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若胭尚未反应过来，就见杜氏微显沉思，对若胭说道，“你先回去，我改天去请佟妈妈，你与我同去，也显得恭敬。”这便是定下来了？
若胭欲哭无泪，只是见此时杜氏又锁了眉头，显然是思索上了张氏那边的事，也不便再说，只好应下，告辞离去。
☆、病重
张氏沉着脸将信放在桌子上，无视对方急切等待回复的神色，吩咐方妈妈，“你带着去给安置个屋子休息休息，这一路过来也累了，先喝口水。”
堂下的汉子焦急的望着张氏，抖抖嘴唇不愿走。
方妈妈笑呵呵的劝道，“老太太的一番好意，知道你劳累，请你歇会，这样大的事，自然要让老太太好好考虑考虑才是，怎么能说答复你就答复你呢，你也别杵在这里等了。”
汉子无奈，只好跟着方妈妈退下。
等来人走后，张氏就狠狠的捶打桌子，咬牙切齿的骂道，“当初是怎么羞辱我的？还指望我们回去看他们，呸，我巴不得他们早些死，还没这闲工夫去热闹，就在这里送一场了。”
骂一阵，缓了口气，又气哼哼的道，“不是自以为清高，不肯要大房给的钱吗，自己又挣得了几个钱，还不是病死在延津，要有能耐只管花大把的钱来京州请太医，说不定还能救回一条命！”兀自骂了一通，渐渐平复下来。
方妈妈又折了回来，见她那青一块白一块的脸色，早猜透了她的心思，上前倒了杯茶，笑道，“老太太这是气得什么？依老奴说，不但不该生气，反要高兴才是。”
张氏就抬眼瞥她，轻轻的哼了一声，脸色就恢复如常了，声音平静的道，“我有什么生气的，也没什么高兴的，这么多年没来往，感情也淡了，不过呢，终归是一家人，再怎样，我心里了还是念着他们跟老太爷是一家子，听说病重，我心里也难受。”说着话，脸上流露出伤心的表情。
方妈妈明显反应迟钝，足足愣了好一会儿才回过神，却差点笑起来，若不是自己在张氏身边一辈子了，还不会怀疑她这话是多么违心，这几十年来，张氏可是时常提及当年，痛恨、鄙夷之情毫无掩饰，突然之间倒感怀怜悯起来，真是可笑了。
张氏也看出方妈妈的不信任，就皱了眉头道，“你去外面看着些，家恩一回来就让他过来。”
梅家恩这几天连来这中园的时间都短了，嫁妆也不管，大多时间都是在北园，猜也猜得出来做什么，心里对新纳的小郑姨娘就有些不喜，联想到近来郑家的嚣张，越发的堵气。
“对了，你再去跟马婆子说一声，上次送来的几个丫头都不要了，都退回去，就说看着都不好，没一个合心意的。”
张氏又叫住她，“你也知道，原本是想着给二小姐做陪嫁的，既然杜氏要自己张罗，那敢情好，我又省了钱，让她自己买丫头去，我倒是正想看看，她这些年究竟背着我和家恩藏了多少私钱，趁着这一次，都叫她吐干净了。”
方妈妈笑而不语，并未应和。
看着方妈妈远去，张氏冷哼，一脸烦躁，方妈妈跟着自己太久了，自己的所作所为她少有不知，若是能死心踏地的拥护自己也就罢了，只怕心已经变了。
不多时，梅家恩就进来，见张氏独坐堂上，神色悲伤，就匆忙过去问缘故。
张氏指了指桌上的信，梅家恩诧异的取出来看过，惊道，“这是大伯的来信，说三叔病重垂危，希望我们能回去见上最后一眼、安排后事。”
他对三叔一家没有太多印象，自小张氏就立了规矩，不许去三叔家串门，后来定居京州，就更没有往来了。
张氏道，“是，是你大伯派人来送信的，你怎么看。”
梅家恩想了想，正色道，“理当回去，如今若胭和映雪的亲事都定下，衙门里近来没什么要事，我若告些假倒也不难。”
张氏听他的意思是愿意回去，当即脸色一变，“你是朝廷臣子，哪能说走就走，再说，寿儿马上就要临考，你怎能因这点小事走开？”
梅家恩笑道，“就以为三叔奔丧料理后事为由，原是朝廷规定许可的假期，不碍事的，寿儿的事我已经打点好，名牌也早已递交，寿儿只需准时去考场就行，并没有别的问题了。”
其实，他还有一件事没说，当初自己联名上书赞的是太子的恭孝，不想太子被参，太子也卷入是非边缘，不如借机休假，一则淡化自己在同僚中的印象，二则为长辈奔丧尽孝，也正好显出自己的孝德，弥补太子之事带来的负面影响。
见儿子已经将事务安排妥当，张氏更是来气，“那也不行！接下来这几天你要好好陪着寿儿，指点他的功课，你要是走了，寿儿肯定要分心，再说朝廷许假是朝廷仁义，你是臣子，怎么能动不动就因为自己的私事耽误公事呢，要是皇上知道了，必然要降罪。”
梅家恩就不敢再争辩，迟疑片刻道，“那就让杜氏陪着娘回去一趟，带着映霜，左右映霜在家也没什么事，她长这么大还没回过延津老家，趁着这次就带她去看看。”
“尽是胡闹，越说越不着边际了，我和杜氏各自操办着嫁妆，谁能走得开？难道让映霜一个小姑娘家自己去？”张氏隐约显出怒意。
梅家恩赶紧解释，“娘别生气，儿子是想着，现在离成亲时间还长着呢，若胭还有半年，映雪还有近八个月，回去一趟也用不了多久，并不耽误的，再说，来福不是回来了吗，先让来福盯着嫁妆的事，映雪那边还有郑家，更不打紧了。”一边轻轻捶着腿一边陪笑。
张氏双眉竖起，气儿子不理解自己的心思，拔了拔音量，“这样的大事光来福怎么能行？出半点差错就是打梅家的脸，郑家就更不放心了！”
“那就让来福回去一趟算了。”梅家恩见张氏动怒，慌忙退步。
张氏仍是不许，“来福刚回来，还没好好歇会，怎么能又让他劳累？再说了，嫁妆的事也离不开他，我不过是在这屋里坐着指派，外出的事可都离不了来福。”
“从敏可以……”
梅家恩刚说出口，就见张氏勃然大怒的喝住，“你怎么这样不懂事！家里只这么几个人，现在又是一堆事，哪个又能走得开？但凡少了哪一个，这府里都要乱了套。”
说了这段，突然意识到自己过于尖利，怒火骤然熄灭，悲伤之情涌上，叹道，“我知道你是个孝顺仁义的，不但孝顺娘，也孝顺老家的叔伯，毕竟都流着梅家的血，都是一家人，你三叔要走了，你想去送一送，这是人之常情，别说你了，就是娘这心里，也很伤心。”说着竟哽咽起来，抬起衣袖抹了抹泪。
见梅家恩垂首不语，张氏大声哭起来，“就是你三叔当年那样羞辱娘，娘也从没有记恨过，总想着能忍则忍、一家子人要和睦相处，你那时候年纪小不懂事，不知道你三叔是怎么狠毒，见了咱们家日子过得稍微好些，就说尽量难听话，他心里是全没有你爹这个哥哥，后来这些年，也没再往来，娘受了委屈，也不怪他们，总惦记着他们一家子，希望他们也能过得好好的，现在你三叔病重要走了，我这心里怎么不难过啊？但是难过归难过，这么远的路程，家里又忙不过来，就不必回去了，让人带个信回去，尽一尽孝就行了，只要你以后步步高升，给梅家挣足了颜面，不就是尽了孝吗？”
张氏一哭，梅家恩立即投降，手忙脚乱的为她擦眼泪，连声道，“儿子都听娘的，儿子什么都听娘的，只要娘高兴就好，娘别哭了，娘这样伤心，就是儿子天大的不孝。”
张氏见他顺从，也就止了哭，道，“你可别以为娘狠心，娘恨不得立刻就回延津去好好给你三叔操办后事，风风光光的大办一场，只是走不开，也没有办法，娘这才是迫不得已，娘这心里痛啊——”说着，咚咚的擂胸，只吓得梅家恩抓紧她的手，磕头不止。
折腾好一阵，张氏这才挥手道，“那就这样说定了，我备些礼叫你大伯派来的人再带回去，多多少少也算是我们二房的一片心意，你只管放心，我备份厚礼，京州的东西哪一样不是好的，他们在延津连见也见不着，带回去，自然都会当宝贝一样……”
梅家恩自然是附和不迭，又哄着张氏说了会话，终于见张氏又呵呵直笑，这才心事重重的出来，也不去书房，信步而行，不知不觉一抬头，竟来到东园，叹口气准备折回，又觉得不妥，来都来了，不如问问若胭的嫁妆也好，便迈步而进。
园子里静悄悄的，唯西次间的窗户透出灯光，进去一看，杜氏带着两个丫头正埋首绣活，昏黄的油灯下，杜氏面容沉静清瘦，白发刺眼，正专注的捧着绷子，桌上放着大堆小堆的绸布，突然觉得心有不安，曾几何时，那个明媚如三月春光的女子韶华不再，明明天炎，油灯下的情景，却显得清凉凄寒。
巧菱最先发现梅家恩的到来，忙道“老爷来了”，起身行礼，巧云紧随而起。
杜氏淡漠的看他一眼，缓缓站起，“老爷有何吩咐？”
梅家恩一怔，恍然夫妻俩已经陌生至此，却责备杜氏太过薄情，才使得两人疏离，忍了忍不悦，走近了，问道，“这是在给孩子们做活？”
“是的。”杜氏语气清淡。
梅家恩提醒道，“你平时就偏爱若胭，这会又千方百计不惜和娘争执也坚持把她抬做嫡女，这也随你，反正梅家也没个嫡女，多个嫡女不是坏事，只是你做的这些，可不要再偏心，也要分些给映雪，映雪的乖巧懂事不在若胭之下，我和老太太看着更喜欢些，偏偏你不喜欢，也不知道你什么心思，好歹映雪也叫你母亲，你就算不管她的嫁妆，也该酌情添箱才是，免得被人看的笑话。”
杜氏静等他说完，这才冷冷的道，“映雪乖巧，我也从未薄待过她，我偏爱若胭，更是因为若胭孝顺明理，若胭待我更是有目共睹，若胭的嫁妆是老太太交给我的，我自然要细心办好，映雪那边，也自有添箱的准备，倒是难得老爷想的这样周全，却不必提醒我什么。”
梅家恩被毫不留情的呛了回去，早生了怒，重重的一哼，拂袖就往外走，道门口，终究停下来，道，“刚才老家的大伯来信，说是三叔病危将去，我原本是打算让你回去一趟代我尽孝，是娘怜惜你身体不好不能长途奔波，又操办着若胭的嫁妆走不开，怕你两头为难，累坏了身体，这才让你别去了。”
杜氏默默的盯着他片刻，然后微微一笑，“多谢老太太这样费心为我着想了，我身体虽然弱些，也不是连车也坐不得，若胭的嫁妆我自可安排好，左右还有半年时间，不急在一时，回去一趟也不用太久，又是为老爷尽孝，这样的大事怎么能推？我便自请回去，索性带上孩子们都去，备上厚礼，也让大家看知道老爷和老太太对三叔是何等重视，老爷以为如何？”
梅家恩哑口无言，他多少也看出些张氏的心思是不肯给三房面子的，杜氏又特意说要让大家都看到老太太对三叔的重视，估计不太可行，心里越发的烦躁，一语不发就走了。
到晚饭时再去中园，张氏早知道了他去过东园，就故意问他杜氏说了什么，梅家恩在张氏向来是从无隐瞒的，便将杜氏原话说了。
张氏大吃一惊，又赶紧哭了一通说了些为难的话和心疼杜氏的话，又说自己已经将人打发