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必非要踩我痛处？当着一屋子的人的面，非揪着昨天的事不放做什么！”张氏一改平常温和，声音十分尖利。
赵氏一扭头，哼道，“你说的很对，我这几天都看得仔细，你们梅家是怎么欺负淑芬的，昨天淑芬居然被一个庶女当众打耳光，你就在旁边躺着！”看张氏似乎要回嘴，一挥手制止，“别以为我不知道，哄别人还差不多，哄我，那可哄不住，你根本就没有晕，你是不好意思面对大家故意装晕的，让那丫头老远背过来也就罢了，眼见着淑芬被人那么羞辱还继续装，这也是你承诺我的？”赵氏说到气处，差点跳起来。
“你胡说些什么！”张氏恼羞成怒，“我拿你好生招待，你就这样污蔑我？”
赵氏冷笑，“这里也没别人，你有什么不敢承认的？我当时都看得真真的，看你一进门就悄悄睁眼了，还动了动胳膊，我那时也是顾及你的面子，没有当面揭破，你要是再抵赖，我就嚷的所有人都知道，我看你到时候怎么收场！”
把柄既然被人捏死，张氏咬的牙齿咯咯响，终是无计可施，只能认输，语气软下来，“你想怎么样？”
“咱们两家几十年的交情了，我也不为难你，你只要兑现你当年的承诺即是。”赵氏见她服软，有些得意。
张氏皱眉，“我已经兑现，当年我说过，除了名分，我保证淑芬的一切地位都要压过正室太太，你也看到了，杜氏动不了梅家的一针一线，前段时间就是要一尺布头做礼我都没给，可淑芬现管着家里的四时衣裳；杜氏那东园你没去看过，二十年没添过一件东西了，可是北园哪样不是新的好的？就是杜氏的首饰，你瞧她通身有什么值钱的，加起来还不抵淑芬的一只耳环，这还不算吗？”
赵氏不服，“你说的这些都没错，只是不够。”
“如何不够！”
“杜氏生的孩子是嫡子，淑芬生的孩子却是庶女！梅若胭当众打淑芬耳光，她敢不敢打杜氏耳光？”赵氏目光逼紧。
张氏哑口无言，瞪她半晌，气得直抖。
方妈妈适时的走进来，道，“郑家老太太，恕老奴多句嘴，这不管是京州，还是延津、新乡，除了梅家，可再也找不出哪一家有这样的规矩，一个妾室过得比正室太太还要舒坦的，更没有哪家，太太的娘家母还没来过，妾室的娘家反而享受了亲家母的待遇，郑家老太太，您也是有见识的，当年老太爷那也是朝廷正经的七品官员，什么样的高门大户人家没见过，可有见过梅家这样善待妾室的么？郑姨娘在梅家过得如何，想来您心里也是明白的，当年要是这亲事没成，您把郑姨娘许给了别家，您只管掰着手指头数一数，还有哪一家会比梅家好？更何况，郑家老太爷当时那情形……”
这就是实话了，赵氏就是嘴上不服气，心里也不得不承认这是事实，且不论只有梅家老太太因为存了打压正室的心思抬举妾室，只说老太爷当时官职岌岌可危，只怕也找不到好的人家。
“罢，你说的也对，我也不多说了，只是我刚说的这两件事，还得想想办法。”仍是咬着不肯松口，好不容易来一趟，总要为女儿外孙女多争取些。
张氏不语，朝方妈妈再使个眼色，方妈妈就笑，“郑家老太太说笑了，这嫡庶之分，说重要也重要，很多人家都计较这个，说不重要却也不重要，要说少爷，梅家统共只有一位大少爷，不管是谁生的，那都是老太太的心头肉，要是郑姨娘生的，老太太也一样宝贝着，并不两样对待；再说小姐，梅家的小姐都是庶出的，您只瞧着，西跨院章姨娘生的小姐，可比的郑姨娘生的小姐，都是小姐，待遇高低是不是一样的，您心里明镜似的，这还用比吗？要说起嫡庶，小姐都是娇客，迟早要出门子嫁出去的，无非两样，在娘家时得宠，选夫家时，选个强的，别的，都不重要，您说是不是？”
赵氏想了想，也觉得有理，点了点头，猛地又被提点起一件事来，“哼，你不说我还差点忘了，那个章姨娘是怎么回事，当时可说好了，淑芬进门后，就不会再纳妾了，这倒好，不但纳了妾，还生个小姐，小姐还好生泼辣！”
张氏忍不住抢先回答，“别提那个！你自己也看见了，我可待见她了？这事儿是怪家恩年轻时没个把持，那女人又是个狐媚子，手段花样最多，但是你也知道，就算生了孩子我也没让进门，要不是看着到底是家恩的骨肉，年龄大了要是做出什么名声败坏的事来，要毁了梅家一家子，这才容她们母女进门，不过是给口饭吃，回头找个差不多的人家给嫁了，赔几个嫁妆，我做到这样，你也没什么好说的了。”
张氏的态度还是让赵氏比较满意的，虽然没有什么实质性的改变，到底说出这些话来很是解气，想到郑家现下的处境，也的确没有什么资本谈条件，自己拿住的也不过是张氏当时的作为来要挟梅家在京州的名声。
方妈妈瞧着硝烟渐散，这才对张氏道，“老太太，雪妞已经收拾好了，在外面等着跟老太太辞行呢。”
☆、偶遇
若胭陪在杜氏身边，两人并坐着，听掌柜的一样样介绍，面前摆着一溜足金饰品，都是孩童的首饰，项圈，金锁，手镯，脚镯，金花生……金灿灿的晃得若胭差点流泪，转脸看杜氏，后者却是认真的在挑选，“每样两件，项圈要一个素圈的，一个祥云的，金锁要一个长命百岁的，一个吉祥如意的，手镯脚镯，都是一对素圈，一对吊坠，坠子就用铃铛吧，金花生十六颗，金福袋十六颗，金鱼十六颗……”若胭正惊骇杜氏这是做什么，忽见她扭头笑问自己，“若胭，你瞧着还有哪些好看？”
若胭一时愣住，不知杜氏何意，只好笑答，“女儿瞧着都很精致可爱，母亲还是自己挑选吧。”
杜氏就笑笑，也不介意，果然还是自己又选了好几样，掌柜的一一记下，笑得嘴都咧到耳后，接着，杜氏又让掌柜的端来银饰，又挑拣了好些，直看得若胭目瞪口呆才停手，双方约定半个月后交货，签了字，巧云一脸平静如常的取出银票付了定金，更是让若胭吃惊，杜氏从不掌家，据说亦无娘家支撑，手头倒有这么多积蓄。
随后，杜氏又带着若胭逛了布料铺子，订了好些高档、中档布料，绫、罗、缎、锦各色俱全，更有好几匹红布，又去了针线铺子，现买了一箱子的各种丝线，若胭满腹猜疑，不知杜氏究竟什么用意，好几次心痒痒的想问，到底又闭紧了嘴。
最后，又来到一个珠宝铺子，很有些名头的感觉，装饰古朴大气，鲜有客至，上下三层，冷冷清清，杜氏带着若胭径直上楼到第二层，掌柜的笑容满面的出来迎接，“太太，您好久没过来了。”说着，恭恭敬敬的行了个礼，然后，略带惊异的打量了一眼若胭，目光犀利的在紫玉凤钗上一扫而过，“这位是……府上的千金？”
杜氏笑着点头，“陈掌柜，这是若胭小姐，排行二。”
陈掌柜听罢，面色立时变得恭敬严肃，如刚才对杜氏一般，十分到位的行了个大礼，若胭压下惊奇，也还了礼，“陈掌柜客气了。”
陈掌柜只是笑笑，请两人坐下，又返身离去，亲自端上茶来，陪坐片刻，轻轻一叹，“太太似乎清减了些。”
杜氏微微摇头，笑意不改，“春倦食怠，倒也无妨，陈掌柜这里生意如何？”
“春节期间收益颇丰，一直到前几日，冷清了下来。”陈掌柜肃容而答，若胭从旁观察，暗暗称奇，隐约觉得两人之间不仅是普通买卖双方，正想细细探听，陈掌柜却又打住了话头，起身道，“最近有些新货，太太不妨看看。”说着进了一个小隔间，不多时捧出个原木色未上漆多宝盒来，一层层打开，若胭略看一眼就惊住，里面放着的都是价值不菲的宝玉。
杜氏看了几样，赞道，“的确不错，原料、做工都是上上乘，尤其这一对八宝钗，配色极好。”
陈掌柜笑道，“得了太太的夸赞，小的也就放下心来。”
杜氏又赞了几句，回头问若胭喜欢什么，若胭自然还是说都不错，杜氏就让陈掌柜把那一对八宝钗取出来装好，又说还想要一对八宝钗，就和这一对差不多就成，陈掌柜应下了，说是订做这样的货色起码要一个月以上，杜氏却说无妨，慢慢做着就是，后来又看了好些样式，杜氏没有再询问若胭的意思，自己挑了好几样，样样都是极品，陈掌柜并无多话，只是恭敬的按照杜氏的意思装在一个个精致小巧的原木色首饰盒里，并跟着巧云亲自送上杜氏的马车，临上车时，杜氏又想起一事，说，“陈掌柜，铺子里现在没有上好的腰扣吗？”
陈掌柜笑，“还真是不巧，铺子里现存的腰扣虽也不错，却入不了太太的眼，不过，小的订了几样别致的新货，正在路上，估计不差的话，今天下午应当送到。”
“几时？”
陈掌柜想了想，“若是顺当，未时可到，若有延迟，总在申末之前。”
杜氏点点头，“好，要是到了，你只管展示做你的生意，我若时间够，下午再来看看。”
这般逛了一圈下来，已到午牌时分，杜氏也不说回府，带着若胭到一间清雅的酒楼吃了午饭，酒楼不大，客人不多，菜色却很是精致美味，比起梅府，不知强了多少，饶是若胭克制馋相，也吃下不少，杜氏也比平时吃的多些，彼此一笑，杜氏漱了口，优雅自然的用帕子拭了拭唇，问，“若胭，可累？”
若胭摇头，杜氏凝视着她，轻叹，“若胭，可有什么想问母亲的？”
若胭又摇头，“母亲若想说，自然会说，母亲如不说，定有不能说的原因，女儿不问。”昨天送我紫玉凤钗时，我就白问了一次，你不肯说，我问也没用，还不如等你主动说。
杜氏怔怔地，眼神有些复杂，良久，低喃，“是啊，是有暂时还不能说的原因，也许，将来，母亲会慢慢的和你聊起。”淡淡一笑，笑中带着丝丝缕缕的悲伤，“走吧，母亲再带你去一个地方，一个母亲也好久好久没去了的地方。”语气中竟有着无比的思念与伤感。
若胭突然就被这情绪感染，莫名的觉得压抑和害怕，不是害怕伤害，还是害怕真相，下意识的就摇摇头，“母亲，我不想去，我还没有做好心理准备，有些事情，我可以冲动的去面对，可是有些事，我想等等我自己。”莫名其妙的话，莫名其妙的说出口，若胭自己也有些心乱，第六感告诉自己，杜氏这样带自己出来，一定有着极强的目的性，上午那些奢侈铺张的采购，都只是铺垫，一会要去的那个地方才是关键，那个地方，不知道是什么地方，不知道有什么东西什么人什么景，但肯定是一扇门，会为若胭打开另一个世界，最起码，会看到更清晰的杜氏，若胭自认好奇心强，经常独自猜想杜氏的背景，也许在梅承礼改变之前，若胭会很兴奋的点头，可是现在，她突然有些恐惧不安，不敢面对。
杜氏失神的看着她，慢慢的笑起来，温暖开怀，“好，那你就等着你自己追上你自己。”又道，“不过，母亲有些事，必须得过去一下，这样，母亲送你去刚才那家铺子里，你稍坐一坐等等母亲，若是腰扣到了，不妨帮母亲挑选。”
若胭释然，笑道，“何须母亲送过去，不如女儿随意走走