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就不该问大娘，竟叫初夏自己去一趟就是，要不然也必要自己跟了去。”
说着就哭起来，这个世界上，对自己好的人统共就这么几个，杜氏已经死了，章姨娘能保全她自己已经不错，侯爷领兵在外，也就佟大娘一个长辈守在自己身边，时不时的给予建议和劝导，这样的一份感情，尤其特殊，比起其他人来，更为珍贵，若胭因此看得极重，时刻谨记当初的诺言“大娘随若胭一同去侯府，若胭必定侍奉大娘如尊长，万事不逆，恭敬顺从”，两人早已如师徒，亦如亲人，怎见得她生病？
佟大娘笑道，“人食五谷杂粮，焉得逃脱生老病死？老妇不过受些风寒，倒叫三奶奶伤怀了，三奶奶的好意，老妇怎会不知？初夏，快扶了三奶奶回去，别过了病气。”
“我哪里就这样娇弱？”初夏来扶，若胭只是不肯，“大娘有恙，该当我侍奉床前才是，哪有个自己离开的道理？初夏，抓的药可还有没有？”
初夏道，“表少爷是昨儿半夜抓了三副，还有呢。”
“那就快去熬上。”若胭吩咐，“大娘还有些热着，去打盆温水、拿了帕子来。”
初夏即刻去了，不多时就端了温水进来，若胭亲自拧了帕子为佟大娘拭擦，佟大娘劝止不住，初夏要代劳也不让，她只要亲历亲为，别人哪知她的心思，只因佟大娘是独一个陪着自己的长者，自己活了两辈子，也没个机会孝顺尊长，如今只当是亲人长辈来孝顺了，也算是弥补心里的一份空缺，以及对杜氏逝者已去、章姨娘鞭长莫及的情感转移吧。
都收拾妥帖，又倒了水看着喝下，眼见佟大娘倦乏，若胭这才带着初夏出去，轻轻的掩了门，到廊下，又唤来迎春，叮嘱她这几天别的事都不与她相干，只需跟着初夏好好照顾佟大娘即是，又说“杯子里水要常温着，时不时摸摸身体可有发汗，要是出了汗就及时换下，万不能捂着，汤药要准时，大娘想吃什么，只管去和厨娘说，和晓蓉说也使得……”
迎春一一应了，笑道，“三奶奶对大娘真是好。”
初夏笑着打趣，“可是羡慕了，你也不用羡慕，来来来，我告诉你，三奶奶最是吃软不吃硬了，你只需忠心顺从，三奶奶也不会差你，一准连夫婿嫁妆都给你准备好。”
迎春腾的红了脸，若胭就指着初夏笑，“迎春，你大可问问她，她的夫婿和嫁妆准备的怎么样了？”
初夏一听，扭头就跑了，两人相视仰头大笑，却没注意不远处的窗后，露出丁香半张痴怔的脸来。
接下来这几天倒也没别的事情，本该去周家拜年，但因有孝在身，也去不成了，只让晓萱带了重礼，跟着云归雁一起前往，代为磕头致意，年前周老爷子病情有些加重，饭量减了一半，不想人逢喜事精神爽，春节这两日倒又好起来，虽是仍不能行动，神采已恢复不少，拉着云归雁说了好一阵话，问了云懿霆和若胭的近况，云归雁一一说了，更把若胭夸成一朵花，说是“成日里念着老爷子，记挂着老爷子的身体，有心来老爷子面前磕个头，只因着孝，不敢近老爷身前，我来之前，还千叮万嘱的要我转达问老爷子好呢。”
周老爷子听得眉开眼笑，唤了周二夫人到跟前，亲自指定了回礼，连带着赏了晓萱一个大荷包，叫人领出去单赏了丰盛的饭菜，恰好大奶奶闵嘉容就在旁边伺候着老爷子，也笑道，“老爷子对这个外孙媳妇还没见过面就疼爱上了，说来这位弟妹我是见过两次的，品貌俱佳，回头老爷子见了才叫喜欢呢。”
周老爷子一高兴，又加了好些珍宝，周二夫人见了心有不悦，却也不敢说什么，只恨上闵嘉容多嘴，心忖她这是为了太子，有意的要通过若胭笼住云懿霆，这京州还有谁不知道云三爷自打娶了亲就脱胎换骨变了人似的，对媳妇极是宠爱，可不就是拉住了若胭就等于拉住了云懿霆，本气不过她拿着公中的财物送礼，只想太子若是顺势登基，明妃娘娘总不会受到刻薄，也就忍气作罢，笑着脸去准备了。
到申时初刻，几人才从周家回来，云归雁连雁徊楼也不回，径直与晓萱一道来了瑾之，拉着若胭叽叽喳喳的将周家见闻细细说了个遍，若胭得知闵嘉容也为自己说话，便想起曾经两次相见，对她都是印象极好，心里又承了这份情，晓萱笑道，“三奶奶，奴婢此行可是惭愧了，没轮着说几句三奶奶的好话，却白得了老爷子好些赏赐，那些讨喜讨欢的好话，都叫六小姐一人说尽，奴婢平素便不嘴巧，今儿更显笨拙了，下次可不与六小姐一道了。”
若胭就笑，“无妨无妨，归雁那张嘴，你说不过也正常，总是夸我的就是，只别夸得狠的，以后我就真不敢见老爷子了，怕露了馅叫老爷子失望，”又吩咐初夏，“快沏了大红袍来给六小姐润润嗓子，料想这大半天的，可没少说话，就冲着为我挣回来那么多回礼，我还能舍不得这几杯好茶做谢。”
云归雁就作势拧她，道，“我可是知道了，晓萱以往多么朴实稳妥，怎么也变得这样伶牙俐齿，想来还是主子的原因，原本三哥话不多，如今成日里跟着若胭，也学得古灵精怪，主仆两个一起拿我调侃。”
三人就扭成一团，又顽笑了一阵，晓菱才把云归雁劝走，“来来回回一天了，六小姐且回去歇会吧。”
了结了这桩事，若胭又和云懿霆去了趟半缘庵，为杜氏和周氏一起都上了香，又到静云师太的扬灰之处也点了三支香，这才下山。
佟大娘身体已然大好，只终归上了年纪，比不得年轻人症状一去立刻生龙活虎，仍是有些倦怠之状，若胭每天早中晚必要亲往探望，陪着说会话，再叫她多躺着调养，佟大娘为初夏和迎春说了不少赞语，说是“心细周到、眼明手快、聪敏明朗”，若胭也很高兴，重赏了两人，初夏依旧是拒收，理由仍是那句“我跟着三奶奶，吃穿不愁，要那些东西多什么”，不想迎春见了，也把赏赐推了，道，“奴婢也不要，反正……反正……一切都有三奶奶安排妥当，奴婢也用不着这些。”扭身就跑了，倒叫若胭和初夏面面相觑，忽想起初二那天的一句戏言来，若胭“扑哧”就笑出来。
初夏诧异的问，“三奶奶想到什么，笑成这样？”
若胭笑道，“你可猜出迎春为何不要赏了？我可是明白其中的关窍了，你只回想初二那日，我们俩从大娘屋里出来，我吩咐迎春照顾大娘时，说了些什么便知。”
初夏细细回想，脸色变得极为古怪，也忍不住苦笑，嗔道，“三奶奶，迎春想是把您取笑奴婢的话给当真了，一心想着三奶奶将来为她选夫婿、办嫁妆，自然不肯再要赏赐了，三奶奶如今可要仔细想想了，既然说了这话，又被当了真，少不得要担起这副担子来，奴婢且瞧着三奶奶要怎么做这系红线的月老。”
若胭只管笑，“你这么一说，倒是提醒我了，俗话说，女大不中留，留来留去留成愁，你们这几个的婚事，我都要一一张罗不是，总不能厚此薄彼，惹了怨言，打今儿开始，每个月给你们各放假三天，什么事也不与你们相干，你们只管装扮了玩去，要是看上了哪家少年子，也不必瞒着我，直说了出来，我去提亲就是。”
初夏一听就板了脸，“三奶奶如今是越发爱拿奴婢们说笑了，三奶奶想要做红娘，只管张罗迎春她们几个，可别再提奴婢，左右三奶奶是早就有言在先，甩也甩不开奴婢的，莫不是还计较奴婢多吃了几口饭不成。”
“瞧瞧你这利齿，我可怕你了，再不管你了，只一样，以后动了心有了念头，且看谁脸皮薄，我只等着瞧。”若胭笑，到底还是把几个大丫头们都叫了进来，将各人放三天假的事说了，也不明说原因，只道，“瑾之没多少杂事，何必把大家都拘着在这四方院里，憋也憋出毛病来了，给你们放假，也希望你们过得快活，只有几点注意，首先一点，要是出门办私事，就换下府里的衣裳，自个儿穿戴去；其次，无论何时何地，务必举止端正，莫叫人轻看了自己又轻看了云府；再次，无事不惹事，遇事不怕事，轻易不以云府身份示人，若有不解之局，大可直言无妨。”
大家听了，先是意外不敢置信，痴呆了好一阵才回过神来，欢喜的连连磕头，即便云府待下人宽厚，也从无“放假”一说，若胭此举可算是开了先例，丫头们自然感恩之极，往后服侍更加用心不提，若胭又提醒了一句“园子里也不能无人，因此放假也要错开时间，今儿你休，明儿我休，方使得人人自在，秩序不乱，若有结伴的也可，只提前说明，别误了事就是。”大家无不称是，接着若胭又根据活计和各人自愿，做了个简易的排班表，交给晓萱保管，一番安排妥当，人人喜气洋洋。
☆、笛子
等云懿霆回来，若胭就一脸得意的将自己的创举说了。
云懿霆也有些惊讶，笑道，“这样甚好，自由与秩序兼顾。”这便是赞同了，若胭更是欢喜，干脆把自己意欲为丫头们找夫婿的想法说了，云懿霆听罢，把她揉在怀里直笑，弄得若胭很是尴尬，扯着他衣裳问“笑什么，有何不妥的？”
云懿霆笑道，“很好，很好，你竟喜欢做媒人，只管把她们几个都配出去，只是，晓萱的事就不必操心了，她的亲事是早就定下的。”
“咦？”若胭大为惊奇，“是你定的？”
“嗯。”云懿霆点头。
若胭认真的打量他，不敢置信似的，又眨眨眼，再盯着瞧，“我也没瞧出来，三爷也会做媒人？快告诉我，那男子是谁啊？我见过没有？长得如何？能配的上晓萱？性情好不好？会不会打女人？有没有……”
“若胭——”云懿霆连忙制止，笑道，“人此刻不在京州，等他回来，即刻让他来见你，有什么想问的，你只管当面问。”
若胭噘嘴，“你是媒人，我当然要问你问仔细了。”
云懿霆长眉微扬，细问，“那么，当初何老夫人去梅家做媒时，你都问什么了？”
若胭陡然红了脸，扭头就走，心说，我当时可连何老夫人的面都没见过好嘛，梅家恩一听说男方是你，恨不得当天就把我送进侯府，高攀上这门亲戚，还用的着问别的吗，云懿霆拉住不放，两人就扭在一起腻歪嬉闹，若胭心里此后就多了一件事，一闲下来就思考丫头们的终身大事，琢磨着各人什么性情，配什么样的男子最为妥当，只是思来想去又发了愁，自己身居内宅，也不认得几个男子，却要怎么牵这红线？
转眼就到了初六。
前几天天气尚好，至初五傍晚，骤然阴沉如铅，低低的压下来直逼头顶，令人喘不上气来，朔风如刀，多厚的衣裳都能吹透直入骨肉，大家也都窝在屋里不愿出门，围着炭火闲话，到夜里就下起了大雪，鹅毛似的纷纷扬扬，铺天盖地，初六早上，若胭一睁眼，就觉得床幔外格外的亮，捏着云懿霆的脸嬉笑，“三爷，下雪啦。”
云懿霆就搂着她笑，“这么高兴，你喜欢做什么？”
“自然是堆雪人了。”若胭脱口而出。
云懿霆失笑，“那就堆雪人。”
穿戴、洗漱罢，两人先去存寿堂，初夏给捧了厚厚的青狐皮毛披风来，颜色素净雅致，若胭不肯披，说是“雪已停了，正好玩耍，披了这个多不方