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“谢谢，芙罗拉，谢谢你~！”女孩报以感激的笑容，那原本充满迷茫与哀伤的眸子在一瞬间焕发出美丽的光芒。
“卡托丽大概还想继续练习吧？我猜爱剑之人都是这样的。”守护者体贴地说着，“今晚我就在这个竞技场当你的陪练，如何？”
“感谢之至~！”卡托丽将紫荆合于胸前，行了一个标准骑士礼。
第二天清晨，前往世界树的队伍已早早地出现在雪待泉旁，等待着通道开启仪式的完成——一切都和约定中的一模一样，唯一不同之处在于只剩下了三人。
卡奥斯还是没来……中立的星之都应该不会为难死亡骑士，可是我该怎么办呢？我的立场究竟是怎样的？我又该做出什么样的选择？少女有些忧郁地想着，但她很好地隐藏起了自己的表情，没有让任何人发现。
“……卡托丽，”女孩身后传来雷恩吞吞吐吐地招呼声，圣骑士犹豫了下，然后缓缓发问，“昨晚你去哪了？我一直都没有找到……本来，想道……”
“我去取了一柄新武器，是精王剑哦。”卡托丽轻快地回答，故意打断对方的道歉，“雷恩，有机会的话，我们再来切磋切磋如何？”这是默契的示好方式，雷恩原本绷紧的脸顿时舒展开来，他立刻毫不犹豫地答应了。
“啊？天哪，居然是精王剑？”修因毫不掩饰自己的羡慕和嫉妒，但当想起昨晚疯狂阅读星之都图书馆的行径后，法师把抱怨吞下了肚，“算了，我也赚了不少……”
“各位，该启程了，通道打开的时间不会很长，而且是单向传送，所以请谨慎行事。”一名祈祷士礼貌地打断三人的对话。
“那么，我们走了，这些天来承蒙关照~！”卡托丽走近芙罗拉身旁，然后深鞠一躬。
“路上要小心。”守护者自然而然地回答，口吻就像是在送别朝夕相处的亲人。
“恩~！”少女露出灿烂的笑容，然后紧随在雷恩与修因的身后，缓步踏入雪待泉中，平静的水面在瞬间泛起阵阵波纹，而下一刻，沉入水中的三人已无影无踪。
“真希望那孩子能永远地微笑下去。”无言地注视了镜般的泉眼一会，芙罗拉深深地叹了口气。
“那得看那个在女性面前逃跑的笨蛋会采取什么措施了。”一旁的依莱娜耸了耸肩。
当依莱娜走进病房时，矮人恰好从床上爬起身，正往嘴里大口猛灌上好的啤酒——在昨天的战斗中，最后的爆炸令利斯顿全身骨头断了一半，因此当大家都在庆祝胜利时，矮人却不得不躺在病床上和绷带为伍，这对他来说绝对是种煎熬——而现在的狂饮应当算是心理上的补偿。
罗兰则处在房间的另一头，木窗的旁边。清晨的朝阳从绿叶编织的屏风间穿过，在萦回着点点冰屑的空气中散漫反射，看上去仿佛是一层淡金色的薄纱。死亡骑士就在那挟裹寒冷的阳光下端坐着，一语不发地凝视自己张开的左手。
“真厉害，一个晚上整条手臂就完全复原了。这就是伊修托利赋予死亡骑士的力量吗？”即使是黑暗中诞生的血族也耐不住对方落寂的样子，于是刻意打破窗旁的平静。
“恩？恩……”罗兰心不在焉地回答，“可是，戒指却没办法再回来了。”
“即使戒指回来了又如何？你难道打算再戴上去然后告诉他们昨天的一切都是幻觉？得了吧，在身份曝光后，那样的玩意是毫无用处的。”利斯顿在一旁不以为然地耸肩。
“何况即使没被美露基狄克的攻击揭穿真面目，人家也早就对你的身份了如指掌了。”依莱娜接上一句，“象你这样自以为是的家伙居然没死在半路上，真是不可思议。”
“我明天一早就离开星之都，在那之前，你们难道不能说点别的吗？”即使早已熟悉两人的作风，死亡骑士依然觉得十分不满。
“可是，这样真的没问题吗？为什么不在昨天晚上就离开？那样不就能抢先取得世界树，而且避免和他们的正面冲突了？”血族完全无视对方的抱怨，不依不饶地追问。
罗兰却把目光投向窗外——从这里可以清楚地俯视雪待泉的全貌——然后摇了摇头：“如果要逃避的话，当初我就不会参与贝利尔村的战斗，也不会答应和卡托丽共同旅行了。事情既然已发展到这个程度，只有和盘托出一切，因为卡托丽有资格、而且必须了解到全部的真相，这样她才能做出令自己不会后悔的选择。”
“那女孩会因此受到很大伤害的，和死亡骑士卡奥斯比起来，黑暗之鹰可是憎恨和残忍的代表。”
“那是得知真相所必须付出的代价。而且……”罗兰将视线收回手掌，“我也很想知道，当她面对着黑暗之鹰时，究竟会怎么想、怎么做。在旅途中救了对方那么多次，这样的要求应该不算过分吧？”
“强词夺理的家伙。”矮人愤愤地哼了声，重又把脸埋进啤酒中。
“既然决心已定，那就没必要再多讨论了，不如出去散散步，毕竟我们已经有二十年没好好聊过了，对吧？”依莱娜漂亮的绯红瞳孔中荡漾起久别重逢时的神采，“时间可是非常宝贵的，今天要好好陪我和芙罗拉老师才行。”
“乐意之至。”淡淡的笑容终于回到了死亡骑士的脸庞。
这是一个元素之力尚未分化的世界，视野中没有熟悉的地平线，脚下无边的地面麻木又柔软，耳膜因过分的寂静而冻结，映入三人瞳孔中的，几乎只有纯净而不带线条的灰色。而路维丝的使者们之所以未在这个几乎呈二维的环境中迷失，全是因为身侧这条深蓝色的大河。
当卡托丽一行从雪待泉来到三界交汇点时，他们目力所及之处，唯一未被灰色浸染的事物就是这条河，它成了这片灰色沙漠中的参照物，而它的流向也自然而然地成为指引前进方向的道标。根据修因的魔法沙漏的计算，队伍已经沿着蓝河走了整整三天，河面的宽度正随着前进的步伐而逐渐增加，但世界树却依然没有出现。
“象这样究竟要走到什么时候？”在休息的间隙，雷恩有些怀疑地凝视着川流不息的湛蓝水面，“原本补给根本不成问题，但这儿连只蚂蚁都看不到，剩余的粮食也只够五天份了。”
“别太担心，也许我们很快就可以抵达目的地了。”修因却微笑起来，“我刚刚用远视术侦察过，尽管魔法的力量只有现世的三分之一，但是距离已足够本人发现一些有趣的证据。”
“是什么？”
“另一条蓝河。”法师非常肯定地说道，“和我们所在的这条向着同一个方向流动……由此看来这个灰色的世界并不是一成不变的，我们也没有徘徊在同一个地方。”
“如果蓝河不止一条，而且它们都在向着某一点流动，”卡托丽分析道，“那么我们继续走下去，一定可以看见更多的蓝河，而它们汇聚的中心，也许就是世界树所在之处。”
正如圣骑士的猜测，在接下来的两天中，越来越多大大小小的河流进入了他们的视线。这些河流有着从近乎透明的水色一直到深邃的靛蓝，仿佛无尽的丝绸缎带，切割开这片灰色的大地。而在旅行的第七天，由河流编织而成的巨大辐射网最终汇聚并形成了一个方圆好几公里的大湖。
尽管每条河的流动速度都不快，但当成千上万的水波协力推动时，所掀起的波浪依然高得惊人。在这股排山倒海的力量作用下，整座湖变成了一个咆哮怒吼的漩涡。而现在，卡托丽、雷恩和修因就站在灰色的湖岸旁，怀着各自的心思凝视着这个湛蓝色的无底深渊。
“就是这里了，虽然看不见，但我感觉得出来……世界树就在眼前。”法师最后转头向同伴询问，“你们感觉到了吗？”
“没错，只要一闭上眼睛，世界树的形象便会突然清晰起来。”雷恩点了点头。
“属于伊修托利的世界树……”卡托丽低声呢喃着。
卡奥斯所追寻着的目标。
“那么，队长，请立刻使用路维丝之血摧毁它。”修因的声音盖过翻腾的水声，传入女孩的耳中。
少女从沉思中苏醒过来，那明媚的双眸在瞬间收紧，她突然握住颈上的项链，然后小心地拉开与法师的距离，并以一种柔和但坚定无比的口吻回答：“我会使用路维丝之血的，但不是现在……我们必须等卡奥斯来到此地。”
“卡托丽，你在说些什么呀~！？”雷恩以无法置信的目光瞪着对方。
“也许一时难以解释，但是我已经决定了，以队长的身份。”卡托丽毫不畏惧地迎上同伴们烧灼着质问与谴责的视线，“在这次任务中，卡奥斯不顾自己的立场和身份，曾多次拯救过你我的性命，没有他我们甚至无法抵达星之都。要在此时此地做出背叛卡奥斯的事情，我绝对办不到，而且也不会让其他人那么做。”
“那么，圣骑士卡托丽…奥兰德，你打算怎么办？”仿佛早已预测到这种情况的发生，高阶法师并没有露出惊讶的表情，而只是一字一句地追问。
“等卡奥斯抵达这里以后，我们和他进行交涉，如果交涉破裂，那时再让剑来决定命运也不迟。”圣骑士的语调中带着无法动摇的决心。
“太天真了~！如果交涉破裂你便能毫无顾虑地与他战斗？退一步说，即使你愿意和他战斗，以我们三个的力量恐怕也是无法战胜卡奥斯的吧？”法师冷笑着比出一个手势，下一瞬间，女孩仿佛被电击般抽搐了一下，接着全身就陷入麻痹的瘫痪之中。
“你……”卡托丽软软地倒在了地上。
“修因，你做了些什么~！”雷恩沉下脸，右手下意识地握紧剑柄。
“别担心，只是普通的定身术而已，我本来并不希望动用这个几天前就装在你身上的小符咒，但现在看来，教皇大人的预言果然还是应验了。”修因随后缓缓地走近斜卧在地的少女，“卡托丽…奥兰德，你知道朱利安陛下是怎样评价你的吗？”
被唤出名字的圣骑士只能愤愤地盯着对方，但法师毫不介意这种冰冷的视线。在确定雷恩不会采取行动后，他弯下腰，以一种机械而流畅的动作取下挂在女孩颈上的项链——路维丝之血。
“教皇陛下认为，你的出类拔萃是建立在对黑暗之鹰的憎恨与排斥之上的，而非对路维丝女神的忠诚与信仰之上，这是种难以控制而易于动摇的信念，所以他才会在委托约瑟芬成为任务向导的同时，特别委托我担任隐藏的监视者。”修因略带遗憾地叹了口气，“我本来希望不用揭露这种身份，可是现在却没有别的办法了。朱利安陛下说得很对，以否定某事物为目标的人，一旦遇到她渴望守护的存在，是必定会不顾一切地去追求的……即使因此放弃信仰，背叛女神。圣骑士奥兰德，你已经爱上死亡骑士卡奥斯了，我说得没错吧？”
“这不是真的~！卡托丽，告诉修因他误会了，这根本是诽谤，是诬陷~！”一旁的雷恩大喊着，但那混合着愤怒与悲伤的声音却被浪花的咆哮击得粉碎。
“这件事我们过会再谈吧，我并没有被教皇授予什么仲裁权力，卡托丽依然是队长，等我结束了任务以后，随便她怎么处置都无所谓。”法师冷冷地最后解释了一句，然后走向灰白的湖岸。下一刻，他将手中的项链投进蓝色的漩涡，鲜红的神之血在半空中划过一道优美而显眼的弧线，然后刹那间沉入水中。
修因随即迅速地后退，以避免可能发生的爆炸和冲击，雷恩也在同一时刻跑到卡托丽身旁，用铠甲保护着女孩。三人就这样静止地等待着，但无论时间怎样流逝，眼前的景象却没有发生任何变化——蓝