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“希望刘景升那边能够进展顺利……”
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第二百八十二章 三顾向府
这么一闹之后，客栈反而安静了下来。直到东方泛白，天光大亮，一夜再无幺蛾子事件发生。
为避免黄月英睡醒之后尴尬，何咸早早起床，决定按照惯例去客栈后院的空地练习一会儿枪法。自习武以来，早课是何咸风雨无阻的习惯。往常的时候，都有赵云陪着一块儿，在热身之后对练一会儿枪法。现如今，赵云需要坚守在虎牢关前线，何咸只能自行锻炼。
来到后院，何咸发现甘宁已在练戟。初春时节，天气尚且寒冷，甘宁的头上热气蒸腾，显然是出了不少汗水。汉末三国是个将星闪耀的年代，天赋秉异的武将层出不穷，但要将这些天赋转化为踏踏实实的武技，没有努力，那是断然不可能的事情！
“兴霸，可愿与我对练一番？”何咸道。
“敢不从命！”甘宁道。
此番再战，甘宁的阴阳双戟少了以命搏命的气势，威力随即大减。两人你来我往，对攻了四五十个回合。
“主公枪法如神，甘宁佩服！”收起双戟之后，甘宁抱拳道。
何咸笑道：“承让了！兴霸之技乃杀人技，在乎战场，而不在乎展示与对练。”
对练结束，两人收拾了一下，用完早餐，套了辆马车，前往向府。向府的位置在宜城最中心的地带，紧挨着县衙。这一任的宜城令，正是向朗的堂叔向言。
何咸整理了一下衣冠，领着黄月英、徐庶和甘宁，敲开了向府的大门。朱红的大门打开，出来一名老管家。
“汉卫将军南阳亭侯何咸，特来拜见先生。“
何咸说明了来历，递上了拜帖、司马徽的书信和三卷古朴的竹简书籍。这三卷古籍乃是西汉会稽太守朱买臣收藏的战国韩非子所著的《孤愤》、《五蠹》、《说难》三书，虽然算不上孤本，但是也珍贵异常。向氏是荆州著名的藏书世家，向朗也以爱书出名。送这三本古籍，乃是投其所好。
老管家接过拜帖与书信，却将三卷古籍退了回去，抱歉道：”主人不在家，请贵客改天再来！或者留下地址，待主人回来之后，自当登门拜访！“
何咸问：“不知向先生去了何处？“
老管家道：“主人偶有兴致，出门闲游。或驾小舟游于江湖之中，或访僧道于山岭之上，或寻朋友于村落之间，或乐琴棋于洞府之内：往来莫测，不知去所。“
何咸再问：“几时能归？“
老管家道：“归期亦不定，或三五日，或十数日。“
何咸直呼缘浅，惆怅不已。
甘宁没好气道：“向先生既不见，主公不如暂且回去。“
徐庶也对着何咸使眼色道：”主公不如明日再来拜访，或许，向先生就回来了！“
何咸会意，与老管家告辞，便上了马车回返悦来客栈。
”向朗那厮分明就在府内，却不肯见主公，莫不是在筹划什么阴谋？“甘宁阴着脸，写着满满的不爽。
徐庶笑道：“兴霸莫要焦躁！那老管家既然肯收下主公的拜帖与司马先生的书信，自然就是向朗的意思。如果庶猜得不错，刘表已经拜访过向朗，或者刘表已经遣人拜访过向朗。向朗现在不见面也不拒绝，就是想留点时间来做抉择。”
“元直所言极是！但若向朗迟迟做不了决定，我们也不能一直干等在宜城啊？”何咸问道。
“不用太久，给向朗三天的时间。明天此时，主公再准备上门拜访，若向朗继续不见。则后天此时，第三次拜访。再一再二不再三，若是向朗继续拒绝，则表明宜城之事不可为。连带着，襄阳蔡氏也变得不可信任。主公则要改变计划，放弃向氏、蔡氏，立即前往江夏先找黄祖，争取将江夏郡先联合起来。其余五郡只能缓缓图之。”徐庶分析道。
何咸听从了徐庶的意见，先行回到悦来客栈。甘宁闲着也是闲着，就去宜城的地下势力盘盘道，查询一下昨夜的梁上贼子。
第二日，何咸的马车准时出现在向府的门口，老管家的回复与前日如出一辙。何咸二话不说，礼貌告别之后，当即回返。
甘宁从宜城黑道打探而来的消息显示：三日前，因躲避党锢之乱迁居宜城的南阳人岑晊领着汝南名士陈翔，拜访过向朗。岑晊、陈翔曾与刘表关系密切，此次来访，必定是带了刘表的意思。而汝南名士陈翔不但熟读经书，剑术武功也是一绝，极有可能是前夜前来探听的梁上君子。
甘宁已经探查清楚两人落脚的地点就在宜城东南角的岑府，询问何咸要不要将两人擒获。何咸摇摇头拒绝。陈翔、岑晊两人不过是刘表的马前卒，他们的行动说明向朗还在犹豫，还未答应刘表，这是好事。若是何咸私下动手，反而有可能会给向朗留下不好的印象。世家之间打交道，容许政见不合，但是不能动不动就启用武力。就算陈翔夜探客栈那一次，也只是抱着偷听消息的目的，并没有打算出手。
及第三日，何咸再次来到向府的时候，向府大门打开，一中年男子面白长须，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，容貌轩昂，丰姿俊爽，早已等候在门口。
“草民向朗，见过卫将军大人！”向朗作揖执礼。
何咸回一礼道：“今日拜访，乃是私人身份，不以官职论。何咸见过向师兄！”
两人相视一笑，由向朗亲自引着何咸一行人来到向府大厅，分宾主而坐，老管家献上清茶一杯。
向朗道：“恩师的书信，朗已收到。得知师弟在南阳做的大事情，师兄羞愧万分。只恨才疏学浅，能力不足，上不能报效朝廷，下不能恩泽百姓，当真是枉读圣贤书啊！“
”师兄不可妄自菲薄！夫子在水镜书院讲学的时候，便经常提起师兄。”
“哦？恩师如何评价朗？”向朗好奇问道。
“向巨达博闻广记，敏而好学，可继承吾之衣钵！”何咸模仿司马徽的语气说道。
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第二百八十三章 向朗投效
“恩师谬赞了！”向朗抱拳道。
“夫子目光如炬，岂会看错人？”何咸这么说，既在夸向朗，也在夸自己。司马徽久居南阳，大力发展水镜书院，就是因为看好何咸？身为弟子，向朗你难道质疑司马先生的目光吗？
向朗没想到自己这位师弟打仗厉害，论辩照样犀利。随有些苦笑道：“实不相瞒，朗胸无大志，只希望能守着宗祠，阅览天下之书即可！”
向朗此话算是道出了他之所以犹豫的原因：向氏家大业大，宗族人多。他们不想卷入政治纷争，不想倾家荡产陪着何咸去打天下。不管这是不是向朗的个人意见，总之，这是向氏族人的统一意见。
向朗本想通过避而不见的方法，达到两不相帮的目的。既不倾向于刘表，也不倾向于何咸。反正不管是谁入主荆州，最后都会启用当地的望族与名士，向氏在自己的一亩三分地上的利益并不会吃亏。但何咸一而再，再而三拜访向府，向朗若再不待见，那就不是两不相帮的结果，而是要得罪何氏的。得罪的后果会有多严重，向朗不清楚，但他不敢冒这个风险。
何氏的南阳军刚刚在虎牢关战胜了不可一世的西凉铁骑，声威大振。何咸若是铁了心要荆州，就算荆州世家全部支持刘表，何咸也可能发动战争…征战一起，那就真是鱼死网破。从这个角度来看，向氏族老们纷纷选择了妥协。宁可得罪名士刘表，也不可得罪屠家子何咸。世道就是这样，不怕讲理的，就怕不讲理的！
“这个简单！师兄若是不愿奔波，那便郡守一方。南郡将与南阳连为一体共同发展，南郡不能动。江夏将交给黄氏，不能动。武陵、零陵、长沙、桂阳四郡，师兄若是有意可择其一！”
向朗闻言，禁不住倒吸一口凉气，犹豫道：“郡守乃朝廷重臣，我等这样私相授收，真的好吗？”
何咸叹一口气道：“若是天子掌权，这样当然不对！但是董贼如今胁迫陛下，乱命大臣。忠贞之士不是被废黜，就是被杀害，只剩下奸佞当道，祸害百姓。本将推举贤能执掌郡县，暂时不合乎法理，但合乎情理。上对得起天子，下对得起百姓！”
何咸此话，相当于将刘表也归入奸佞一道。因为刘表的荆州牧就是董卓任命下来的。向朗想要反驳，却最终忍住没说。就因为何咸最后一句话：上对得起天子，下对得起百姓！每一位大汉名士心中都有一份自信：替天子执掌一方，令百姓安居乐业！向朗自然也不例外。
何咸开诚布公，以一郡之地相授，这样的信任不可谓不重。但向朗并没有被这份重礼砸晕，询问道：“武陵郡守曹寅，长沙郡守孙坚，桂阳郡守赵范，零陵郡守秦劼皆非易与之辈，将军准备如何处理？”
“董贼迁都长安之后有函谷关天堑作为屏障，又有西凉基地作为依靠，气数未尽。而关东联盟各怀心思，人心不齐，早则今年年底，晚则明年年初，粮草用尽之后，立马会分崩离析。南阳军届时将回返荆州腹地征兵集粮，敢不以反董卓大义为目的者，皆以董贼同党论处！”何咸坚定道。
“果然是这样！”向朗心中暗叹侥幸，此番幸亏没有得罪死何咸。不然的话，等南阳军兵锋所指时，向氏就算不灭也得被扒层皮。
何咸胡萝卜加大棒的模式若然震慑住了向朗。向朗长身而起，一揖到底道：“承蒙将军相弃，向朗愿效犬马之劳。”
何咸哈哈大笑道：“能得师兄相助，南阳军必将如虎添翼。此乃陛下之福，荆州百姓之福也！”
向朗决定效忠之后，便大开筵席，将向氏的族老一一介绍给何咸一行人认识。这一顿酒宴一直从中午吃到了晚上，直到月上梢头，双方才各自归去。向朗答应何咸，明天一早一并随行去襄阳劝说蔡瑁。
“怎么样？那两人可是逃离宜城了？”回到悦来客栈之后，何咸一身酒气地召见了何坤。
何坤答道：“果然不出主公的所料。酒宴开席后不久，向府就出来一名年轻的杂役，去了一趟宜城东南的岑府。不出一炷香的功夫，岑府就出来一辆马车，现出了宜城南城门，而后一路向北，往襄阳的方向而去。”
甘宁一听大急，喷着酒气道：“主公，要不要属下快马追击那两贼子？”
“随他们去吧！就当卖给我那师兄一个面子！“何咸自信笑道，”刘表迟早要知道向氏的消息，早一天晚一天，也无所谓！有向氏在前，想必蔡氏也会效仿，翘首以待南阳来客！”
“主公英明！”徐庶、甘宁随声附和道。
这一夜，再无不长眼的小毛贼前来骚扰，众人睡得极为踏实。
向朗领着五十名家将，驾着马车早早等候在越来客栈门外，只等何咸用餐完毕之后，便一同出发，前往襄阳。
……
襄阳城，蔡府。
大厅之内，端坐着三人。为首之人，年纪不大，大概在二十左右，姓蔡为瑁，正是襄阳蔡氏的家主。左右两人，皆为女子。右坐之人年纪大一点，正是蔡瑁的大姐蔡媛，也是襄阳名士黄彦承的妻子。另一女子年纪与蔡瑁相仿，名蔡妤，乃是蔡瑁的二姐。
“大姐来访�