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☆、赵氏
章姨娘带着春桃匆匆进来，看见主仆二人调了个个，一时怔住不知说什么好，初夏惊得跳起来，一旁请安，若胭赶紧打岔解围，“姨娘怎么不在屋里躺着，可有喝了药了？”章姨娘额前的伤口尚未愈合，一直喝着药，庆幸脸上的伤痕好的差不多了，亦不见难看的疤痕，只余几道浅浅的印记，想必过些日子也要消去。
章姨娘看了眼桌上几张纸上的字迹，隐约觉得不太对，因心里有事，也就没太纠结，道，“郑姨娘的娘家母来了。”
“来府里了？”若胭惊异，姨娘既然算不得主子，其娘家也算不得亲家，按说，是不容许串门的，就算有的宽厚的主家，容许见面，也断没有留宿长住的。
章姨娘黯然点头，“已经进了府了，看老太太的意思，是要留在府里住些日子。”
若胭失笑，“这倒真是仁慈了，姨娘你别担忧，就算老太太留下，也说不上话，终究身份在那摆着呢，不过是吃几天白饭罢了，由着她们热闹几天而已，咱们在这里，不也热闹自己的嘛。”
章姨娘就叹气，“二小姐说的是，姨娘倒不如二小姐看得开了。”
若胭就搂着她哄，“我这点道行还不都是姨娘教导出来的，姨娘莫不是眼馋人家园里人多吃得多，不亏？”明知道章姨娘是因为郑姨娘来了娘家人，她却没有娘家，同为姨娘，在夫家却地位悬殊，心有戚戚焉，也只做不知，反而打趣。
章姨娘就红了脸轻啐，“二小姐现在可是贫嘴了，闲来就拿姨娘说笑顽。”
这一天的时间，若胭也不抄书了，陪着章姨娘叽叽喳喳的聊天，春桃接着出去扫地，时不时的带回来些最新消息，“郑姨娘还有个同胞妹妹，也一道来了，叫做郑淑芳。”
“可听说多大岁数了，可有许配人家？”郑姨娘都年过三十了，她这个同胞妹妹，能有多年轻，想必也该许人了，怎么不在夫家呆着，到千里迢迢的跑去娘家妹妹家。
春桃摇头，“还不知道，不过这次来的只有她们母女二人，带着个丫头，行礼也不多。”
若胭就笑，“瞧着不像是久住的。”
春桃又跑出去接着收集情报，若胭见章姨娘郁郁寡欢，就让初夏端来点心和茶，不一会，春桃就跑回来了，“郑姨娘求老太太，让她娘家母和她同住北园，老太太同意了，还让三小姐四小姐也过去，一家子热闹热闹。”
章姨娘眼神一暗，若胭笑道，“姨娘，咱俩可是天天住一起热闹呢，不比一天两天的强，莫不是姨娘嫌弃我整日里呱噪？”
丫头们都称是，章姨娘就展眉笑起来，道，“二小姐说的哪里话？姨娘真是糊涂了，放着现成的福气倒不知惜福，平白置的什么气，姨娘有二小姐在身边，欢喜还来不及，这辈子还有什么好求的？”
几人又细碎说些话，章姨娘也就将“比较”的心事慢慢放下来，若胭怕她闲时多思，就说要剪纸，章姨娘纳闷，“这也不过年不过节的，二小姐怎么想起剪纸来？”
“谁说不过年不过节就不能剪纸了？”若胭笑，“只要自己高兴，哪天都能剪，咱们也不剪字也不剪人，今儿就剪花，左右春天到了，这院子里也没种个花，还不兴咱们自己剪个花贴窗户上呢？”
春桃欢快的笑道，“二小姐说的极是，既然没有真的鲜花，咱们就自己剪花，贴也要贴的漂漂亮亮的。”
章姨娘也就点点头，“这样也好，有几分春意，人看着也精神些，心里也舒畅。”
“正是如此。”
说着话，主仆几人围着桌子忙活起来，边剪边说着话，时间过得倒也快，转眼一天就过去了，几人又张罗着将花样贴起来，虽是金乌西斜，光线昏黄，几人兴致不减，依旧热火朝天，中园那边也没什么消息，各有各的天地，各有各的悲喜，晚餐仍是各园用各园的，厨房送的晚了两刻钟，菜色倒是好上两成，想是张氏吩咐了，要做顿好的为郑家老太太接风，其他园子也跟着沾了光。
梅府里用餐时辰早，等收了碗筷下去，天还亮着，若胭看章姨娘一脸笑意，就拉着她问起郑家的事来，章姨娘看女儿娇痴可人，也不再为自己悲怜，与女儿并坐着闲聊起自己所知。
说起郑家，也不是乡野小户，郑家老太爷也就是郑姨娘的父亲在世时，还曾做着正七品的新乡知县，虽说只是个七品芝麻官，在京州，这样的小官时满街都是，毫不起眼，可搁在新乡，就是个了不得的朝廷大官，也是现管着一方的父母官，谁不高看高捧着？
新乡与延津紧邻，乡绅士贾往来密切，梅家大房在延津也算大户，虽无朝廷背景，也有几分家资，梅家大老太爷时常去延津知县处走动，一来二往，与同来串门的郑老太爷也就相识了。、后来，梅家大房分了家资给二房，将二房也抬举起来，只是二老太爷是个不善交际应酬的，就是打个照面，也聊不出闲话来，张氏却不肯罢休，见指望不上丈夫，就求了大老太爷推荐梅家恩，当时梅家恩正是求学的年龄，大老太爷就提了重礼登门拜访郑老太爷，一番客气寒暄，表达了自己的来意，想为侄儿寻个好先生。
新乡地界不大，产出也不丰饶，却有一所学塾办得好，声明遍传周围几县，只是入学门槛高，除了学生自身的素质和才学，还得看家庭背景，梅家虽然殷实，却远远算不得富贵人家，又非新乡本地人氏，梅家恩资质也并非出众拔尖，想进来却难，郑老太爷最初只是不应，梅家大老太爷连送了几次礼，这才应下，写了荐书，递到姜先生门下，此后梅家恩才得以上学。
“这样说来，老爷能进学塾竟是得了郑家相助，怪不得张氏看待郑姨娘与众不同，既是提携过夫家，自然要受宠些。”若胭恍然。
章姨娘点头，“当是如此。”
若胭不解，“这样说来，郑姨娘也算是清白的官家小姐，却怎么……”话说一半，猛然想起眼前的章姨娘，虽然不是官家小姐，也是家世清白，不也做了妾室吗，讪讪的住了嘴，颇为自责的偷看章姨娘。
章姨娘淡淡一笑，带着一缕一闪而过的悲哀，“这个我也不太清楚，老爷不肯说，我也不敢多问。”
既然如此，若胭也不再多问，心里却忍不住猜想，兴许是郑姨娘在闺中就看中了梅家恩，寻死觅活的非他不嫁，可惜梅家恩已经娶妻杜氏，郑姨娘虽不甘心，却也无可奈何，一咬牙，甘愿为妾了……
“二小姐，太太回府了。”春桃传来消息。
不知为何，若胭突然有些难过，杜氏若看到郑姨娘的娘家人堂而皇之的住在府里，心里该如何？
次日请安，再见杜氏，仿佛数天不见的杜氏，目光似乎更清淡了，像是秋夜的湖水，波澜不惊，清凉透骨。
“母亲安好。”若胭恭恭敬敬的行礼，然后毫不掩饰的看着杜氏，没有探究的渴望，也没有尊卑不分的无礼，干干净净的目光，流露出温温的关心。
杜氏也看着她，就一点点的笑起来，“若胭，母亲一切安好。”说着，拉起她，一起坐下，“听说你这几天在抄《女诫》？”
若胭自嘲的一笑，点点头，“让母亲操心了，是若胭言行鲁莽。”
杜氏默默看她片刻，忽而无声一叹，有些感怀，“母亲年轻时，也言行鲁莽。”不等若胭从心思飞转中反应过来，紧接着笑道，“你还小，正在长身体，不要坐久了，抄一会儿，就来我这里看看书。”
若胭大喜过望，这是杜氏在拐着弯儿帮她解禁了，老爷下的禁足令，老太太高兴还来不及，当然不会帮她求情，只有杜氏才够身份帮得了她，要是直接解禁，那就是打了梅家恩的脸，更是和张氏作对，看书一途，任谁也驳不了，张氏再不愿意，若胭早先是梅家恩同意跟着先生念书的，何况杜氏的文才早已声名在外，督促女儿看书自然也是情理之中。
杜氏又问章姨娘伤口可愈，章姨娘忙躬身答，“有劳太太惦记，已不碍事了。”杜氏看了看她，也不再多问。
在东园略坐一会，闲说了几句半缘庵的事，半句未提云家兄妹，几人一行就去了中园，到抄手游廊的阶前，杜氏停了停，“若胭，你回去吧，好好抄《女诫》。”
沿着抄手游廊再往西就是通往西跨院了，如果不往西，下台阶，则是去中园的路。
若胭一怔，她原本就不想去中园，左右梅家恩早发了话的，不过既然先去了东园，却不去中园，情绪未免太明显了，只是，杜氏这话却是什么意思，一时间没明白。
“母亲，行道门前不进去，恐被说道。”
杜氏想了想，还是解释，“无妨，有老爷发话在先，谁也说道不得，再说，今天人多，你是闺阁小姐，无需周旋。”章姨娘跟着身后，不便插言，心里很是认同这话，只好使劲点头，示意若胭。
若胭立刻明白了，若胭是怕她忍不住气，平白失了自己的身份，只是若胭却不愿意了，前几天听春桃说章姨娘请安时受委屈，心里就不乐意了，今天这么“热闹”，自己可不想躲着。
“女儿陪着母亲，正是做女儿的本分，再说，母亲这几天不在府里，女儿也没有到老太太跟前去，今天正好与母亲同行，至于周旋么，母亲放心，女儿本身也是个懒的，若仅仅是周旋，女儿也能省就省。”
杜氏一笑，也就不再说什么，刚进月亮门，就听到中园已是笑声不断，更见正厅灯火通明，人影摇动，更有笑语声隔帘传出。
富贵在阶前迎着，屈膝行礼，“太太，二小姐。”
杜氏不语，微微一笑，若胭故意挑挑眉，笑问，“富贵，屋里何事这么热闹？”
富贵答，“郑家老太太给老太太讲了个笑话，说的是老家一户人家的家常事。”
什么家常事的笑话，让张氏乐成这样？
三人进门的时候，张氏正拉着一个眼生的老妪的手，一边拍着，一边笑的前仰后合，嘴里还在说道，“可不是个嘴笨的，活该不招人待见，那妯娌也真是个厉害的。”
方妈妈在一旁轻轻的顺着张氏的后背，笑道，“老太太缓着些，可别笑岔了气了。”
郑姨娘歪在张氏脚边，有一下没一下的给张氏捶着膝盖，欢喜道，“老太太好久没有这样开怀大笑了，难得老太太这样喜欢，娘以后多讲讲这样的趣事，说给老太太解闷儿，我也跟着听一耳朵，讨个乐呵。”
旁边是梅映雪和梅映霜并坐着，梅映雪脸上挂着得体的笑容，显得兴致很好，梅映霜则有些无聊，撅着嘴玩自己的手指。
那老妪紧挨着张氏坐着，看上去身量比张氏要高大几分，圆脸肥颚，头发斑白，扎了个溜圆的发髻，别着一只金光闪闪的发簪，双耳挂着硕大的金耳环，身穿一件枣红色遍绣金丝牡丹的宽袖短袄，着一条松花绿镶边六幅长裙，左腕金镯，右腕玉镯，张氏一拍，叮叮当当的响，这一身耀眼的行当可说是闪瞎了若胭的眼，最要命的是，郑姨娘说完后，老妪咧嘴哈哈一笑，露出两颗金牙，“闺女说的正是，我这里可有的是老家的有趣事，少不得一桩桩说出来，哄老太太笑笑。”
想来这老妪正是郑姨娘的娘家母赵氏。
赵氏下首坐了个女子，二十出头的年纪，生的眉眼含情、妩媚动人，一身茜红色小袄长裙，就是坐着，也能看出身段婀娜，与郑�