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所以，刘赐、刘玄既是堂兄弟，也算有生死之交，关系自然很铁。
由此看来，起义联军是个复杂而庞大的利益体系，简单地说，就是由刘秀兄弟的舂陵军和王匡、陈牧的新市、平林兵双方，在共同利益基础上结成了利益共同体，它的基本特点是：共同的目标，不同的追求。
双方共同的目标是消灭新莽政权，不同的追求则有点儿意思。
舂陵子弟消灭新莽政权是为了复兴汉室。
王莽篡汉，贬抑刘氏宗室，让刘氏宗室活得很辛苦，也很没有面子。
新市、平林将士和广大老百姓的念头一样，消灭新莽政权是为了活下去，有尊严地活下去。
因为铁的事实摆在面前，有王莽当一哥，大家既吃不上饭，又受欺压，确实没有任何办法再活下去了。
在灭王莽上，大家的意见是绝对的一致。
而在灭他的过程中，以及灭他以后大家各自的利益怎么办，还是另外一说。
这就是说，在这个社会人生大舞台上，看着王莽演员拙劣而顽固的表演把大家害得很苦，哥几个都想上台把他踹下去。
而踹走王莽以后，哥几个怎么表演，还得另外商量。
利益，这要命的利益。
人类的历史其实就是人的利益史，怎样看待利益、追求利益、安排利益，对具体的个人而言，决定了你在历史上的定位，也决定了你对其他历史问题的看法；对具体的政权而言，决定了它能在多大程度上赢得老百姓，最终也决定了它能走多远。
试刃——有时候，你必须暂时妥协
起义联军合兵一处，立即开始共同针对王莽官军的战斗，首战即攻打长聚（今河南南阳境内），对手是新野县尉。
长聚是一个比乡镇的建制还要小的地方，大概相当于今天的行政村。但因其地理位置很重要，官军在这设了个重要的军事据点，新野县尉亲自坐镇，指挥守备。
平生第一次参加这样的军事战斗，刘秀的心情十分激动！
“我本是一位书生，不想惹事，只想凭自己的本事读书、做官、结婚、生子，运气好了，我完全有能力登衙升堂，主政一方；即使时运不济，在农村种地，我也可以温饱一生。但这个世道确实太浑蛋，而村子外的世界确实太精彩！
“我本是一位君子，为人讲信用，处事讲理由，我与人为善，从不暗算人，更不想杀人。但这个世道吃人，我不反抗，只有被吃！
“人在做，天在看！我刘秀来了！”
联军同仇敌忾，向新野县尉率领的官军驻地发起了猛烈的进攻。刘秀骑着一头犍牛，身先士卒，勇猛异常，杀入敌阵。前面说了，联军手头紧，装备太差，人称刘秀为骑牛将军，即来源于此。
犍牛也的确不适合打仗，它除了蛮劲儿大一点儿，还有速度慢、难控制的特点，战马有的优点它都没有。打起仗来，主人拎刀对砍，需要它做出的配合它基本上都做不来。
但是，刘秀早年习武，武功超群，竟然驾驭着犍牛往来冲杀，如入无人之境。直到杀死新野县尉，夺得一匹战马，他才把犍牛换掉。
这一仗，联军由于密切配合，首领奋勇当先，取得很大胜利。
顺便说一下，刘秀兄弟姐妹六人从小就习武，至少刘縯、刘秀和三妹刘伯姬是武功高手。
刘縯武功盖世，勇冠三军，冲锋陷阵时非常人能敌。
刘秀也绝非平常读书人、庄稼人。他早年练就一身功夫，每有战事，他常常单枪匹马，或者仅带数人，旋风般冲入敌阵，屡建奇功。
刘伯姬也不让须眉，自幼跟着几个哥哥舞枪弄棒，一般的将领也不是对手，不少官军中的名将都将栽在她的马下。
眼下首战告捷，刘秀得到战马，同时也改善了其他装备。
从此，他舍牛乘马，开始了一生丰富多彩、波谲云诡、激动人心的政治军事生涯。
首次联合作战即获大捷，联军士气高涨，斗志倍增。于是，刘縯、刘秀、王匡、陈牧等决定乘胜进军，继续西进，攻打唐子乡（今湖北枣阳北）。
唐子乡在南阳郡湖阳县（今河南唐河南）境内，是官军的一处军需仓库所在地，也很重要，由湖阳尉亲自带兵把守。
联军齐心协力，一阵猛攻，拿下唐子乡，杀死湖阳尉，获得了大量的战利品。
联军两战两捷，士气高涨，形势看好。
联军将士欢天喜地，一边嘲笑着官军不经打，一边忙着分战利品。
就在联军初战告捷，忙着分财物的时候，问题出现了：由于分财物分恼了，大家要火并！
原来，联军内部发生的纷争，并不是争着要最艰巨的任务，而是在分东西的时候产生了矛盾。这种分东西的矛盾还不是争着多给别人一些，而恰恰相反，是争着要从别人那儿多拿一点儿。
大家各不相让，吵红了脸，还要动手。
其中，舂陵子弟夺占的财物较多，引起新市、平林兵的眼红，他们吵嚷着要，而舂陵子弟又不给。
一般来说，如果矛盾是由争着要艰巨的任务产生的，都是很容易解决的，而且结局相当不错，末了大家会热泪盈眶，还要紧紧拥抱，革命友谊会进一步加深。
争抢财物则不同了，是很伤人感情的。大家在吵得面红耳赤，甚至争得拳脚相加的时候，什么革命感情，什么共同理想，都放在脑后了。
大家都知道，刚打下的军需仓库是一块大肥肉：
一是东西多，要不然官军不会叫仓库，还安排重兵把守。
二是用途大，军民都能用，现在东西太金贵，你看到底饿死多少人，又有多少人饿得去吃人！
三是有战略意义，说白了吧，此时天下乱成这个熊样儿，大家以后无论要生存还是要发展，都免不了要打人和防止被打，别管跟谁打仗，其实就是打物资、拼东西。
此时，联军将士的思想状况，就像看见官军大家一起上前去砍那样，缴获这么多好东西也谁都想抢。
于是，新市、平林兵密谋：咱们软的不行就来硬的，舂陵子弟占的便宜多，打他们！
对舂陵子弟来说，面前只有两条路可走：
一是护着到手的财物不放，新市兵、平林兵来抢就跟他们拼命，大不了你死我活，然后拜拜。
不过，这样最好的结果是刚刚建立的军事联盟破产，弄不好舂陵子弟被新市兵、平林兵吃了，或者大家两败倶伤，都被官军吃了。
二是以共同反莽的大局为重，不计较所分东西的多少，甚至放弃眼前已经到手的东西，缓和矛盾，求得团结，以争取下一步更大的胜利。
不过，在兵火连天、饿殍遍野的时候，要让谁把到嘴的肥肉吐出来，把拼命抢来的东西让出来，并不比打仗容易。
君不见，古往今来有多少英雄豪杰和普通百姓为了战斗而结成深厚友谊，而为了分享果实又反目成仇！
古人深感于此，有俗语说：“人为财死，鸟为食亡。”
所幸联军有了刘秀！
刘秀敏锐地觉察到这种局面的严重危险性，果断而严格地约束舂陵子弟，要求大家立即把战利品都拿出来，全部送给新市、平林兵。
一场眼看就要发生的火并避免了，新市、平林兵都很高兴，对刘秀刮目相看。
既然分东西的事儿解决了，大家还是哥们儿。
完全可以说，对这件事情的妥善处理，刘秀表现出非凡的战略眼光、高超的政治智慧，和驾驭复杂局面、解决棘手问题的过硬本领。
联系实际来看，这并非过誉。
从近万名舂陵子弟（加上他们的家人该有数万炫）手中，把他们拎着脑袋获得的财物收缴过来，再拱手送给别人，这肯定不光是个力气活儿。
大家都是拼了命的，凭什么要我缴出去？
也不难想象，舂陵人中只顾眼前利益的绝非个别人，而要是有人站出来反对刘秀的做法，让大家把东西护紧，肯定有人响应。
所以，在很短时间里很快地做好这事儿的人，不是一般人。
这件事儿的妥善处理，大大提高了刘秀的威信，也很好地维护了联军的团结。
好了，既然大家又都是哥们儿了，那就干活吧！
联军决定，乘着一股猛劲儿，全力北上，攻打棘阳（今河南南阳市南），进逼宛城。棘阳是南阳郡的一个属县，在宛城南边不远，也是郡治宛城南面的一个重要屏障。联军很快攻下棘阳，该县县长带着老婆孩子逃跑。
大家注意，千万不要认为这个县长无能，恰恰相反，他很有能力，因为他是岑彭。
这是一位非常了不起的县长。
岑县长是棘阳当地人，出身绅富之家，当基层干部期间还是很能恪尽职守的。后来，他无论治政还是带兵，都谋事周密，作战勇敢，奇计迭出，信义怀人，所表现出的大智慧、大身手，一般人是比不上的。
因为帮助刘秀君临天下贡献卓著，他被封侯拜将，名列“云台二十八将”。
但是这一次，岑县长落荒而逃也是事实。因为联军人多势众，斗志正盛，而且不按常规出拳。小小一个县城，王莽官府又没有摆下重兵，数万打红了眼的联军汉子上街绕一圈儿也给抖散架了，何况，联军里有刘縯、刘秀。
所以，对岑县长来说，不是兄弟无能，而是敌人太能。岑县长很狼狈地跑去投奔自己的顶头上司、南阳太守甄阜。请大家注意，岑县长并没有开小差，而是工作失利了立即找上级报告，去主动挨训。
甄阜大怒，责怪他不能固守棘阳，应当承担责任，就拘禁了他的母亲和妻子，让他戴罪立功，将功补过。
岑县长无奈，只好率众迎战联军。
这时候联军的形势确实大好，不是小好。联军稍作休整，虎视南阳郡治宛城，连战连胜，锋芒所指，势如破竹。
战地金兰
正在联军欢庆胜利的时候，邓晨、李通分别率领自己的亲朋好友前来投奔，刘縯、刘秀热情欢迎他们。
这时的李通已经惨遭灭门，家人及族人64口被南阳太守杀死，均在宛城街面上被焚尸扬灰，仅剩他与李轶、李松兄弟三人。
不久，邓晨也被官府焚烧了祖屋，掘毁了祖坟。
但是，李通、邓晨仍旧毅然加入了武装反莽的联军队伍。
在棘阳，李通还结识了刘秀的小妹刘伯姬，两人演绎了可歌可泣的战地爱情。
这时的李通尚处于丧家之痛中，刘伯姬初次见他，对他的不幸深感同情。随着了解的深入，她的爱慕之情逐渐产生。
在刘秀六兄妹中，刘伯姬行六，年龄最小。老爸去世时，她才4岁，与哥哥、姐姐们一起，由叔父刘良抚养成人。
由于年龄最小，母亲樊娴都对她十分偏爱，哥哥、姐姐们也处处让着她。但是，她却不娇惯自己，从小除了读书，还喜欢跟着几个哥哥舞枪弄棒，习武练剑，练就了一身好武艺。
在三哥刘秀率兵起义、君临天下的过程中，她南征北战，立下赫赫战功，是一个大智大勇的巾帼英雄。
刘伯姬对李通暗生情愫，不见李通有什么反应，就想找机会表白。
她不一定擅长风花雪月，但很喜欢冲锋陷阵。经过一番思考和犹豫，她打算直接找李通挑明：你要无意就算了，你要有那个意思，我请哥哥做主，咱俩订婚！
有一个雪夜，李通与刘縯、刘秀等人议事，刘伯姬就等候在李通返回的必经之路上。过去了好长时间，李通才走过来。刘伯姬壮着胆子走上前去，向他表达了爱慕之情。
李通十分尴尬，也深感意外。
他想，伯姬年轻貌美，文武兼备，不知是多少小伙子追求的对象。