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拉合尔世居邬阇衍那，自幼至长，眼中所见的皆是辉煌佛寺，耳中听闻的都是曼妙佛音，久而久之，便养成了他与世无争，淡泊名利的心性儿。及长之后，按照家族的传统，在佛寺之中渡过了三年的僧侣生活之后，拉合尔便出仕了。数十年来，他勤谨供职，征战四方，终于成为了贵霜帝国的一代名将。可是，他的心性仍然像幼时一般，恬淡平和，与世无争。
听闻韦苏提婆一世决意进攻西域，与东方的大汉帝国开战之后，拉合尔立即启程去见皇帝，当面劝谏。“陛下，数百年前，我大月氏人被匈奴人压迫，不得不辗转数千里，西迁至此。当初的西迁是迫于无奈，如今进攻西域，老臣窃以为不可。大汉的秉政之人是大司马吕布，此人是身经百战的名将，稍有不慎，便会万劫不复！东征之事关乎贵霜的国运，老臣不得不不远千里前来，面见陛下，申明我反对东征的理由，还望陛下能够听一听我的肺腑之言。”
“拉合尔老将军，请您尽管讲来，我会仔细听的。”年轻的韦苏提婆一世柔声劝慰道，与此同时，他还亲手为拉合尔奉上温热的马奶。一看皇帝陛下如此温和诚挚，拉合尔不由得老怀大慰了，他的心中不由得涌起了一股暖流。如此看来，皇帝陛下还是能够听进忠言的。
“陛下，请看我带来的地图！”拉合尔把一副偌大的羊皮地图铺在了厚厚的羊毛地毯之上，然后，他拿起了一杆小木杖，指点着地图说道。“要想进攻东方遥远的大汉帝国，只有两条路。其一，从北印度斯坦北上，翻越那一座无人走过的神山喜马拉雅山，来到唐旄高原，然后，从那里进攻大汉的凉州。老臣估计，二十万大军，能够到达唐旄的，不过十之一二。”
“太冒险了！这一条路是绝对不能走的！”拉合尔的话音刚落，韦苏提婆一世便大摇其头了。“第二条路，便是越过葱岭，途径大宛、乌孙进攻西域。在抵达西域都护府所在之地龟兹之前，要越过塔克拉玛干大沙漠，二十万大军，要付出十之四五的伤亡，才能抵达龟兹。”
说到这里，拉合尔放下了手中的小木杖，双眼直视着韦苏提婆一世。“陛下，年方才说翻越喜马拉雅山是冒险，难道，翻越塔克拉玛干沙漠就不是冒险吗？退一步说，即便是陛下顺利攻占了龟兹城――那里可是有数万汉军驻防的，二十万大军，估计也就剩下四五万了。若是此时，汉朝从遥远的中土再派一支十万人的大军前来，不知陛下用什么来抵挡呢？”
“况且，我贵霜全国的军队，精锐只有二十万，若是派得少了，便无法攻陷龟兹，若是派得多了，一旦国内有事，又用什么来灭火呢？陛下，最近数年以来，花拉子模和呼罗珊两地的分离倾向非常明显，一旦大军东征，它们肯定会起来作乱的，如此一来，贵霜就危险了。”
拉合尔终于说完了，他缓缓坐下，等待着韦苏提婆一世的回答。“拉合尔老将军，您说的这些我都知道，而且，我都仔仔细细地揣摩过，显然，您说的都是对的！并不像皇宫外面的人传得那样，我是受了焉耆王和河首平汉王宋建的撺掇，才下令东征的。这是我深思熟虑得出来的结论。拉合尔老将军，作为贵霜帝国的皇帝，我何尝不知道东征是一场巨大的赌博？放在赌桌之上的赌注，就是我自己，甚至还会加上整个贵霜帝国的国运。可是我不得不赌呀！”
说到这里，韦苏提婆一世长叹了一声儿，年轻俊美的脸上满是沧桑，就好似在瞬间苍老了十几岁一样。“老将军，如今的贵霜帝国，根本之地是因陀罗普罗斯托和旁遮普这两个印度斯坦行省。兴都库什山脉的北面儿，还有大夏故地，这三个行省才是贵霜帝国的根本之地”
“至于北部的花拉子模、粟特，还有西边儿的呼罗珊，再加上康居、大宛和乌孙三个草原行国，都是见风使舵的家伙儿！如今，花拉子模和呼罗珊的分离主义倾向非常严重，康居三国也在暗中观望，老将军，你知道这是为什么吗？卡德菲兹二世和迦腻色伽一世统治时期，他们为什么不闹独立？为什么现在要闹？说句实话，都是是丝绸之路这一条商路惹的祸！”
“卡德菲兹二世和迦腻色伽一世时期，我贵霜国力强大，死死地压制住了西边的安息帝国，丝绸之路的命脉就紧紧地攥在我们手里，获取的巨大利益足以满足贵霜国内各族的需要。如今则不然，先皇胡毗色伽在位之时，国势日衰，入不敷出，只好屡次加重税收，如此一来，各个行省便纷纷叫苦了。若要摆脱困境，出路只有一条，不是向西对安息帝国动手，就是向东去打汉朝。相比之下，汉朝正在内乱之中，西域孤悬域外，或许，汉朝会放弃西域的。”
“拉合尔老将军，我赌的就是汉朝会放弃西域。汉朝的中土政权早已名存实亡了，各个行省的总督们正在混战，西域又远在万里之外，为了一个兔子不拉屎的地方儿，大司马吕布应该是能分得清轻重缓急的。只要我征服了西域，控制了丝绸之路，国内各族的注意力就会就会转向丝绸之路，那时，我们再用这一条商路来谈条件，一切麻烦都会顺利解决的。”
韦苏提婆一世的话终于说完了，他端起了眼前温热的马奶，细细地品尝着，等待着拉合尔的回答。“陛下，汉朝是一个庞然大物，最好不要和它为敌。伟大的无名王索特尔？麦格斯统治时代，汉家的班超就曾经击败过我国的七万大军。陛下，前事不忘后事之师呀！”
说句实话，皇帝陛下的分析很有道理，可谓是一针见血，可是，想到了那七万贵霜大军，拉合尔的心中还是颇为不安。“拉合尔老将军，攻下龟兹之后，我会派出使者和汉朝谈判的，条件也不会太苛刻，只要汉朝承认贵霜对西域的所有权就行。对于贵霜帝国而言，这是一个千载难逢的最佳时机，我愿意去试一试。汉朝在西域的驻军只有四五万，我出动二十万大军，只要攻下了龟兹，并不会深入汉朝腹地，我认为这是能够办到的。”皇帝微笑着说道。
如同皇帝预料中的一样，他的诚挚和谦和终于说服了最激烈的反对者拉合尔老将军。
在大宛国一战之中，拉赫蒙战死，所部灰飞烟灭，而拉合尔却全身而退。韦苏提婆一世特意发出命令，大大地夸了他一番，然后任命他为旁遮普和健陀罗两个行省的总督，驻节白沙瓦城。诏令上是这样说的：贵霜中部地区，向为帝国根本。蓝氏城（巴克特拉）、高附（喀布尔）、富楼沙、坦叉始罗（白沙瓦）四城尤为重要。有此四城，可以扼住进入帝国根本之地南部平原的咽喉。我以旁遮普和健陀罗付卿，即以贵霜付卿也！望卿不辱使命，慎之慎之！
可惜的是，韦苏提婆一世的诏令来得有些晚了，蓝氏城、高附、富楼沙都已经落入汉军之手了，只有拉合尔亲自坐镇的白沙瓦城还在贵霜人手中。接到皇帝诏令之后，拉合尔不由得大为感慨了。如此看来，皇帝陛下已经认识到了自己的失误，只要自己保住白沙瓦城，死死挡住潮水一般的汉军，等待皇帝陛下大军回师，还是大有可为的！不成功便成仁好了！
如今的白沙瓦城中，有七万人口，粮草可支一年，再加上城池高厚，易守难攻，我就不信守不住这白沙瓦城！想到这里，拉合尔不由得冷声一声，年轻的汉朝将军，老夫定要你铩羽而归！城中有老夫的七千印度斯坦步兵，还有一万三千临时招募的军队，定能守得住！
此时此刻，老将军并不知道，白沙瓦城被攻陷的最后时刻，已经开始倒计时了！
第１０３２章：这是天意，天意如此呀！（）
十一月十六日，未时，汉军对白沙瓦城的攻击终于开始了。进攻是从白沙瓦城的西面儿发起的。白沙瓦城所在的位置十分特殊，西面儿是一大片缓坡儿，一直延伸到南北两面儿。东面城墙以东两里多路，是一大片直上直下的悬崖，大约有八九丈高，无形之中做了东城墙的坚固屏障。最重要的是，这一片悬崖全是由坚硬的岩石组成，根本就没有任何立脚之处。
这样的地形，要想展开兵力，只能从西面儿一点一点儿地往上进攻，若是兵力充足的话，还可以从南北两面包抄。至于东面的悬崖，攻守双方都有意识地放弃了，从那一片悬崖展开进攻，纯粹是找死。先不说能否攀爬上那些嶙峋的峭壁，即便是少数步卒能够运动到东城墙东边儿，没有攻城器械，如何能啃得下又高又厚的城墙？如此一来，东城墙便成了一片净土。
汉军的序列之中，走在最前面的是花拉子模人的轻装步兵，他们身上披着鱼鳞甲，左手握着圆形盾牌，右手拎着弯刀。在大月氏人的压榨之下，花拉子模人的日子过得很凄惨，可谓是一天不如一天。如今，在汉军的庇佑之下，他们终于取得了一定程度的自治权，不仅如此，还组成了自己的政府和军队。为了报答汉军的恩泽，今日和贵霜开战，他们焕发出了极大的热情，人人奋勇，个个争先。发誓要第一个冲进白沙瓦城，好生出一出那一股腌臜之气！
在花拉子模轻步兵后面，是希腊人亦或是希腊化了的塞人组成的重步兵。和花拉子模人一样，塞人也是大月氏人的死敌，大夏故地原本就属于塞人的，大月氏人来了之后，他们便成了低等民族，数百年来一直忍受着月氏的压迫。这一次彻底翻身，靠得还不是汉军的庇佑？多年以来被月氏人欺侮的惨痛经历，在他们的心中早就化作了熊熊怒火，此战定要报仇雪恨！
花拉子模人的轻步兵和塞人的重步兵是用来掩护他们身后那七八十辆投石车的。虽然翻越昆都士中游河谷和喀布尔中游河谷的道路曲折南行，吕征还是尽了自己最大的努力，运来了这些投石车。今天，他们将作为攻击白沙瓦城的主力，用呼啸的投石来摧毁那些坚固的城墙。这一支投石车部队都由汉人组成，主体部分来源于侯子玉颇负盛名的起家部队银狐鬼军。
投石车部队后方四五里外，宋谦的将旗迎风招展，这一次，他是天雄将军吕征任命的攻城指挥官。宋谦稳稳地骑在一匹高大健壮的西凉马上，手里握着一只千里眼，正在观察敌情。凛冽的寒风呼啸而过，卷起了片片雪花，他身上的钢甲被吹得稀里哗啦作响。那是一袭做工考究、灿烂夺目的山文字甲，这是临行之前，他的父亲宋宪派人从遥远的凉州送来的。
“开始吧。动静闹得大一些，把贵霜军的注意力都吸引过来。”宋谦终于放下了手中的千里眼，淡淡地说道。呜？？？？？？宋谦的话音方落儿，左右的亲兵立刻便吹响了牛角号。号声呜咽沉闷，凄凉苍劲，好像带着一股子浓浓的恨意和萧瑟。伴随着呜咽的牛角号声，几面旗帜开始上下翻飞了，宋谦的命令得到了不折不扣的执行。对白沙瓦城的进攻终于开始了。
在花拉子模轻步兵和希腊式重步兵的掩护下，七八十辆投石车缓缓�