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上我们方家？这村里人就是爱瞎造谣。”
郑氏道：“理他们呢，我估摸谣言肯定是从那边传来的。”郑氏用手指了指杜家老宅的方向。
“嗯，我估摸也是。”
郑氏说够了闲话，眼看着快到饭时，就告辞离开了。
方氏这会儿是坐卧不宁。她恨不得此刻就去娘家，把这事说个清楚。方氏苦等到天晴，就跟杜朝南说要回趟娘家。
不想她还没成行，方牛子倒先她一步来家了。
方氏一脸惊喜的迎上去：“我正要回去呢，你竟来了。”
方牛子把胳膊上的大竹筐放下来，左顾右盼了一会儿问道：“方宁呢？”
方氏嗔道：“我站你跟前呢，你咋就只惦记着那个毛丫头？她呀在河边放鸭呢？一会儿就该回了。”
方牛子憨憨一笑，“姐，姐夫，来来，我给你们看样东西。”
方牛子从竹筐里拿出个奇形怪状的东西。
“这是啥玩意儿？”
“夏宁你拿几个苞谷棒子来。”
“小舅小舅。”方宁得到信儿风一样的跑了回来。
“快来看，你说的脱粒机已经成了。”这时夏宁已经跑进仓库拿了几根苞谷棒子出来。方牛子把脱粒机放在凳子上固定好，把玉米棒子往圆槽里一插，手一摇动，玉米粒呼啦啦的直往下面的斗里落。方氏等人不禁啧啧称奇。
方牛子笑道：“这玩意我琢磨了好几天连睡觉都想，最开始想省钱用木头做，结果木头不耐磨，做废了好几个才成做这个。”方宁注意到，这个机子的机身和把手是用木头做的，只有最关键的那一小部分用尖锐的铁钉拼合而成的。相较于现代脱粒机，这个版本更省钱更简单。
“有了这个东西后，咱家老小一齐上阵，没几天就把苞谷脱完粒了。下雨前，咱爹拉到镇上卖了。”方氏听着笑得合不拢嘴。
方牛子想了想又从怀里抓出一把铜钱，递给方宁：“前两天我赶做了几个，卖了些钱，这是给你的。”方氏连忙代替方宁拒绝：“不行，这是你辛苦做的，给她钱干啥？”
方牛子在这方面十分固执：“要不是方宁提点，我哪能想到这玩意儿，别推辞我就急了。”最后方宁折中只收了一半钱，十五个铜板。
“小舅，你没让铁匠铺的人帮你做吗？”
方牛子笑道：“傻丫头，这东西行家一看就懂，咱要是让别人做了，那不抢了咱的生意吗？”方宁心道，即便这样这样以后人家也照样仿做，不过现在，他们能赚一点是一点。
叙了一会家常，方氏跟方牛子使了个眼色，示意他进屋说话。方牛子一脸懵懂，只好抛下三外甥女跟着姐姐进东套间去了。方氏把门虚掩上，就小声说开了。方宁脖子伸得老长，仔细听着。
里面传来了方氏的声音：“牛子，你跟香草的事给娘说了没有？爹娘到底咋想的？你们俩的事……不知谁给传开了，这对香草可不好。”接着她把孙氏去汪家提亲的事也说了。方牛子自然认得孙氏的弟弟，两人几年前还干过一架呢。
方牛子怒气冲冲地骂道：“就凭他也敢想！癞包子想吃天鹅肉。”
“那你到底愿不愿意？你要真有那心思，咱就让人去提亲，成就成，不成你俩就一刀两断。”
“……可是，姐你也知道咱家的情况，我这不是刚出师吗？我原本想苦干几年，把房子盖起来，多攒些家底再提亲事的。”
“你能等，人香草可等不了，她比你还大几个月呢。你们男的就是拖到二十来岁，只要有点钱就能往小里找，那女的只能往大的找，只能给人当后娘了。”
“……我再想想。”方氏知道自家弟弟从小就是个有主意的人，因此就也就不再说了。
……
方牛子听说刘大同家的送来了几筐番薯，便问道：“姐，今年咱家的番薯也多，你家不够吃就说一声，我给你送几车过来。”
方氏笑笑：“差不多够了，能卖就卖些吧。”
方牛子忿忿地说道：“卖啥？一文钱好几斤，还不如留着喂物口呢？”说完他又自言自语道：“说是这么说，可牲口也跟人一样，不能老吃一样儿。”
方宁的脑子飞快地转着，她记得以前吃过好多红薯的深加工产品，最常见的就是粉条粉皮什么的，也可以打成淀粉佐菜。
她想了一会儿就斟酌着问道：“小舅，我看农书上说，番薯的用处可大了，可以打成粉，做粉条子粉皮吃。”
方牛子双眼一亮，连忙问道：“你说说怎么弄？”
方宁就大体形容了一遍，方牛子越听眼睛越亮。
他沉吟一会儿说道：“我估摸着这是南边传来的，咱们这一带我是没见过。”他在屋里徘徊了一会儿，略有些激动的转回来冲方氏说道：“姐，这是个好机会，今年番薯这么便宜，方宁说的这个要真能行，咱们也能小赚一笔。”
方氏可不像方牛子那么激动，她一脸疑惑地问方宁：“你这书是从宋家借的吧？宋老财那么精明的一个人，要真有这么好的赚钱法子，他会不做？”
方宁心头一跳，这这，差点露馅了。她字斟句酌地解释道：“那写书的人也说了，姑妄言之，意思就是只是听说过，但并没证实能不能行，可能宋老财这人比较稳当不见兔子不撒鹰，再说这东西赚的也是个辛苦钱，人家家大业大也不在乎这点。”
方氏点点头，这话倒也说得过去。
方牛子比方宁还着急：“方宁，你快给我说说，要打制哪些东西，我这就动手。”
杜朝南和方氏都劝道：“他舅，你别听风就是雨。”
方牛子满不在乎地说道：“我就先拿咱家那一窖番薯试，不成拉倒，我就当带着孩子玩儿了。能折损多少钱？”
方氏哭笑不得：“行行，你这个玩法好。”
44第四十四章创业忙（上）
方牛子说干就干；当天下午，他就返回家把自己的木匠行当全部打包带来；另外还带了半袋黑面来。
“姐，我要在你家长住；这是口粮。”
方氏剜了他一眼；没好气地说道：“你不交粮；我还能饿着你咋地？”方牛子嘿嘿笑个不住。
这次方宁有了纸张和笔墨，画起图来方便了许多。方氏看到这些稀罕东西自然又是一番盘问。方宁只好修饰性的解释一遍；方氏惊愕不已：“这礼送得也太大了吧？咱家可跟宋家没啥来往啊。”
方宁接道：“下个月二十五宋柳过生；我到时给她送份礼补上去。人家送来了，不收也不好。”方氏也没再说什么。心里不住赞叹，宋老财那么抠的人怎么养出了如此大方的女儿？
甥舅两人配合得十分默契，一个画一个实验。方牛子的头脑十分灵活；有时候方宁只画个大概，他就能自己琢磨出来。
他们首先要把番薯打成粉，晒干，然后等天稍冷些再做成粉条。要做暑粉的第一部就是将清冼干净的番薯磨成薯糊。这道工序十分繁琐费力，古代可没有搅碎机，一切全靠人工。这第一步就让两人犯了难，方宁能想的办法就是先把番薯切成碎块，然后用磨磨成糊糊，再用筛子过滤。但是他们家没有磨，只能用村口的公用磨盘。这也有两大难处，一是即便他们天天磨也做不了多少，二是他们不能天天占着磨盘。
两人苦思冥想了好久，这个难题最后还是靠方牛子攻破的，他从手摇式脱粒机上找到了灵感，“你看，既然咱能脱苞谷为啥就不能切碎番薯吗？咱把槽做深些，做大些。不用手摇了，用脚踏。一次能扔进去好多番薯，切个差不多，最后再用大木锤砸几遍，你看这样行不行？”
方宁一听，两眼放出敬佩的光芒。两人一商定好，方牛子就开始行动了，他先和杜朝南上山去伐木。一回来就钻进木头堆里开始敲敲打打，有时还会抽空去一趟镇上找铁匠做些零碎东西。
大舅方满子中间来看了一次，带来父母的口信，让他回去好好的做木匠活别瞎折腾了。方牛子仍是那副九头牛都拉不回的架式。
方满子劝烦了，忍不住嚷了一句：“咱爹一定后悔给你起这个名字，一头犟牛！”方牛子满不在乎的笑笑，一副懒得争辩的样子。方满子最后气哼哼的走了。
眼看着工具快做好了，方宁摩拳擦掌、跃跃欲试，忙问道：“小舅，咱在哪儿做？”
方牛子早就在琢磨这个问题，按理说应该在他家做，可是如今爹娘都不支持他，而且做这个用的地方大，用水也多，他家院子小不靠河，相较而言，还是大姐家合适。
“就在你家做吧？这院子挺大取水也方便。”
“好，我也是这么想的，能人见识都相同。”
“一边去。”
六天后，方牛子做的第一台古代版粉碎机登台亮相。令两个欣慰的是效果竟然不错。方牛子顶着爹娘的叨唠，哥嫂的不满拉回了几大车番薯到方宁姐，开始了他们的第一次试验。方氏和杜朝南本来也觉得两人胡闹，可是他们都是心软之人，不忍心看着方牛子劳累，一得了空就来帮忙。几个人很快就有了分工，夏宁秋宁姐妹俩负责在河边冼番薯，方氏和杜朝南往院里抬运洗净的番薯，方牛子则负责踩踏粉碎机。另外他又做了三个大木桶，方氏还出面找胡奶奶借了两口大缸。不过从这儿以后，杜朝南就揽下了给胡家挑水的任务。
番薯经过几道工序，最终变成薯糊，然后再用细筛子过滤，上面的粉渣可以用来喂猪，之后将过滤后的湿粉倒入水缸和大木桶中进行沉淀，沉淀后再将上层的水放掉，将最下面的湿粉晒干就成了淀粉了。
这么没日没夜的忙碌着，到第一批薯粉制成，方牛子的双腿踩粉碎机踩得已经走不好路了。带着满肚子的郁闷赶来的方满子一看这情形，也不忍再责怪他了，他换下方牛子继续踩机子。
秋天的阳光很烈，过了几天薯粉就晒好了。方牛子手抓着干粉笑得十分畅快：“就算做不成粉条子也没关系，把番薯打成粉就不怕放坏了。”当天，在方宁的建议下，方氏用署粉做了好几道菜，淀粉加白面再放上切碎的小葱，摊成薄粉皮再拌辣椒炒；淀粉勾芡做的醋溜白菜，还有淀粉菜汤等等。家里没钱买肉，不然做个淀粉酥肉会更好吃。
薯粉晒好后，接下来便要开始做粉条了。此时，天已进入十月，天气渐渐寒冷起来。一年最闲的时候来了。方宁家这么大的动静早就引起了村民的注目，还好，杜家的院墙已经砌好，方牛子一行人就关上大门在院子里开始做粉条。下粉条是个精细的累活。首先，是活粉面，这通常需要力气大的人来做，还要活够至少半个时辰。大冷天的，方牛子只穿着一件夹背心就干开了。粉面活好后，再用漏粉的模子，将粉面弄成条状开始下锅煮。漏粉模子做了三个，分为粗、细、宽三种式样。方宁又干起了她的老本行——烧火。粉条下锅时，还要时不时搅一下，以免沾成一坨。粉条出锅后再过一遍凉水就可以用木棍撑着拿到院里去晒了。因为天气冷，粉条通常会先冻成冰坨，之后才慢慢晒干。方宁家的院子里的地方已经不够，方氏只好去跟两家商量，晾到他们两家一部分。
第一批粉条还没做好，甥舅俩又开始考虑销路问题了。