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公元144年，八月。刘保于玉堂前殿崩，时年三十岁。紧接着，太子刘炳即位，年仅二岁。
这就是东汉的宿命，娃娃皇帝，一个接一个，可谓是野火烧不尽，春风吹又生啊。这是好事吗？对梁家外戚来说，当然是好事。因为亲皇帝太小，梁皇后升格为梁太后，临朝听政，汉朝一切事务由她说了算。但是对满朝士大夫来说，这是坏事，天大的坏事。坏事的程度，绝对不亚于马车脱轨，要葬身于悬崖之下的危险。
国之不幸，外戚当道，何况还是个禽兽型的外戚当道。一想到这事，有人心里就痛了。为国心痛于心头的人很多，但是真正以行动来悍卫国家尊严的，为数不多，其中付出过巨大代价的，可能就只有李固和杜乔。
李固，字子坚，汉中南郑（今属陕西）人，典型的官二代。老爹做过司徒，位居三公，他不引以为豪，也不引为耻，而是淡定处之。老爹当司徒的时候，他常出入洛阳，却从不声张。那时他一心最想做的，就是读书做人。为了求学，他踏遍天下大好河山，拜天下高人为师，结交天下英豪。有人认为，他很适合做官，于是向中央推荐，结果反而被他以托病为由，死都不出江湖。
他隐没江湖，不是不怀恋江湖，而是时候未到。这不是没有先例，当年被喻为关西孔夫子的杨震，就是李固的榜样。
跟柏拉图一样，李固也有一个理想国的理念。为了表达他的理念，他曾上书陈述，概括起来只有两点：一是权去外戚，政归国家；二是控制宦官人数，中常侍两个，小黄门五人，由方直人士担当。实现此举，国家即可太平。
李固的奏书，是给刘保上的。刘保也看到了，认为他说得很在理，东汉的两个大问题，归根到底就是外戚和宦官问题。把这两个大问题处理好了，国家太平，那是指日可待。然而赞同是一回事，实行却是另一回事。刘保还是爱他的梁皇后，还是要委梁商为大将军。
李固见状，只好向当了大将军的梁商上书，说古人伯成子高是你的榜样，只要你肯向他学习，我保你永垂不朽。
梁商一看，苦笑不已。据《庄子》载，伯成子高是黄帝时的国君，夏禹当政时，他放弃国君高位，去国离乡，选择了农夫山泉有点田的生活去了。梁商固然为人低调，这并不代表他不想当官。事实上，他很想当官，只是为了安全考虑，才选择了少冒头的保身哲学。李固竟然叫他为了一个镜中花水中月的虚名，告别权力去当农夫，你以为我真成了二百五了不行？
顺便交代一下，梁商当官时，李固是他提拔出来的，李固不替梁商着想，反而出这损人不利已的烂招，实在叫人想不通。想不通的梁商，还是想通了一件事，李固不能放在身边用了，这是一个定时炸弹，最好把他打发得远远的。
于是他一挥手，就把李固调出洛阳城，到了荆州当刺史。多年以后，梁商走了，刘保也走了，李固竟然混出头了。他脚踏实地，一路走到今天位置——太尉。
无论李固走到哪里，他依然记住他活着的责任：权去外戚，政归国家。这是多么沉重，而又多么诱人的理想啊。为了这个梦中的诱惑，他宁愿化身为蛾，向前扑火，依然在所不辞。
李固仿佛要告诉世界，他不是为当官而活着，当官不过是为了更好的实现梦想而活着。但是，渴望救世的神仙，却碰上了乱的魔鬼。这时，梁冀像一堵巨大的墙横在了他面前，不可避免的，俩人就交上手了。
公元145年，正月六日。刚上任不久的刘炳皇帝，竟然夭折了。消息传来，梁太后认为，天下变民四起，现在公布皇帝崩了，恐怕给本来就恐慌不安的社会火上加油，不如先征召各地亲王进宫，确认皇帝人选，再公布也不迟。
但是，太尉李固却跳出来，上书奏道：皇帝都没了，为什么要封锁消息。当年秦朝是怎么乱的，就是因为秦始皇驾崩消息被封锁了，被赵高横插一脚，搞得天下鸡犬不宁。如果汉朝想过平安日子，就得立即公布皇帝驾崩消息。
李固这话，借古讽今，实在伤人哪。他要梁太后公布刘病夭折消息，实则就是担心梁氏家族像赵高那样搞鬼，绕过汉朝三公等人，扶持对自己有用的人物。
梁太后听出李固的弦外之音。她想了想，还是尊重李固的提法，先公布，再办事。于是，当晚就公布刘炳夭折的消息，同时征召清河王和勃海王一起到洛阳议事。议的什么事？当然就是皇帝继位的事。梁太后叫他们俩同时进京，意思很明显，就是在他们俩之间产生汉朝的新皇帝。
先来介绍这两个皇帝候选人情况：清河王刘蒜，个性严肃，行动举止，循规蹈矩，很受士大夫们欢迎；勃海王刘缵，年仅七岁，独立性格，尚未形成。
这时，李固又上书了。这次，他把奏书送到了大将军梁冀那里，说道：现在物色皇帝人选，要选择品德高尚的，年纪大的，能够处理国家大事的。未了，他还补充一句：请大将军切记：周勃和霍光，是你可以学习的榜样；邓氏家族和阎氏家族废长立幼，那是万万不可学的。
梁冀一看，邪门的笑了。他仿佛看到，又一个可怜的杨震式人物，就要扬尘离去了。
三、必然降临的悲剧
我们知道，自东汉立国以来，出现了不少悲剧型的士大夫。袁绍的老祖宗袁安，关西孔夫子杨震等，还有即将以悲剧谢幕的李固，这些天生具有英雄情怀的士大夫，他们数年来前仆后继，只为一个梦想而奋斗——夺权。
西汉的刘邦，流氓出身，却很尊重知识分子，所以汉朝三公权力很大；东汉刘秀学历很高，太学出身，却是很不尊重知识分子，把汉朝三公等公卿权力都架空了。没有权力，就不能办事。生者为官，不能办事，等于慢性自杀，空度余生，对一个有志于建设和谐社会国家的人来说，那是多么惨忍的事。
所以李固现在要做的，也是前人走过的路：要想政归国家，公卿各得其所，就得夺权。夺谁的权？当然是外戚的，这无亚等于虎口拔牙，何况梁冀还是一只吃人不吐骨的饿虎。
这也就难怪梁冀看了李固的奏书后，心里就偷笑了。李固说这话，没有摆明说他们想立谁为皇帝，但是猜都猜出了八九成。可是李固有没有想过呢，梁冀人品不及梁商，梁商办不到的事，梁冀能办成？
如果能办成，除非太阳从西边升起来。李固等待的结果是，汉朝的太阳，还是从东边升起来了，疯狗般的梁冀，还是粉碎了他的梦想。
梁冀去找梁太后商量。俩人就皇帝人选，交换了意见，很快就达成一致——非立刘缵不可。
答案不言自明。李固叫梁冀学周勃和霍光，可周勃和霍光的下场是如何的？周勃迎刘恒进城，刘恒得势后，不照样把周勃关进监狱，如果不是窦太后骂他，说不定姓周的早冤死狱中了。霍光呢，迎宣帝刘病已进城，可人一走茶就凉。霍光还没死多久，霍家就被连根拔起，杀得一个不留。
所以一句话，周勃不可学，霍光也不可学。阎太后也不可学，最应该学的，是邓太后。因为就人品而言，梁太后和邓太后比较相近，俩人都热受权力，厚德载物。为了控制权力，废长立幼，那是必然之举，刘缵自然就是最理想人选了。
正月二十四日，梁冀代表梁太后持节，亲自迎接勃海王刘缵进宫。第二天，刘缵顺利登基，另外一个侯选人刘蒜，则被打发出京城，回封国去了。
仿佛有一只看不见的手，正在推着李固一步步地往深渊里推。有人认为，现在是修理李固的时候了。
这是一群来路不明的人。他们总共有一百来号人，都是刘保时代当政之者，不过现在全部下岗了。他们之所以恨上李固，是因为他们被李固一一弹劾，全赶出公务员职免，闲置在家了。
刘保时代，其实就是梁氏崛起的时代。由此推理，这帮来路不明的人，其实就是梁家推荐乱推拔的人。李固打他们的脸，就是要拆梁冀的台，只要他们这边一呼，梁冀那边一应，李固在劫难逃了。
主意打定，一百多号人联合上书，弹劾李固。他们给李固挂了如此罪名：在先帝刘炳崩时，路人闻知莫不伤悲，独李固另类，他不但不悲伤，脸上还打着脂粉，搔首弄姿，简直就是人妖。再，李固高空一切，对的事都是自己做的，坏的事都是君王干的。这种人，留着干啥，马上诛杀。
奏书一送进宫，梁冀就动了。他去见了梁皇后，说，可恨李固，非立案查他不可了。
前面有社会舆论，后台有他姓梁的打气，梁冀没有理由不认为，李固死定了。
梁冀错了。他没想到，李固竟然还有一个强大的，替他撑腰。而这个人，就是眼前的梁太后。
梁冀和梁太后，不是一个档次的。前者是高级打工者，后者是当家的。当家的梁太后认为，汉朝天下，仅靠梁家一起支撑，肯定是玩不转的，必须依靠三公。所以李固等众公卿的建议，凡是合理意见，她基本上都要听的。
梁太后看了奏书半天，又看看老哥梁冀，什么话也没多说，就打发老哥走了。她的意见，不言自明：必须保护李固。
真可谓，知梁冀者，非梁太后者。梁冀动一下屁股，梁太后就知道他要放什么屁了。或许冥冥之中，她已经感觉到了，乱天下者，不是她这个梁太后，而是梁家这个败类老哥。
这就是命。梁太后有之梁冀，就好像当初窦太后有邓骘。邓骘消灭了匈奴，梁冀消灭了谁？答案很吓人，他要消灭的，是一切他看不顺眼的人，包括皇帝在内。
公元146年，刘缵九岁。有一次上朝，这家伙看着嚣张的梁冀，对旁人说道：梁冀真是一个跋扈将军。
童言无忌，说得很真实，但是童言也很害人哪。梁冀听了这话，恨得牙齿都咯咯响了。
天下人都认为，刘缵是个聪明人。聪明人怎么就忘了，如果当初不是我梁冀扶你登基，坐在上面的，早就是刘蒜了。你一个小屁孩，现在高高在上，就可以当将骂我，将来要长大了，那还不把梁家满门抄斩了？
突然的，梁冀背后涌起一阵袭人的寒意。就在那一刹那，一个可怕的念头，在脑门上只闪了一下，就牢牢定住了。梁冀想事不会拐弯抹角，他的想法就是——斩草除根，谋杀刘缵。
他说到，也做到了。
六月一日，一切布置妥当，梁冀动手了。他命人把毒药放在汤饼里，让皇帝的侍从端过去。刘缵不知情，吃了下去，很快的，毒药就发作了。刘缵很聪明，他一下子想明白了，命令侍从赶快去把李固喊来。
李固闻听皇帝食物中毒，人仓皇跑来，一下子扑到刘缵面前，忙问这到底是怎么回事。这时刘缵还活着，脑袋还能转，他说道：“我刚吃过汤饼，肚子闷燥，肯定是中毒了，赶快给我水喝。”
此时，梁冀就在身边。他阴深深地站出来，阻止李固道：“不能给他水喝，如果喝水，可能会呕吐，那样会要人命。”
梁冀话刚说完，刘缵已经撑不住了，脖子一歪，死了。
李固伏地痛哭。出宫后，立即上书弹劾御医救护不力。梁冀一看，当即就慌了。本来很周全的阴谋，如果李固一再搅拌，天下骚动，诡计可能就会被揭露。
就在那一刻，梁冀又闪出一个念头——李固必须死！
必须！
李固就像悬在梁冀头上的一把剑。然而，梁冀要动李固，那是多么困难的一�