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没错，后面这位让董江元避之不及的女子就是董江元八竿子打不着的表妹，薛映寒。自董江元出府“游历”以来，薛映寒这段日子鲜少见到董江元，期间她借着看望姨母姨夫到董府去了两圈，岂料两次到府上却没见到想见之人。
身为女儿家她不好意思直接问董老爷和夫人董江元怎么没在府上，于是这次等到回了家，让人递了书信给大表哥董江升，他们约好在万客楼会面。会面后薛映寒才从董江升的嘴里知道董江元是出府游历去了。
得到想要的消息以后，两人分别。薛映寒独自在街闲逛，路过这围的水泄不通的人群时，由于好奇她便钻了进去。谁知越过重重人群，她一眼就看到了表哥董江元。因着激动控制不住情绪大喊起来，没想到“打草惊蛇”，董江元一听是她，撒欢的拉着旁边的人就跑了。
“表哥，你别跑啊！你等等我，等等我啊！”
身后依然是薛映寒心急中略带撒娇的不满声，只不过随着他们拼命的奔跑，这声传来的音儿就变的越弱，直到再也听不到这喊声，走上青石板桥，拉着小竹手腕的董江元终于放慢了脚步。
“刚才那个是你什么人？”
抬了抬手，示意董江元放开自己，小竹漫不经心的开口。
董江元挠了挠头，“她…她是我表妹，老爱缠着我，我不爱让她缠…”
“哦…”小竹若有所思的点头，表示理解。董江元还没摸清她这个“哦”是表达什么意思，就听小竹扬起唇角道：“想不到你的桃花还挺多的吗，真没看出来。”
“什么？”董江元扫了她一眼，“这关桃花什么事，你喜欢桃花？”
这少爷还真是天真的可爱呀。
“你想多了，董少爷。”
面无表情的回了这一句，小竹面上神色变的不耐起来，“好了，我们该回去了！对了，我想先说，既然我们决定了合伙赚银子，那我不希望还没起步，就落个各自单飞。嗯…别的话我也不多说了，你应该明白我的意思。”
“当然明白，你放心。”提到这个，董江元变的正色起来。
在这里待的差不多了，尤其是忽然在围着他们的人群里跑出来，这让小竹心里有些不踏实。两人寻思着该回临湘村，董江元担心再碰到薛映寒，于是他们就在城里绕了一大圈，一路上都小心着前后左右路况，就这样一路仔细着到了城门外，这才大胆放心的租了一辆牛车打道回府。
回到临湘村以后，临到村口小竹就把今天在集市“赚”来的钱，清点了一下全交到董江元手里，让他好生保管。不是小竹不想手里握钱，实在是在家里的一举一动蔡氏和她三女儿都会轮流盯着，与其跟她们捉迷藏，不如全交给董江元保管，至少董江元是客，再怎么样她们也得悠着点。
今天在集市花掉了差不多一百文钱，下午的时候那些好心的大叔大婶，大妈大姐又“施舍”一番，小竹数了数，加起来竟有十二三两。一些个零散铜钱加起来当然是没有这么多的，关键是混乱里有位小姐看到他们落魄的样子，还有那明明一表人才，却是痴痴傻傻董江元，于是大手一挥，立时让丫鬟拿了一锭银子出来给他们。
这并不是一二两的小锭，在种类繁多的银锭器形中，这块能算的了中等。像这种银锭模样呈锤形的，又被称小元宝，一锭约十两，比起其他零零碎碎的铜板，这可算的是他们今天最大额收入了。
接下来的这几天，小竹就琢磨着要租地，临湘村附近几个村子的地几乎都是付租金的，小竹就想干脆往远一点找，反正现在是打着少爷要赚钱的幌子，她顶多就算是个跑腿的，再说每个月董江元都要付她“工钱”，就算蔡氏有意见，也得憋着先。
说归说，找地这事一时半会儿还真急不来。趁着这段时间，小竹带他对附近几十里的庄子都走了一遭，好歹也让他稍微熟悉这方圆几十里的地形。
这天董江元一大早吃了饭就出门了，这次小竹并没有陪他一块去。在临湘村也待这么久了，是时候让他一人先去熟悉熟悉周围庄子远近环境。
小竹没随着董江元出门，蔡氏这下逮着机会了，不用想，她都不会让小竹轻轻松松好生在家里待着歇着。于是，在短短的几分钟里，院里的木盆里就摞满衣服，床单之类的东西，望着这一会儿功夫就堆成了的“小山”，小竹感到自己的嘴角隐约在抽搐。
蔡氏瞥了她一眼，嘴里假惺惺开口，“小竹啊，这些可都是家里的值钱东西，你洗的时候可千万别弄坏了。我也是为你好，你看你这弱不经风的小身板，就得多干干活才能长的硬实。行了，闲话我就不多说了，你快去吧，晚饭我会让阿灵帮你留的。”
蔡氏这言下之意就是洗不完别回来呗，小竹抚了抚鼻头，“婆婆，是洗完了，洗干净了，就能回来是吗？”
说到“洗完了，洗干净了”几个字时，小竹故意加重了语气，蔡氏一愣，立马顺着她话接了口，“对，洗完了洗干净了才能回来！”
“行，那婆婆你就等着吧。我去了。”
收拾起这摞成一堆一堆的衣服和床单，小竹来回背了两趟编筐才把这些东西全给背到了柳河边。第二趟出门刚巧碰见林阿合，她听说小竹要到柳河洗衣，巴巴的也找出衣服同小竹一块去。等到了地方，看到小竹一筐一筐的背来的衣服时，她整个人惊愕的张了嘴巴。
知晓了事情来龙去脉的林阿合义愤填膺，却见小竹一脸淡然，急性子的她一把抓住了小竹胳膊急吼出声：“小竹姐，你倒是说句话呀！你还真打算老老实实洗了？我可跟你说，这么多衣服，你就是洗到半夜也洗不完啊！”
已经有衣服润湿放在青石板上，手臂被林阿合抓住，停下手里挥舞的木槌，小竹抬首轻笑，“阿合，这次我让那个恶婆婆肉疼一下，你说好不好？”
“什么？”林阿合偏头，随即眼神一亮，“好啊好啊！小竹姐你快说我们要怎么做——”
“你过来，”甩净手上的水珠，小竹冲着林阿合招手，阿合顺从的凑了过去，耳边忽地有微热气息传来，接着就是小竹的话一字不落的传进了她的耳朵里。
☆、第四十三章 温水煮
对于小竹的“恶趣味”，林阿合是迫不及待的配合。耳语完毕，小竹拨了拨箩筐，找出几件衣服来，相视一眼，彼此都懂对方的眼神。
“来吧。”随着小竹说出这句话，两人一手一件衣服摆弄起来，顷刻间，布料撕开的的刺耳撕裂声在空气中响起。抽出来的几件衣服都已经解决掉，两人这才停了手。这会太阳渐渐升起来，来柳河边洗衣服的人也越来越多，要看不远处已经有村妇结伴端着木盆走来，小竹理了理发鬓，两人装作无事的样子蹲下身去洗衣。
一个村子也就百来户人家，彼此打个照面回头兜个圈都能知道对方的详细家底。近日来蔡家波折不断，发生的事大家也清楚。小竹是蔡家强娶的儿媳妇，过门没几天就死了丈夫，还被婆婆和小姑子联合起来欺负，差点被活葬这件事已经传遍了附近几个村子。是以，全村里小竹不认识的可能大有人在，不认识的小竹的可能就寥寥几个。
结伴的两三名村妇一走近，看清了正在柳河边洗衣的正是蔡家儿媳妇陆小竹，不由交头接耳的低头私语，顺带对着小竹指指点点。
这几人中有个被人称为香婶，她身材矮胖，对谁都是乐呵呵的样子，为人热心肠，是村里的有名的“大喇叭”，谁家要是有点大事小事，只要让她知道，不出一炷香的时间，准给你宣扬的整个村子都知道。
所以大家有事没事也都不招惹她，要是万一得罪了这人，妈呀一张嘴皮子上下一磕，不知道把你人说出了多少个版本。小竹对她早有耳闻，没想到这么巧今天就碰见，看来是“天助我也。”
笑了笑，小竹起身主动出击，以香婶为首，她同这几人都一一打了招呼。都是邻里邻居，小竹好生开了口，这几人也不好不理，一眼就看见小竹身旁的筐里以及旁边的成摞的衣服，她们脸上露出狐疑的神色，半晌，香婶开口：“那筐里的，都是竹丫头要洗的？”
“对啊，蔡婆婆还说不洗完不能回家吃饭…”林阿合抢白。
“阿合，”小竹出声制止，随即柔柔道：“阿合说笑了，几位婶娘嫂嫂可别信她。”
话虽如此，谁都看的出小竹是在替蔡家阿婆遮掩。这么多衣服，要洗多久才能完？几人相视一眼，打着哈哈到一旁去了，小竹含笑看他们走到不远处落脚洗衣，这才重新蹲下身去。
时间一分一秒的过去，算准了几人的衣服都洗的的差不多了，小竹拾摞起几件衣服往河流中走近了一些，过水摆衣。柳河的水是涓涓流水湍急，一不小心，手机的衣服没抓住，就随着河流飘远了。
“我的衣服——”
小竹的惊呼声惊动了周边的几人，望见她着急的向前走了几步，想要取回衣服。探身相看的林阿合惊讶大喊，“小竹姐，危险，快回来！”
河流越往河中越湍急，衣服被激流一冲，顺水飘的飞快，眼看几件衣服就飘的不见踪影。只有一件被河里莫名横出的枝桠绊住，随着水流声颤动。深吸一口气，小竹决定拿回这件衣服。
走到衣服跟前的时候，水位已经到了小竹膝盖上处，小心翼翼的伸手取回这件衣服，她原路返回了岸上。周围的人也松了口气，见小竹人没事，纷纷围上来开始数落起她来。因为在她们看来几件衣服而已，没必要大动干戈的下水，再说水流那么急，万一人出了事怎么办。
小竹静静听她们数落，默不作声的翻看手里衣服，翻到一处时她手猛的顿下，这件衣服别的地方都没事，就是腰部豁开了一条长口。
“糟了…这衣服被树枝划烂了，怎么办？婆婆一定会心疼的…”说着，小竹眼里已经蓄满泪水，林阿合趁机添油加醋道：“小竹姐，衣服还被水冲走了几件呢！这衣服是阿婆亲自交代你洗的，现在衣服丢了又烂了，蔡阿婆肯定不会放过你的，你今晚回家要受苦了！”
“这…这…”小竹说不出话，顿时掩面哭泣起来。
围着她的几人面面相觑，因为方才小竹不顾危险去取回蔡氏的衣服，几人都看在眼里。但是衣服确实被弄丢了，还有件破烂了，以蔡氏的性子，这蔡家媳妇今晚回家了肯定不会好过。
最后是香婶开了口，她安慰小竹蔡氏没有那么小气，小竹偏偏泪眼汪汪的，说今晚肯定要被婆婆罚睡灶房了。小竹说的凄惨，几人居然相信了，不会几分钟，几个人眼里全是对她满满的同情。
香婶最见不得别人哭哭啼啼，最后拍着胸脯保证小竹不会被蔡氏骂，她提议等会几人把衣服洗完送回家，就再回来陪着小竹一同回蔡家去，帮忙把这事情的弯弯绕绕都给蔡氏解释一下。其他两人表示同意，达到了想要的目的，小竹停止了哭泣，拭去脸庞的泪水，她面上俱是感激不尽的模样。
有时候村妇认真起来，也是很可怕的一件事。几人把衣服送回家，就回来找小小竹，可怜小竹还有一筐的衣服没解决，几人纷纷动手帮忙。三下五除二就把剩下的衣服解决了，收拾了洗好的衣服，一群人浩浩荡荡的朝着蔡家方向而去。
到蔡家的时候，蔡氏正在巷口和年龄相仿的阿婆们�