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朱菡萏嘶叫着，发出悲惨的痛哭，她痛得人往前仰，可她浑身都被绑住，只能见到她身子痉挛般扭曲起来，一双手被夹出刺目红痕，她哭叫不休：“娘娘！您杀了菡萏，杀了菡萏——！”
“杀一个人很容易，本宫只消拿刚才那把剑，当初刺入你心口，便能将你一剑毙命。而就算本宫这样做了，皇上也不会说上半句。你知道为何本宫没那么做吗？”
“杀了我……杀了我……”她痛苦哀鸣，目光涣散，眼珠子几乎要瞪出身子，身子还在继续抽动，不断地扭成可怕的姿势。
沈夙媛放下茶杯，她直射向朱菡萏的视线异常冷酷，听着她的惨叫，沈夙媛的面上却毫无一丝起伏，她仍是缓缓地说着话：“给别人当了替罪羔羊犹不自知，你即是死了，也是被你自己生生蠢死的。嬷嬷，十指连心，用针。”
朱菡萏本就膛大的眼瞳倏尔一紧，她朦胧地看见一枚细针从眼前晃过，随后裙裾闪现，手指头忽然被人捏住，起先是一点刺痛，随后随着慢慢深入的针，一股尖锐的痛意猛地蹿到心口，朱菡萏喘不过气来，她疼得脑袋上仰，尖叫声喊到一半，人就承受不住，晕死过去。”
她的眉头细微地动弹一下，随后响起一道冷漠的声音：“抬下去，押到柴房里，用药续她的命，明日再审。”
“是，来人，把人抬下去。”林嬷嬷应声指挥道，随后把地上一堆刑具清理干净，又用抹布将朱菡萏跪过的地方都擦拭一遍，将宫里的闲杂人等屏退后，林嬷嬷走上前来，搓着颤抖的手，心中哀声长叹。
她不是没罚过人，郡主府里管事的时候，哪个犯了错，按照罪行的大小程度，亦是棍棒混合双打多的去，可许是这入宫来太久未曾碰上要到此等地步的事，这一时心肝发软，手亦生疏，方才使夹棍时，瞧着那双本纤白的手夹得几乎筋骨错断，林嬷嬷的心里滋味，那一时间都是道不明的。
然而望着沈夙媛的脸，林嬷嬷心里有种感觉，其实娘娘的心里头，怕更不愿意看到这种情形。然而……这是没办法的，朱宝林当着皇上的面犯下此等行刺大罪，别说死她一个，按律法，株连九族都是要的。
“玉莹和宝芯那俩丫头呢？”沈夙媛忽然问。
“到了月初，都在清点库房点算账本，想来要忙上几日。”
玉莹这连着几日都在查账，宝芯跟着玉莹在学，之前被玉莹选进来的团籽如今凭借她过目不忘的本事赢得玉莹的赞赏，清点的事宜全权让团籽和宝芯一道负责，现在团籽也算是打入部队内部。看架势，是要未来发展成沈夙媛的身边人。
“她们倒挺勤快。”她说道，忽然闭了下眼，轻舒一口气，随即睁开眼，对林嬷嬷道：“本宫有些乏了，嬷嬷，你去外头守着吧。”
林嬷嬷看她疲惫直相尽显，心疼归心疼，却明白郡主已非初入宫的郡主，这些事，总要经历，就算心里头有点什么……郡主也能够应付自如了。故而林嬷嬷没有说什么，伺候她上塌，便放轻脚步悄悄退出去。
这一觉一直睡到膳点，暑夏白日长，此时外头仍是红霞遮天，去了白日里热得让人直冒汗的暑气，一丝沁凉渗入心口，她醒来时，膳食都已备好，林嬷嬷伺候她梳妆，整理好，她上桌用膳。然平素里最是爱惜食物的人，今儿却明显一副食欲缺缺的模样。最后没吃上几口，她就放下筷子，叹息道：“都拿下去分了罢。”
“娘娘不可饿坏身子啊……”
“吃点果子就好。”她说道，忽然抬头看向林嬷嬷，问道：“本宫睡着的那段时辰，可有人来找本宫？”
“来了些人，不过老奴怕打搅到娘娘您的休息，便都给拿借口挡回去了。”林嬷嬷道。
“袁美人来过么？”
林嬷嬷似猜到沈夙媛会这么问，平静摇头：“袁美人未曾来过。”
她轻轻一皱眉，却没再说，拿起一颗拳头大的果子，咬了一口，嘴边顿时渗出几滴汁水，林嬷嬷掏出手帕替她擦了擦，叹道：“娘娘要老奴将袁美人叫来吗？”
她放下手里的果实，摇摇头：“不必了，她若想来的话，自然会来。朱宝林的事……总是要完的。”
林嬷嬷听娘娘提起朱宝林，心头里就一股气涌上来，愤愤不平地气道：“这朱宝林真是良心被狗给吃了！这等丧心病狂的事情居然也干得出来！娘娘，您别去想她了，想来就让人心里头气闷得慌，老奴这会儿还觉着胸口堵着，实在是——哎！”
“她身后必定有人，我明明派人去看守了，没想到……”
林嬷嬷听着，忽地眉头一拢，眼神里似滑过一道光亮，她小心地又带了一些犹豫，道：“老奴觉得……这朱宝林背后的人，莫不是皇后和张太后吧？”
“基本上不会出第三人了。”她也认同林嬷嬷的话，其实第一时间她就想到了林姑娘和张太后，奈何，这一次她们学乖了，不亲自动手，利用朱宝林对她的恨意，逼着她犯下此等滔天大罪。
这是死罪！
朱宝林一死，死无对证，就算是怀疑，没有确切的实证，她们二人自撇得干干净净。
本来朱宝林不必死，她半残了，过几年送出宫去，她那盐运司副使的爹家财万惯，供养一个女儿到老都没问题。而这些年让她在宫中静思反省，也算是对她的惩罚。可如今这一闹，朱宝林必死无疑。
这明显是杀不成她，也要毁了这次献舞，用一条她们自认卑贱的人命膈应她一下都是好的。
此等阴毒伎俩，除张太后外，还有什么人想的出，且有这个权利做得到？
沈夙媛心中莫名的烦躁，她想到之前的孙蕊兰，一个犯傻凑上去被利用，而今又接二连三……她本来对张太后耍弄的那些伎俩没什么太大感觉，孙蕊兰是可惜，而朱宝林……此刻的她心里说不上该是什么滋味。
这天底下，真就有坏到骨子里，一副心肝都黑透了，全身上下都找不到一丝良知人性的人存在。而这个人，三番四次妄图置她于死地。
沈夙媛知道，一日掀不到张太后，她同她这位婆母的较量就永远不会停止。
便是她不犯上，张太后却恁得有多种花样使到她身上来。
沈夙媛在想……她该用个什么法子，让张太后自顾不暇，令她寻不到空隙来找自己的麻烦好……正冥思苦想外头有人传报：“娘娘，袁美人求见。”
静了会，她的声音响起：“请进来。”
袁美人被人引入内，沈夙媛注意到她脸色苍白，心头唏嘘，朱宝林的事，想必打击最大的该是她吧。
“姐姐想来知道妹妹这一次，是所为何事。”袁芳的话轻如风声，她的眼睛望着一处燃着的烛火，微弱地一笑，“听说姐姐没有问出朱宝林后头的主使者是谁，妹妹此番来，想毛遂自荐，替姐姐审问朱宝林。”
她没有回答袁芳，她瞧着袁芳，明明未时献舞之际还身姿轻盈若蝶，端得曼妙，然这才过去几个时辰，这人映在烛火下的脸，几乎像是被刀硬生生给削去两颊，瘦得不忍目睹，而这一身的白纱罗裙，更将她衬得如同纸片人似的，恍惚一阵风过来，就能吹散她。
沈夙媛迟迟不回答，袁芳终是抬起头来，看向她：“沈姐姐，朱宝林毕竟曾同妹妹姐妹一场，想来由妹妹来问，晓之以情，动之以理，好生规劝一番，朱宝林兴许会说出来不一定……不论怎样，妹妹都想要试试，还请姐姐能够答应。”说罢，袁芳忽地从席上起来，用手撩起裙摆，膝盖贴着冷硬的地面跪下来。
她眉头立时皱起：“袁妹妹——”
林嬷嬷一旁瞧着，当即上前来，袁芳却伸出一只手，那手苍白纤细，如此弱不禁风，然她的身上有着一股执念，从她的姿势里隐隐透出。
林嬷嬷不得已停住脚步，朝沈夙媛眼神示意，沈夙媛半起的身子最终还是坐回原位，她一摆手，林嬷嬷会意，眼光朝跪在地上的人看去一眼，遂退到一旁不忍地别过头去。
“妹妹老早就想向姐姐这么做了……妹妹而今的身份都是姐姐给的，菡萏妹妹也是拖了姐姐的福分当上宝林之位，然后菡萏妹妹不惜福，整日里尽想着一些歪门左道之事，而今，更是恩将仇报，对姐姐做出此等灭绝人性之事……其实，有一些缘由该怪在妹妹头上。若非妹妹纵容她，菡萏她……因此今日袁芳前来，是想来报姐姐的恩情。”
“没什么恩情不恩情的……你投本宫的眼缘，也讨太皇太后的喜，本宫知道你是聪明人，故而看重你，扶植你，这于将来都是互利之事，算不得多大恩惠。你……先起来说罢。”
“不成……袁芳，袁芳没脸见姐姐。”她低声道，忽地有一滴泪顺着她的侧脸滑落在地，“今日，袁芳只求姐姐应下这一事，不管成不成功，袁芳都想为姐姐做点事……”
“也罢。”她声音极为冷静，“林嬷嬷，你便带袁美人去柴房。”
“遵命。”林嬷嬷应道，上前将袁芳搀起，袁芳虚弱地道谢，林嬷嬷心里一哽，也不知该说些什么，只能在心里长叹一口气，遂领着袁芳来到关押朱宝林的柴房。门外有两名看守的护卫，林嬷嬷取出钥匙打开锁链，拿了一盏烛灯给袁芳，让她好用来照明。
林嬷嬷对袁芳说：“老奴在外头守着，袁美人切莫谈得太久了。”
袁芳谢过林嬷嬷，随后便走入柴房之内，目所及处，是一堆干草木材胡乱地摆放一齐，朱宝林就躺在那堆杂草丛中，被绑住的手腕上是挣扎过的明显痕迹，而伤得最重的是她的一双手，鲜血淋漓，软趴趴地都耷拉着，袁芳一看，就知道是指骨断了。
明知道眼前的实物会非常残酷，袁芳的心仍是那么冷不丁一颤，嘴角泛开苦笑。
她朝前走了几步，很快来到朱菡萏的跟前。
朱菡萏此时一副昏迷不醒的模样，袁芳蹲□子来，将塞在她口里的脏布给拽出来，这一举动似乎是惊动了朱菡萏，她迷迷糊糊地发出一声呻…吟，眼皮子很慢的睁开一条缝。
袁芳举一盏油灯，照向自己的脸，让她映得更清楚些。
“菡萏妹妹……”
朱菡萏似乎听到有人呼唤她，那声音很熟悉，以前经常会出现在耳边，她很想睁开眼看清楚来人，可是她全身气力都仿佛被抽尽，稍稍动一下，就感到一双手揪心刺骨的疼蔓延到全身，她忍不住痛哭地低叫起来，泪眼模糊地喊着：“袁芳姐姐……”
袁芳的面上流露出一丝苦涩，她的声音在这静谧乃至死寂的灰暗中平静地流动。
“菡萏妹妹……事已至此，你仍不知悔改么？”
“袁姐姐……袁姐姐，我知晓错了……真错了……”她痛哭流涕，头往前伸，想要靠近袁芳，然人被牢固地绑在一根柱子上，轻易动弹下的结果便是扯动了手上的伤口，她疼得嘶叫起来，“好疼……袁姐姐……菡萏要疼死了……姐姐是来取菡萏的命么……太好了，袁姐姐……你杀了我吧……反正我也活不成了，与其这样痛死，还不如让姐姐你杀了我……”
“姐姐不会杀你的，姐姐也不能。”她淡淡地说，手抬了抬，似想要触碰这张泪流满面的脸，最终还是放了下去，她安静地问：“……你若真的悔�