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巧云端了茶来，见若胭还在门口，也微微错愕，笑道，“二小姐请进。”
一语惊醒两人，杜氏抬头一眼，两人相视莞尔，巧云就笑，“太太，二小姐竟是站了半晌了，瞧你们俩，这屋里屋外的，都忘了神。”
杜氏就起身携了若胭的手，一起坐在蒲团上，温言道，“你也是个痴的，来了就进来，又何必站门口，倒拘泥了，与平素不同。”
若胭讪讪，想了想，恳切的道，“母亲，若胭原不懂拘泥，凡事都是随性、随心，不瞒母亲说，入府有些时日了，整日里吃睡，人都昏了，却是第一次见着像母亲这样清室静读的，顿时如感走进另一个世界，清静无喧，悠闲忘我，若胭不知母亲适才读书时的心境，若胭旁观，已感不胜惬意。”
杜氏温柔的注视她片刻，笑道，“若胭，知读书之味，甘之如饴。你说第一次见母亲读书忘神，殊不知，母亲早已知道你也有读书忘神之事。”眼见若胭露出疑惑，接着点明，“你自己倒是忘了跟秦先生上学那天了，我听说，你看书看得认真，秦先生叫你几次都没反应呢，可是有这事。”
若胭顿时红了脸，讪笑道，“让母亲见笑了，没想到这事竟连母亲也知道了。”这事，想是秦先生自己说的吧。
杜氏也不再说，只将茶递到她手里，等她喝上一口，这才又换了个话题，话未出口，神色先变，渐渐褪去读书时的清明娴静，目光黯淡无助，“若胭，承礼的事，你知道？”
巧云悄悄退下。
说起梅承礼，若胭的心也瞬间从阳春三月过度到白露霜降，点点头，将那天在南园发生的事毫无隐瞒的说了一遍，杜氏安静的听完，茶杯放在长几上，手指轻抚，目光低垂，看不清波涛汹涌，却有伤痛溢出，流淌周身，半晌，长长的、轻轻的一叹，“若胭，你要是见到他，可劝他一句，宁可回到从前……”语未尽，似乎启齿艰难。
若胭轻轻的呼唤，“母亲——”
“母亲，从前如何？现在如何？”若胭一时不能理解杜氏何处此言，这是她的真心？
杜氏静默片刻，喟然缓言，“心如弦，紧绷则断，心如麻，纠缠则乱，心弦断，无可再结，麻如乱，解开难，人这一生的路啊，有的可以自己选，却未必选的对，若选错了，便无法回头，有的路自己没的选，家族、血缘、名声……都需要背负，承礼他，没有能力也没有心志为自己选一条一定正确的路，对他而言，也许最好的路，就是顺天应人，这是注定的。”
一字字的咀嚼着这话，若胭分明感觉到心口如同压了一块巨石，压抑的喘不过气来，她说的对，就连若胭这个初来乍到的异世人都看出来了，梅承礼因为自小就被张氏的茧紧紧缚住，养成一副懦弱、顺从、麻木的性格，他就算有新生意识萌芽，也确实无力改变什么，说不定还会伤害到自己，退回去，蜗居在茧里，顺从张氏对他衣食住行全方位的掌控，做一个衣来伸手饭来张口的大少爷，这一生，虽然难成大器，想必也可安度，那么，杜氏说的仅是梅承礼吗？她何尝不是在说她自己，不过，杜氏正是自己话中的反面，若胭觉得，她选了一条错误的路，一步踏错，终生不能回头，她就在这条路上挣扎着、痛苦着，最后只能一点点无奈的放手，兴许，她自己也明白，她性格中最致命的弱点，就是做不到顺天应人吧，所以，她才会忍痛让孩子回头。
这才是真实的杜氏吧，看似勘破红尘，实则心思沉重。
“母亲，我虽心中不愿，也会依从母亲，姑且一劝。”若胭斟酌着用词，“母亲刚才也说，心乱如麻，解开则难，大哥哥只怕心已乱，不是一句话就能回到从前，破茧成蝶，固然艰难危险，却是生命的升华，不如温和等候，加以时日，大哥哥会自己做出决定。”
杜氏垂目不语，气氛一时凝结。
若胭有些坐立不安，紧张的看着杜氏，她还从来没有接触过如此严肃沉重的话题，更从来没有受到如此信任谈心论人生，好在杜氏开口了，“你说的也有道理，我从不曾为他铺好路，又何来为他选择方向。”这话却有些悲凉和自嘲了。
“终有一天，大哥哥会明白，他和您之间的距离是他今生永远无法填满的天堑，而他，将毕生致力于弥补这份遗憾，但愿你们俩终能如愿。”若胭缓缓说出这话时，心口怅然若失，在遥远的记忆里，作为孤儿，那种本应最近却又最远的距离，就像先天性心脏病，永远存在并影响一生。
杜氏吃惊的看着她，良久，慨然轻言，“若胭，你比我想象的要深。”
若胭笑，不是深，是经历。
好在这个话题就此打住了，若胭无意深谈，杜氏更是不愿轻言，一盏茶后，若胭问起半缘庵的事，杜氏简单说了观世音菩萨诞辰的法事，若胭也不太懂，囫囵听了个大概，就问起云归雁，杜氏笑道，“你下山后不久，云六小姐就过来找你，得知你已离开，颇是遗憾。”
从杜氏嘴里得到确认，可见云三爷没有说谎，若胭心里好生愧疚，垂着头，闷声道，“母亲，女儿初识归雁，很喜欢她直率的性子，虽是一面之缘，却深感投缘，当时匆匆离去，未留下只字片语，因心里挂念姨娘伤势，到底也是我失了礼数，恐教归雁伤心。”
杜氏笑着安慰，“云六小姐的性子倒是与你很是契合，这也是缘分，你虽然没有留言，母亲却帮你说了实情，云六小姐也是个孝顺的，她既然每年上山祭奠亡母，岂不能理解你归心似箭？虽然遗憾，却没有责怪生气于你，往后自然还有再见的机会，那时，不过一句话的事，一说就解开了。”
若胭就将心放下了，听杜氏之言，她很乐意两人成为朋友，说不定还会为她们制造见面机会。
心里正想着，杜氏却面色转了凝重，道，“若胭与云六小姐自然是难得的性情相投，又年龄相近，正好相处，只是，云六小姐的兄长，云三爷其人，母亲不愿多说，他虽然与云六小姐一母同胞，又对这个妹妹呵护备至，对亡母也是感恩不忘，不过，传言颇多，再者……”
若胭笑着抢道，“再者，男女有别，还是避着些好。”
杜氏一怔，片刻，却又摇了摇头，“若胭不是寻常闺阁女子，讲究不来那些繁文缛节，这京州虽然也有男女大防，不过，天子脚下，倒也是风气开放，尤其是大家子弟，不分男女，总有一些场合避不开，只要举止端正，倒也无可厚非，母亲之意，你且记住了，所谓避，不在人，而在心。云三爷长你几岁，又惯在世道混迹，心思手段远远高于一般男子，母亲怕你……”
得了，若胭明白了，杜氏这是说，云三爷又英俊又成熟，而且勾搭女子经验丰富，怕我涉世未深、把持不住，忽地眼前闪过一幕，那从高楼上决绝跳下的身影，心中就苦痛到几乎抽搐，两世为人，我还会因谁把持不住？面上却竭力保持平静，恭敬的应了，杜氏敏锐，见她神色突变，也就压下还没说完的话，不再多说。
又问起若胭喜欢看什么书，若胭不知道杜氏对先前的雁儿识字了解多少，不敢多说，只答，并无特别喜好，诗文杂谈都可，杜氏就携了她到书架前，让她自行找书，这里的书，似乎比秦先生那间教室的书还要多一些，不过教室的书若胭也没仔细看过，并不知道有些什么，杜氏这里的书，大致扫一眼，杂谈也有，到底是诗词歌赋、琴棋书画多些，想了想，就取下一本琴谱来，杜氏的目光略带打量，章姨娘的出身她多少知情，私塾先生之女，识字无碍，对联亦可强差人意，琴艺应该粗浅，她母女俩长年租居胡同小院，从未听说过学琴之事。
巧云进来续茶，杜氏就招呼若胭将琴谱拿到长几来看，若胭笑着应下，一面已经翻开书，下意识的弹了弹手指。
杜氏眼中闪过惊异，倒没说什么，巧云轻轻笑了句，“奴婢瞧着二小姐指法娴熟，想必琴艺精湛。”
若胭忙笑，“你这是取笑我呢，在母亲面前，我这是班门弄斧，贻笑大方了。”
杜氏却只是清风般笑笑，道，“若胭喜欢，母亲这里的琴谱有好些，你随意看就是。”
若胭见她不追根究底，也觉得自在，爽快的应了，一个突然多出来的庶女，她究竟有着怎样的成长故事，身为嫡母，杜氏有权利知道一切，却只做一笑而过，有她性情使然，也有信任在其中，这便足够让若胭感激了。
若胭却收敛了举止，认真的看起琴谱，杜氏之才，若胭没有亲见，却听章姨娘说了多次，语气极为惊叹崇拜，说是琴棋书画无一不精，想来自己上辈子那些花架子本事，在杜氏眼里顶多算是入门级别，也就更加收了心，态度恭敬，杜氏也不打搅，却没了再看书的心境，慢慢的品着茶，目光悠悠落在书架顶层的一个长方形乌漆盒子上，不知里面装的什么，似是封尘已久，落一层薄薄的灰尘。
☆、请教
巧菱在门口禀道，“太太，三小姐、四小姐来了。”
若胭微微一怔，杜氏却毫不惊奇，点头，“知道了，你去招待着。”这是没有请她们进来书房的意思了。
若胭就起身，把琴谱又放回原处，“母亲，我与你同出。”
杜氏看着她非常自然的做着这一串动作，只是温暖一笑，并无挽留或主动借书，只一点头，就当先出门了，若胭和巧云随后。
梅映雪和梅映霜坐在外厅，巧菱已经奉上茶，侍在一旁，两人不紧不慢的喝着，梅映雪笑魇娇俏，梅映霜却好奇的东张西望，看到杜氏出来，弹身就站起来，甜甜一笑，“母亲——”忽又看到后面还跟着若胭，又惊又喜，“二姐姐也在。”梅映霜却没有惊讶，只是大方的向两人行了礼，“女儿问母亲安好！想不到二姐姐也在母亲这里，这倒是巧。”
若胭还没说话，杜氏示意大家坐下说话，笑着道，“难得你们三个到得这样齐，这也热闹，母亲听说你们俩这几天在做绣活，可有累着？”
梅映霜就笑得骄傲，坐在椅子上摇头晃脑，“母亲，女儿已经能绣一副帕子了，二姐姐前儿去西园，还夸我来着。”
梅映雪就故意斜她一眼，笑着道，“四妹妹也不知道害羞，这点事也在母亲面前显摆，二姐姐夸你，不过是因你年幼，不忍打击你，你也当真了。”语气颇是宠溺打趣。
眼见梅映霜有些脸红，确认似的去看若胭，若胭赶紧解围，“四妹妹的绣工的确不错，我可是真心夸奖。”
杜氏也温和的笑着帮她说话，“映霜是个乖巧可爱的，不用害羞，你二姐姐都夸你了，想必是不错的，母亲听了也很高兴。”
梅映霜就高兴起来。
梅映雪脸颊微红，笑道，“母亲对女儿们总是这样温和慈爱，倒纵的我们几个淘了，母亲，女儿今儿是想向母亲请教针法的，不知道母亲是否得空。”说着，将一方帕子递过，若胭扫了一眼，是一幅绣到一半的繁花图，杜氏笑着接过，细细端详，若胭离得近，就探了脖子凑过去看，一方小小的帕子，半边绣着几朵牡丹盛放，五颜六色，很是富贵气象，半边一只牡丹才成轮廓。
“母亲——”梅映雪低低的、急急的唤道，声音中带着紧张和兴奋。
杜氏看她一眼，道，“绣工不错，针脚匀称，这几朵牡丹，配色绚丽