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一整个秋猎的期间，队伍都会停留在这里，约末是二十天。
各个蒙古族的王宫贵族，也差不多都聚集到了此处。秋猎期间，除了举行大型的围猎以外，也有摔跤、比武、赛马等比试，供宴会取乐，也奖赏金银，以加强朝廷与蒙古各族王宫贵族间的关系。
不过头几天的时间，康熙做为地主得先招呼一下客人，点兵阅将。共猎之前，总要各自展现一下军力，好分配后续的围猎任务。而围猎正式展开之前，四爷说这会儿许多队伍集结，不好骑马怕误闯，宁西就只能在离宫的范围里溜达了。
所幸这离宫周边，景色确实优美。要山有山、要湖有湖。又是秋高气爽的天气，四爷在前头忙著白天基本见不到人，宁西就天天带著青络等人去外头野餐郊游，把野餐巾苏出来之后，早上出门，要玩到黄昏才会进屋。
而先前表现得相当亲近的八福晋，听说就住在隔壁院，宁西还以为这些天又会碰上她了，没想这段日子却是安静得很。宁西想了想，先让青络去打听八福晋是不是病了，一听没病，宁西就把这事儿抛开，不去没事找事。
就是这几天当中，宁西身边依旧多了一名小客人。
“喵………”
灰毛掺杂著白毛的长毛猫，宁西叫他小灰，饭点时总会灰扑扑地寻过来。
首先见到它，是宁西第一次试图在野外野餐的时候。寻个风景好的地儿，指使汪大全他们把野餐巾摆了，食盒也摆上了，热茶也在旁立了炭炉烧上一壶，才美滋滋地座定，小灰就是这时候出现跟宁西讨食的。
瞧它毛皮纠结的模样，不像是只有主的。对人也有些距离，一开始都隔老远看著。不过见它的品种又像是观赏用猫、不像野生，宁西猜测或许是以前住在离宫的宫人，抱过来时生下或弃养的吧。
所以既然是野生的，一小叠鱼、一小叠菜，宁西自是不会吝啬。小灰要来了，他就喂上一喂。让宁西颇觉奇异的是，不管他玩到哪儿，这小猫总能在他摆好吃食后，慢悠悠的出现。
直到围猎举行的前一天，宁西就不出去了。这天四爷也早早回来，说是为了围猎，康熙让大伙儿回去准备准备行头。
所以午膳的时候，“喵………”的一声。
小灰就蹲坐在堂屋的窗台前，幽幽地看著宁西了。
☆、秋猎三
“哪来脏兮兮的猫？”一旁的四爷皱眉了。
宁西于是笑呵呵把这几天碰见小灰的事说了。“该是先前宫人留下的； 瞧它老是过来讨食； 也挺乖巧，就分它一些了。”接著转头吩咐青络，“去膳房取盘菜来吧。”
今天桌上还有四爷； 宁西不知挟了桌上的菜送去； 这位皇阿哥会不会觉得被冒犯。
所以小灰浅蓝色的大眼睛就有些不懂了； 站起身在窗台打转了几圈； 再蹲下，又咪了声。好似再说，怎么今天还不给我好吃哒？我来了啊？
四爷一脸的不赞同； “所以你就让这家伙在屋里走来走去？”这多不干净？
“没有没有； ”宁西赶紧澄清； “先前都在外头喂的么； 没进屋子的。小灰都是吃了就走。”
闻言四爷表情稍缓，也有些无奈了； “小灰？连名字都取了么。与其养这么老大不亲的猫，回头爷帮你寻几只干净乖巧的； 养在府里。”
其实四爷心底更喜欢狗。要不； 回头就去抱个两只小的来养？
宁西摇摇头； “不了。家里还有大阿哥呢。等他大一些再说。”
四爷倒是不在意，“这不用担心。就是养了； 也会有奴才随时看好的。”
宁西眨眼，就很想问，那最后亲的是主子还是奴才了？
而几句话的时间； 青络动作也快，就取了菜过来，似乎是从不知哪个下人的午膳里顺来的。这边的小灰也等的久了，见著青络手里的食物就喵喵的叫。
也不知是真有灵性还是依旧警戒，小灰自始至终都没有踏进屋里一步，就待在窗台看青络把盘子放到它脚边，这才低头吃了。
就是那长毛纠结的模样，四爷还是瞧不过眼，转头对苏培盛吩咐。“去找花鸟房的太监过来。让他们把这猫抱去洗洗，顺便瞧瞧有什么病没有。”
出门打猎，一路要照顾的猎犬猎鹰可多了，花鸟房的太监们是一定跟上的。
苏培盛嗻地一声转身交代去了，宁西阻止不及，“让它洗澡，把它给吓坏了怎么办？我又没打算养它的。”
四爷却挺坚持，“若它过来蹭你呢。就算只是喂它，也要把它弄干净。”
宁西瞧瞧一副像是饿得狠的小灰，想著，也好吧，顺便看看兽医、洗个澡，就当保养了。若真做了这些小灰就跑了的话，它应该也能很快找到下一名苦主的。
而这头宁西与四爷接续讨论府里该不该养宠物，隔壁几个院的十三阿哥，细细整理明天要用的弓箭时，却是迎来了八阿哥拜访。
八阿哥来，十三阿哥不无诧异。这位哥哥以往与十四交好，对自己就算是说话会带上几句的程度而已了，怎么突然来找自己？“八哥，这会儿找弟弟可是有事？”
八阿哥被迎上桌，奉了杯茶，视线滑过桌上放的盒子，那正是四爷送给每个兄弟的墨镜盒。他笑了笑，“怎么，八哥没事就不能来聊聊了？”
十三拘谨笑笑，“平常弟弟肯定高兴，不过明儿个围猎，八哥当是都准备好了，弟弟还在这手忙脚乱的，让八哥见笑了。”
八阿哥听著十三没有错处的话，想著额娘身份不高的皇子，至少都练的一口沉稳应对的不是？
现在生下皇子、却还没被册封妃位的，也就只有自己额娘、十三额娘、与庶妃王氏与陈氏了。而王、陈两人的阿哥尚小，能不能真站住还未可说，自己与十三额娘却迟迟没有册封，随著阿哥年岁渐大，更像衬的皇阿玛对她们的不喜似的。
便是他自己都被封了贝勒，却也不见生母被册封。所以，有些东西，既然等不到旁人给，不就只得自己去争取了？
八阿哥心中自嘲著，嘴上却笑道，“知道你忙，八哥也不是来添乱的，这就直说了吧。八哥过来只是想问问，你额娘看的太医，可都还妥当？”
十三一听，脸色就微微变了，“八哥说的这话是……”
八阿哥叹口气，“你也别怪八哥多事。不瞒你说，经常请不到想请的太医这事，不只你碰过，八哥也是遭遇过的。所以先前，八哥对太医院的消息总是多留了份心，最近听说，你额娘请诊的时候似乎有是有些难处？”
十三抿抿唇，一阵迟疑后，才道，“是。弟弟正到处想办法了。”
“可曾去问了四哥？”八阿哥关心地问，“四哥先前三房都有孕，与太医院的联系挺经常的。四哥要真愿意出手帮忙，那八哥也就不担心了。”
十三想想自己前次出宫一趟，根本不是秘密，便承认道，“是。四哥让我这次骑射好好表现，说不得，就能向皇阿玛求个恩典了。”
八阿哥有些恍然，“也是。这个方法倒是更光明正大了。”
其实四爷还给了另一条路子，十三并不想在这明说。那算四爷私下找的关系了。
就是让几位太医院里德高望众的御医，以学习为名，指定资历较浅的太医跟随出诊去多累积一些特定病例。而这些特定病例，就刚好包含了十三额娘的宿疾。
如此办了，不会直接对上左院判，这事也不归左院判管。还不会在档案下留下任何记录。左院判要不特意盯著，一时半会儿不会知晓，就算知道了，也没奈何，四哥说的那几名大佬，有足够份量下的这指示了。
这个消息，在出发前四爷就告诉了十三。也所以十三才能一路安稳地兄弟们跑马与秋猎。如今八哥突然如此示好，十三就不免紧张了。他能想清楚，太子挡的自己其实是为四哥，可八哥来拉拢自己，又是为了什么？
就听八哥继续道，“不过八哥这边还有个自己经常用的法子。额娘要请不到适当的太医，八哥都是这么办的。”
“八哥竟还有别的法子？是什么，能说与弟弟听听么？”十三忍不住问。
八阿哥笑笑，“自然有的，就是得冒些险。”
“冒险？”
八阿哥于是把他的法子给说了，用的竟是偷天换日的方法。话说后宫旁人是轻易不得进的，但若是拿了主子牌的婢女进去送个东西，查管力度就不高。
八阿哥身边就养著一名医术不错的女医，每逢他额娘有些身体不适，又请不到适当的太医时，八阿哥就会遣这婢女进宫送东西，趁机看诊，后续送药也是一样。有这般能人在，确实不怕左院判再使什么绊子了。
只是这一听，十三就没想接受这个帮忙。违反宫规，无论事大事小，这都是个把柄不是？
十三咬咬牙，便道，“多谢八哥帮忙了。但为了额娘还让八哥冒著违反宫规的险，就算弟弟同意了，额娘怕是也不会同意的。非到无路可走，弟弟还是想自己拼一把试试！”
八阿哥心中如何做想不知，面上却是丁点不悦都没有，一顿后即朗声赞道，“好！有志气！就冲著你这份心意，这次秋猎八哥能帮上忙的一定帮！”
十三站起来正式给八哥行了个兄长礼，“还是多谢八哥了！八哥的心意，弟弟都记著的。”
八阿哥笑眯眯地拍拍十三的肩膀，“我们是兄弟不是？兄弟间、何需说这么多虚的！平常你话少，在十四身边总是安静，旁人都听十四说了去，八哥还以为你同四哥一般不爱说话呢，原来也不是如此。”
十三笑笑，“弟弟不太会说话，也就说的少了。”
八哥一脸不赞同，“该说的还是得说。不瞧十四喳喳呼呼的，连话少的四哥都能亲近许多了。”
要是四爷听见这些，肯定又会气闷。毕竟八阿哥给十三说的这些，就与前头对十四使得招数一样。不过十三就是个宽大的性子，没想过兄弟间去比较谁与谁较好谁不好的，闻言只笑笑，又与八哥聊了几句明日的围猎，这才把人送走了。
不过送走之后，十三还是把方才的对话从头到尾想了一遍。觉得自己应是没出错了，又想著明日该找个机会给四哥说说，这才拿起弓箭保养，仔细准备明天的围猎。
围猎简单来说，分成两种形式。
第一是让军队列队把山林围起来，缓慢合围途中，把当中动物都往某个定点逼。那处定点则会设有高高的“看城”，猎手也都待机在看城下方。当动物被外围军队的呼喝与长鞭逼往看城跑之后，猎手们就能在看城前方的区域，尽情打猎。
第二则是“哨鹿”，难度比较高。也就是组成十馀人的小队，深入山林，而后用长哨吹出类似雄鹿求偶的声音，引诱雌鹿出现追猎。
由于木兰围猎是与蒙古族共猎的，为了趣味，上面这两种猎法都是能够互相较量猎物成绩的，于是，前者成了团体赛，后者就算是个人赛了。
而当先举办的，就是第一种“合围”。
所以隔天，身为康熙正式邀请的客人，宁西在“看城”上也拥有一个席位。
当然他的位置绝对是比较偏的，离中央的康熙与重臣们，大概还隔了近百公尺，不过他周围却没瞧见三福晋、八福晋跟两位格格，想来能登上“看城”，合该真是一种特权了。
于是宁西也就把握机会，拿起四爷早备好的望远镜瞧个尽兴。都是能有眼镜的时代，望远镜这种洋玩�