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杜氏面色转霁，笑道，“原来齐大人家的千金生日，正好我这里刚做了件孩子的衣裳，不如就劳烦闵太太转交，也是我们的一点心意。”说着让巧云去取衣裳，很快巧云捧出一套粉绸小衣裳，看大小，差不多正是三四岁的孩子穿的。
若胭很是诧异，怎么杜氏闲着没事做孩子衣裳玩吗？
闵太太见如此情景，也只好收了帖子，接过衣裳，又别扭的代为致谢，又转头还想和若胭说什么，杜氏已经开口，“若胭，你先回去吧，我和闵太太还有话说。”
若胭虽然猜不出来她们要说什么，也知道不适合自己听，有心打听两句闵嘉华的事，也只得作罢，起身告辞。
回到小院没多久，贾秀莲又来了，可见是如何的心急如焚，若胭心叹，可怜这痴情女子，但愿闵嘉华不是个坏的，要不然贾秀莲也要毁在他身上。
得知若胭和闵太太只说了几句话，并没有提及闵嘉华和自己，贾秀莲不知道是失望还是松了口气，软软的坐了下去。
☆、登门
“那天在庵里，我已经说过，若胭这孩子的亲事，我已经定下来了，你何必又拿出什么帖子来？这不是叫我为难吗？”杜氏淡淡的说，语气中有些不悦。
闵太太叹道，“你的意思我自然是知道的，不过你看好的亲事到底没有定下来，我只问问若胭自己的意思，她要是去见了齐大人，她自己乐意了，你大概也不会勉强她，那天，你在菩萨像后也看到了齐大人，也是称赞的，既然如此，何不给大家一次机会呢。”
杜氏也长叹一声，“齐大人确实不错，凭心而论，真要把若胭许配过去，我也满意，只是，你我这些年交情，我也不瞒你了，这事儿迟早要公开的，我娘家有个侄子，正值十八，我欲结下这门亲事，两个孩子也见了面，相处也很好，你说，这样的亲事我怎会再想别的，一边是女儿，一边是侄子，最好不过了。”
“原来如此，罢了，罢了，你既然这样说，我也明白了，要没有你那侄子，你也是中意齐大人的，只是，唉，总是姻缘天定。”
闵太太叹口气，满脸遗憾，又道，我也不怕你笑话，我今天来，原本还打着一个主意，要是你果真只是怕委屈了若胭嫁给齐大人是个继室，我倒是想腆着脸为嘉华求个亲，嘉华那孩子你也是知道的，是个好的，读书也用功，只是到底年轻，没个功名在身，怕你看不上，这些年也没好意思开口，现在也都死了心了，既然你已经定下来把若胭许给你自己家的侄子，这却是无话可说了。”
杜氏笑道，“嘉华这孩子将来是必有前程的，你且不必着急，以后自有你挑花眼的时候。”
闵太太叹气的摆手，“你哪里知道，这孩子以前还是个懂事的，最近却……唉，不说也罢，不说也罢，我还是想着给他赶紧定门亲事才好，以后有什么前程，那也是他自己的造化。”
杜氏就拍拍她的手，“你也真是为这一双儿女操尽了心，我瞧嘉芙的性子极好，活泼率真，很是讨人喜欢，可订了人家？”
“嘉芙是个懂事的，这些年在我身边，很是贴心，只是心气高些，总要自己乐意，我也随着她，只要她自己喜欢就好，这两年也相过几户人家，高不成低不就的，总不太合适，前些日子，嘉容回来，提及他们家二爷，你也知道，三太太眼光高，若不是皇室没有适龄的公主，估计她都想着尚公主，这回却托嘉容回来说，想问我给不给嘉芙，我本不太乐意，怕三太太给嘉芙立规矩，又想着嘉容也在周家，姐妹两个在一起，以后也是个扶持，也就没拒绝，差不多这事就算定下来了吧。”
杜氏点点头，“三太太不过是有些忌惮大房二房，若是嘉芙嫁过去三房，嘉容还能不处处顾着他们？三房是只有好处的，有这样旺家的儿媳妇，三太太高兴还来不及，要不然怎么会请嘉容来问，周二爷也是个务实、勤勉的，正好过日子，这门亲事确实不错。”
闵太太就笑道，“连你也说好，自然是好的，总算嘉芙这事定下来了，也松了一口气，罢了，我也该走了，我这媒人终是没有牵成这桩姻缘，心里有些愧疚，齐大人……”
杜氏拉住她的手，沉吟道，“你也不必急着走，我还有话说，我这边的情况你也清楚，若胭是个好孩子，只是已经定下，也不必多说，映雪你也是见过的，和若胭一般年纪，若论起相貌，映雪还要在若胭之上，心思灵巧，聪慧乖巧，很是讨人欢喜，她的亲事并没有定下。”
闵太太一怔，“你这是想让三小姐代替二小姐？”
“并不是代替，你也说过，各人有各人的缘分，若胭自有她的缘分，映雪尚待字闺中，未必不是齐大人的良配。”
杜氏道，“都是庶女，虽不是亲生的，也是亲眼看着这孩子一天天长大的，听她一声声唤母亲，人心都是肉长的，怎么不承这份情，不操心这个事？若胭为长，事情已经妥善，理当也为映雪找个好人家，我与你说实话，那天与你去普贤寺相看齐大人，心里就是为映雪想着的。”
“你这……”
闵太太有些迟疑，“这却不好说了，若胭是雪菊和慧姐儿都看上的，映雪却不是，成与不成，我可说不准，只是你既然说了，我便也去齐家说一说。”
杜氏点头，“这是自然，我家有女，齐家有郎，成与不成在双方，上次在云府，雪菊姑娘和慧姐儿也是见过映雪的，瞧着相处也愉快，你只管说去。”
送走闵太太，杜氏疲倦的揉揉太阳穴，突然看到桌上的礼物，就唤了巧云进来，“看看是什么。”
巧云一一打开看了，不过是些药材和点心。
杜氏放下心，这才吩咐道，“这是闵太太送给若胭压惊的，若胭没拿走，你给送过去吧。”
巧云应下，提了往外走，杜氏又叫住，“你还有事，让巧菱走一趟吧。”
巧云便交代了巧菱前去，自己折回屋里。
杜氏起身从抽屉里取出一本厚厚的册子来，一边翻一边道，“西山的那片地，手续还没有完结，你要催着杨总管，尽快落实，黄花梨的大料已经送到庄子上了，还有酸枝的木料也都已经到的差不多了，楠木还没送过来，让杨总管派人去问问。”又指着册子说，“这上面列的珠宝饰品和摆设，一律从和晟宝莊出，单子也已经给了陈掌柜，你去问问准备的怎么样了。”
巧云应道，“太太，东西太多了，三小姐的事还没定下来，四小姐终究还要过几年，您该少费些心，自己的身体最重要。”
杜氏淡淡一笑，“我也不偏心，她们几个的东西大致都差不多，只是若胭嫁的是明道，少不得男方的聘礼也是我一并置办，这关系又不一样些，自然要丰厚些，首饰倒也罢了，有银子总买的着的，家具大件还是要早些备着，映雪和映霜的床、榻、箱、柜之类的也用不着我操心，郑姨娘自然会张罗，郑家如今也都住在这里，必定准备齐全的，我也不过是添几个箱子以表心意，只是想着京州哪来的好木料，但凡上好的木料还是得从蜀中运过来，既然如此，趁着若胭和明道一起，也做几件好的，这种事，准备一次也是准备，准备三次也是准备，不如一起都准备好，以后我也省心。”
“太太别忘了五彩观音净瓶之事，一对瓶子都能让老太太和老爷生疑，惹出一堆事来，要不是府里的事一桩连着一桩没消停，老太太那边未必肯罢休，非要追究到底不可，太太要是再拿出这么多值钱物件来，这府里，还不翻了天。”巧云提醒。
杜氏失神的呆了呆，叹道，“以前总是藏着掖着，如今也没什么可怕了，巧云，你心里也是明白的，我如今还计较什么呢，趁着这口气在，索性都安排妥了。等那时候，还管别人说什么是非，我也不过是求个心安。”
巧云便不再说劝说，只道，“新买的两处庄子，还没指派下人过去打理，奴婢的意思，不如都交给杨总管，他管人是一把好手，也省得太太又操心。”
杜氏点头，“正是，你只管和杨总管说去，若胭不是个有手段御下的，让杨总管只挑些老实憨厚的去，免得若胭以后头疼。”
巧云便忍俊不禁，轻轻笑起来，走到门口，又回头道，“太太，从敏过来了，许是老爷有什么事。”
说着话就见从敏进来，禀道，“太太，老爷请您过去正厅一趟。”
杜氏一怔，怎么今天这么早就下了衙，还要去正厅，发生了什么事？
正疑虑，就见从敏上前一步，低声道，“太太，忠武侯过来了，说是想拜见太太。”
杜氏猛地站起来，脸色倏地变得苍白，问，“你在旁边听着，忠武侯可说了什么？”
“并未说什么，忠武侯是与老爷一同回府的，只是说了些寻常话，奴才听着，像是老爷意外得知忠武侯在来府上的路上，就匆匆赶回来，恰好追上，一同回府。”从敏道。
杜氏迅速的思考对策，道，“从敏，你只去回禀老爷，说我身体不适，刚已睡下。”
从敏恭敬的应下，转身便去了。
杜氏也不犹豫，收拾了册子，便回卧房躺着去了，心里想着忠武侯之事，怎能安睡，不过是闭目佯睡。
约摸过了半个时辰，就听门外传来急促粗重的脚步声，就知道是梅家恩来了，索性翻过身面朝里，梅家恩一脸的复杂，见她果然酣睡，倒有些进退两难，恰好巧菱端了药进来，不明就里，轻声呼唤杜氏喝药，杜氏无奈，只好睁眼，见梅家恩脸色极是怪异的坐在床边，既怒又笑的表情，便故意问，“老爷何故过来？”
巧菱递过药来，杜氏一饮而尽，又漱了口，故作平静的看他。
梅家恩便笑道，“你倒是好睡，再猜不出刚才谁来过。”
“谁？”杜氏淡淡的问，看着他一脸的喜色，放下心来。
“是忠武侯！我也是做梦都没想到，忠武侯会突然登门，要不是朱大人偶遇下朝的侯爷，听侯爷随口说了句要过来，赶紧通知我回府接待，我恐怕要错失良机。”
梅家恩一脸的得意，道，“上次去为大夫人贺寿，也见过侯爷一次，只是离得远，并未说上话，想不到侯爷竟知道我，小玉，我听侯爷的意思，想见见你，许是因为大夫人赞你诗词好，你却偏偏睡了，侯爷很是遗憾，好在大度，并没有责怪。”说着，自己已是埋怨。
小玉？他多久没有这样称呼自己了？今天叫的这样亲热，却是因为忠武侯想见自己，他若知道真相，又会如何？杜氏不语，只是心里冷笑，淡漠看他。
梅家恩见她丝毫不为所动，便皱了眉头，“我是知道，你素来自恃有些文才，从不将他人看在眼里，那也该知些轻重，侯爷这样的身份，我们平时就是登门也未必能见着，今天却屈尊过来，自然该好生应承，罢了，如今再说什么也晚了，不如你明天去一趟侯府求见侯爷，只说为今日怠慢，上门致歉……”
杜氏突然平静的说道，“老爷，我听说你准备把映雪许配给江大人之子？”
如此突然转变的话题，让梅家恩狠狠的愣住了，盯着杜氏发呆，片刻反应过来，有些不耐烦，“是，江大人已经将生辰八字送了过来，我这两天着人合一下，再把映雪的送过去，这事就算定下来了。”
“老爷，上次因为若胭的亲事，我就说过，江