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方妈妈微微一愣，笑道，“她们来的晚了些，春衫是没有了。”
“正是量我的尺寸那天来的，也不算晚。”若胭指出。
方妈妈就有些不自在，犹豫着说，“她们俩当时也不在二小姐这里，是跟着佟妈妈学规矩的，既然佟妈妈没有交尺寸，那就没有办法了。”
若胭一听就知道了，这是在推诿责任，不过事情又涉及到另一个尚未谋面的妈妈，不知内情如何，这事还是压下为好，也就点点头，不再多说，打发两人走了，方妈妈早也知道若胭的性子，可不像章姨娘那般和软，没指望会受到多好的待遇，匆匆离去。
两人走后，章姨娘才为丫头的春衫发愁来，两丫头刚进府，并没有什么换洗衣裳，初夏还好，身量和春桃差不多，京州春短，不用多久夏天就赶着来了，凑合着穿春桃的也就是了，秋分还小，身量未足，却要上哪里去找合适的，就找出几件自己以前穿的旧衣裳，自己剪裁起来，若胭也不好独自偷懒，就陪在一旁，帮着整理，也顺便从她那再打听些梅家恩和杜氏的事，章姨娘虽然没住在府里，好歹也跟了梅家恩十几年，时间长了也就知道了。
梅家恩中举第二年入京参加会试，名落孙山，三年后再考，依旧落榜，好在两次参试，结识了几个官家子弟，一来二去，打听到朝廷近期有意增编国子监，要额外开恩选拔几个落榜考生，便四处走门路，也是机遇使然，竟谋了个国子监典籍的职，虽是未入流的小官，到底是朝廷正经编制人员。
梅家恩一边等着入职文书，一边游览京城名胜，意外与杜氏相识，一见钟情，杜氏生的俏丽婀娜，才情更在梅家恩之上，梅家恩很快陷入痴恋，施展浑身本事，赢得杜氏倾心，不想远在延津的张氏得知梅家恩未中贡生，只得了个连品级都没有的小官，大感失望，来信催他返家。
梅家恩年轻气盛，既舍不得京城机遇又舍不得杜氏柔情，不愿返乡，只在回信中支吾拖延。
张氏敏锐的感觉到不对劲，托了同乡打听，得知儿子正在迷恋一名女子，这女子家似乎并没有什么背景，顿时将儿子违背自己命令的怒气加到了尚未谋面的杜氏身上。
梅家恩自小唯母命是从，事无巨细，必听从张氏安排，此亦是张氏得意之处，现在儿子突然不肯返家，张氏咬定是杜氏挑唆勾引，更心疑梅家恩落榜也是因为杜氏乱其心智致使，越想越狠，竟恨其入骨。
其后，梅家恩入职国子监，虽然位低人微，做的却踏实，年底还评了个优等，很有升迁希望。
饶是如此，张氏一心想要梅家恩回到她眼前好好看管，连番寄信，要他请个外放官，但外放官大多是有品级的，像梅家恩这样的还远远不够格，要走就只能辞了自己走，张氏好面子，“京官”两个字毕竟是荣耀的，初时也犹豫，再一想杜氏，心就狠下来，更认为自己的儿子天资非凡，连京官都做得，要是回到延津，想谋个什么职位不成？非让他辞官返乡，并谎称患疾。
梅家恩听说母亲身体不适，匆匆告假归乡，到家才知母亲安然无恙，才松下一口气。
张氏便以家法相逼，让梅家恩立誓不得再接触杜氏。
梅家恩哭着磕头，表示不愿，张氏见儿子这般，更加恨杜氏，下了决心必定要拆散两人，索性以死要挟。
梅家恩到底是个孝子，只能应诺，却要回国子监面呈辞书，张氏也知道其中利害，官职虽小，却是朝廷的正经编制，不辞而别，后果严重，只好放行。
梅家恩回京果然往国子监递辞书，不料刚进门，就被祭酒朱大人拉住连声恭贺，说是升了国子监典薄，从八品，又取了文书看过，梅家恩喜出望外，就按下了辞书不交。
接下来一连几天，梅家恩忙着销假、并和同事欢笑，下了衙又请客致谢，梦想着在京城里步步高升，斗志高昂，又想起杜氏，心头直入猫爪挠一般，哪里还想回去，只是绞尽脑汁写了一封催人泪下的求饶信回去。
张氏自然不依，亲自进京找到儿子，正要拎着儿子走，却无意之中听到传言，竟是在赞儿子和杜氏郎才女貌，更有人笑称此乃京城一段才子佳人的佳话，更是气了个仰倒，想再施苦肉计。
恰巧国子监那几天事多，梅家恩刚升了品级，又想着让母亲看看自己的本事和前程，干起活来干劲十足，自然又得了上峰奖励。
张氏住了几天，软硬兼施无效，又担心自己不在家守着，家里有什么事，只好咬着牙回去了，也不提杜氏的事。
又过两年，梅家恩竟带了杜氏回延津，张氏无奈，众目睽睽，恐被人说道，只好咬牙切齿扯着笑脸办了婚事。
婚后，梅家恩要回京城，张氏有心留下杜氏好摆摆老夫人的架子立规矩，梅家恩求也无用，倒是大老太爷和蒋氏说了情，也不说小夫妻刚刚完婚的话，只说夫妻分居，哪年哪月才能怀上子嗣，张氏想抱孙子，只好放人。
此后便是梅家恩一直在国子监呆着，稳稳当当的直到现在，杜氏只出一子，即嫡长子梅承礼，后来梅家恩又纳了郑姨娘，生了三小姐梅映雪和四小姐梅映霜，又收了章氏，生了若胭，只是一直住在府外。
这个事关章氏自己，若胭也不好再问，心里却更加好奇杜氏的娘家背景。
☆、急病
约摸半个时辰左右，初夏和秋分过来行礼，说是歇息够了，来领差事，章姨娘就看着若胭，但凡有若胭在，她是不肯自拿主张的，若胭心知她是时刻铭记小姐是主妾是奴的规矩，劝说多次母女之间不必忌讳这些，总也不听，只好由她去了，自己无可奈何成了这一方小院子的主子。
若胭就细细问了两人的情况。
初夏父母早亡，自幼寄居叔父家，叔父曾中过秀才，初夏跟着叔父几年倒也学了不少字，不料前两年叔父疾病过世，婶娘对她多有刁难，并扬言要将她随便许人抵扣这些年她吃住的花销，初夏悲愤之下，自请卖身为奴还叔父人情，绝不肯随意许人。
秋分一家则是老实憨厚的农家，祖辈几代不识字，守着几分薄田求个温饱，岂料天有不测风云，去年大旱，庄稼颗粒无收，家中姊妹多，父母实在养不活，遂忍痛卖了她，秋分倒也无怨，只说，总要卖一个才能养活一家子，卖谁都一样，不如卖我。
若胭听罢两人身世，唏嘘不已，暗叹，平时只道自己也是个苦命的，上辈子就不知道父母是谁，这辈子又无端卷入后宅是非，没想到，世界之大，处处皆有苦难人，相较之下，自己至少衣食无忧，并可呼奴唤婢，又有生母守在身边，已是他人求不来的幸福了。
这般一想，心境又通透几分，待两人也越发亲和，“我这里与别处不同，不需要你们时不时的磕头行礼，没那么多规矩，只有一个字：诚。只要你们诚心待我，我亦不会薄待你们，将心比心，如此而已。”
两人感念若胭宽仁亲和，更加尊重，若胭不安排她们做事，她们也不闲着，秋分立在若胭身后伺候着，初夏自去收拾整理，寻找活做。
到未时正，突然春桃跑回来，说是张氏病了，富贵刚去的外门找大夫，厨房也忙起来先熬一碗以往喝的汤药。
章姨娘忙问，“可知道得了什么病，怎么发作的这样急？”说的就急步到妆台坐下，也不等春桃帮忙，自己翻出个小梳子，简单的理了理鬓角的碎发。
春桃摇头，“只远远的听说是头疼胸闷，别的也不清楚。”
章姨娘也不再问，径直起身拉着若胭就走，“老太太生病这是大事，我们快去看看。”
若胭一直未语，心里也很是好奇张氏这突如其来的重病是怎么回事，又问春桃，“你是怎么看到的，听到说是头疼。”
春桃答道，“我扫的正是中园南面的小路，听到方妈妈的声音，催促富贵快去东园找太太来，说是老太太急病犯了，厉害着呢，要太太赶紧过来。富贵就说，太太今天去了闵府，这个时辰想必未回，不如先去请大夫来诊脉。”
方妈妈叮嘱富贵个事儿，何时嗓门大的连园子外面都能听到？
若胭就轻轻一笑，这下，就算章姨娘再迟钝，也感觉出微妙来，张氏病得好生巧合，早上还活蹦乱跳的，踩着杜氏正在闵府席面上的时辰，说病就病，方妈妈还明知故问，让富贵立刻去找杜氏来，这要是杜氏没来，算是杜氏耽搁的，还是富贵耽搁的？
章姨娘拍怕若胭的手，轻声道，“二小姐，咱们只是听说老太太不舒服，过来看看而已，其他并不知情。”
若胭当然知道章姨娘避祸的心思，虽然不太赞同，私心里也觉得无可厚非，毕竟这种事，说不清，只好笑道，“姨娘宽心，太太不在，老爷定是在的。”
章姨娘待要疑问，若胭又道，“老爷就算现在不在，很快就会回来。”以梅家恩的孝顺，能不回来嘛。
秋分犹豫着问，是否需要随行，若胭瞧她有些怯意，就让她留在屋里等候，唤了初夏，并着春桃一起前往。
到中园时，郑姨娘并着映雪、映霜已经到了，映霜瞪着大眼睛打量床上平躺着的张氏，时不时的探询似的喊一声“奶奶？”，郑姨娘和映雪则是并坐在床沿，各有戚色和忧虑，郑姨娘更是用帕子不时的碰一下眼皮，嘴里哭着，“老太太，这可是怎么了，病得这样重，偏生太太又不在家，这该怎么是好？”
章姨娘也急忙忙的上前，只见张氏裹着抹额，双目紧闭，任凭大家围着，一声不吭，若胭就细细瞧一眼，并不见张氏怎么虚弱，眼周未陷、嘴唇未干，就是脸色，也没有苍白，还微带些红，不是说头疼么，怎么不哼哼，莫非已经疼得晕过去了。
映霜见了若胭，悄悄的拉了拉她衣袖，轻声道，“二姐姐，奶奶这是什么病，这样严重？”
映雪闻言，瞪她一眼，没出声。
若胭就微微一笑，安慰道，“想必是年纪大了，又操心着府里上下的事儿，累着了也是可能，要是能少操些心就好了。”
张氏的手指微不可见的一动。
郑姨娘未解其意，哭着接言，“二小姐说的正是，老太太满心里都是府里的人儿事儿，这么一大家子，哪一桩哪一件不要老太太亲自打点，莫说老太太这把年纪，就是再年轻二十岁，铁打的身子也熬不住啊。”
张氏的嘴角微微一动。
脚步声急促，梅承礼带着吉祥和高兴进来了，两个丫头规矩的站在丈外，梅承礼赶到床边，看到张氏的模样，就哽咽了，轻轻的叫唤了一声，没见回声，环视四下，郑姨娘正坐在床沿尽孝，眼见梅承礼看过来，慌忙起身行礼，也不敢再往床沿坐了，扭捏的站在一旁，梅承礼没理她，目光落在若胭身上，有些局促和慌乱，抖了抖唇，想叫一声“二妹妹”，若胭看他那个别扭样就不太舒服，干脆别过脸，假装没看见，梅承礼就呆呆的看着面前那张扭转开的脸庞，不知所措，映雪瞧着，柳叶眉儿轻轻蹙起，道，“大哥哥，不知道老爷和母亲什么时候回来？”
郑姨娘抢着道，“三小姐，老爷在衙门，办着皇家的差，恐怕出入不太方便。”
映雪若有所思的点头，轻声嘀咕，“那，母亲她，不知方便不……”声音不大，刚够大家听见。
梅承礼面色一僵，忍不住又去看若胭，若胭瞧他那副窝囊样，心里就窜