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第14章 野草（3）（）
奥卢斯向他们点头致意着，随后带着玛尔科夫走进了召开会议的中军大帐。
里面已经有两个人等待着了，分别是东方军团的总指挥官拉肯瑠斯和凯卢特的王子布里。
拉肯瑠斯是整个艾科洛除了奥卢斯之外最著名的将军，曾在布里斯地区战胜过匈靼人的军队，他是一个年过四旬，体型微胖的中年人，他所处的东方军团长时间驻守在布里斯地区，所以拉肯瑠斯本人也如布里斯人一般，在自己的上唇处和下巴处留有少量的胡须，他有着一双警觉的双眼，此时正笑眯眯地望着走入帐篷的玛尔科夫。
“一场相当精彩的战斗，您的表现让我刮目相看。”拉肯瑠斯说道。
“感谢您的赏识。”玛尔科夫点头致意道，他和拉肯瑠斯虽然此时并肩作战，但他并不是很熟识这个人。
“你部队中的斯提泰人也让我刮目相看，当年共和国在对抗珀息帝国时，斯提泰人一直是我们试图拉拢的对象。在我的印象中，他们一直是一群言而无信，难以接近的家伙，没想到你居然能说服他们来帮我们打仗。如果今天没有他们的帮助，我想这场战斗会变得更加复杂。”奥卢斯说道。
“只是简单的利益问题。”拉肯瑠斯笑了笑，“自从匈靼人出现之后，他们数次抢夺斯提泰人的草场，我向他们陈述了加入我们的好处，于是他们便跟着东方军团一同出征了。”
奥卢斯又同拉肯瑠斯聊了一些有关斯提泰人的事情，玛尔科夫一眼不发，只是在一旁听着。这时，同样沉默的布里不知何时来到了自己的身旁，他用只有玛尔科夫才能听到的声音说道，“将军，对于那件事情，我感到十分的抱歉，我会给你一个合理的交代的。”
玛尔科夫笑了笑，“请不要将它放在心上，我并没有因为那件事情而恼怒。”
布里尴尬地笑了笑，离开了玛尔科夫。
没过多久，庞贝将军以及其他将领也都来到了帐篷内，大家先是祝贺了奥卢斯与玛尔科夫一番，随后奥卢斯便开始了会议。
他们主要商讨了对匈靼人的下一步行动。匈靼人的主力军已经被击溃而且毫无斗志，但由于匈靼人长期游牧，居无定所，要想在辽阔的阴影草原完全消灭他们会是一件十分困难的事情。只有威慑，让匈靼人真正的感到恐惧，才能让他们完全放弃向南方进攻的想法。
奥卢斯正在阐述着自己的方案，帐篷外的卫兵却忽然走了进来。
“怎么了？”奥卢斯停了下来，问道。
“我们抓到了一个十分可疑的人，他不知道何时偷偷来到了营地，可能是匈靼人的间谍。”卫兵说道。
“带他进来。”奥卢斯说道。
被士兵带进帐篷的人是一个瘦弱矮小的凯卢特人，他一进入帐篷，两双小眼睛便绽放出了兴奋的光芒，傻笑着扫视着与会的每一个人，当他的目光与玛尔科夫相遇时，他兴奋地喊了出来，“我记得您，您就是那名英勇的将军，我看到了您伟大的表现，虽然最后您的马被敌人射中，您也跌落了下来，但您的勇气永远留在了我的心中，您还有您的七位武士，啊，我已经想好这首歌的名字了，《伟大的将军和七位武士》，没错，就用这个名字，就是这个名字！”
“你是……”玛尔科夫显然被来者一连串的话语弄迷糊了，然而他还没有问完这句话，那人便爆发出了更大的喊声。
“伟大的独裁官！艾科洛的巨人！文明世界的守护者！啊，天啊，我已经想不到更华丽的辞藻来形容您了，尊敬的奥卢斯大人！相信我！一定要相信我，您的丰功伟绩会随着我的歌谣世代相传！”当那人看到奥卢斯之后，他的腿脚都站不太稳了，他准备向奥卢斯冲去，但却被卫兵牢牢地按在了地上，即便如此，他依然努力着向奥卢斯靠近。玛尔科夫从他的眼角看到了因为兴奋而流出的眼泪。
“你如果再不告诉我你的身份，我只能喊卫兵砍下你的脑袋了。”奥卢斯不耐烦地说道。
“不，不，独裁官大人，您没必要这么做……”那人有些紧张地看着一旁的卫兵，深怕他接下来的动作就是砍掉自己的脑袋，“我叫欧文，您没必要记住我的名字，因为我远不如您那么伟大，我是一位吟游诗人，我在远方观看了战斗的全过程，我想要将这场伟大的战斗记录下来，并做成歌谣。”
奥卢斯撇了撇嘴，向卫兵说道，“给他二十枚金币。”随后又看向了欧文，“好好做你的歌谣去吧，诗人，希望你的诗歌能在整个共和国传唱。”
“一定会的，一定会的……”欧文连续不断地说道，他还想和奥卢斯说些什么，但奥卢斯很快命令卫兵将他赶了出去。欧文在离去时嘴里还不停地带着哭腔高喊着什么。
“希望这个小插曲没有打断各位的丝路。”当欧文离开大帐后，奥卢斯扫视了一眼在场的各位，面无表情地说道。随后他开始继续讲他的计划，没有受到丝毫的影响。
战斗结束的第三天，整顿完毕休息充足的军队开始向草原深处进发，在这个过程中，他们遭受到了匈靼人散兵的零星的游击，但这丝毫没有减慢军队挺进的速度。
他们每遇到一个部落，便将其夷为平地，杀死所有成年的男性，劫掠走所有的牛羊，艾科洛正在做着匈靼人入侵时所做的事情，复仇的火焰在草原上冉冉升起，奥卢斯虽然在内心深处极为厌恶这种野蛮的暴行，但他依然放纵着士兵们烧杀抢掠的行为。
艾科洛的战士们兴高采烈地抢劫着牧民的财产，杀死他们，并将他们的妻子充为奴隶。在那片不平静的草原里，两种声音成了主流：艾科洛士兵的欢笑声与匈靼孩子们的哭泣声。
第15章 日出日落（）
艾科洛的军队在翻越阴影山脉，深入阴影草原三百多公里之后，在多恩河前停下了脚步。
奥卢斯深知，这次远征的目的并不是要完全摧毁匈靼人的武装。在他们行军的途中摧毁过数个匈靼人的部落，但他们几乎没有截获到逃窜至草原深处的匈靼军散兵，这群危险的牧民在草原上拥有极高的机动性，随时可能再次集结起来对奥卢斯的军队发动攻击。而且，奥卢斯已经把补给线拉的太长了，随身携带的小麦也快要耗尽，一旦自己的补给线被敌方截断，他们会活活将自己的战士饿死在草原中。
奥卢斯是一个大胆的人，在他一生的战斗中他有过无数次在别人眼中看来胆大妄为的举动，但勇敢并不代表着鲁莽。
奥卢斯的心里还是有些不甘，他的内心还有隐隐的担心，生活在这片草原的游牧民族与共和国之前遇到的所有敌人都有所不同，辽阔的草原赋予了他们如野草一般的韧性，虽然他们刚刚遭受到灭顶的打击，但只要给予他们足够修养身息的时间，当他们的战马吃足了肥美的野草，他们就有可能再次从北方袭来。到了那个时候，共和国又该如何应对？
总之，五年之内，共和国的北方边境会安稳许多了。奥卢斯只能这样安慰自己。
正当奥卢斯准备率领军队撤退时，匈靼人的使者们却找了过来，两批来自不同势力的使者，他们分别代表了多叙克和阿斯兰，据奥卢斯所知，他们分别是夏西亚最大与最小的儿子。这让奥卢斯觉得很有趣，于是他分别接待了他们。
这两批使者都分别带来了丰厚的礼物，阿斯兰的使者甚至归还了部分从永恒之城劫掠而来的财物。他们均表达了愿意和平的想法，而且都隐晦地希望奥卢斯能支持他们的主人成为草原新的领导者。奥卢斯照单收下了所有的礼物，也同时答应了两方的要求，称在有必要的时候，艾科洛共和国会协助他们的主人夺取草原首领的位置。
两名使者一前一后兴高采烈地离开了奥卢斯的营地，但那个更高兴的人显然是奥卢斯本人。他现在手里捏着两股不可控制的力量，如果把握好分寸，他便能利用草原上的人解决草原上的问题。
他很快召集了所有的将领，准备商讨下一步的行动。
“拉肯瑠斯，你在东方呆了很长的时间，并且也很熟悉斯提泰草原的情况，接下来，由你的东方军团作为前锋，我们向东方的斯提泰出发。”会议上，奥卢斯向东方军团的总指挥拉肯瑠斯说道。
“独裁官大人，我们刚刚结束了一场大规模的战役，士兵们都疲惫不堪，并很想念自己的家乡，再开始一场新的战役也许并不是十分明智的选择。”玛尔科夫首先发言了。
奥卢斯摇了摇头，“谁告诉你我们要去斯提泰草原打仗了？通过拉肯瑠斯先生的努力，斯提泰人已经成为了共和国忠实的盟友。我们是要回家，每一条道路都会通向永恒之城，我厌倦于走同一条道路，东方也许有更好的风景。”
玛尔科夫的嘴唇蠕动了一番，但没再做出抗议。
“独裁官大人，我会遵照您的命令。”拉肯瑠斯恭敬地说道。
在接下来的日子里，艾科洛的士兵们怨声载道地驶向了东方，草原的野草随着他们向东行进的步伐也不断地变矮，当草原上牧民的肤色由暗黄色变成暗白色之后，他们便抵达了斯提泰人的地盘——由这个民族名称命名的斯提泰草原。
比起匈靼人，斯提泰人是历史悠久的游牧民族，很早便出现在了布里斯人的史书当中，除了偶尔骚扰布里斯的城邦之外，他们很少与艾科洛共和国有大的瓜葛。当年在艾科洛与珀息帝国对峙的时期，艾科洛地行政官曾试图拉拢斯提泰人成为自己的盟友，但这一行动却一直没有成功。
斯提泰人与草原南方，位于伊利安那高原处的珀息人是宿敌，他们甚至一度攻灭曾经如日中天的珀息第一帝国，在那里建立了阿尔萨斯帝国，除了皇室成员为斯提泰人外，阿尔萨斯帝国几乎保留了之前珀息帝国所有的特色。但这个国家却在同伊吉特，艾科洛共和国以及他们北方同胞的长期战争中分崩离析，珀息人重新夺回了他们的土地，建立了如今的珀息第二帝国，但由于习惯的原因，艾科洛人一般统称其为珀息帝国。
匈靼人的突然入侵几乎影响到了日落大陆上的每一个种族，斯提泰人也不例外，他们的势力原本扩张到了暗海海峡北岸的阴影草原处，但随着暗黄色皮肤的匈靼人的出现，他们损失了大片的牧场与牛羊，生存空间被挤压到了了大戈壁以南伊利安那高原以北的斯提泰草原。
也许是因为生存的恐惧，他们才会选择和艾科洛人联手吧。毕竟之前他们虽然常年与珀息人发生战争，但几乎都是斯提泰人单方面劫掠珀息的边境城市，然后珀息再发动反击，而遭遇到同样在草原上生活的强大敌人时，一切就不一样了。
在艾科洛军队进入斯提泰草原的第三天，斯提泰人便派出了大批的使团以及丰厚的礼物前来迎接。
使团们表示，斯提泰人愿意成为艾科洛人的盟友，在发生战争的时候向艾科洛人提供有效的支援，作为交换的条件，艾科洛人将为斯提泰人提供保护，确保在斯提泰的草场不会被匈靼人再次侵占。
斯提泰人为艾科洛的军队举办了盛大的宴会，整整两天后这场宴会才接近尾声，原本受雇于东方军团的大部分斯提泰骑�