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起事主体：王匡、王凤率领的数百名饥民。
起事原因：饥民们由于王莽政权的压榨和连年灾荒活不下去，而他们很想活下去。
绿林山处于汉水中游，万木葱茏，百草丰盛，周边的山林湖泽气候适宜，物产富饶。迫于生计，附近的老百姓纷纷跑来采择荸荠等野生植物充饥。人多忙乱，难免发生冲突。
新市（今湖北京山东北）人王匡、王凤办事公道，为大家评理息讼让人服气，享有很高的威信。
看看时机成熟，王匡、王凤迅速拉起数百人的队伍，宣布反王莽，找饭吃。原本在不远处一直准备造反的王常、马武、成丹等人也赶来加盟，队伍很快发展到七八千人。他们占据绿林山为根据地，被称为“绿林军”。
绿林军平时藏身绿林山中，时常出来攻打周围的官府、官军和地方豪强，夺取财物粮食。
后来，人们把打家劫舍、仗义疏财的人称为“绿林好汉”，意思则有了很大的不同。
由于能吃上饭，不受气，还可以反抗官府，四方的老百姓纷纷汇集到绿林山，绿林军很快壮大到5万多人。
王莽对此不敢小瞧，忙派军围剿。
绿林军与赤眉军一样，大家反正豁出去了，战斗力很强，在云杜（今湖北沔阳）大败官军。
这引起了王莽进一步的注意。
次年，也就是公元22年夏天，王莽派纳言将军严尤、秩宗将军陈茂率主力部队，自京城长安出发，经南阳，企图一举消灭绿林军。
谁知就在这时，绿林山发生瘟疫，绿林军死了差不多一半。为了摆脱困境，先谋生存，再求发展，绿林军只能进行分路转移。
公元22年秋季，绿林军发展成（或者说不得不分成）三支队伍：
一支由王常、成丹率领，南下渡过汉水，在南郡（今湖北江陵）一带活动，称为下江兵（时称长江自南郡以下为下江）。
一支由新市（今湖北京山县）人王匡、王凤及马武、张卬等率领，北上南阳，称新市兵。
这时，平林（今湖北随州境内）人陈牧、廖湛聚众1000多人起义，响应新市兵，被称为平林兵。
这三支队伍纵横驰骋于荆州所属的南郡、南阳和江夏三郡，互相呼应，互为掎角，不光沉重打击了王莽在南方的统治，而且直接威胁他的统治中心京城长安。
这种军事局面的形成，固然是绿林军首领们朴素而实用的战略战术思想使然，也得益于王莽干部们的工作作风。
王莽挟诈欺国的工作作风表现在平时为人为政之中，而每到关键时候，他在这方面还有上佳的表现。
绿林军刚起义时，他派使者去赦免他们。他认为义军就是盗贼，按说该打，但朝廷现在闹心的事太多，你们也别闹了，朝廷不打你们，也不追究你们了。
他派使者进行所谓的赦免，其实是去笼络义军。
绿林军和其他义军并不是吃饱了撑得起来反着玩，他们恰恰是因为被饿得实在活不下去了，又对王莽彻底失望，才拎着脑袋起来造反的。也就是说，他们与王莽冤仇太深，矛盾太大，事关生存，这事一般人说合不了。
有一次，一位使者无功而返，如实向王莽汇报：“目前盗贼此伏彼起，时而单打，时而联合。我认真调查其中的原因，他们都说，我们苦于政令法律实在严苛，动不动就犯了重罪。拼死拼活地干活儿，劳动所得还不够纳税的。就是关起门在自己家里，说不定还会因为邻居犯个私铸钱币之类的事，给那些奸吏抓去。我看，老百姓是因为没有活路，才起来做盗贼的。”
这使者说的是实话，他很负责地报告当时的社会状况和老百姓造反的原因，非常具体，也非常生动。
但是，王莽听了大怒，立即把这位使者免职。
在他的干部队伍中，他实在无法容忍诚实的干部和务实的作风！
别的使者中，大多是善于察言观色、见风使舵的党棍和政客，就顺着王莽的心思，说什么“刁民狂妄狡诈该杀”，什么“现在形势很好，盗贼很快就扑灭”。
王莽听了很高兴，立即对这样的干部提拔重用。
要生存壮大，就必须进行联合
绿林军分三路转移的时候，正是刘縯、刘秀兄弟决定迅速走出舂陵、寻找盟友的时候，而正打算北上南阳一带发展的新市兵、平林兵，就是很好的合作对象。
以王匡为首的新市兵和以陈牧为首的平林兵，在南阳南边离舂陵不远的地方与官军交手几次，没有占到什么便宜，也急于北上南阳，寻求新的发展，而在南阳一带根基很深的刘氏宗室是很好的合作选项。
也就是说，双方都面临一个共同的问题：团结友军，壮大力量，携手对敌。
这就好办了。
当时天下形势瞬息万变，敌友关系转换频繁。大家分分合合，打打和和，今天是朋友，明天是敌人，甚至刚才落座喝酒还是哥们儿，转脸就抽刀对砍的，也不是少数。
要真正实现不同军事力量的联合，除了必须有合适的时机、共同的利益，从中穿针引线的人也很重要。
刘縯派本家大哥刘嘉作为舂陵军的代表，主动去找王匡、陈牧等商议合兵事宜。
刘嘉性情仁厚，知书达理，见多识广，与刘縯、刘秀兄弟一样，也是舂陵侯刘买的玄孙。他自幼是个孤儿，刘秀的老爸刘钦对他视若己出，悉心培养他，还资助他到长安求学。所以，他跟刘縯、刘秀有着特殊的亲情，是个不错的人选。
刘嘉的到来，受到王匡、陈牧等人的竭诚欢迎，双方立即达成合兵一处、共同对敌的协议。
事实证明，刘縯、刘秀兄弟联合农民起义军的这一招相当高明，在当时是最佳选择。
这个军事联盟姑且称为起义联军或者联军吧，它的产生可以说意义重大，影响深远。
首先它改变了社会政治军事力量的对比。
对联军而言，显然是壮大了力量，经过多次战斗，他们很快组织起十万多人的队伍；对新莽政权而言，则是培养了一个强大的敌人。至少在南阳一带，王莽要想哄着让起义军散伙，或者各个击破，将变得十分困难。
后来，也正是这支联军埋葬了王莽和他丑陋的政权。
其次，这支联军拉开架势要砸碎旧世界，建立新世界，吸引、锻炼和培养了大批干部。
这些干部中既有刘秀这样不可多得的领袖，也有具备文韬武略、可以经天纬地的各方面人才，其中很多人在历史上的名声是响当当的。
应该说，绿林军早期的首领还是有号召力的，像王常、马武后来还为刘秀君临天下立下汗马功劳。但是，他们中的多数文化水平低，自我要求不高，像张卬等人还是喜欢滥杀和放纵的好勇斗狠之徒。
联军的诞生，刘縯、刘秀兄弟的加入，改善了领导班子结构，提高了领导班子的整体素质，形成了一个具有较高政治谋略和军事指挥艺术的领袖集团。
这时候，一大批人才纷纷汇集而来，也是一道十分抢眼的风景线。
有一个人率众前来投奔，实在让刘秀喜出望外。
他名叫阴识，是阴丽华同父异母的哥哥。阴识早年父母双亡，家境一般化，他人品很好，忠厚勤快，伺奉继母邓氏（就是阴丽华、阴兴姐弟的生母），照顾妹妹弟弟十分尽心。
舂陵军刚起事时，阴识正在京城长安求学。他一听到这个消息，立即抛下学业，回到家乡新野，率领家人和亲朋好友一千多人参加。
自己梦中情人的哥哥和家人的加入，对刘秀的鼓励是不言而喻的。阴识被任命为校尉。
阴识很有见识，作战英勇，屡立战功，在帮助刘秀征服对手、君临天下、建立家庭的过程中，都发挥了特殊的作用，也表现出高洁的品格。
刘秀还有两个本家大哥也要在这时候出场，一个名叫刘赐，一个叫刘玄，两人同为曾任苍梧太守刘利的孙子，还是生死之交。而刘利与刘秀的祖父刘回，则都是舂陵侯刘买的孙子。
刘縯、刘秀兄弟起兵时，刘赐作为族人加入，一直随军行动。而刘玄则在稍早时候，投奔了陈牧的平林兵，是作为平林兵的下级干部（安集掾）加入起义联军的。
这并不是说刘玄的觉悟高，或者反莽更积极，而是另有隐情。
原来，刘玄、刘赐与刘秀、刘縯兄弟一样，都是西汉皇室后裔，只是到他们那儿，已经是平民。
王莽篡汉后全面贬抑刘氏宗室，诸刘绝大部分被剥夺了爵位，许多宗室子弟在社会上没有地位，常常受到侮辱。
有一次，舂陵的一个亭长喝醉了酒，就叫来刘子张，拿他训着玩。
刘子张是刘赐的叔父，是刘玄的父亲，刘子张感觉自己受到了侮辱，一怒之下，把亭长杀了。
当时王莽篡汉，天下乱哄哄的，这个案件并没有得到认真处理。多年后，亭长的儿子给父亲报仇，又把刘子张的儿子刘骞，也就是刘玄的弟弟给干掉了。刘赐的哥哥刘显为了给堂弟刘骞报仇，又杀死了亭长的儿子。
这样冤冤相报致死多条人命，终于引起了官府的注意，刘显被下狱处死。
刘赐也是性情中人，发誓要为哥哥报仇。于是，刘赐与侄儿刘信（刘显的儿子）一起，卖掉田宅，散尽家产，交友结伙，为报仇准备。
一次，机会来了，刘赐、刘信带着几个朋友，纵火烧死亭长的老婆孩子四个人，然后逃亡外地。
后来遇到大赦，刘赐、刘信叔侄才回到家乡。
在这起家族仇杀中，作为主要权利当事人的刘玄，表现得十分乖巧。他生性懦弱，胆小怕事，但事情由自己的父亲引起，弟弟又被杀，连堂兄弟都这么仗义，自己装孬也不行，所以，他也纠集几个朋友，想为弟弟报仇。
有一天，刘玄宴请朋友，邀请当地的治安官游徼赴宴，显然也与仇杀案有关。但是，这个宴席办砸了，大家喝酒喝出了故事。在宴席上，刘玄的一个朋友耍酒疯儿，借着酒劲儿把治安官惹恼了！
这个朋友喝多了不老实，狂呼高唱道：“热煮爆炒两都尉，游徼来得晚，用来调滋味。”
这样的言行，多少带有搞笑的性质，可以看做这是侮辱人，也可以看做纯属醉话，关键看当事人怎么理解。但是，治安官认为这是有意侮辱他。这样的当众侮辱，治安官岂能容忍？他刚想发威，又被捆起来痛扁一顿。
这还不是老虎头上拍苍蝇吗？
这时天下有点儿乱，官府办事不讲究章法，治安官本人被打，被侮辱，他无论于公于私，想拿人治罪还是费不了多大劲儿的。
刘玄见势不妙，怕遭不测，干脆一跑了之，跑到平林躲了起来。
这个案子已经引起了官府的注意，当地官吏见刘玄跑了，就把刘子张捉拿下狱。
刘玄在平林听说老爸被抓，十分害怕和苦恼。他觉得官府可能不让这个事情算完，要是通缉自己，自己即使不死，没完没了的逃亡生活也是很辛苦的。
于是，他心生一计：诈死。他放出风声，说他病死了。为了把这个假戏演好，他还弄了一副棺材，让人运回老家舂陵安葬。
地方官以为刘玄真的死了，就把刘子张放了。
诈死的刘玄毕竟作假心虚，不敢回家，只有东躲西藏，四处漂泊。
后来，他听说平林人陈牧扯起了反旗，便前来投奔。他觉得，这是结束个人逃亡生活的唯一途径了。
陈牧见他是刘氏宗室，认为他对造反工作可能还有点儿用处，便收留了他，还在平林兵队伍中给了他一个小官儿做：安集掾。
所以，刘赐、刘玄既是堂兄弟，也算�