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姜艾摸了摸两人的脑袋：“以后想来玩，大大方方走正门便是。”
武馆里全是些舞刀弄枪的武夫，溯英跟木通早就憋坏了，翌日便迫不及待地过来姜府玩耍。由一体格硬朗的山羊胡男子陪同而来，正是慕江武馆的管事。
既成了邻居，携礼品拜访也在情理之中。刚巧这一日姜寅与姜麟皆休沐在家，姜寅在前院招待宾客，叫来阿麟与木通互相见礼，又命人将溯英领导了芙蓉院去。
下人来禀报时，姜艾正陪母亲侍弄花草，沈氏正欲叫人领到正堂相见，却听一旁女儿道：“不如将她请进来吧。”
沈氏觉得不妥：“若是被她瞧见你……”
“不碍事的，”姜艾笑道，“不叫他知道我的身份便是。”
“也好，我看那小丫头机灵得很，正好与你做做伴。”
溯英早早得了姜艾的叮嘱，被领到芙蓉院，只当做不认得她，乖巧地向两人行礼，称呼她作“姐姐”。沈氏见两人相处融洽，便放松下来，亲自去厨房为两人做软香糕。
溯英便趁着这功夫，瞧四下无人，鬼鬼祟祟从怀里掏出一封信，塞给姜艾，“前日便送到了，林管事正愁没机会给你呢，今日便叫我捎过来了。”
——艾艾。
封上只此二字，龙蛇飞动，力透纸背。
心中似有小鹿碰撞，姜艾捏在手中，仿佛透过这层薄薄的纸，感受到了熟悉的气息。溯英眼珠子骨碌碌转，探头往上瞅：“你不看看吗？”
娘亲明明说，她长大了会嫁给黑熊哥哥的，不知为何突然冒出来一个人，抢走了黑熊哥哥不说，父亲还义正辞严地要她收敛心思，不让她嫁了。大人们真是奇怪。
姜艾好笑地瞧她一眼，将信夹在了未读完的一本书中。
溯英扁扁嘴，嘟囔道：“小气！”
恰好沈氏回来，端着新鲜出炉的软香糕，松糯清凉，看起来十分可口。溯英立刻便忘记了这一茬，兴致勃勃吃点心去了。
傍晚溯英留在姜府，与他们一同用膳，每尝一道菜便大呼美味，吃得风卷残云毫无形象，活像饿了许久的小乞丐。沈氏看着好笑不已，不停为她夹菜，临走又叫下人将未吃完的软香糕全部装起来，连同人一道送回隔壁武馆。
这几日为了哄女儿开心，沈氏在吃食上下了不少功夫，芙蓉院新请了三个厨子，每日都花样百出。姜艾却十分清楚，着实没有夸张到那个地步，那丫头不过是故意为之，好博得母亲可怜，多过来玩耍而已。
夜晚，姜艾沐浴过后，没有让采芙为她绞干头发，早早将人打发出去，一个人坐在寂静的屋子里，拿出了那信封。
分别不过十数日，她想不出那家伙会写些什么，心里莫名有点慌，小心剪开，取出里头的信笺，缓缓打开，心跳得愈发快了。
接着确实一愣，看着上头的两个字，半晌，扑哧笑了。
——想你。
字如其人，透着一股子轻狂与嚣张，洒脱不羁。
姜艾看了许多遍，将信笺重新折好，放了回去。早该想到的，意在天下的反贼，即便做了二十年土匪，也断然不会是大字不识一个的莽夫。
…
云南府昆明县。
天刚蒙蒙亮，都指挥使司蒙通率二百亲兵出城，沿官道行出数里，终于迎面遇上数百人马，浩浩荡荡而来。
相隔十丈，两方停马，遥遥相望。
死一般的寂静后，忽然爆发一阵豪迈大笑：“蒙兄，多年不见，你畏首畏尾的毛病怎么一点长进都没有啊。”
蒙通回以大笑：“阎刚，你小子！”
两人同时下马，大步走到中央，曾经生死与共的好兄弟，二十年未见，拥抱，在彼此的肩上重重拍几下，无声胜有声。
其余人也下了马，走上前来。
蒙通远远看到段洪身前英姿挺拔的年轻人，心头巨震。波涛翻涌而过，他松开三当家，疾步上前恭敬跪下，不过几息功夫，已老泪纵横。
“末将蒙通，拜见殿下！”
…
日子如流水一般，悄然无声滑过。
日日在母亲的细心呵护下，姜艾脸蛋都圆润了一些。武馆与姜府来往日渐密切，姜艾暗中请林管事帮忙，寻访多日，找到一名善用鞭的女侠士，特意请到姜府来，教习武艺。
原本女侠见她柔柔弱弱，料定她吃不得苦，教导起来多有放水。姜艾却是打心眼里想要学好，十分认真地从基本功练起，起先一段日子腰酸背痛十分难熬，却没有一日偷懒。师父渐渐对她刮目相看，教导愈发用心，姜艾潜心学艺，渐入佳境。
只是这般动静，终究引起了有心人的注意。苏姨娘对芙蓉院的怀疑与日俱增，无奈沈氏御下有方，芙蓉苑的人嘴严得很，她暗地里多番打听，竟一个字都问不出。
苏姨娘愈发奇怪，沈氏前段日子明明一身病气卧床不起，这才多久，竟迅速恢复，生龙活虎了。那个所谓的远方亲戚来到姜府一月有余，竟从未露过，一步都不曾踏出芙蓉院，面怎能不令她怀疑其中有猫腻。
长房那个姜艾命薄，出那种事，她倒不是幸灾乐祸，只是姜艾没了，他们家芊芊便是姜府唯一的千金姑娘了，还不是要什么有什么？可惜的是那昱王也不知怎的就突然离开了夷陵，连声招呼都不打，芊芊怕是没有那个做王妃的命。好在这一个月来她四处留意，相看到不少好人家。
原本苏姨娘得意得很，沈氏一病不起，沈家庞大的家业由那个不省心的魏氏打理，能给二房捞不少油水。这几月她去沈家的铺子拿东西，一个铜板都没付过，反正早晚都是他们二房的，那些人哪敢要她付钱！
只是这才多少日子，沈氏竟然就好了，虽未出门巡铺，这几日却已经开始查账了。不是爱女情深吗，如今好得这般利索，别是一直在做戏吧。
苏姨娘越想越不放心，正好看到芊芊回来，立刻将人叫进屋。这丫头最近时常往外头跑，说是约了小姐妹聚会，苏姨娘巴不得她结交些贵女，因此也乐见其成。
这会儿将人叫进屋，悄悄耳语几句，姜芊本能皱眉：“姨娘，你怎能叫我去做这种事！”
“小声些！不就是叫你过去看一眼，你大伯母究竟在搞什么名堂，有什么。”
姜芊十分不愿，拉着一张脸，忽然却又想到什么，思忖片刻，答应下来。
傍晚，两名丫鬟守在芙蓉院外，忽然瞧见逸纤阁一个丫头出现，躬身在草丛间寻找什么，慢慢地向这边而来，拉住两名丫鬟问：“两位姐姐，可曾见过一只小白兔，这么大，毛发雪白，十分可爱。”
守门丫鬟摇头：“未曾。”
“那怎么办呀？”小丫头着急地直跺脚，一副泫然欲泣的模样，“那是我们小姐新养的小宠物，被我不小心搞丢了，小姐知道肯定要责罚我了！”
守门丫鬟不疑有他，忙道：“你方才在哪里见鬼它？”
“就在那边花园，两位姐姐帮我找一找吧，不然小姐发脾气，我就完了……”小丫头哀求不止，守门丫鬟心软，匆匆随她去了花园寻找。
姜艾正在后院里温习师父教授的鞭法。有人指点便事半功倍，如今她使起鞭子，已经有几分样子，虽不足以自保，但比起从前的手无缚鸡之力，已经进步许多。
师父想好了个好法子，在院中央置了一张木架，瓷瓶与苹果依次摆放，要姜艾准确击中苹果，而不能碰碎瓷瓶。姜艾打碎的瓷瓶数不胜数，但成效显著，瓷瓶与苹果的间距从最初的一尺长，到如今不过拳头大小，姜艾已经十分熟练了。
身影灵活转动，将最后一颗苹果击落，正欲将鞭子收回掌心，互听身后传来一声尖叫，随之一声难以置信的：“姜艾？！”
姜艾一惊，鞭子抽到手背，迅速起了一道红印。
心中一沉，她回过身，见姜芊不知如何进了芙蓉院，整个人呆立在她身后，白昼见鬼一般，满脸惊惧。
作者有话要说： 黑熊：谁说我不识字╭（╯^╰）╮
第57章 57
“胡闹！”
姜艾未死的消息终究没有瞒住； 前院正堂； 长房、二房八人，跪了一地。闭关纂书的老太爷也被惊动，负手立在一众子孙前方，满脸怒容。
视线停留在失而复得的嫡孙女身上，沉默片刻； 终究是被心软打败，声音和缓了几分：“艾艾，你先起来。”
姜艾没动，反而向他俯首磕头：“艾艾不孝。此事全因我而起； 是我求着爹娘为我隐瞒； 爷爷别怪罪他们了。”
老太爷坐下来，沉声道：“你先告诉爷爷，这究竟是怎么一回事？”
沈氏面色不太好看。她并未安排多人把守，只因这府里人人皆知她的芙蓉院不许人来，没有下人胆敢违逆，即便有事前来； 经提醒也不敢擅闯。唯有二房那不知死活的母女俩！什么找兔子； 显然是有意支开守门的丫鬟； 好给姜芊可乘之机。
此事关系到女儿的名誉，沈氏立刻抬起头道：“父亲，这事说来话长，还是让不相干的人先退下，咱们再细说不迟。”
不等老太爷表态； 苏姨娘便跪不住了，“老太爷，您听听，这是一家人说的话吗？什么叫不相干的人，我们芊芊难道不是姜家的孩子？”
“闭嘴！”姜宸冷声呵斥，“什么时候轮到你插嘴！”
自艾艾出事后，他有感于怀，对芊芊这个女儿多有爱护，不想却令这母女俩恃宠生娇了，竟敢胡闹到了长嫂那里。
老太爷最厌烦女人家的争争斗斗，更不喜一家人起内讧。从前沈氏看到二叔的面子上多有忍让，这次却是无论如何不能姑息了。
“芊芊过完年已经十三了，过不了两年就该出嫁了，如此娇纵顽皮实在不妥，也是时候收收心了。”沈氏道，“明日我便请一位教习嬷嬷来，好好教导芊芊礼仪吧。“
老太爷没有说什么，魏氏便道：“有劳大嫂费心了。”
苏姨娘哪里能忍受别人指责她的女儿顽劣，张嘴便要理论，瞧见侧前方姜宸发沉的脸色，才不甘不愿地闭了嘴。
姜芊跪在她身旁，心中惶惶。回到逸纤阁，她立刻拉着苏姨娘问：“姨娘，大伯母到底什么意思啊？”
“还不是秘密被我们发现，怀恨在心！”苏姨娘愤愤道，“芊芊，你可要长点心，别千万别吃她们的亏，要是她找的人敢借机磋磨你，立刻去找你爹，记住了吗？”
姜芊却不知是否听进去，心不在焉地点了点头。苏姨娘嘴里嘀嘀咕咕咒个不停，并未留意到女儿的异样。
天黑时分，姜艾偷偷溜出门，跑进一家茶馆，与小二低声说了句什么，不多时，便有一灰袍男子从后面走出，将她引入雅间：“姜二小姐来找在下，可是贵府有什么状况？”
姜芊有些迟疑：“我姐姐突然回来了，不知算不算异常？”
对方一惊：“你说的，是那个已经死了的姜大小姐？”见姜芊点头，他惊讶更甚，眼珠转了转，沉吟道，“可是一个月前，我离开姜府时？”
“大约是吧。她从未露面，直到今日才发现，算起来，应该就是那时候了。”
难怪……难怪他已经取得姜寅的信任，却突然无故被赶出姜府，这其中必定与那死而复生的姜大小姐有关！
“王爷所料果然不错，背后有一股庞大的势力在操纵此事，你姐姐的假死便是他们所为。”灰衣男安抚道，“二小姐，如此一来，你可是贵府的功臣啊！多亏你发现及时，在下即刻便禀报王爷，派