好，几年添不了一件新衣裳，你瞧瞧我这手脸粗得跟树皮似的，娘年轻时那也是村里一枝花。你看看如今都糟践成啥样了？娘不想让你走我的老路，有的事咱就得早做打算。”
圆宁想想自家娘亲，又想想三婶方氏，顿时不寒而栗，对王氏的话也就不那么抗拒了。
……