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农业生产和产出的成本每年可以有较大的变化，在众多因素中，天气的变化十分重要。在好的年份里，生产规模可以相对较大。但由于花生的需求是相对无弹性的，农民们将不得不大幅度地削减他们花生作物的价格，如果他们想要全部卖出的话，他们甚至不得不在该年承受某些损失。当生产规模在某一年因为灾害的缘故而相对较小时，相反的情形就出现。
总而言之，短期的花生市场竞争导致该产品的价格变化，并且导致生产者的利润变化。
那么现在通常的价格支持计划进行得怎样？政府用什么来决定构成“公平价格”。这一关键性决定的公式就是：农民在历史上因购买所支付的价格，与他们所接受的在“好”年景里他们作物的价格之间的比率。鉴于此价格高于本应普遍通行的价格（均衡价格）水平上，政府如何才能使这一仲裁价格“粘住”？政府同意在此价值（平价）上购买花生，在历史上，政府不是储存花生，便是以通行价格在世界市场（与国内市场相对）出售它们。
自第二次世界大战以来，世界价格经常是低于支持价格的，所以政府承受了“损失”。例如在1975年，非食用“榨取类”花生（用于榨油）的支持价格为每吨394美元，而世界市场价格是每吨216美元。于是其结果为，美国政府每年向种植花生的农民提供1000万到2亿美元的补贴。
为了避免大大的过剩，1941年政府允许最大限量为1600万英亩的土地用于花生种植。然而从那时起每英亩的产量增加了3倍，并且分配的限量也并末降下来。更有甚者，大量的“非法”花生—根据最初的分配计划不被官方所许可的土地上所种植的花生，已经在过去几年中种了下去。既然可以在支持价格的价位上出售花生，并以此方式获得每吨165美元的毛利，那么某些农民以“非法”方式种植花生便不足为奇了。
于是价格支持意味着两件事：首先，对于购买这些产品的消费者来说，意味着较高的价格，这些产品的固定（平价）价格超出了原本有可能通行的价格；其次，更多的政府资源（纳税人的钱）花费在农业上，而这些钱原本有可能花费在其他方面。
如果价格支持与种植土地的限制确实增加了农民的财富，那么就会有动力促使更多的企业家开辟新的农场，以分享利润。这曾是种植烟草的农民所碰到的，三十多年以前，他们围绕着这个难题，寻找到一种立法的方式，即向50万名种植者在他们所耕种的土地上分配种植烟草的权利。从那时起，没有新的土地资源用于烟草生产。因为对在未经许可的土地上种植烟草征收了75％的禁止性税收。
获得许可的土地所有者因而被赋予烟草种植的垄断地位。如果今天你要购买这样的土地，你还期望能像垄断者那样赚钱吗？如果你的答复是肯定的，那么你会感到惊讶，该土地的价格很早以前就已经升至仅能为新的所有者带来具有竞争性收益宰的水平。赚到钱的人是那些烟草种植许可证的最初拥有者，他们每英亩收获1500至3000美元（以现值计算为4000至8000美元）的利润。同样的分析可以用于价格支持生效之后的农业土地所有者们。某项研究这样总结道：“价格支持计划纯利润的大部分已经被资本化。并渗入到土地的价值中。”
鉴于控制烟草少产的计划也包括对每一个土地所有者可以拿出多少烟叶来出售，以及在何种价位上可以出售的限制，其结果即为：有比原本有可能提供的数量更少的烟草供给；出现比原本在自由竞争条件下有可能通行的价格更高的烟草价格；烟草产品随之出现的较高价格。
这个分析取决于这些产品的需求价格弹性。如果人们吸用或多或少相同数量的香烟和雪茄烟，不管价格的相对较小的变动（即如果烟草产品面临需求弹性），那么较高的价格只意味着更多的收入将被奉献给烟草制品，而较少地用于其他事情。鉴于情况似乎如此，烟草计划因而产生了从吸烟者到烟草种植许可证最初拥有者的收入转移。
1972年和1973年，政府官员、与此相关的外行们以及许多职业经济学家宣称，世界已经进入—个永久性食品短缺的纪元。然而，目前的农业形势与50年代和60年代的情形极为相似。也就是说，政府不得不定期努力消除“过剩”的黄油和奶酪。政府不得同意种植食用树的农民有关对进口糖的数量加以更多限制的要求，政府还得去处理牢骚满腹的花生种植者们的游说，他们要求政府的价格补贴不得减少。到了1981年底，未售出的过剩玉米己达5000公斤。当然，有关农产品永久性短缺的概念未能流行。
一个对农产品无限制的市场会产生均衡价格，在此点上，需求数量与供给数量相等。这样一种价格支持体系将导致过多的供给数量，即如果价格支持的价位高于市场出情价格，以及如果有某些手段来处理“过剩”产品的话。较为典型的是，政府已经以一种或另一种方式购买了“过剩”的农产品。只有当世界价格超出了价格支持的价位，过剩才会消失，如同在1973年出现过的那样。从农业部门历史中所要吸取的教训是，消费者与生产者均对非均衡状况作出反应：即相对较高的价格，无论是由市场力量或是政府干预所引起的，总是促使生产者更多地生产，消费者更少地消费。
第六章：“伯尔南布科有轨电车线路”经济学
以下这段话听起来似乎有理：煤气、水、油、电、住房、交通——只要你能说出名称来，价格全都太高！那么，价格定得低一点，提供一个阻止骗子们以非法价格得逞的强化系统会有用吗？我们可以将某一企图贴上“伯尔南布科有轨电车线路综合症”的标签，将它作为一种童话故事加以传播。
从前，伯尔南布科市是巴西的一个发展迅速的城市，这里有一家外国公司获得了建设有轨电车系统的专营许可。他们建设了该系统，人们乘着有轨电车来回奔波。最初的票价是一个格鲁赛罗（巴西旧货币单位）的十分之一。
注意，当时的票价是由政府发布公告而制定的，这一点很重要。那家外国公司收到了其投资的回报，即相当于资金用于其他方面所能获得的回报，也许还略微高一点。
可随后格鲁赛罗的真实价格开始下跌了，因为通货膨胀到来了。当格鲁赛罗的价值从一美分下降到半美分、四分之一美分时，车票仍是由政府发布公告制定的，不再能够产生足够的收入来包含该系统的成本。又过了一阵，它甚至都不能覆盖当时的运行成本（可变成本）。当每一列有轨电车行驶在街道上时，该公司实际上就是在亏本。
该公司收紧银根，它当然不打算对此系统投人更多的饯。所以车厢和铁轨逐渐被废除，每过一段时间，一段松动的铁轨就会翘起并穿越地面刺向乘客，如同戳烤猪一般。实际上，以降低服务质量的形式，有轨电车的营运者已经在向乘客提高真实价格，而这些乘客是在向不同的服务价值支付同一票价。有轨电车大多时间是空置的，最后一次听到其消息，是该公司试图削减运行时间并准备出售，甚至将此营运权交给政府。这是一个没有欢乐结局的神话故事。
我们烦恼的是，我们大多患上了“伯尔南布科有轨电车线路综合症”，价格合法地保持在均衡水平之下是日常生活中的事实。除了汽油危机之外，我们还面对天然气危机、垃圾处理危机、水资源短缺危机和电力危机。这些危机中的某些也涉及其他问题，而每一危机中的主要因策是价格被很如此之低，以至于在此价格上的需求数量超过了供给者原意提供的数量，由此造成短缺。
以电力为例，后果正变得越来越广，表现形式如部分地停止供电、全面停止供电和有时实行限量供给。在其他一些行业，例如交通和供水系统、电力的供给者面临单价恶化的问题。对它们固定价格的产品的需求并非一成不变的，譬如高峰时段，在电力供给的例子中，部分停止供电出现在那些具有非常需求的时段。
例如，在东部沿海地区，高峰需求在夏天最热时来临，即空调器集中工作之时。与此相对比，在西北部，高峰需求出现在寒冷的天气，因为电力供热的缘故。需求的变动不仅仅是季节性的，这种变动在一天之内也会出现。在某些地区使用负荷最高的时段是从下午5点至晚上10点，随之是早上7点相对较少的需求。
简而言之，我们具有一个行业，它在一年中的大部分时间、每天的很大一部分时段里，其能力未被充分利用，可是它却在很短的间隙里被超负荷地过分滥用。为了能够满足这些在高峰期间的需求，典型的电力运行也许必须维持很多过剩的设备，以便使它能够平均仅以其能力的55％进行营运。
不难准确地指出这一问题背后的经济学道理，在收取单一、同等电费的情况下，高峰负荷期间的用户正是由所有其他用户对其进行补贴，因为维持过剩设备的费用是均等地由所有用户负担的。如果电力公司要想调整单一价格，应对在高峰期间的使用索取比在其他时段使用更高的收费。
有证据表明：在更加昂贵的时段里，需求将会较少。高峰负荷期间的使用将会趋于减少，而在清淡时段的较低价格将会鼓励在这些时段里的更多使用。沿着这一思路做出富有技巧的计划，也许可以有效地消除超负荷以及部分停止供电和全面停止供电的现象。
这样一种对单一价格所进行的调整是否现实可行？它能起作用吗？如今它在法国是起作用的。从1954年开始，法国电力局制定了一种电力税收价格体系，附有为在任何特定季节和一天中的任一时段，收取最接近额外供电之真实成本的不同价格。因为在夏天的几个月中，用电需求在日间最高，因而对在日间用电时数比在夜间索取更高的价格。
区别定价也将供电来源的变化加以考虑，因为冬天切断了用于水力发电的水流，必须使用更为昂贵的火力发电，因此法国消费者在冬天要比在夏天付出更多的电费。在对法国经验进行了认真的考察之后，有位经济学家写道；“对（旧的）定价策赂的明显改善被似乎有理地提出”。
近来，对美国电力使用的高峰负荷期定价已经由环境保卫基金会强烈地提出，它在威斯康星州公共服务委员会在美国首次实施高峰负荷期定价方面获得了成功。环境保卫基金已经提出高峰负荷期定价的论点，不仅仅是在威斯康星州，而是还在纽约州、密西根州、加利福尼亚州和其他地方提出同样论点。
只要提供运输服务的公司能够对它们的投资获得正常的回报率，它们就会提供相同质量的服务。如果强制实行的价格管制有效地减少了运输公司投资的回报率，该公司将会许可质量下降，以便使每一恒定质量单位的价格保留在原有水平。提供电力服务的公司也是如此，如果不允许索取为投资并带来正常回报率的价格，质量将会下降。改进电力价格体系的一种方式是向在高峰期间的用电索取更高的价格，这被称作高峰负荷定价，并且它在美国的某些使用区域显然是正在被颇为成功地运用着。
第七章：工资与价格管制经济学
当你不让价格体系运行时，将会发生什么？这不是个无关紧要的问题。自从罗马�