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“是。你以为，我们会做愚蠢的事吗？”
老太太怒极反笑，“好好好！进可攻，退可守，你们真是布的一着好棋！”
☆、第一百一十五章 节哀
灰衣人也跟着大笑。
笑过之后，却认真道：“说实在的，萧四娘，阁主一直很挂念你。可是为了大业，不得不如此，你也得体谅他的苦心。”
老太太身躯微微一震，默了半晌，冷然道：“以前的事，我不想再提……可如今，你们害死了我的儿子，这个仇一定要报！”
灰衣人沉默。
老太太依然跪在蒲团上，昏浊的眸子闭得死紧。
灰衣人叹了一声，转身慢慢消失于观音塑像后面。
老太太颓然一下子瘫倒在地，憔悴的老脸上尽是悔恨痛苦的神情。
人生到老，总有许多无可言说的经历和秘密。
当年的萧家虽是大族，却早已没落。本应待字闺中的萧四娘自幼跟随高人习武，学得一身好武艺。这才有机会上阵杀敌，与国公爷情投意合，结了夫妻。
此后，随着炫王的起事，秦家与萧家皆以从龙之功被封当朝国公，一跃而成为大都王朝的顶尖勋贵，一时盛/宠无限。
那些隐秘的往事，再也没有人提及。
灰衣人悄没声息地出现，勾起了老太太封存多年的记忆，再也无法平静……
良久，老太太才站起身，用衣袖抹掉眼角的泪迹，颤魏魏地走出小佛堂。
刘嬷嬷忙上前扶住她，一起往静宜院正房里去。
老太太才刚换了衣裳出来，段氏和宋氏就到了。
段氏和宋氏的眼眶红红的，显然刚哭过的样子。
老太太自知愧对这两个儿媳妇，言语里便少了往日的凌厉。
“老大老二去了，咱们还有锦哥儿铮哥儿，日子还是要过，都节哀吧！”
段氏听了眼泪忍不住又流下来，“母亲，世子爷，世子爷死得好冤哪！他平时身体好得很。连个头痛脑热都没有犯过，怎会突然暴毙？这里面肯定有问题……母亲，您说，是不是有人下毒？”
老太太神情黯然。心里有苦说不出，只得道：“人死不能复生，老大媳妇，好好管着这个家，等国公爷回来。咱们再从长计议！”
宋氏也抑制不住心里的悲伤，几步上前跪在老太太面前，“母亲，我与大嫂的想法一样，二爷不明不白地死在楚州，这中间肯定有问题啊，您得派人去查！”
老太太平素很看不上这个媳妇，可此时却也耐着性子劝她，“老二为这个家做了不少事，我老婆子都记在心里。以后也决不会亏待你们二房……”
顿了顿，老太太继续道：“一接到消息，老三就派人去了楚州，即便不能查出事情的真相，也要将老二的灵柩迎回来。你好好照顾几个孩子，他们没了父亲，你肩上的担子就重了。”
老太太的一席话，让宋氏心里好受了些，可随即想到那些谣言，火气又冲了上来。“母亲，三弟派去的人，可靠吗？母亲怕是不知道吧，外面都传遍了。都说，都说……”
“都说些什么？”
宋氏咬着唇，嚅嚅道：“都说三弟为图世子之位和秦家家产，害了两个哥哥——”
老太太脸色一变，重重拍着面前的案几，厉声喝道：“这样的鬼话你也相信？”
宋氏吓得不敢吱声。眼底却分明有恨意闪过。
段氏连忙上前解围，“唉，二弟妹，我看你是伤心过头了，下人乱嚼舌根的话，哪里能信得？这些天若不是三弟忙前忙后地奔走，我们秦家早就完了！你这样说话，难怪母亲要生气了！”
一边说，一边搀了宋氏到边上站着，又不停地对她使眼色。
宋氏强忍着不满，扭捏着对老太太认错，“母亲，是媳妇不好，说错话了。”
老太太本来想好好训她一顿，可想到已故的儿子，心肠立时软了，“老三本性纯善，一向对两个哥哥尊敬有加，绝不会做这种事情。以后莫要让我再听到这样的话，否则绝不轻饶！”
说完又对段氏道：“老大媳妇，姑息就等于养歼。府里也该好好整顿整顿了！”
段氏忙应承下来，又拽着宋氏给老太太行了礼，才转身出了屋子。
两人行到园里一个僻静处，跟随的婆子丫鬟都离得远远的。
宋氏心里憋着气，早耐不住了，“大嫂，你刚刚为何要劝我？”
段氏暗恨这个没眼色的宋氏，可这会儿想着她还有利用价值，便耐心地解释道：“如今老三是她膝下唯一的儿子，能不能振兴秦家就靠他了。不管这事儿是不是老三干的，她都不会在这个时候怀疑老三，更不会在我们面前表现出来。”
宋氏的火气更大了，一把撂开段氏的手腕，“不是你让我这样问的吗？现在老太太生了气，又都将责任怪在我身上了。”
段氏极度无语，这个二弟妹脑袋不开窍，说话总是直来直去的，难怪一直不得老太太的喜欢，就不会拐拐弯，抹抹角说话嘛，真是的……
段氏心里把宋氏腹诽了一阵，脸上却赔着笑，“我没有怪你的意思。你又不是不知道，老太太偏疼老三，恨不得把秦家所有的好东西都留给三房。你说得那样直白，任谁听了都会生气。而且我们来也只是探探她的口风。”
宋氏哼了一声，脸上的表情缓了缓，她也晓得刚才的话说得太直了，心里悔得肠子都青了，却不想在段氏面前承认而已。
两人说了会儿话，便分开回了自己的院子。
回到明慧院，段氏一把扯掉外面罩着的素服，脸上毫无一丝悲伤的表情。
这些年来，世子爷不断在外沾花惹草，最近更是吵着闹着要将外面的女人纳进门，夫妻俩的关系早降到了冰点，若不是在意世子夫人的位置，她早与世子爷和离了。
可如今世子爷暴毙，她这个世子夫人当不成了，国公夫人的美梦也随之破灭。因此，对于世子爷的死，她根本毫无一丝悲伤而言，更多的是冷漠。
段氏在自己屋里歇了一会儿，便有婆子陆陆续续地过来禀事。
段氏耐心地交待她们做事。她如今还是世子夫人，也还主持着秦家的中馈。府里接连要办三场丧事，在人前也必须保持秦家大妇的风范。
☆、第一百一十六章 收场
秦玥伴着皇上抵京的时候，早朝上正在进行群舌大战。
倒秦派的呼声越来越高，多是清流一派的文臣，他们拿着弹劾秦家的折子，跪在大殿中央不停地磕头请求。
护秦派多是当年跟随秦国公一起征战的老将军和老部下，他们是赳赳武夫，不擅言辞，哪里争得过这些言词犀利的清流文臣？
五岁的小太子神情焦急，却又素手无措。就连垂帘在侧的太后都倍感压力。
段宸眉锋紧锁，心底涌起深深的无力感。
幸好有萧潜提前派了龙禁卫进宫禀报，群臣们这才停止争辩，在太后和太子的率领下到皇宫门口迎接皇上。
皇上回京得突然，又刻意保持低调，因此并没多少人知道皇上回京的消息。沿路的百姓望着一溜儿的马车指指点点，都以为是哪个官宦的家眷进京了。
一行人顺利抵达皇宫，太子急忙领着文武百官上前行礼。然后是皇后和后妃们上前见礼。
皇上对太后行过礼后，才挥手让百官和后妃平身。
太子红了眼圈，几步上前挽住父皇的手臂，低声说着这些天里发生的大事。
皇上在回京途中早已得到消息，并不觉得吃惊，也早就想好了应对之策。他快速往大臣这边扫了一眼，然后点了几个心腹大臣的名字，让他们先去御书房等着，其余人等回府待命。
此时皇后拽着萧贵妃上前，重新给皇上行礼。
萧贵妃眼神闪烁，满眼痛苦纠结的表情。
皇上淡淡看了看她，说了几句“好好养胎”之类的话，便打发她先回宫。
皇后没有看到预料中皇上惊讶气极的表情，眼底快速闪过一丝狠厉，末了笑道：“皇上长途奔波，肯定累了吧？臣妾早就放好了温汤，皇上不如……”
话还未说完，便被皇上冷冷地打断。“皇后莫不是忘了，秦家还等着朕去救呢！”
皇后被皇上抢白了这么一句，脸上不由一红，心里委屈。却也不敢再吭声了。
她忽然觉得，皇上这次大岳山之行，仿佛变了很多。以前从不会对她冷言说话的，今儿个刚回京，就甩她的脸子。究竟是为什么？
皇上瞅着她满脸伤心难过的神情，不由上前抚了抚皇后的后背，放缓了语气，“事情紧急，朕得先去处理。忙完了再到凤仪宫来看你，好不？”
皇后忙不迭地点头，娇情地低头自责道：“朝廷大事要紧，是臣妾糊涂了。臣妾日夜盼着皇上，臣妾乍一看到皇上，高兴过头了……”
皇上暗暗叹了口气。语气更加柔和，“这些日子——辛苦你了，阿璃，等朕闲下来，再好好陪你！”
皇后“嗯”了一声，羞涩地笑了，然后行了礼，优雅地转身，领着后妃们离开。
太后冷冷看着这一幕，心里被满满的愤怒堵着。见过不要脸的。没见过这么不要脸的，皇上一回京，就跑来大献殷情，白白地糟蹋了她正宫娘娘的身份。
“母后——”皇上尴尬地看着太后。
太后轻咳了一声。才道：“去吧，秦家的事，还得你出面才能解决。”
皇上略一颔首，行礼后转身大步往御书房去。
御书房里，几位大臣静静等着。谁也没想到皇上会在这个时候回京，心里都有些忐忑不安。不知皇上对于秦家的事态度如何？
皇上进了御书房，开门见山说道：“这次大岳山之行，是朕的主意，与秦国公无关。至于大岳山祭台倒塌之事，何大人还在彻查。朕当日就说过，若是天意怪罪于朕，朕自会下诏罪己； 可如果证实是人为，那这人就太居心叵测了，查出来朕绝不轻饶！”
一句话，将秦家摘得干干净净。
几个大臣不由倒吸一口凉气，谁也没想到皇上会是这个态度。
其中一位大臣争辩道：“可是秦家，秦家这些年犯了不少错，不处置不足以平民愤哪！”
皇上冷冷扫了他一眼，“民愤？如果朕的继位犯了天意，再来论秦家的错处不迟！”
高大人只觉背上冷汗直流。
皇上太武断了，怎能拿自己的大位开玩笑？虽说秦家是皇上的岳家，可也没必要这样铁心护着呀！
其余倒秦派大臣见高大人被皇上下了脸，也不敢轻易说出自己的想法了。
护秦派心里一喜，知道皇上这是要护着秦家，悬着的心终于落回到实处。
段宸斜眼瞟了瞟皇上，对皇上的怨忿消减了不少。
接下来又讨论了一些朝政大事。末了皇上单独留毅郡王一起午膳。
为此，皇上特意吩咐御膳房做了段宸爱吃的诗礼银杏、花蓝桂鱼、红扒鱼翅、佛跳墙和醉排骨。
段宸嘴里不说，心里却有些微的感动。亏得他还记得，自己喜欢吃的菜肴。
这算是沈瑾死后，两人第一次心平气和地坐在一起用膳。
席间两人都很沉默。
饭后，皇上提出去御花园走走，想来他也想与段宸恢复昔日的兄弟情义。
段宸犹豫片刻，答应了。
“阿宸，无论你怪我也好，恨我也罢。总之，在我心里，你永远是我的好兄弟。瑾儿——她也永远是我心底最爱的女子。这么些年来，从没有一刻忘记过她！”