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“我只想问你们一个问题！战友们！你们是甘愿引颈受戮！还是为了自己的生命而战斗？”
“战斗！战斗！战斗！”没有一点杂音，北方军团的战士们异口同声地大声喊道。
“这一次！你们面临的将不是异族！不是金发的格尔曼人！不是红发的凯卢特人！更不是匈靼人！而是我们的同胞，他们曾与你们并肩作战，现在！你们需要将自己的长枪刺入他们的喉咙！你们的身上将染满艾科洛人的鲜血！你们愿意吗？”
“愿意！愿意！愿意！”
玛尔科夫拔出了腰间的配剑，将它高高举起，大声地喊道，“木已成舟！大事已定！如果我们的战斗是命运之神与死亡之神的赌局，那么现在，骰子已经掷出！【注】”
第51章 同胞的血（1）（）
北方军团的八万士兵带着沉默而又肃杀的情绪缓缓向南行进，在他们离开格尔曼尼亚之前，周围各个部落都向玛尔科夫提供了大量的粮食与饮水，并向他承诺，无论这场战争的最终获胜方是谁，格尔曼人都不会南侵并干涉艾科洛的内政。
玛尔科夫带着他的军队一路前行，在科罗尼亚简单地进行修整之后便继续南下。
他们已经越过了北方军团的防区，步入了将他们视为敌人的艾科洛共和国境内，每个人都不知道在前方等待着他们的到底是什么。军队之前在誓师大会上的被玛尔科夫调动起来的热情正在被残酷的事实渐渐磨灭，每位士兵都依稀地感觉到，他们脚下这片熟悉的土地充满了杀机，曾经的同胞将会把利剑对准自己。
当他们将要临近西北重镇牧兰市时，凯卢特的两万盟军在王子布里的带领下出现了。
“我始终拥护奥卢斯大人，现在他死去了，那么我将拥护他的儿子。”布里在觐见玛尔科夫时这样说道。玛尔科夫感到些许欣慰，凯卢特盟军的加入使他们同拉肯瑠斯军队在数量上差距有了一定的缩小。但拉肯瑠斯手中的军队依然远多于玛尔科夫，如果那个肥胖的东方军团总指挥已经完全控制住了众议院，那么驻扎在艾科洛各城市的守军此刻一定已经被拉肯瑠斯牢牢地攥在了手里，同时，他还指挥着有丰富战斗经验的东方军团与精锐的近卫军团。
共和国另一支强大的武装力量，驻守在伊吉特的南方军团意向不明，他很可能会坐山观虎斗，当局势明朗时选择加入优势巨大的那一方。
当北方军团与凯卢特盟军终于来到牧兰市脚下时，等待他们的却是紧闭的城门和城墙上黑压压的守军，他们穿着与北方军团一样的铠甲，拿着相同的武器，甚至两方军队的旗帜都是同样的黑色双头鹰，但守城的军队每个人都摆出了一副临战的姿态。
北方军团出现了微弱的动荡，他们都没想到，第一场战争离他们居然这么近。玛尔科夫安抚着自己的军队，单骑来到了牧兰市的城门之下。
“我是共和国北方军团的总指挥玛尔科夫，需要尽快返回永恒之城，请你们打开城门！”他高声喊道，虽然已经预料到了这种情况，但玛尔科夫依然十分气愤。
“我是牧兰市的守卫军司令安东尼奥，在之前我们已经接到了众议院的命令，你们现在是整个共和国的敌人，要想进入牧兰市，你得踏过我的尸体才行！”城楼上一位面色威严，年近四十的将军朝玛尔科夫大声地回应道。
“我不想轻易杀死自己的同胞，况且你与我并没有恩怨，希望你能好好考虑一下！”玛尔科夫攥紧了拳头，强忍着怒火喊道。
“我也不想屠戮自己的同胞，但如果对方是叛国贼，那么我完全不会心慈手软的。你们唯一的出路就是放下手中的武器，回到众议院接受元老们的审判！”安东尼奥喊道。
玛尔科夫低着头沉默了片刻，回应道，“如果你希望战争，那么我便让你得到他！”
在玛尔科夫的话语结束之后，城楼上黑压压的射来大片的弓箭，但玛尔科夫之前便估计好了弓箭的射程，这些密密麻麻的箭矢杂乱地分布在了玛尔科夫的坐骑之前。
玛尔科夫抬头充满深意地望了一眼牧兰市的守卫军司令安东尼奥，随后调转马头，朝着自己的阵营快速驶去。他心头最后的一丝侥幸被那片黑压压的弓箭浇灭了。
他早就明白如果想获得这场内战的胜利，艾科洛得流血，但他现在很清楚——艾科洛要流很多的血，比他预想中的还要多。
布里率先纵马迎接了他，他来到玛尔科夫的身边，关切地说道，“如果您觉得与自己的族人作战不合适，那么这场战斗可以由凯卢特军队来完成。”
玛尔科夫坚定地摇了摇头，说道，“第一场战斗必须由艾科洛人自己解决，我需要向拉肯瑠斯传达一个坚定的态度。”
正午时分，大量做工精密的投石器与简易粗暴的野驴式抛石机沿着牧兰市漫长的城墙缓缓展开。
牧兰市是艾科洛西北的军事重镇，位于众神山脉山口的西北方，常年被视为艾科洛本土半岛的大门，敌军几乎不可能将其完全围困，她可以源源不断的从南方获得粮食补给，直到拖垮试图包围她的敌军。
这座城市的城墙极为坚固，每一年共和国都会耗费大量的人力物力来维护与加建新的城墙，而城市的常备守军也有一万人之多。这一切都决定了这座城市不可能被轻易地攻破，而如果无法将牧兰攻破，北方军团将永远被关在艾科洛的大门之外，当他们消耗完所有的补给后，等待他们的将是末日。
为了做好万全的准备，玛尔科夫命人砍伐周围森林的树木，建起了一座又一座攻城用的巨型塔楼。塔楼的底部安放轮子，顶部则是巨大的站台，在战场上它可以缓缓向敌军的城墙移动，当到达特定位置的时候，位于站台上方的士兵可以通过踏板直接攻入城墙顶端。
利用塔楼来攻城是凯卢特人的传统，向来被艾科洛人所不齿，但玛尔科夫很清楚，这套看似愚蠢的攻城方法却能从根本上冲击敌人的城防。
北方军团所有攻城设备的搭建直到太阳落下时才全部完成。
经过一夜的修整，第二天天还没亮时北方军团便摆好了整齐的方阵，在传令官的一声令下之后，所有的攻城器械同时向牧兰市的城墙发动了进攻。机簧刺耳的咔嚓声打破了清晨的宁静，无数巨大的石块携带着恐怖的动能无情地砸向了牧兰市的城墙，强烈的冲击在城墙上扬起了漫天的尘土，但在尘土散去之后，城墙却依然巍然耸立在那里，除了一些细小的裂纹，它基本没有受到任何过大的损坏。
第52章 同胞的血（2）（）
玛尔科夫急躁地挠了挠头，他低估了这座城市，看来牧兰市的城防远比自己想象中要坚固。
“继续砸。”玛尔科夫向身旁的传令官命令道。
攻城武器发起了一轮又一轮的攻击，城墙始终没有被砸开。不久后，城内的守军也发起了反攻，他们在城楼上同样搭起了投石机，两方的投石机很快开始了对射。北方军团的一些攻城器械被投石机砸毁，操纵投石机的士兵也被石块砸地血肉模糊。
没过多久，北方军团与牧兰守卫军的攻城器械便损毁大半，但其中只有一小部分是被石块所砸毁的，大部分是因为过于频繁的运作而导致其机械部件损坏。
玛尔科夫清楚，如果仅凭这样的进攻，他们永远也无法攻陷牧兰市，于是他毫不犹豫地向士兵们发出了攻城的命令。北方军团的士兵们善于野战，他们可以在开阔的地带击败强壮的格尔曼人与机动性极高的匈靼人。但他们攻城的经验则极为欠缺，特别是前方的牧兰城，在他们眼中，那几乎是一道不可逾越的障碍。
玛尔科夫曾研读过很多本军事方面的书籍，他曾认为自己对攻城战有着很好的理解，无非就是先围困，在敌人被消耗到疲惫不堪时再进攻。可由于地形原因，牧兰市是不可能被围困的，他们此刻取胜的唯一方法便是强攻。
许多高大的塔楼开始缓慢的向城门方向挺近，塔楼的顶端装载着大量的士兵，当塔楼挨近城墙时，他们便可以从那里顺着踏板进入城墙，与敌人进行贴身搏斗。塔楼的后方则掩护着大量的攻城士兵，他们手里或拿着高耸的云梯，或十人一组的推着被湿润毛皮包裹着的冲车或攻城锤。
攻城部队很快便进入了牧兰守卫军的弓箭射程，无数带着火焰的箭矢向着塔楼及塔楼后方的北方军团士兵射来。在行进的过程中，不断有人惨叫着倒地。
玛尔科夫有些悲观地想道，这些士兵也许预料到了自己会死在战场，但他们并没有预料到自己是死在了同胞的手中。
部分塔楼也由于带着火焰弓箭的射击而燃烧了起来，塔楼上的士兵或被大火活活烧死，或从高空中跌落摔死。
大部分士兵还是冲到了城墙之下，这里是弓箭射程的盲区，塔楼上的士兵拔出了武器，发疯一般地冲向到了城墙上，而等待他们的则是密不透风的长枪方阵，由于这些塔楼是在昨天临时赶工做出来的，所以上面所搭载的士兵并不多，冲上城墙的北方军团战士并没有对城墙上的防守造成本质性的破坏。
城墙脚下的士兵们开始搭设云梯，发了疯般的向城墙发起冲击。牧兰守军则利用石块攻击不断往城墙上冲锋的北方军团战士们。
忽然，位于城墙下方的士兵们发出了一阵阵凄惨的叫声，玛尔科夫皱着眉头望去，发现城墙上的守军开始用被烧得滚烫的热油向下泼洒。瞬时间，地面变得滚烫，一股焦臭的味道遍及战场。
在后方等待冲锋的北方军团战士们心惊胆战地看着战场上发生的一切，当他们终于与自己的同胞为敌时，才意识到艾科洛共和国是如此的可怕。
让玛尔科夫感到欣慰的是，大部分的冲车与攻城锤安全的来到了城下，士兵们吆喝着，一下又一下地用巨大的冲头撞击着牢固的城门。这项枯燥且重复的工作却起到了作用，那道厚实的铁门渐渐开始出现晃动，城门上的瓦砾也开始不断脱落。而守城部队也意识到了这一点，他们用自己的血肉之躯顶着这座已经开始动摇的城门，城墙上的守卫也不断向城下丢着火把，想要烧毁这些冲车。
但玛尔科夫对此早就做好了准备，守卫着冲车的士兵们不断地向包裹着冲车的毛皮上泼着水，那些火把一时间居然无法将其点燃。
在不知道第几次打击之后，坚固的城门终于出现了裂缝，看到希望的士兵们开始更加卖力的吆喝，拼命地挥舞着冲车的撞锤。
终于随着巨大的响声，城门被撞出了一个大洞。周围的北方军团士兵们立刻如洪水般沿着洞口向城门内涌入。
与此同时，越来越多的士兵通过云梯与塔楼攻上了城墙，牧兰市的守军们一时间应接不暇，他们渐渐支持不住了。
玛尔科夫松了口气，他知道，这场战争已经有结果了，他随意地挥了挥手，命令后备的军队发起进攻。当他们到达城下时，第一批攻城的部队已经消灭了驻守城门的军队。此时，牧兰市大门洞开，北方军团一股脑涌入了牧兰市城内。
玛尔科夫也驾马随着部队一同进入，他已经开始思考如何处理善后的事宜了。
但出乎他意料的是，城墙的