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休的流寇贼匪已基本平清，剩余乌合之众不足为重，由麾下副将代为镇守。兄长这番班师回朝，一则确实许多个年头未曾归家甚是想念家中亲人，二则……”
朱炎见她突然停住嘴，心里虽是霎间已清透明晰，可饶看她如此，还是忍不住板了眼，眼底里依稀透出几分调侃，“……怪不得近日来镇国将军繁忙如斯，原是去周旋此事。”
沈夙媛嘴角勾笑，心道她一人做叛徒若败了就四面楚歌，自然要拉上个垫背的，幸而这位嫡系长兄同她关系甚好，沈家这点底子兄妹俩都一清二白，这次沈廉特特赶回朝，就是为了亲妹的婚姻大事。她沈夙媛相当敬爱这位兄长，毕竟有个权势大，身份高，地位强，还如此上道的队友，难啊……
瞥见她含着一丝奸猾笑意的面目，朱炎心底如苇荡波涟，眸光褪去七分冷硬，显得柔和许多：“如此……朕往后里倒是真该抚慰你了。”说着，那平素里峻冷的面孔，一对黑瞳眼波绵软，竟似是真对沈夙媛有了情意似的。
她是何等聪慧机警之人，她既有胆量和朱炎结下这份荒唐的约定，自是为自己备了后路的。而今不管朱炎今后待她如何，也算是欠下她的一份人情。不过单是口头约定不足令她感到彻底放心，只不过这往后里那些弯弯绕的事……她慢慢来就是。
沈夙媛笑了笑，螓首朝朱炎缓缓贴近，鬓角一缕细发垂落下来，为她增添一丝柔弱气质，她的笑靥嫣然如酒，仿佛要将对头的朱炎溺毙于这一刻忽然静谧下的旖旎气氛之中。
“皇上不用急着回报，只需记着夙媛的这份人情，等真正入了后宫，一切好办。”
她说道，朱炎却霎间从这缱绻中清醒过来，陡地睁大了眼看向笑得狡狯如狐的少女，只见她还是笑靥迷人，慢悠悠地说着，“往后里什么张太后啊，林家嫡小姐啊，或者那些个勋贵爵女……您知晓的，夙媛这脾性，怕要给您添不少麻烦了。”
朱炎望着她的笑，背脊骨就有一丝的寒意，他知道她是个不会让人占便宜的，眼中浮现出一丝似懊丧又似忧虑的表情。
那一头年华正好，盛极娇艳的沈家嫡亲大小姐沈夙媛，笑眯眯地说凝视朱炎，道：“皇上，还劳烦您多多担待了。”
第14章 龙凤斗
自觉被人设了陷阱却不得不往下跳，末了还得道谢，这于朱炎真当是莫大耻辱，然而这眼前娇灵如燕的少女一副理所当然“你欠了人情就该还”的姿态，让朱炎气怒过后反倒笑了。不过她这般明目张胆的勒索行径到底是不好看，他好歹要斥责上两句，不能轻飘飘地就饶了她，故此朱炎正待整肃神情要训上她几句，外头却有人扬声禀报。
沈夙媛自知避讳，也不同朱炎调笑了，摆正坐姿，抬头看向殿外徐徐步入的通传太监。
“太后娘娘正在静心殿，请皇上和明珠郡主过去一趟。”
朱炎听此转头和沈夙媛对看一眼，沈夙媛心里倒是琢磨起来，她之前几次来内宫就住，亦不曾见张太后邀请过她或是前来探视，这回忽然亲自上静心殿，还是挑她单独和朱炎在一块的档上，不会简单只是来探望皇祖母的病情，或关怀小辈……而已吧？
“你去回母后，就说朕立即来。”
“诺，奴才这就去回禀太后娘娘。”说罢，自觉告退，匆匆朝殿外离去。
等人走了，朱炎回身同沈夙媛道：“你也有些时日没见过太后了吧？”
沈夙媛见他眼色里一抹陡然乍现的奇异光彩，唇角已带出一丝微笑，回道：“待会儿不就能见着了。”音落伸手将一缕散发拢到耳后，软语轻声，“到时若有失礼之处，还望皇上包涵。”
朱炎绽开一点笑，视线落在沈夙媛微微颔首，毕恭毕敬的模样上，那眼光很是耐人寻味，透着几分意味深长的深刻蕴意，他的声音淡冷里隐藏些许不一般的情绪，响在沈夙媛的头顶，“你这算是在求朕么？”
沈夙媛的眼眸向上抬起，朝正前方微低头的朱炎迎面看去，眼中光芒亮如星辰，粲然炫目，她声音里铮铮有力，又隐含一丝异常动人悦耳的笑意，她盯着朱炎的眼睛慢慢地说道：“再怎么说，张太后也是夙媛未来的婆母，您就算想用张太后来制衡沈家，现在开始……未免为时过早。这后院失火的威力……夙媛以为，皇上应最是清楚不过了。”说到最后一句时，沈夙媛停顿了半晌，才唏嘘般感叹出声。
那刹间，朱炎的脸色果是绷不住了，瞬然怒意燃起，如一团熊熊烈火烧满眼眶，令他的双瞳显得赤红无比。
他猛地伸手扣住沈夙媛的手腕，紧紧攥住，冷冷道：“沈夙媛！你太放肆了！”
饶是她铜皮铁骨，朱炎怒火盛极下的力道挽上最为脆弱的腕骨，还是带起一阵的痛意，沈夙媛轻皱细眉，不过是轻飘地于朱炎溢满愤怒的面孔上一掠而过，便已淡声道：“……皇上坐享齐人之美，总该有所付出吧？夙媛这一辈子……可都是交待在这后宫了。”
她的言词易简干脆，前一句略带讽刺，而话尾里却透着一丝不易察觉的凄凉。
朱炎不知是否感觉到了，他一愣，沈夙媛的手已从他掌心里快速抽离，她低头望见手腕上明显的一圈红痕，只嘴角一牵起便扯出一个淡然嘲讽的笑容：“夙媛自觉已为皇上考虑周全，望皇上亦想清楚，我沈夙媛毕竟也不能叫人随意践踏了去！”说罢，她便抬起脚朝殿外走去，而朱炎似乎还在她适才那铿锵有力的话语里未回过味来，直到等沈夙媛走出几步才像是忽从魇症中惊醒过来，飞快往前两步一把拽住前头的沈夙媛，将她的身子拉住。
沈夙媛并不挣扎，只任朱炎拉着，紧贴在腕上的手掌似乎微微颤抖着，沈夙媛嘴角似笑非笑，回过神时已冷面相对，盯住朱炎透着些许慌乱的眼神淡漠出声：“皇上这要作甚？张太后可还在静心殿里等着，皇上莫让张太后久等了才是。”
“你不用拿气话来激怒朕，朕……朕方才是一时气极，你千不该万不该拿那事来说……不过朕之前既答应过你，就不会失信于你。”说到这，朱炎目光复杂地在沈夙媛的脸上蹙眉凝视半刻，如泄气般手松了松，看着沈夙媛的眸光软了些，似叹息般地说，“你这脾性比朕还犟，就算朕要护着你，你若不配合……”
“皇上真心以对，夙媛亦当真心相报。”沈夙媛截断话茬，一字一句，分外慎重。
朱炎见她把话已说到这，心里突如其来地涌入一阵莫名情绪，像是在怂恿他做出一些不似他这种身份会做的事，“那你就拿出你的真心给朕看看！”他先前一直觉得沈夙媛对待此事的态度过分冷静，为何他总在心里左思右想，为此事烦忧浮躁，日夜难寐，而她却似个没事人一般，丝毫未被干扰？且还这般的坦然畅意，朱炎越是见沈夙媛这样冷静自持，他心底里就越有一股难受的情绪在滋扰着他，令他不能以平和心来看待。
沈夙媛见他双眸里浮现的困惑，像行走于荒漠间的茫然旅客，带一点心慌意乱，她的眼神逐渐变得柔软起来，她深深清楚，这个时候的朱炎，是不能逼的。她所需要做的，是如深海般将其包裹，引导，让他不再感到迷惘。
就这样有条不紊的，将朱炎拿下……
沈夙媛稳稳一笑：“夙媛的真心，皇上不早就得见了。”说着少女扬起柔和又美好的笑靥，如沉浸于温泉里般暖融炽热，她娇美妍丽的脸蛋如一块奶白色的上好宝玉，让朱炎怦然心动，“近在咫尺，只需你想，便触手可及。”
朱炎忍不住朝前走出一步，哪知沈夙媛却忽地从朱炎的手掌心里抽出来，人影如蝶般往前小跑而去，朱炎心下一慌，快步随上她，急促追赶下来到沈夙媛身旁，“沈夙媛……”
沈夙媛猛一回头，身子像一具柔弱不禁风吹的软骨，恰恰仰入朱炎的胸前，她昂颈自上而下满含笑意地注注视着慌里慌张的朱炎，笑声如夜色里骤然响起的一串风铃，叮铃叮铃的撞击着朱炎的心口，他双眼恍然地呆望着沈夙媛，而她的整块后背已依偎于朱炎怀中，浅笑低语：“皇上，夙媛在这呢。”
这样娇软的躯体……朱炎只消一伸手，便能将其牢牢揽在怀中。
他只发了一小会的愣，怀里的娇躯就干脆地远离了他，朱炎的手往前下意识地伸了伸，似乎是想要抓住她，后者已几个轻盈的步伐就来到了殿门外，她停下脚步微微侧身望着殿内那站在原地的人，他的肢体似乎有点发僵，眼神里带了些许的惘然，但很快的他恢复过来，眉目里神色尽敛，还隐藏着几簇幽幽的火苗。
沈夙媛冲他粲然一笑。
大殿内，朱炎的脸上半天没有表情，他只一对眼凝视着沈夙媛，大跨步来到她身边，两人间隔了一段距离，并肩相视。
“朕很期待你进宫后的表现，想必一定是非常精彩的。”
“皇上是预言帝么？”沈夙媛吃吃笑问。
朱炎一怔，他很少见她笑得这般肆意，艳如炽阳，心头似嘭的一跳，开口时的语速也慢了许多，“……因为朕了解你。”
沈夙媛侧眸轻笑：“不过是冰山一角罢了，当然，往后日子还长，皇上有足够的时间来将夙媛看透。而现在最主要的是，该想想待会儿怎么应付张太后。”
朱炎俊挺的鼻梁轻轻哼了一声，眼中微含调笑，戏谑地盯着沈夙媛说道：“怎么，你还会怕？”
“单只是张太后，夙媛自认还能应对，然而皇上要在一旁添乱，那夙愿可就防不胜防了。”
“朕难道像是那种会给人下绊子的人？”朱炎拧着眉，显然对沈夙媛的揣测十分不满。
沈夙媛的眼底快速地滑过一点狡黠的笑，看上去就如同想要使坏的小孩，她精致的眉眼透露出些许神秘的气息，“夙媛相信皇上不是卑鄙无耻之人，不过夙媛的这位太后舅母可不是啊……”说到这，见朱炎饶有趣味地看着自己，沈夙媛笑了笑继续说，“皇上要的是平衡之术，而非连根拔起。若过会夙媛冒犯了太后舅母，皇上只不来搀和一脚就算是帮夙媛了。”
她很明白张太后这一遭绝非是见个面，叙个旧如此简单，不过到底是在皇祖母的寝殿，想必张太后会有所收敛，可既然张太后大驾光临，必然有所准备，她万不敢掉以轻心。就算只是几句稀松平常的话，也未必不会成为制衡她的把柄。对于敌人，保持十二万分的警惕是必须的。
见她一脸藏着诡计的样子，朱炎倒是出奇地静下心来，眸光异常亮眼，头低了低轻声快语：“朕突然觉得……和你的私下结盟，是件很明智的选择。”
沈夙媛嘴角上扬：“一直以来，夙媛也相信皇上是个明君。”
话落，朱炎便笑了，朗声动耳，他大概是想到不久前这个小女人还非常大胆地将他和昏庸无道的暴君作比较，而现下转眼又对他称颂起来，这个小女人……
……真是个谜一般的存在。
……真让人又恨又…爱。
第15章 张太后
沈夙媛自认为她虽算不上顶聪明的人，但好歹是个会看眼色的，特别是对于揣摩朱炎的心思，更是擅长。从她胎穿到这具极富争议的金贵壳子里起，一直到满周岁勉强能用那半残的手脚在