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赵氏下首坐了个女子，二十出头的年纪，生的眉眼含情、妩媚动人，一身茜红色小袄长裙，就是坐着，也能看出身段婀娜，与郑姨娘足有五六分想象，必是其胞妹郑淑芳了，她正和旁边的雪妞有一搭没一搭的低声说着什么。
雪妞今天明显也是经过刻意的打扮，不过比起这一屋子的女的，她也就能胜张氏和赵氏年轻了。
☆、挑衅
杜氏视若无睹，上前行礼，“媳妇给老太太请安，老太□□好。”声音温和清淡，听不出冷漠，也听不出热情，杜氏就是这样，纵然无力改变生存环境，也不肯强迫自己的心，早在杜氏嫁入梅家之前，张氏就恨上了她，过门后，婆媳关系就一直敌对，杜氏从不主动出击，张氏却不肯罢休，视她为眼中钉、肉中刺，若非碍于梅家恩官声，早就恨不得除之为快，这样激烈的矛盾，尽人皆知，杜氏也无需伪装。
张氏却正好与杜氏相反，极擅作戏，眼见杜氏近前，就招手笑道，“你这孩子，昨晚也刚回来，路上颠簸半天，也不好好休息休息，我这里什么时候要你这样立规矩了，要是累出病来，可不招我心疼？”
满脸的慈爱温柔，再配上宠溺责备的话语，一个举世无双的好婆婆形象瞬间塑造出来。
杜氏眼皮都不动一下，这样的作秀已不是一次两次，每逢外人在场，都是如此，“多谢老太太关心，老太太跟前的规矩也不是一天两天立出来的，媳妇这点本分还是知道的。”
杜氏说话总不会太露骨，即使有不满，也不像若胭，把对方话中的刺一根根挑出来摆在大家面前难堪，只是隐隐点一下话外之意。可惜，这样的顾全大局，在张氏眼里，却成了卑微，正好涨她的威风。
张氏还是作势，若胭赶紧上前请安，张氏同样关怀备至，“二小姐这几日没过来，我心里总惦记着，你这个孩子，样样都好，只是淘气些，惹着老爷生气，以后可要乖巧些才是。”
瞧这话说的，若胭几乎失笑，世上竟有这样装糊涂的高人！压着怒气，盈盈笑道，“老太太不知道，若胭这几天也是日思夜想的惦记着老太太呢，说起来，若胭惹老爷生气，也是因为老……”
“妾章氏给老太太请安，老太太万安。”章姨娘突然抢上来，截住了若胭的话，这是怕她说怒了张氏。
张氏也不愿有人提及此事，她是见识过若胭的锋芒的，可不像其他人那么好糊弄，即使吃了自己好几次暗亏，也从不畏惧，她要真说出什么不合时宜的话来，难免自己脸上不好看，正好借驴下坡，又堆起笑容和章姨娘说几句，无非是问她额上伤口恢复如何之类，章姨娘垂着头，一板一眼的回答，倒是一副婆慈媳孝的画面。
接下来，梅映雪和梅映霜过来给杜氏行礼，又和若胭互道安好，梅映雪一如既往的客气有礼，梅映霜则笑眯眯的拉着若胭，悄悄说起自己刺绣有了进步，若胭自然也悄悄的将她好一顿夸赞，郑姨娘这才扭着腰站起来，娇滴滴的给杜氏请安，一脸粉敷，满头珠翠，遍身刺绣，倒比杜氏打扮的富贵多了。
一番礼毕，张氏指着一串椅子让大家都坐下说话，杜氏和若胭自然不拘，章姨娘就不敢了，进府这些日子，张氏只让她坐过一次，就是为了绊住她好去打蜡，可见张氏反常的亲切并不是什么好事，心有余悸不敢坐，若胭就笑着拉她坐好，在她耳边悄悄说了句话，章姨娘立刻就坐端正了。
梅映雪冷冷一笑，掩嘴问，“二姐姐和章姨娘说什么悄悄话呢？”
若胭就乐了，这个三妹妹嘴真快，我本不想说出来，既然有人故意挑衅，那不妨摆出来大家回味，笑了笑，正要如实相告，章姨娘紧紧的拉住她的手，抢着道，“让三小姐见笑了，二小姐是在提醒妾，长者赐不敢辞。”
罢，章姨娘这是不欲我让人难堪呢。若胭笑笑，点头。
果然，因为梅映雪一句问话而提起心来的张氏，满意的把心放下。
赵氏自三人进门就一直在打量她们，一双下垂的眼滴溜溜的转着，笑道，“这便是新进府的二小姐了？”
实在无理至极！且不论她自身的身份，哪有在主人家做客，一开口就提人家身世的？何况是不高贵的出身。分明是不敬。
章姨娘的手开始颤抖。
若胭按了按，暗中安抚她，其实她生气的不仅是对方对自己和章姨娘的轻视，还有对杜氏的蔑视，一个妾的娘家母，见到正室太太，就算年龄上大些，不需下跪磕头，总还是要按礼拜见的，赵氏却连一句话也没有，更别说行礼了，直接就跳过杜氏问起小姐来，这样的不知礼数和嚣张，究竟是凭借郑老太爷当年对梅家恩的推荐之恩，还是洞悉梅家婆媳恩怨以示好张氏？
若胭不做声，冷冷一笑，静候张氏答复。
张氏却只作壁上观，亦笑看不语。
既然如此，就别怪我了，当下声音笑的发冷，眼中毫不掩饰厌恶，“你是谁啊，对梅家的底细这样清楚，就凭半柱香的功夫就看出来我就是个新进府的二小姐，却看不出这梅家的当家太太坐在哪里吗？我年纪小不懂规矩，不如你老人家这么大岁数了，精通人情世故，倒不知道登门做客要拜见主母这个道理。”
一屋子的人流冷汗，就是杜氏也很有些错愕，纵然早就知道若胭是个好抱打不平的，也没有料到会这般让人下不来台面，心里自然明白若胭是在帮自己出头，一时间有些恍惚，心潮涌动。
赵氏的一张老脸顿时花花绿绿，比起通身的锦缎首饰来，还要绚烂几分，正在她不知如何收场时，郑淑芳站了起来，柔柔的向着杜氏行一礼，口称，“小女郑淑芳问太□□好，家母年老，一时迟缓，礼数不周，淑芳替家母致歉，请太太宽宏大量，不予计较。”又转向若胭，微微一福，笑道，“淑芳见过二小姐，二小姐是真性情，懂礼孝顺，淑芳虽然年长几岁，却该向二小姐学习才是。”
一番话说的极好，大方温和，任谁也挑不出理来，若胭虽然厌恶郑氏，却从不牵连旁人，听了郑淑芳的话，气就消了，杜氏本就淡泊，更不是个得理不饶人的，既然有郑淑芳出面认错，自然也就揭过去了。
赵氏脸上到底不好看，她今天可是做足了准备要在杜氏面前端端架子、也抬一抬女儿郑姨娘的地位，谁知道杜氏还没表态，先让一个黄毛丫头给拿下了，虽不情愿，也起身向杜氏行礼，这也罢了，郑姨娘趁人不注意，狠狠的剜了若胭一眼，梅映雪依然笑容优雅，只是眼底露出几丝没藏好的恨意，梅映霜则是歪着头看着若胭的侧脸，若有所思。
最堵气的还是张氏，一则若胭刚才指责郑氏的话在她看来，是晚辈辱骂长辈，极其大逆不道，也打了她和梅家的脸面，二则她今天故意抬着郑氏就是为打击杜氏，结果刚出场就被若胭一巴掌打晕了，这让她早就准备好的接下来一出又一出的戏就没法继续演了。
更让张氏郁闷的是，南园的吉祥又过来了，说是大少爷身体有些不适，让她过来代为请安，张氏端着一脸慈祥，嘱咐吉祥回去好生伺候大少爷，又吩咐方妈妈回头去趟厨房，照看着炖一碗银耳莲子羹给送过去，吉祥道过谢磕过头回去了。
梅映雪不知怎么突然惊奇的问道，“大哥哥怎么好好的就生了病了？”
梅映霜不解的瞪着眼反驳，“不是突然生病，大哥哥这几天都很不舒服的样子，瘦了很多，应该病了好几天了。”
杜氏眼皮微微一跳，转头看若胭一眼，若胭知道她在询问自己，就轻轻的点个头，杜氏也没说话，眼眸半垂，淡漠中流露悲凉，兴许，她能感应到几分。
张氏温和的笑着，扫过众人，到梅映雪、梅映霜时，目光突然变厉，转瞬回复如常，嗔道，“你们两个哪里知道大哥哥念书的苦，可比你们绣花辛苦多了。”郑姨娘附和着笑，赵氏则眼珠一转，低头不语。
别人不知情，张氏和若胭心里都猜出来，梅承礼多是又犯了癫狂，指不定正在发脾气呢，吉祥是自己怕张氏拿住她不汇报而发难才跑来说一声，听春桃说，上次梅承礼那事，南园三个丫头虽然没有挨板子，却被罚跪两个时辰，并扣三个月月钱。
吉祥走后，张氏脸上虽还笑着，到底有些僵硬了，还没等她缓和过来，富贵又进来了，“老太太，老爷身边的从敏过来禀报，说是老爷今儿不过来了，衙门事多，早些去衙门了，请老太太赎罪。”
莫不是梅家恩掐指一算，算出了什么？
如此，张氏的脸也有些挂不住了，郑家母女三人更是沉了脸，掩不住失望之色，尤其是赵氏，大有白白穿戴这一身富贵的意思，雪妞今天虽然不如前几天卖舌弄乖，打扮上也不肯落下风，现在也是难掩遗憾，杜氏照常视若无睹，若胭竟也有些感叹，今天是个难得的黄道吉日，配角云集，紧锣密鼓的吆喝了半天，主角却放了鸽子，好好的一出大戏，就这么偃旗息鼓、没了下文了，作为敬业看戏人，若胭表示很可惜。
☆、心语
回到厢房，章姨娘又是好一顿软声责备，章姨娘虽然每每责备若胭不知明哲保身，语气却从不敢有半点生硬，都是细细软软的带着卑微的谨慎，若胭颇有歉意，也明白因为自己的“不肯低头”，连累姨娘担惊受怕，心里不肯后悔，只有温声软语的哄劝，好不容易哄得章姨娘熬不住笑起来，又带了初夏往东园而去。
半道上遇上一个五旬上下的婆子从中园出来，看衣着打扮不是府里的，一脸的恼色，摔着胳膊往外走，一边走一边碎碎的低骂，“我呸，算个什么东西，真把自己当个诰命夫人了，婆子我一眼就瞧出来，不过是个乡野村妇，装的倒神气，说出去也不怕被人笑话，不过是买个小厮，还挑三拣四嫌弃人家个子不高皮肤不白，牙都笑掉了，分明是穷的叮当响，买不起小厮，就借故找茬，婆子我干了一辈子这行当，京州城里哪户人家没去过，还从没见过这样装腔作势的人家。”
若胭侧身隐在檐柱后面，看那婆子走远了才出来，很是诧异的回味婆子刚才说的话，猜到这婆子是专为大户人家送下人的人伢子，难道张氏要买小厮，却对人不满意？张氏小气又好挑剔，若胭能想象得到，只是猜不出来怎么突然想到买小厮，后宅里是不用男仆的，那就只有梅家恩和梅承礼了，梅家恩需不需要她不知道，梅承礼倒真是需要，好歹也是成年男子了，身边没个小厮服侍总是不妥。
莫非张氏想明白了，决心好好培养梅承礼的男子汉气度？
若胭笑了笑，这倒是好事。
到了东园，果然杜氏正在等着她，巧云笑道，“二小姐请进，太太正在屋里，奴婢去给二小姐倒茶。”笑得眼都弯成了月牙，这个丫头，率真爽利，若胭很喜欢。
杜氏在书房看书。
不大的梢间，竟有一大面墙都是书架，密密麻麻的全是书，或横或竖，错落有致，干净、整齐，临窗一张长几，摆放着文房四宝，杜氏盘腿坐于长几前蒲团上，手捧书册，素衣素面，神色专注，若胭看着这一幕，竟有些莫名的动容，静静的站在门口，不敢出声。
巧云端了茶来，见若胭还在门口，也微微错愕，笑道，“二小姐请进。”
一语惊醒两人，杜氏抬头一眼，两人相视莞尔，