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对一个称霸世界的国家来说，这是致命的伤痕。既然抢劫能带来巨额财富，何必劳心费神去创造？
发现新大陆、沟通东西半球贸易、开辟新航线，这些都是好的。在原始资本积累时期，偶尔抢几把，虽然不对，别人也不能把你怎么样。
如果常年把目标定于出门抢劫，那是肯定不行的。毕竟，这个世界不可能靠抢劫存在。在国内，地租和工资减少使得西班牙人更热衷于海外探险，这部分人又是西班牙最有进取心的一部分人，也是支撑经济的中坚，他们都到海外当了强盗，本土经济彻底衰落。
抢劫成了为人作嫁，这才是真正的衰落种子。
由此，最后一个价格革命的受害者，也是最大的受害者，是西班牙。
在大国争霸的初级阶段，国家实力很快会体现到战争上。貌似强大的帝国，一旦从体制内腐朽，原本强大的战争机器会在一系列偶然事件中败北，从而失去逐鹿中原的资格。
使巨人倒下，只需要最后一根稻草。何况，西班牙遇到的不是稻草，而是大力金刚。
十六世纪中期，海上已经不太平了，当时的英国女皇伊丽莎白号称“海盗女王”，英国皇家海军即职业海盗，西班牙海上商船经常血本无归，1580年直接抢劫西班牙王室“金母鹿号”，抢走了80磅黄金，26吨白银。
更可恨的是，英国在全欧编造谣言，胡说西班牙王室手头拮据。要想出来混，一个好名声是很重要的，名头坏了，谁还敢借给你钱？意大利城市银行业停止对西班牙王室信贷，搞的富格尔家族几乎破产。
对西班牙来说，这些事情是无需忍让的。在西班牙海军“无敌舰队”看来，英国战船是不用打的，撞也可以。1588年，西班牙出动“无敌舰队”，准备好好教训一下伊丽莎白。
英国虽然也是海盗，但跟大哥比也太寒酸了。因为经常打不赢，所以船很小，这样逃跑的时候比较方便。
所以，伊丽莎白女王压根就没想跟你打。
备战期间，伊丽莎白的反应不是集结海军，而是要求英国商人把西班牙王室的汇票收集起来，然后再同一时间兑付。这么干是有道理的，因为英国海军实在无需集结，总共只有34艘战舰，集结起来只能给“无敌舰队”当靶子。
不过，汇票的威力却丝毫不逊于军舰，西班牙王室立刻银根紧缩，能够出战的战舰数量下降到三分之一。
三分之一，也足以让英国海军吃不消，而且，哈布斯王朝为了表达自己的愤怒，为每艘战舰配备了重50磅的加农炮，虽然事后看这绝对是一个错误的决定。当时的文献这样记载：“无敌舰队进行得非常缓慢，虽然所有的船都张满了帆，但风好象吹得很疲倦了，海洋却在难以忍受的负荷下呻吟着”。
即使如此，无敌舰队也并非全无机会：第一次遇到英舰主力的时候，英军还在港口里晒太阳（当靶子）。不过，愚蠢的西班牙将领谨守国王的令谕“在与陆军取得联系之前，不得有任何战斗”，结果让英舰从眼皮底下一艘接一艘地跑掉了。
后来的战争，就更加奇异：西班牙VS英国=异国版“赤壁”。
双方对阵时，西班牙战舰为增加船只撞击能力，用铁锁把战舰连起来。这个时候《三国演义》大概还没有西班牙文版本，否则西班牙人一定不会那么蠢。英国海盗虽然没看过《三国演义》，不过英国海盗却在不同的地点、不同的时间，用诸葛亮的方法打了一场异国版的赤壁之战。
英国人没有战舰，却制造了一批小型独帆船——装了一船的引火材料。“无敌舰队”战舰庞大，加之吃水过深、行动迟缓，战争结果翻转。英国在一舰未损的情况下，居然把“无敌舰队”一把火烧掉了。
经此一役，海盗新贵英国控制了多弗尔海峡，对西班牙船只的抢劫更是肆无忌惮。西班牙王室就指望从新大陆运来金银过日子，偏偏经常被劫走。逐渐，富格尔家族开始无力兑付地中海城市本土银行汇票，本土在地中海的银行也开始大量破产。
富格尔家族衰落，标志着属于西班牙的时代已经结束。
16世纪末，新大陆白银逐渐枯竭，17世纪荷兰联省又分裂了西班牙本土，西班牙在世界级大国对决中败北。
第一代世界货币：荷兰的欠条
随着国际贸易发展，欠条在整个欧洲流通，终于发展成汇票。16世纪末期，联省城市集中了汇票交易，借贷双方信息能够很快集中，降低了信贷搜寻成本，地中海区域的银行很快就搬到了联省。
16世纪初期西班牙统治的时候，荷兰只是几个行省。这是一片资源匮乏、地域狭小的地区，曾经归属过很多国家，谁也没把它当回事。
然而，世界上第一个日不落帝国，恰恰是荷兰。
一个国家能否领导世界，不可能靠资源丰富。石油输出国组织资源丰富，从来没有人认为它们是世界强国；穷兵黩武也不能带来国富民强，一个国家即使全民皆兵，也未必能领导世界。
强国的秘密是什么呢？
地理大发现之后，世界贸易中心从地中海转向了浩瀚的大西洋。西欧主要河流基本都在联省附近出海，那里是通向北海、波罗的海、地中海的必经要道。大发现后，荷兰城市尼德兰、安特卫普、根特、布鲁日成为无可替代的贸易中心。
独立前夕，联省已经控制了波罗的海75％的运输业，商业水手总和超过了西班牙（不含联省）、英国和法国的总和。
尽管北部联省是西班牙领土，这些成绩绝不值得哈布斯堡王朝骄傲。
在北部行省，统治者多次更迭，居民对王权从来都不屑一顾。而且，西班牙以天主教为国教，北部联省却信奉新教，庇护教皇的通缉犯。让北方这几个行省听从西班牙王室命令，那是相当不靠谱的。
荷兰没有法国城镇、西班牙航道之类的创新，贸易方式还是原来地中海那套把戏，不过，北部联省却是一个史无前例的大市场，几乎全欧的商船都要从此经过。
这本身就是一种创新，在经济学术语上被称为节约“交易费用”。
打一个比喻简化这个问题。
如果您是一位年轻的未婚男性朋友，可能会选择某相亲节目，这样可以一次见到24位美丽的单身女性。她们的性格、容貌、品行都已经公诸于众，而且，开始就有明确的“心动女生”，省的参加23次相亲。
在某相亲节目里，你省掉的23次相亲时间、精力和金钱就是所谓的“交易成本”。（当然，如果女嘉宾不爱相亲爱出名，而且不择手段，那您付出的可就不仅仅是那23次相亲的成本了。
况且，在北部联省做生意，可以节约的不仅仅是金钱……
出于对王室的抗争，联省从来就不接受哈布斯堡王朝的命令。不服从哈布斯王朝统治，当然也就与富格尔家族的财富无缘，为了获得税收，联省必须培植小商人。
也就是说，在北部联省能有一种相对公平的行政体制，保障社会各阶层财富。
在这里，最兴旺的不是大家族或者行会，而是来自全欧的小商人。正是小商人的存在，才使得交易形式、交易品种多元化，生意人才能节约所谓的“交易成本”。
由于小商人实在是太多，联省5位公爵发明了一种新的交易方式——标准化的交易所。交易所里陈列着很多商品的样品，交易所提供商品净价、交易时间、地点、付款方式。一旦达成协议，小商人可以按照交易所提供的贸易清单在指定地点向主顾提供商品，当然，您的商品要按照交易所定下的规矩来。
1609年，阿姆斯特丹证券交易所成立，这是世界历史上第一家证券交易所，也是第一个世界金融中心。在交易所演进过程中，联省终于孕育了经济史上的里程碑，自此，金融业才真正在西欧发轫。
联省没什么银矿，又跟国王对着干，别指望这里有什么货币。
结果是，联省极其缺钱。
解决方式同样在于贸易发展，城市挤满了全欧的富商，当时的国际贸易不可能货到付款，富商要经常打欠条，这些欠条往往有联省财政做担保，所以，信誉还是蛮高的。
鉴于以上原因，欠条可以当做货币流通，欧洲第一个欠条市场就此形成。
随着国际贸易发展，欠条在整个欧洲流通，终于发展成汇票。16世纪末期，联省城市集中了汇票交易，借贷双方信息能够很快集中，降低了信贷搜寻成本，地中海区域的银行很快就搬到了联省。
1609年，阿姆斯特丹银行在联省共和国诞生，阿姆斯特丹银行的银行券成为全欧流行的货币，在国际贸易中成为最受商人欢迎的支付方式，欧洲第一次出现纸币；
1640年，阿姆斯特丹成为世界重金属贸易中心，此后，阿姆斯特丹银行成为国际汇率中心，进一步巩固了它在国际贸易中的地位。
金融实力有效支持了17世纪联省共和国对外扩张，资金优势也迅速转化成为控制力，整个17世纪，荷兰商人可以通过银行改变贸易政策。在原始商业链条中，英、法、西班牙都被压制在联省的仓储位置，最大的利润环节几乎全部被联省商人控制。
鉴于国际贸易需要一个宽松自由的环境；
鉴于西班牙王室经常对联省横加指责；
鉴于自己已经很富裕；
……
16世纪末期，联省开始试图摆脱西班牙王室控制。
王室的回应是，战争。
只是哈布斯王朝似乎忘记，“无敌舰队”已经被伊丽莎白一把火烧掉了，剩余的海军主力在联省手中。
战争结果，联省中的北方七省独立，1588年荷兰联省共和国诞生。
紧跟着，共和国封锁了南部联省对外贸易，南方贸易重镇从此一蹶不振。从此，阿姆斯特丹一枝独秀。
这里，可以不尊重王权，也没有国王，只有执政官。
“它在17世纪的银行编年史上提供了一种少有的安全和便利……阿姆斯特丹无可争辩地成了一个多边支付体系的核心角色，并且一直保持到1710年”。
此时、此地，阿姆斯特丹城市已经取得了世界金融中心地位。
公司源于强盗
七年战争，总有国家会失败。何况，七年几乎拖垮了参战的所有王室，最后倒霉的肯定是荷兰银行业。
不看重权力，联省共和国还是很看重钱的，有钱才能到海外探险，才能做生意。
问题是，北方联省的人还是没钱，贵族也没有。个人投资不能满足贸易规模，一旦商船沉没，又可能搞得家破人亡。
没钱，也不能错过生意。
以下是故事，并非史实，谨供参考。
1596年，一艘满载货物的荷兰商船从阿姆斯特丹扬帆远行，这是一次不折不扣的探险。船长名叫巴伦支，受哥伦布的鼓舞，他决定寻找一条从北冰洋向东到亚洲的新航线。
想法很好，做法很差。
很快他被冰封在北冰洋的三文雅岛附近，巴伦支的船不是破冰船，只有等待坚冰自己融化，巴伦支和17名荷兰水手开始了与严寒的生死较量。开始，他们拆掉船上的甲板做燃料，甲板拆光了，船不能拆，等吧。足足等了7个月，冰面才融化。
故事的结局告诉我们，即使面临生命威胁，他们也没有动用船上可以挽救他们生命的补给。最后，8个人被冻死，货物却都完好无损地运回了荷兰。
这只是一个故事，跟要讲的“公司制”没有任何关系。但是，很多经济学教材都把这个故事定义为“信托责任”的开端，有了信托责�