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宸妃娘娘知晓侯爷即将回来，也很是欢喜，又赏下不少东西来，锦缎玉饰自不必说，时鲜瓜果也好几种，晓萱笑呵呵的端了进来，径直到若胭面前，说是“娘娘赏的，请三奶奶尝尝”。
若胭左右看看，纳闷云懿霆素不离身畔，这会子却不见了影，就道，“先搁着吧，等三爷回来。”
晓萱抿唇而笑，故意道，“主子不吃也罢，三奶奶爱吃就好。”
若胭诧异的瞧她一眼，心说这丫头莫不是因亲事公开了，就变得不知羞了，也在我面前打趣来，微微一笑，才要说话，却见初夏从门外进来，直笑道，“三奶奶这是心疼三爷呢，连这点子东西都非要和三爷一起吃，还怕三爷饿着不成？”
若胭腾的红了脸，低啐，“初夏，你这妮子，胡说些什么，我管他做什么，爱吃不吃……”
尚未说完，就见云懿霆依在门口笑吟吟的看过来，笑容意味深长，颇有几分戏谑和欢喜，就越发的不自在起来，扭头道，“好了，既然来了，又在门口站着看笑话，你们还不赶紧把果子端过去伺候？”
两个丫头却嘻嘻一笑，飞快的跑了。
若胭气的跺脚，咬牙骂道，“晓萱也就罢了，连初夏都不向着我了，我这才是没着落呢。”
云懿霆就笑着过来拉她，软声笑道，“你怎么没着落了，不是还有我嘛，你别怪初夏，我也是好不容易才得她信服，愿为我说两句好话，你若可肯多看我一眼、多露个笑脸，我也不必如此费心了。”
若胭听他这话已是心软，若是先前，早就回身过去与他贫嘴嬉闹了，只是总觉得心中扎了根刺，做不出娇嗔来了。
回来这许久，两人对当初之事避而不谈，云懿霆只一味的陪好，寸步不离的纠缠，亦再未出门，若胭心知他在努力挽回，感念他回心转意，其实自己何尝不是割舍不下，只是那些剜心般的场景时不时在脑海重现，实在叫她难以忘怀，几次难受得想追问他当时何故狠心，又说不出口，怕自己再度激动得失控，也怕云懿霆说出“对菡娘情难自禁”之类的话来更扎心窝，故纠结难安。
低叹一声，仍是由他拉着一起吃果子，一颗颗荔枝剥了来喂她，想起去年吃郦珠的事来，两人嬉笑打闹何等亲热，眼下这荔枝和着心事下咽，连味道都变了。
云懿霆要不许她多吃，说是荔枝性热，多食伤身，初夏一听，端了就走，若胭顿觉无语。
“若胭——”云懿霆低唤，“要多久，才能回到从前？”
若胭心中微殇，亦暗问自己，要多久才能回到从前？其实自己何尝不想如往日一样亲密无间，可总觉得隔着什么不能走近，就算是对面看他，也恍如雾里看花，虚幻不真。
☆、逐客
到晚上就有信来，说是侯爷带随从数十人，距京不过百余里地，且于当地留宿一宿，次日一早进京，先进宫面圣，汇报军情，然后方能回府，这连日来，合府都在忙着迎接，每日皆有消息传来，这一夜更是灯火通明，和祥郡主又令人里里外外的收拾一番，只等侯爷归来。
以往数十年，侯爷出征不知多少次，和祥郡主无日不翘首以盼，此次因中间有赵乾之事，如历生死，因此更是心潮澎湃。
若胭思及侯爷对自己的厚爱，这两天心情也随之愉悦，到次日请安时，全家济济一堂，说笑之事尽是有关侯爷，和祥郡主更是说了好些侯爷往年旧事，别人倒还罢了，若胭第一次听说，格外有兴趣，听得极是认真，正说话间，又见祝嬷嬷出门，不知和说了什么，不多时进来笑道，“二夫人，侯爷已经进宫了。”
云归雪喜得大声道，”这么说，父亲马上就要回来了。“
和祥郡主欣然道，“哪有这么快，皇上定有许多话要问呢，按惯例，还要留下吃个宴，方能放回。”说罢，又说起宫宴之事。
这次的请安便围绕着侯爷七嘴八舌的颇为热闹，好一阵子才散。
不多时，宫里当真传来消息，侯爷被留下在宫中用膳，皇上让百官作陪，要为侯爷接风呢。
这样一来，进府怎么着也要午后了。
云归宇与罗如松带着两个孩儿还赶来了，却是陪坐在大夫人那边。
果然，到未时三刻，才闻讯侯爷与大老爷、大爷同归，已经到府门外了，一家子欢声笑语的奔走相迎，正好在门口接着，和祥郡主自持身份不能失态，也是激动的难以自制，早悄悄的落了泪，侯爷威武依旧，只是面容显现风霜，笑声如雷，倒是一如既往的爽朗，被拥簇着往里去。
大老爷与大夫人携了婉姐儿和靖哥儿先回大房去，大爷紧随侯爷身后。
到大厅之上，待侯爷与和祥郡主坐定，众人依齿序拜过，侯爷就哈哈大笑着示意大家就坐，一一看过，颔首赞许，道是，“我虽远在边关，但是接到你们母亲来信，也知你们在家个个明理懂事，事母唯孝，这样甚好，甚好。”
言毕，目光又落在若胭身上，沉声道，“若胭消瘦不少，这皆是老三不在身边、照顾不周之故，难为你们夫妻才成亲就分别，往后自当由老三弥补。”
众人目光灼灼射来，若胭窘的满脸通红，心说，侯爷，您老说话能否婉转点儿，当着一家子的面，一进门就说这话，我这脸都没地搁了，才要出声，早被云懿霆抢了先，“是，父亲教训的是，往后自当弥补。”
屋里顿时笑成一片，尤其侯爷，笑声洪亮，直冲屋顶，然则，亦不知多少目光忌恨如针。
若胭哀叹一声，只好讪笑着道谢，不再多语。
好在话题很快就跳过去，大家又七嘴八舌的问起宫宴，侯爷就恍然去看和祥郡主，苦笑道，“是了，皇上已开了金口，明日让我在家宴客欢庆，倒叫我清闲不得了。”
和祥郡主也笑，“就是皇上不说，哪里又清闲得了，每次侯爷回来，可不是数日宾客盈门，又怎么推却得开，我本想侯爷一路奔波，先好好休息这一两日，再宴请不迟，既然皇上厚爱，那便宴请吧，左右我也早准备妥了，侯爷只管歇着，万事都有我来打理。”
夫妻俩又商议了几句，和祥郡主就对众人道，“皇上厚爱，已在宫宴上说了明日宴请之言，少不得明日要忙碌一场，老大和老三，你们俩须在外厅陪着侯爷，你们俩媳妇……”
话未说完，云懿霆已经打断，“若胭身体不适，还是静养为宜。”
侯爷也点头道，“不错，我也瞧着若胭脸色不好，不需她操劳，就在瑾之好生养着。”
和祥郡主明显愣了一下，目光微垂，轻轻笑起来，“侯爷说的是，我哪里就会安排活计给她，原本也就是这么想的，老三媳妇，你凡事不必操心，前面的事自有我和你大嫂。”
“正是，三弟妹放心。”何氏一听和祥郡主提及自己，喜不自禁，忙不迭的接过话来表态，“父亲、母亲放心，儿媳妇一定将女眷们照顾妥当。”
云归雪很不高兴的斜了若胭一眼，轻哼一声，蹭到侯爷身边撒娇。
从侯爷进门，这一天就没消停过，先是二房人一家子在一起说笑，接着大房和三房的都也都过来，挤了一屋子，笑语欢腾，好一阵热闹，也有说战事的，也有说朝廷巨变的，更兼几个孩子打闹嬉戏，却是难得的和乐融洽，随后祝嬷嬷又提醒和祥郡主，该用晚膳了，大家又聚在二房，热热闹闹的吃了饭，此时天色不早，和祥郡主心疼侯爷，只叫众人都散去，说是“明日还有宴请，接下来恐数日不得清闲”，容侯爷小憩养神不说，少不得还有些细碎事儿要再安排。
于是，众人拜别散开。
翌日一早，就有客至，接着车马辘辘，宾客陆续盈门，大门外朱轮华毂的车马成龙，连大街都要堵塞，各路官员接踵进门，衣袪交错，恭贺之声不绝于耳，前堂、花厅、偏厅、茶轩无不聚满客人，云懿霆虽一贯懒于应酬，然则这等大事，也难脱身，总要应付一二。
就是云归雁今儿也没工夫多陪若胭，虽然云懿霆早叮嘱了要她已陪着若胭为要，但是云懿霆刚走，和祥郡主就命人找了过来，说是齐王妃来了，指名要云归雁陪，云归雁只能前往。
若胭送出云归雁，心中觉得不安，虽自己也不喜这样喧闹场合，但是被云懿霆和侯爷明言“不必参加，休养为要”，眼见一家子忙的脚不沾地，自己却独处清闲，不免内疚。
初夏见她百无聊赖，取笑，“三奶奶这是想念三爷不成？”
若胭骂道，“你这是跟谁学的，如今一开口就这样不正经，莫不是看着晓萱有了人家，也动心不成？我还是趁早把你嫁出去好。”
初夏果然就收了笑，沉脸道，“三奶奶又拿奴婢说事，瑾之这么多丫头，三奶奶把她们都先配出去再说。”
“那是自然！反正你们一个个的都不向着我。”若胭板着脸。
恰好晓蓉和晓莲进来，晓莲冷着脸道，“我不嫁人，你别多事。”扭头就走了。
若胭愕然。
晓蓉已嘻笑着解释，“三奶奶别理她，她早说了，只要成为绝世高手，这辈子是不嫁人的。”
若胭越发无语。
晓蓉却不在乎，又拉进晓萱来，打趣一番，主仆几个倒也和谐。
正说笑着，忽见晓莲来禀，说是云归雁陪着齐王妃来了，若胭愣了一下，出门迎接，果然见一行人前来，除了齐王妃和云归雁，还有许明玉，三人都是国色天香之姿容，并肩而来，光华璀璨，可谓万物失色。
赵乾已死，东宫位空，虽然皇上还没有立即明旨立齐王为太子，但是如今成年的皇子当中，就数齐王威望最高了，群臣心中亦明白，这储君之位，当是非齐王莫属了，朝廷上下，渐渐以齐王为尊，只是这齐王行事，素来低调，即便已无赵乾为对手，依旧谦和淡泊，不肯与众臣走得太近，每每下朝之后，并不与众人拥簇而行，而是进宫陪伴皇上，亲自试药喂服，就是齐王妃也格外恭谨，在太后、皇后面前恪守规制礼仪，也不与朝臣女眷过密交往，竟无人可挑出一丝错来。
若胭上前行礼，尚未说话，齐王妃已经笑起来，“这便是三奶奶了，初次相见，果然如传言所说，妍丽无双。”
若胭微微一怔，在此之前，两人曾见过一面，因云懿霆隐瞒真相北上，自己惊惶不安，齐王妃遮面前来宽解，眼下她却说初次相见，随即明白，是不欲将上次见面之事示众，遂笑道，“王妃谬赞了，请进。”又与许明玉打过招呼，“表姐也来了，最好不过，你我许久未见，正好叙旧。”
大家先后入厅，落座，丫头们鱼贯上茶，齐王妃就道，“刚才听归雁说，三奶奶身体不适，不知怎样？”
“有劳王妃挂怀，不过前些日子略感风寒，已不碍事了。”若胭欠了欠身，笑答。
齐王妃就笑了笑，正要说什么，就见云懿霆大步走了进来，面色温和，说出的话却很不近人情，“若胭体弱，需卧床休养，归雁，你陪着王妃和许小姐去园子里走走。”这是直言送客了。
饶是若胭熟知他从不给人颜面，也吓一大跳，心说我哪里就体弱了，分明无病无痛，怎么你总要我休养，连见客也不能了，这么急匆匆从前厅赶回来，想必是从哪里听了一耳朵就紧张至此了？气得发闷，又顾及他的颜面，不在人前驳他，只好别扭的笑了笑，云归雁已经悄悄吐了吐舌头，齐王妃和许明玉