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哥刘英也格外热情，格外关照。
在长大成人的孤独寂寞、无可奈何的岁月里，刘英对大大小小任何事情都没有发言权，就到处跑跑，交交朋友。
后来，他又开始信奉佛教，斋戒诵经。
佛教作为世界三大宗教之一，大约于公元前5世纪我国周朝周灵王时期，由释迦牟尼在古印度创立，传入我国的时间是西汉哀帝元寿元年（公元前2年）。这段时间，佛教作为洋教，跟我们国产的道教思想交锋非常激烈，它进来后一时水土不服，还没有广泛传播。
所以，刘英信奉这么一种刚刚进来几十年、“曲高和寡”的洋教，既有深刻的原因，也使他显得非常另类。
他是我国有确切记载的很早的佛教徒之一。
公元57年2月5日，刘秀去世。同日，按照刘秀生前的安排，四儿子、三十岁的太子刘庄即位称帝，为汉明帝。
虽然刘庄即位是刘秀的安排，但是他的登基大典却有点混乱。
刘秀在时，可以用他的绝对权威驾驭一切，他不在了，帝国权力出现了真空，大家议论纷纷：下一步国家怎么办？
刘秀丧礼时，开国元勋、宗室贵族和当朝权臣们往来祭拜没有一点章法，想来的就来了，想走的随时就走了。
哥们儿碰面了，谁先谁后、谁让着谁都没有什么讲究。老四刘庄往龙椅一坐，其他兄弟们也没拿他当做一哥，你推我搡地跟他并肩坐下。
同时，皇宫内外也是一团乱麻：老皇上驾崩了，听说老四登基了，看看新皇帝长得啥模样！
刘庄自幼饱读诗书，也一直跟在老爸身边学习政治，但他更多的是给人一个知识分子的形象，温文尔雅，彬彬有礼。
老妈阴丽华更多地让人觉得是一位慈祥的大妈，在前廷后宫跟人从来不争论不争执，温柔贤淑，举止有方。
很多干部群众认为，这娘俩儿真和善！也有人认为，这娘俩儿是完全可以忽悠的！
面对眼前的乱局，刘庄痛下决心：必须立即动用军权立威，否则龙椅将会被人弄脏！于是，刘庄下诏，责成太尉赵熹调度军队，主持先皇的丧礼，维护朝廷秩序。
赵熹是跟刘秀参加昆阳血战的老同志了，长期领兵打仗，也担任过郡县主官，大胆打击豪强，着力改善民生，深受老百姓拥戴，也被刘秀倚重，官至太尉，拜关内侯。
在刘庄看来，老赵秉性刚直，执法如山，举止威仪，是个可以信赖的好同志。
赵熹奉命作出严密部署，加强保卫警卫工作，整肃朝廷内外秩序；整顿规范高级干部和元勋贵戚参与重要会议、活动纪律；同时，他还带剑上朝，把跟刘庄平起平坐、拉拉扯扯的皇子们全部请下来，让他们按照自己的爵位和级别在大臣行列排队。
不久，朝廷的秩序逐步安定下来，乱局渐渐消除。
不过，由于刘庄是以老四的身份继承大统的，不少人、特别是他的兄弟们心里还是很不服气：既然老大（刘彊）不能坐龙椅，那么哥几个谁不都可以坐吗？
比如，刘庄的同胞兄弟、老八、山阳王刘荆，就处心积虑地想把龙椅抢过来，并付诸了行动。
在这样的背景下，刘庄既要严格整肃吏治，又要团结一切可以团结的人，调动一切积极因素。
结好老三刘英，就是刘庄的战略选择。所以，刘庄一登基，就对刘英大加赏赐，专门赏给他的财物络绎不绝。
登基的第二年（公元58年），刘庄册封刘英的表兄弟、许美人的娘家侄儿许昌为龙舒侯。
许昌碌碌无为，并没有尺寸之功，刘庄封他，完全是破例，完全是对刘英的特殊恩遇。
与此同时，母以子贵、晋身为皇太后的阴丽华亲自安排，按照国家制度落实政策，封许美人为楚国太后，把她礼送到楚国，让她跟刘英生活在一起，享受天伦之乐。
可以说，在自己的十来个兄弟中，刘庄对刘英的特殊眷顾不仅是实实在在的，还是溢于言表的。
公元65年，是刘庄称一哥的第九个年头。
刘庄诏告天下，实行宽松的社会管理政策，安顿流民，照顾鳏寡孤独，维护治安，减免刑罚，并允许死罪者可以捐缣（绢帛）赎罪。
同时，他诏告群臣，打造宽松的政治生态环境，自谦无德，要求大家认真履行自己的职责，对朝廷和他本人多提意见，畅所欲言，大鸣大放。
几乎所有的干部群众都认为，年轻有为的皇上为了缓和社会矛盾，维护汉家统治，实行的是怀柔政策，几乎没有人看出来刘庄在温柔面纱之后有着锋利的钢刀。
即位八九年来，刘庄巧妙地平衡了贵戚、元勋和权臣们之间的利益关系，培植了一批自己的心腹干将和追随者，封赏了各个利益集团的头面人物，对宗室和勋贵中的反对者也是能忍则忍，能让则让。
现在，刘庄认为，该是自己出狠手的时候了！
王者之道乃无道之道。刘庄自信地认为，自己是最得老爸真传的。
刘英觉得虽然得到刘庄的宠爱，但长期的宫廷生活告诉自己，皇家是个彻底政治化的家族，跟普通干部群众家庭比起来，这个家族只有利益为王。而在被彻底政治化的利益面前，除了利益本身，其他的都是不靠谱的。
所以，他心里嘀咕了一番，想试探一下皇上。
一天，他安排人带着黄色、白色细绢各30匹，来到国相这儿，带话说：“我在藩国从事佛事活动，积累了不少罪恶，幸好喜逢皇上大赦，特奉上缣帛，以赎我的罪过。”
国相不敢怠慢，立即报告朝廷。
刘庄知道了，对刘英的行为表示满意，专门下诏说：“楚王诵读黄老之言，崇尚佛家普度众生的仁善庙宇，有时甚至能够斋戒数月，与神为誓，朕怎么会怀疑他责怪他呢？既然无罪，谈何赎罪？把楚王的缣帛退还给他，用做那些信佛之人的生活所用。”
同时，刘庄还把这道诏书让诸王的老师都看看，既是对刘英的公开表扬，也是要求其他兄弟们都向老三刘英学习。
得到刘庄的表扬和支持，刘英不由得浮想联翩，有恃无恐，对自己的前途、功名利禄产生了复杂的想象。
他认为，这是一个不可能有公平正义的世道，一个突出的特点就是“撑死胆大的，饿死胆小的”。
自己虽然出生在天上掉馅饼的帝王之家，但要吃馅饼的确实太多，要吃那个大的馅饼，必须主动去争取。
对，主动去争取！
于是，刘英决定先从思想舆论工作入手，像老爸当年起事那样，搞点谶纬、祥瑞之类的东西，把事儿忽悠起来再说。
他打着信佛、研究佛事的旗号，广泛结交各方面的方士、佛众，并且制作金龟、玉鹤，还在上面刻了一些牵强附会的文字作为祥瑞，暗示自己是上天中意的一哥！
但是，刘英虽然生在帝王之家，明白利益为王，却难以理解帝王心经：功高高不过救主，罪大大不过谋反。
他知道一哥刘庄支持自己，自己就有很多机会，却难以明白刘庄支持他，就是要不给任何人窥视一哥位子的机会！
公元70年，有个名叫燕广的人向朝廷举报，说是楚王刘英伙同渔阳人王平、颜忠等伪造符谶，蓄谋造反！
谋反，特别是皇室成员谋反，自然非同小可。
刘庄立即下令有关方面立案，迅速调查核实。
其实，刘庄即位以来，在努力打造清明宽松的政治环境的同时，始终没有放松对干部、特别是高级干部包括王侯将相们的监控，大家的一举一动基本上都没有脱离他的视线。
刘英不轨，刘庄也早有察觉。
只是，没有确凿的证据，刘庄不好动手。
前几年，山阳王刘荆串联谋反铁证如山，刘庄为了稳定尚且隐忍不发，何况刘英的事还处于慢慢忽悠的阶段。
证据不足，就要等待时机，耐心地经营这个案子。
燕广举报刘英谋反之前，阴丽华、刘庄就掌握了有关动态信息。娘俩儿没有动作，是为了酝酿更大的动作，而这个酝酿中的组合性动作中的小动作之一，就是要毁一个人，一个在一二十年前曾经让老阴家因为家奴马成的案子威信大损的人——现任当朝丞相、大司徒虞延。
虞延同志以自己高洁的人品、杰出的能力和扎实的作风赢得了刘秀的信任，也被新皇帝刘庄倚为朝廷重臣。
刘庄即位之初继续重用老爸信任的干部，就把虞延从南阳太守任上提拔进京，先是让他担任太尉，后又任命他为主持朝政的丞相（大司徒）。
这时，刘庄已经执政14个年头，虞延已经进入朝廷核心领导班子11个年头。阴丽华、刘庄觉得，该是卸磨杀驴的时候了！
当然了，虞延这样优质的、勤奋的、辛苦的、贡献明显的“大驴”，既不能直接杀，也不能没有理由、无条件地杀，要非常讲究技术含量。
阴丽华派了一个心腹，不是以工作而是以私人的名义见到虞延，有意无意地把楚王刘英酝酿谋反的事情告诉了他。
这一手极其厉害，一般人很难接招。
大司徒当然是无权处理这个案子的，如果你向皇上报告，那么证据呢？没有证据你这是什么意思？谁不知道楚王是皇上信赖和树立的榜样？
如果不报告，那么谋反是天大的事情，知情不报者同罪！
阴丽华断定，虞延不会相信楚王谋反的，更不会把这个还没有确凿证据支持的信息报告给朝廷。
果然，虞延认为，楚王虽然跟皇上是同父异母，但比同胞兄弟还要亲近，目前各种信息表明，这哥俩儿无论在感情上还是在政治利益上都处于蜜月期，说楚王要造反是不靠谱的。所以，虞延根本就不相信来人所说的话，也没有把这个信息报告朝廷。
恰好这个时候，虞延打算从幽州推荐提拔一个机关干部公孙弘。他安排有关同志在考察试用时发现，公孙弘私下跟楚王刘英有不正当交往，想加入楚王的团队对朝廷图谋不轨。
按照规定，这样的干部当然不能使用。由于同样的原因，虞延也没有把这事向朝廷报告。
公元70年11月，专案组官员向刘庄报告：
经认真调查核实，楚王刘英招徕聚集奸猾之徒，制作图谶，私设官僚体系，擅自任命诸侯、王公、将军以及两千石高级干部，图谋篡位，证据确凿，情况属实，大逆不道，按照规定请朝廷判定刘英死刑！
这是东汉历史上影响极大的楚王刘英谋反案件。
按照规矩，臣民谋反应当株连九族，祸及亲近。
刘庄由于跟刘英有着特殊的感情，网开一面，不想杀死刘英，也没有株连他的老妈许美人以及其他亲属子女。
刘庄给了刘英尽可能宽大的处理：废除刘英的爵位，把他流放到边远地区丹阳郡泾县（今安徽东南部泾县），赐给食邑五百户用来维持生计，原来的奴婢、歌女等服务人员同行，他还可以保留少量武装，随便打猎游玩。
同时，刘英的老妈许美人仍然还是楚国太后，继续居住在楚王宫，子女为侯、为公主的身份待遇依然如旧。
但是，刘庄要求对同案其他人员深挖细查，严加追究。
颜忠、王平在诏狱经不住严刑拷打，胡乱招供。
办案人员本着宁枉勿纵的原则，不断加大查究力度，扩大工作范围。
刘庄及其办案人员借此大做文章，打击异己，被株连的干部群众从王侯将相到市井小民数以千计，或给砍了，或给流放。
这些被追究的干部群众中，职务最高的就是当朝大司徒虞延了。
刘庄专门向虞延下诏，对他知情不报玩忽职守严厉斥责！