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☆、第一章 野外荒村
烈日当空。
似火的骄阳无情地照着大地，照得路两边丛生的杂草无力地垂下了头，照得地面上凌乱的碎石闪着熠熠的光芒却刺痛着路人的双眼，也照得崎岖小道上赶路的人们饥渴难耐。
“唉，这鬼天气！”沈苓烟骑着马走在凹凸不平的路上，“这还没进入夏天呢，居然这么热！”
现代时，西北地区也算得上火炉了，和有风有水的江南比起来，温度高出不是一度两度。她只是没想到，现在都没立夏呢，气温就已如此之高。
她这一上午走下来，居然已经喝了一壶水！
“让你坐马车，你非要骑马。”方宁无奈地摇了摇头，“坐在马车里头不是就不会热了吗？”
马车避阳，坐在车内完全没有这种被晒得焦头烂耳的苦恼。只是她却觉得有更多烦恼。
“坐马车里是晒不到太阳，可是却颠簸得厉害！”
“就你事多！”方宁再次摇了摇头，“子元不是已经把马车布置得很舒适了吗？”
这次出门前，杨子元专门为她那辆订做的大马车又增添了许多内里的布置，让马车坐起来更加舒适更加没有颠簸感。
只是如今沈苓烟仍然嫌弃。
沈苓烟撇了撇嘴，“好吧，子元的确布置得不错，只是我觉得主要还是太闷了！”
他们都知道，沈苓烟一向喜欢骑马，不喜欢坐马车。只是去西北的路上，不但路途遥远难行，而且由于遮挡物越来越少，他们总是处于暴晒状态，并不好受。
所以，方宁实在不能理解，为什么她非要骑马接受暴晒，而不愿进入马车内美美地睡上一觉？
沈苓烟则更加郁闷。
可惜古代没有防晒霜，否则她也不用受这种罪了。
“奇怪，最近这一路下来，怎么如此荒凉？”沈苓烟突然看着路面上的碎石和路边的杂草自言自语，“青云哥哥不是已经把漠戕打得移都了吗？怎么境内这些村庄都是荒村，连一个人影也没见。”
莫非这些荒村的土地质量不好，所以村里的人都跑光了？
这种情况也是有的。如今粮食的种植技术还极其落后，所以若是土壤质量不行，恐怕人们真的难以生存。
对于这个问题，其他人也不知如何回答，都沉默不语。
反正这片村子很奇怪。
按照他们的计划和行进速度，过几日就能到达西北大营所在的胡杨镇了。
据说那个小镇虽地处龙越和漠戕边境，但并不荒凉，甚至应该说有着边境小镇特有的繁华，因为那里有来往于两国的客商。
其实，漠戕移都前，两国的边境比较靠内。而自从漠戕移都并让出了四个郡之后，颜青云把驻守边关的大军移到了胡杨镇下属的西砱山边上，胡杨镇这才成了两国边境。
当然，由于颜青云采取温和的边境政策，鼓励两国百姓正常交往，于是这边境小镇胡杨镇便越来越热闹了。
按理说，他们已经靠近胡杨镇，这里即便不像胡杨镇那般繁华，但作为前往胡杨镇的必经之路，也应该有着较次一点的类似的热闹程度。
“真的没人啊！”其他人也感慨着。
他们现在想找个人询问关于前方胡杨镇的情况都问不到。
真是郁闷！
“不对，那里有个人。”罗捷突然指着左前方说道。
大家循着他指的方向望去，只见那里是一堆草垛，草垛边上躺着一人。
这人干什么呢？怎么躺在草垛边上？难道是在睡觉？还是晒太阳？
沈苓烟抬头瞄了一眼头顶正中的那一轮快要把人烤焦的烈日，皱起了眉。
晒太阳的可能性应该不存在吧！
众人催马上前。
“不好，这人身上带着血迹！”骑在最前头的罗捷叫了起来，待到他下马上前，叫得更大声了，“这人受了重伤。”
受伤了？还是重伤！
大家都紧张地看过去，催动马儿快速到了跟前。
哟！一名中年男子面无血色地躺在草垛旁边的地上，身上满是触目惊心的鲜血！
果然受了重伤！
幸好他们有神医！
文正莛听说出现了伤员，倒是很快来到此人身边，为他用药止血包扎。
待一切搞定，那人终于清醒过来。
“大叔，请问发生什么事了？”
那人本来见到面前的一群人，神色立刻变得紧张且不安，直到沈苓烟轻声细语地大致说了一遍他们的来历并告诉他是他们的大夫救了他，那人的神情才慢慢放松，不再充满了警惕与敌对，只是对他们所表现出来的样子仍有着丝丝疑惑。
“你们要去胡杨镇投靠亲戚？”
沈苓烟说的来历虽然很寻常，可是出现在他们这些人身上就显得不寻常了。
那人看着面前这些人极其少见的高贵气质，总觉得匪夷所思。
“大叔，我们真是去胡杨镇投靠亲戚的。”沈苓烟清甜而温柔的声音让他感觉很亲切很舒服。
“这是我二哥。”沈苓烟指了指帮他治伤的文正莛，然后又指了指不远处的方宁、杨子元和罗捷三人，“他们都是我兄长。我们兄妹几人从江南过来，所以大叔觉得我们与众不同。”
那人怔怔地看着她所指，虽然感觉这几个兄妹长得不太相像，不过他想着江南人与西北人区别不小，便也不再探究。
“谢谢你们救了我。”
“大叔不用客气。”沈苓烟微微一笑，和文正莛两人把那人扶着坐了起来，“请问大叔，这里的村子为什么都没人？大叔怎么会受了重伤？”
“唉……”那人叹了一口气，“其实这里本来很热闹的，人也很多。只是最近不知哪里来了一群土匪，不但抢光了我们的粮食钱财各种东西，还把人都杀了。天啊！太可怕了！如今全村就剩我一个了……”
那人坐在地上，忍不住双手抱住头，把头埋到双腿中间，那极度不安的神情让大家心里都不好受。
什么土匪如此可恶！不但抢东西还杀人！而且杀的是全村的人！
简直丧尽天良！
“大叔，你别难过……”沈苓烟见他那副模样，觉得他实在可怜。
整个村子的人剩下一个，而曾经热闹的村子变成了荒村，这的确很让人难以接受。
“是什么人做的？没人管吗？”
这里离颜青云的大军不是太远，怎么还会出现如此凶残的土匪？！难道他们不怕被绞杀？
“唉，那些土匪很狡猾的，官府至今没找到他们的驻点。”
“哦，真这么厉害？”
沈苓烟觉得有点不可思议。这年头还有这么厉害的土匪？等见到颜青云后，她一定要让他好好查查。
在她内心深处，颜青云是最厉害的，这种事情肯定不在话下。
正当她沉浸于自己的思绪中，突然远处传来一阵整齐而有力的脚步声。
沈苓烟才抬头，就听见一声严厉的问话。
“你们是什么人？”
☆、第二章 路上遭遇
沈苓烟抬头望向说话之人。只见一群穿着深灰色铠甲的兵士，手执长枪，步伐整齐地朝他们走来。
“官爷！官爷！……”坐在地上的中年男子像见到救星一般，对着那些兵士大喊，“救命啊！”
兵士中为首的一人看了一眼地上的男子，又看了看他身侧的沈苓烟等人，“怎么回事？这些人对你做了什么？”
这个为首的兵士看似领头人，只是他这话问得沈苓烟忍不住直想翻白眼。
他们看着像坏人吗？至少她不像吧？
幸好坐在地上的那名男子为他们澄清，“我们村遭土匪洗劫，如今就剩我一个，刚才是这几位好心的过路人救了我……”
“既然这样，那就先送你到安全的地方。”为首的兵士仔细看了看地上那名包扎妥当的村民，又仔细看了看沈苓烟和她的同伴，然后对身后的兵士道，“把这人送到保济堂，让王大夫再帮忙看看。”
“是。”身后两名兵士上前扶起地上的男子，带着他往胡杨镇方向慢慢走去。
“你们……”领头兵士的目光在沈苓烟和文正莛还有较远处的方宁、罗捷、杨子元几人身上转了好几转，“你们是什么人？”
他的目光充满了疑惑，好似对沈苓烟他们的身份极度怀疑。
“我等只是过路的……
“过路？”领头的兵士最后把目光定格在了方宁、杨子元和他们身后的那些护卫身上，“出示你们的身份。”
方宁从随身袋子里掏出了一本代表身份的小纸片递到那人面前。
那人接过一看，疑惑的表情更甚，“客商？”
他们这次到西北属于低调行动，并没有太多人知晓，所以他们在路上行走时用的都是客商身份。方家在江南乃至全国都有生意往来，所以他们用客商身份掩盖行藏是很容易的事。
“对，我们兄弟几人要去胡杨镇贩点特产……”
“兄弟？”那人看了一眼沈苓烟，“她呢？”
“这是小妹。”
“那他们呢？”那人又指了指方宁身后的那帮护卫。
“哦，出门在外做生意，带点人手比较安全。”
领头的兵士没说话，他只是深沉地看着方宁说的那些人手。
出门带些人手不奇怪，奇就奇在这些人手个个看着气息内敛，目露精光，应该都是身手不凡之辈。
“你们有没有看见他说的土匪？”
“不曾见到。我等到此地时，那人就倒在地上，身上染血，是我们的大夫救了他。”
方宁说着指了指正在收拾包扎工具的文正莛。
这个领头兵士疑心不小，还是说得清楚些比较好。如今这村庄才遭遇土匪洗劫，他们又正好来到此地，可别惹上麻烦。
那人虽然看着疑心并没有彻底消除，但也没有继续追问。
他挥了挥手，“赶紧走吧。”
方宁嘘了一口气，打个手势让大家继续前进。
文正莛仍旧上了后头的马车，沈苓烟则翻身上马，骑在了前头。
领头的兵士皱眉看着他们离开后，才带着那队兵士走进了那被洗劫的村子里。
沈苓烟等人朝着胡杨镇方向赶路。
今日由于路上耽搁了，他们必须加紧赶路，才能在天黑前到达前面的黄柏镇。
黄柏镇过后再经过一个刘巷镇就到达胡杨镇了。只是，在到达黄柏镇前还要经过一座黄柏山。
他们此时正立于黄柏山下。
“大家再快一点。”杨子元对身后的护卫道，“黄柏山不大，咱们要争取天黑前出山。”
沈苓烟两腿一夹马腹，当先上了山。杨子元一见，急忙拍马跟上。
按照地图上标注，黄柏山的确不大，只是并不好走。
崎岖不平的山路对于骑马者来说不算什么难事，可对于马车来说就比较麻烦了，尤其是体积较大的马车。
杨子元眉心轻蹙，“大家都小心点！”
他自己一马当先，走在了最前头，让沈苓烟不紧不慢跟着自己。
“这里地形不明，小烟你别太快。”
正当他们小心翼翼地在山路上行走，突然前方树叶抖动，随即一群举着长剑和大刀的男子从两侧树上跳了下来。
走在最前头的杨子元和沈苓烟急忙拉紧缰绳。
“哼哼，好大一票！”为首的一名胡渣男子兴奋地大叫，“居然还有女人！”
杨子元挑了挑眉。
居然碰上了贼人！
沈苓烟看着那些拦路的男子，轻声问杨子元，“这些人会不会就是洗劫村子的土匪？”