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而所谓八股文，对贾兰而言，不过就是格式固定的材料议论文罢了。可是，要想写好八股文，却不是一件容易的事情，贾兰是了解的。
八股文通篇要求文意连贯顺畅，结构严谨细密，搭配整齐巧妙。八股文的命题，局限在《四书》、《五经》中，而答题议论内容必须仿摹以古人语气“代圣贤立言”。
每篇八股文的结构由破题、承题、起讲、入手、起股、中股、出题、后股、束股、落下等十个部分组成。
破题用两句说破题目要义，往往是一篇八股文成功的关键，因为阅卷的考官工作量极大，他们首先最关注的破题是否有创意。
承题是承接破题的意义而阐明之，进一步阐明破题的意旨，起到补充阐发主题的作用。
起讲，又称小讲、原起，为议论的开始，需要开始模仿圣人的口气进行议论，进一步发挥题意。考生应当把自己当作圣贤的代言人，摹拟孔子、孟子或孔子的弟子等所谓圣贤的语气，在这一部分都用“意谓”、“若曰”、“以为”、“且夫”、“尝思”等词开头，称之为“入口气”。
破题、承题和起讲这三个部分合起来也被统称为“帽子”。
入手，又称入题、领上等，为起讲后入手之处，是用一两句或者两三句过渡性的句子将文章引入正题。
入手之后，起股、中股、后股和束股后四个部分是全篇的主要部分，是正式的议论，以中股为全篇的重心，需要尽量发挥题目的意蕴。这四个部分中每一部分都必须有两股排比、对偶文字，共八股。
起股，又称起比、提比等。用四、五句或七、八句排比文字开始发表议论，要提起全篇的气势。起股以后用一、二句或三、四句将全题点出，称为出题，出题之后是中股；
中股，又称中比、中二比，字数多少没有规定，可以比起股略长，也可以比起股短，它是全篇文字的重心，要充分展开议论，将题目的主旨说透。
后股，又称后比、后二比、后二大比，句式长短不固定。一般是中股长则后股短，中股短则后股长。这一股要将中股所没有完全阐发出来意思说明白，是全篇文字中最重要的部分。
束股，又称束比，束二小比。用来阐发前六股所没有阐发完全的意思，呼应前文揭示全篇主旨。束股可以放在起股或中股之后，也可以省略。
贾兰这段时间一直在学习八股文的复杂文体，在考场上也写得认真，把两篇八股文都写好了，算是正常发挥了自己的作文水平。
剩下一题诗赋，题材是野有蔓草，贾兰不禁想起了前世的诗人白居易的一首《赋得古原草送别》，于是挥笔写下：
离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。远芳侵古道，晴翠接荒城。又送王孙去，萋萋满别情。
交卷后，考生完卷，分批开放龙门出场，谓之放排。后面的几场是否参加，由考生自己决定。贾兰当然是要参加的，他可是势必参加府试和院试，有志于要考取生员的。
正场之后是覆试，第一场为初覆，要求考生写两篇八股文，写一首五言律诗。第二场为再覆，要求考生写一篇八股文，阐发一段关于儒家的论述，写一首五言律诗。第三场为连覆，根据考生之前的排名，要求考生分别写一篇八股文和作一篇赋。第四场为招覆，这一场要求考生写两篇八股文，前一题不需要写全文，只要写到“起讲”部分，后一题要求写全文，写一首五言律诗。
正场录取从宽，例如应试者有一千人，正场出案取七百人，则七百人入初覆场；初覆出案，则取五百人，以此递减，至连覆，剩下人数就不多了。
每场考试之后，都要发榜，称为发案，每次发案，鸣炮用吹手。前三场或四场榜文把考生的姓名编号写成圆形，人们称为“圆案”，俗称“圆”，或称“团”。
取在五十名以内的为第一圈。圈分内外两层，外圈三十名，内圈二十名。也有不分内外，把五十名排为一大圈。圆圈中用朱笔写一“中”字，这个“中”字的一竖还要写成上长下短，好似“贵”字的上部，取吉祥之意。
外层正中提高一字写的是第一名，其他名次，由左依次排列。因为卷上的考生姓名是弥封的，发案时只能写座位号，所以被录取的考生称为“出圈”或“出号”。
最后一次发榜，才将所有的考生依名次横排，用姓名发案，称为“长案”。第一名，称为县案首。
通常会某个名字之下，用朱笔画一钩，其形有如椅子的椅面和靠背，俗称“坐红椅子”。以示截止这前面的考生，五场考试都合格，具备参加府试资格的考生。
贾兰并不奢望可以斩获县案首的名次，只希望能够取得参加府试的资格，哪怕是那个“坐红椅子”的人也无所谓。
第十六章 梦入幻境
五场考试下来，贾兰一路过关斩将，杀进了最后的招覆，和贾兰一样杀进最后一关的，还有贾芝。在等待最后的长案发布时，贾兰问道：
“贾芝，你觉得自己可以拿到哪个名次？”
“说不准，不过我希望可以进入前十名。”贾芝想了想，说道。
贾兰并不感到惊讶，从贾芝那坚定的眼神中，贾兰觉得，保不准贾芝可以进入前三名。
“贾兰，那你呢？本以为你只是来凑个热闹的，没想到你竟然进入了最后的招覆。原本我对你们贾府的人是瞧不起的，可现在因为你，我倒是有点改变自己的想法了。虽然你比我还小个两、三岁，可是你比你家那些小叔叔们强多了！”
贾芝的一番话，令贾兰不禁觉得无地自容，要是贾芝知道他在考试过程中使用了作弊器，每场考试的诗赋都抄袭了前世别人的作品，那贾芝一定会鄙视他的吧！
一时之间，贾兰不知道该如何回应贾芝的夸赞，恰好此时，考官们已经把名次排出来了。
考官郑重宣布道：“此次县试的县案首是，贾芝！”
考生们中间传来一阵欢呼声，贾兰内心十分激动，比他自己考取了县案首还高兴，毕竟这是他们贾家的人，靠着真才实学拿到的名次。
贾兰兴奋地望向贾芝，只见贾芝的脸上露出灿烂的笑容，但是并没有一丝惊讶的表情，显然贾芝是有想过会斩获这个名次的。
“其他名次都已经写在了长案上，其他考生们可以从上面看到自己的名字，在红笔记号前面的考生获得参加两个月后府试的资格。”考官继续说道。
长案终于发布出来，贴在了礼房的大门口公示。早已经翘首以盼多时的考生们，纷纷围拢了起来，在长案上面寻找着自己的名字。
贾芝陪着贾兰一起挤进人群里，站在最前排，仰头寻找着贾兰的名字。
贾兰觉得心虚，虽然他的诗赋抄袭的大诗人的作品，但是他的八股文带着半文半白的语句，实在是非常一般。
因此，贾兰不敢幻想，自己会拿到什么好的名次，可是他又非常渴望获得参加府试的资格，于是他选择从红色记号那里开始，往前查找自己的名字。
靠近“红椅子”的那些名字都没有贾兰，也不知道是该庆幸，还是该觉得可惜，贾兰继续怀着一点点的希望，往前寻找着自己的名字。
就在贾兰感到希望渺茫的时候，身边的贾芝突然叫喊道：
“第十名，贾兰！贾兰，你考了第十名！”
很显然，贾芝是按正序从前往后找的。贾兰在贾芝的呼唤下，目光跳跃着，激动地看向了第十名的位置。贾兰！没错，是他的名字，他真的考取了第十名！
“太好了，贾芝，我也通过了县试，要不要一起去我家里，咱们好好庆祝一下！”贾兰邀请道。
贾芝想了想，深感抱歉地拒绝道：
“暂时还是不去了吧，后面还有府试和院试呢！等我们最后通过了院试，正式进学成为生员，咱们再好好庆祝一番，怎样？”
没想到贾芝竟然想得这么远，贾兰心里发虚，只怕到时候他连府试都过不了。可是见贾芝如此自信满满，生怕自己的薄弱意志会遭到贾芝的嫌弃，便答应道：
“没问题！到时候贾芝兄一举夺得小三元，我们再好好庆祝！”
贾芝听了连忙摆摆手，说道：
“贾兰就别开我的玩笑了，这次能够拿到县试的案首完全是靠运气罢了！不多说了，天色已晚，我得赶路回家去了。”
“赶路？可否一问，贾芝兄住在何处乡下？”贾兰只知道贾芝住在乡下，却一直没有进一步询问。
贾芝欣然一笑，说道：“其实也不远，就在城郊数里之外。”
这个回答，让贾兰不仅想到了刘姥姥。见天色确实不早了，于是不再多言，俩人相互告辞，各自带着县试高中的喜讯回家了。
走在回家的路上，贾兰便撞见了匆匆忙忙的碧月，只听见碧月见面就问道：
“兰哥儿，长案发布了吗？你县试高中了吗？你倒是快说呀，大少奶奶在家里等得可急了！”
李纨在家里等着贾兰回来，对于贾兰参加的这次县试，她原本是没有抱着太大希望的，无非是想让贾兰历练历练。
可是万万没想到，贾兰竟然可以进入最后一场招覆，心里难免又有了一点期望。那会儿，李纨等得着急，见天色也不早了，生怕贾兰在外贪玩，不及时回来报讯，于是便让丫鬟碧月去看看发案的结果。
贾兰见碧月一脸的着急，故意一言不发，表现得很沮丧的样子。碧月似乎明白了什么，不再多问，跟着贾兰一起回家了。
到了家里，李纨等待着好消息或者是坏消息从碧月和贾兰的口中说出。然而，碧月见了李纨也不敢说话，贾兰也是一声不吭。
李纨身边的丫鬟素云见了也急了，说道：
“兰哥儿，大少奶奶可等着你的消息呢！碧月，你也倒是说话呀！”
“你们怎么都不说话？不管是什么结果，我都有所准备，快说吧！”李纨似乎猜测是坏消息。
贾兰见大家的情绪都已经被他的精湛表演调动了起来，这才慢慢吞吞地说道：
“娘，我没有考到一个好名次，只在长案上位列第十名。”
原本李纨已经做好了接受坏消息的心理准备，这会儿听到贾兰的口中说出第十名的时候，内心顿时大吃一惊、转忧为喜，感叹道：
“第十名！兰哥儿，你是说你考了第十名！你通过了县试，有资格参加府试了，对不对？”
“天呐，第十名！我听说大少爷那会儿参加县试，都没有进入了前十呢！”素云脱口而出，完全忘记了，家里人已经多年不提起贾珠了。
碧月更是哭笑不得，说道：“兰哥儿，那你干嘛不早说，害得我一路回来都快哭了！兰哥儿，你真坏，不仅骗我，还敢骗大少奶奶！”
这天晚饭上，李纨吩咐碧月多买了一些菜，还特意喝了点酒，小小的庆祝了一番，素云和碧月已经很久没有看到大少奶奶如此高兴了。
贾兰县试高中的消息很快便在贾府里传开了，贾兰决定趁机休息几天，没有去家塾上学，而是去找他的姑姑们玩了。
李纨倒也没有责怪，反而让自己的丫鬟碧月跟着照顾一点。贾兰先是转