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前。
苏氏的口供里说了前夫赶考前后，以及被强抢为妇的经过，还提到了浙江贪官某些贪污受贿的经过。
铁证如山，浙江贪官无从抵赖，按大明律当以抄家灭族。
四月初，汪御史从浙江回京都面圣，亲自把苏氏“意外死亡”中投药牢吏的证供带回，且牢吏还指认了命令他干此事的上峰，最后牵扯出了姜维。
姜维罪上加罪，关押□□在刑部大牢，候圣上亲决。
姜维是马元滨亲戚，又是他的心腹，这事他必不能洗脱干净嫌隙。
更要紧的太子。党等人的背地里的那些勾当，姜维一清二楚，若是他死罪难逃，甚至牵扯全族，必定不会再对马元滨的事守口如瓶，指不定还会坦白从宽，以求减刑。
两党之人正为此事或喜或忧。
严钧日日在狱司里与提牢主事相伴，想从姜维口中挖出更有价值的信息。
姜维混迹官场多年，定性倒是很好，关在牢里十来日一句话都不曾说过，他的心里，还对马元滨抱有极大的希望。
太子府里，马元滨正与太子等人秘议，该如何处理姜维一事。
太子早已经吓的魂不守舍好几天了，近日精神状态才好了一些，马元滨终究是官场老油子，虽心急如焚，表面上依旧波澜不惊，以求稳住军心。
太子府内书房里坐了数十人，个个面色凝重，无一人开口说话。
马元滨深吸一口气，对太子道：“姜维，不可留！”
太子擦了擦额上的汗，道：“当然不可留！”当年姜维买通考官的事，可是打着他的名号去的，若是姜维把他招供出来了，第一个遭殃的就是他！
督察院右御史邓宇通浮肿的脸颊动了动，道：“可是刑部狱司我们根本插不进手，据说姜维现在只字未提，若时日久了，可就不好说了。”
太子担忧道：“若是他们用刑怎么办！”以往督察院办事他可是见识过的，对待那些刑犯的法子，可谓惨无人道，这世上根本没人熬的下去！姜维要是吃上了苦头，肯定就如数抖落了！
都这个时候了还在动摇军心！马元滨心里暗骂了太子一顿，又好言安抚他道：“太子放心，刑部的人不敢用刑，他们企图从姜维口里得出更要紧的东西，严刑逼供只会留把柄给咱们。”
太子松了口气，绷直的脊背明显地往后一靠，贴在靠背椅上。
正在这个时候，太子妃敲门了。
太子高声呵道：“不是说了谁也不见吗？！给我滚！”
太子妃花容失色，隔着隔扇面色惨白道：“是我……”强自镇定下来后，便语气平静道：“仁哥儿来了，说要见你。和他第一次写信给你的时候一样，见不见？”
马元滨眉头一动，太子猛地起身，撇下众人出了书房。
马凤仙从来没想到过真会有这一天，当她听说表舅入狱的时候，方寸大乱，她更没想到事态会越来越严重，并且到一发不可收拾的地步。
太子一脸愁容地看着马凤仙道：“他人在哪儿？”
“在我院里，你见不见？”
“见！”死马当活马医，当然要见了。
太子正欲走，马凤仙拉住他提醒道：“你不同我父亲和其他大人说一声就走？”
太子拍了拍脑袋，转身进去说了两句，便随马凤仙一起走了。
到了正院，程怀仁就在次间里边等着，坐在上座，优哉游哉地饮茶。
太子和太子妃冲进来的时候看着程怀仁明显一愣，不过也没有多做追究，挥退丫鬟关上门，太子便问道：“你又得到了什么消息？”
程怀仁放下茶杯，道：“想听？太子不嫌我消息无用？”
太子咬咬牙，拂袖坐下道：“你说！”
程怀仁冷哼一声，并不答话，之前冷落他那么久，又任由平乐给他脸色看，这会子这么容易就求了他松口？
太子妃看懂了程怀仁的眼色，便道：“你想怎么样？”
程怀仁道：“小婿不想如何，只是以后不想再受到岳父母的轻慢。”
太子妃忙笑道：“仁哥儿说的什么话，我们何曾轻慢过你？”
程怀仁抛了个凌厉的眼神过去，太子妃攥着帕子住了口。
太子也明白过来，便承诺道：“日后我们再不会做过河拆桥的事，若这一劫度过去了，将来你必是加官进爵，金银无数！”
这些空口无凭的东西程怀仁不稀罕，他要的是太子对他绝对的信任，只要博得了朱岩的信任，成为他眼里不可或缺的人，将来何愁没有富贵？
程怀仁搁下茶杯，看着太子道：“因姜维供认太子与户部勾结，私造盐引、私设赋税、偷渡违禁物、贪污军饷、贪污赈灾款、伪造户籍，遂四月十五，圣上亲拟圣旨，以废太子，判抄家斩决。后改立九皇子为太子，六月即行册封大典。”
程怀仁所说的每一项都是事实，不多不少，精准无误。
太子夫妻二人手脚冰凉，僵化在原地，似泥胎木偶，一动不动。
按说程怀仁也该收到牵连，但他却丝毫不惧，因为梦中皇上还下了一道圣旨——平乐过继给朱炽，待新太子登基，即封为公主。
程怀仁自然也从仪宾升到驸马，自可幸免于难。
室内一阵沉寂，马凤仙哇地一声哭出来，太子的眼睛也吓红了。
夫妻二人相携坐下，太子回过神来后，才问道：“要如何……要如何才能避免？”
程怀仁道：“第一个办法，灭口姜维。”
这件事难度太大，太子继续问道：“第二个办法呢？”
“第二个办法时候尚早，说了也无用。我已经提醒至此，后边端看你们如何行动了。”
程怀仁回忠信伯府之后，太子和太子妃过了很久才回过神来，前者踉跄着去了内书房，后者则干脆晕死过去。
内书房里，马元滨遣散了众人，太子带来的这个消息只他一人知道。
马元滨得知在月中姜维才会开口，到底是松了口气，若这事是真的，代表着他们还有挽回的时间。
马元滨多疑，还是多问了一句：“他如何会知道四月十五发生的事？便是有人传消息给他，也不可能传未来之事。”
太子这才渐渐明白过来，表情复杂地看着马元滨道：“难道说……他有预知后事的能力？”
马元滨半信半疑，可程怀仁之前的表现，似乎又印证了这一点。
出神半晌，马元滨才道：“暂且信其有吧！”
太子却是全信了，因为当初程怀仁娶平乐的时候，就已经提过了这件事，然而这件事已经快要发生了，他不得不承认，程怀仁有着让他出乎意料的能力！
太子胸口大起大伏道：“难怪之前不肯说消息从何而来，原是这般神秘，不过我看他好似还有所隐瞒。”
马元滨皱眉道：“什么意思？”
太子便把当时情形巨细无遗地说了一遍。
马元滨捶了下桌子，闷闷的一声响，他切齿道：“看样子以后还想同我们谈条件了！太子，须得快些从他口里套出消息才行。”
太子问道：“如何套？”
马元滨黑着脸道：“只要是人，必有所求。”
用程怀仁所求换他的下一个重要消息。
事关重大，太子派人出去之后，马元滨也亲自差了人去打听程怀仁的相关事情。
马元滨得到一个消息，程怀仁正在背地里找一个人，一个好像对他来说很重要的人。
……
姜维一案牵连甚广，不止朝堂，民间也早有风言风语，贺云昭虽身在内宅，平日里丫鬟也总是进进出出，她多少也听到了一些消息。
初五的时候，陆放来了一趟武定侯府。
贺云昭见了他，请他暂且在次间里坐坐，问他来此所为何事。
陆放道：“是侯爷差人传话，让我到府上等他。”
贺云昭点了点头，告诉他，金陵来了家书，孟家一切都好。
陆放投了个感激的眼神过去，道：“谢夫人告知。那边我也留了人在孟家，至少婉儿钱财上不会再受掣肘的。”
“她会要你的钱？”贺云昭疑问道。
陆放道：“我同孟尚书私下说好的，还是从孟家公中走账，她便不知道是我的钱，自然肯用。毕竟她母亲身子需要将养，父亲又不好指望，若一个人硬抗着，还不知道要苦成什么样。”
贺云昭瞧了他一眼，道：“那你告诉我干什么？想让通过我的口告诉她，以后让她感激你？你想多了，我一个字也不会说的。”
陆放低头笑笑，摸了摸鼻子道：“夫人放心，我没有这等弯弯心思，我不过是让夫人看清楚，我对婉儿是真心的。”
虽说浪子回头金不换，贺云昭还是不大相信浪子那么容易回头的，她更相信曹宗渭这种本身就自律的人。
陆放从贺云昭的表情能够看得出来她的不信任，笑了笑无奈道：“看来嫂嫂对我意见很大。”
贺云昭抿了口茶，道：“知道就好。”
陆放被噎了一下，无奈地耸了耸肩，娶妻果然不容易，不仅要博得孟婉芳心，还要取得她父母、表哥表嫂的信任。
没多久曹宗渭就回来了，他见二人似乎在聊着什么，故作轻松道：“说什么呢？”
贺云昭迎上去，抢先道：“他在我面前耍心眼儿呢。”
陆放诶诶了两声道：“嫂嫂，你这样说就不对了，我可是真心实意。”
曹宗渭展臂把陆放推远了，道：“你的真心不用说给我夫人听。”后又揽着贺云昭道：“夫人咱们走，去书房说话。”
陆放便也跟了过去。
到了书房里，曹宗渭问陆放：“听说浙江那边不是很太平？”
陆放嗯了一声，道：“我去浙江接应云京的时候偶遇倭寇袭民，是不□□宁。不过浙江一直这样，你又脱不开身，能怎么办？”
“朝廷不是一直在拨款抵倭么？”
陆放摇了摇头道：“你没见过那边现在是什么样子，最多追出五里路，倭寇跑了他们就撤退，等到倭寇再来，只管打跑，超过五里路都不追，云京说，这都是那边的老习惯了。”
曹宗渭眉头深凝，道：“十年前不是这样的。”
陆放抱臂道：“你都是说了是十年前，现在浙江总兵是兵部派去的人，什么德行你我还不清楚？”
兵部尚书温澄是马元滨的人，他们做事都一个样子，派去的总兵只怕也不是什么忠君爱国的人。
曹宗渭抬头望了一眼陆放，道：“为什么从浙江回来不跟我说？”
贺云昭察觉到了曹宗渭身上的怒气，轻轻地揉了揉他的肩头。
曹宗渭身子舒服了一点，脸色才好看了一些。
陆放略低头道：“跟你说了如何？你还能分心去管浙江？攘外先安内，侯爷比我清楚。而且……居庸关那边传来消息，鞑靼他娘的皮痒痒了，这些都够咱们操心的了。”
曹宗渭往后靠了靠，捉住了肩膀上那只软软的手，握在掌心里，疲惫地对陆放道：“行了，你先回去吧。”
陆放应了一声，抱拳便走了。
曹宗渭捏了捏眉心，仰面闭眼道：“其实这些事不该你听的。”
贺云昭站在他身后给他按摩太阳穴，温声道：“可是要问我什么事儿？”
曹宗渭睁眼，笑道：“今日可犯恶心了？”
贺云昭笑着摇首道：“好很多了，就是将将被陆放恶心了一回。”
曹宗渭拉着她的手，把她抱在怀里，与她贴着面颊道：“我也觉得他恶心，长的丑。”
贺云昭不禁笑出声来