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公元40年，二月。交趾郡女子徵侧及妹妹徵贰，率领众人起兵，反抗东汉政府。这场造反，导火线是交趾郡郡长苛政，逼他们拔刀而起。事实上，苛政只是一个借口，从一开始，这场造反运动，就带有强烈的政治目的。
在两个强悍的越南女人呼喊下，男人们激情万丈，打仗攻城特别卖劲。很快的，他们就拿下六十五县。接着，徵侧打破男人极限世界，自立称王。
越南女人果然猛啊。中国男人做梦都不敢想的，她竟然毫不犹豫的就做了，而且还真做成当了王。但是，马援马上就以铁与血，告诉这个叫徵侧的女人，想在男人权力世界上，站得住一只脚，就做梦去吧。
伏波将军马援南下，沿着北部湾，见山开山，见水搭桥，直直向前推进一千余里。终于，他们遇见了那个越南女子。这场战争，没有一点悬念，马援斩杀徵侧姐妹。
马援平定交趾郡后，顺道追杀，平定岭南，唬住了故南越国土著人。两年后，马援终于胜利还师。但是，马援打战仿佛上了瘾，他在洛阳呆了不到三个月，身上又痒了，主动请求刘秀批准他，去北方追杀匈奴。
老实说，匈奴这个问题，自从王莽上台硬要跟他们撕破脸皮后，他们跟中原从来没好过脸色。匈奴就像狼灾，除此之外，还有乌桓部落，鲜卑部落等，屡屡攻击汉朝边境。沿边五郡，数千公里，荒凉萧条。抬头不见袅烟，低头不见牛马。天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊，似乎只是遥远的传说。
此时，汉朝连边郡都顾不上，就别说西域了。西域是汉武大帝发现的，但是真正全盘接管的，是汉宣帝刘病已。刘病已在西域设置都护后，西域算是汉朝的管辖范围了。但是，汉朝内战不止，国力萎缩，无法伸展到西域。于是乎，也就不再设置都护了。
刘秀平定中原后，西域诸国纷纷派王子到洛阳城当人质，强烈要求汉朝再设都护，打理西域。他们认为，西域诸国没了汉朝，国将不国，国民幸福指数迅速下降，民怨遮道。
西域诸国之所以叫苦连天，是因为他们那里冒出了一个黑老大，叫莎车王。莎车王认为，汉朝自身难保，不如自己统一西域，当西域老大得了。于是乎，他就放兵到处攻打诸国，打得鸡飞狗跳，诸国不宁。
刘秀这辈子，从来不轻易言弃。但是，在西域这个问题上，他真的是无能为力了。当他看着西域诸国使者和他们的王子，带着贵重财物，千里迢迢前来拜见，求派西域都护时，他心里都不由替自己悲凉了。
刘秀委婉地告诉他们，你们来一趟也不容易，你们带多少东西来，就带多少东西回去，我顺便再送你们些好东西回去吧。
西域诸国使者一听，心都凉了。他们无不悲哀地告诉刘秀，如果汉朝不帮西域，我们就只好投匈奴去了。
刘秀说道：你们的心情，我很理解。但是，汉朝现在的确很困难，找不出人，更没有军队给你们派去。不好意思了，向西，或者向东，就随你们的便了。
刘秀是铁定了心要放弃西域。没办法，他没有精力，没有军力，没有时间，没有心情，王莽留下这个烂摊子太大了，他要收拾的地方太多了。
马援要做的也很有限。刘秀只给他三千骑兵，他在边境逛了一圈，没啥收获，无趣返程了。但是，马援回到洛阳城后，又呆不住了。公元48年，七月。武陵郡（湖南省常德市）蛮夷部落造反，刘秀派人平反，没有成功。于是马援就跳出来，请求出征。
刘秀只是笑笑，摇摇头，不同意。理由很简单，马援老了。
岁月不饶人哪，刘秀二十八岁造反，好像只是一晃眼，他就五十二岁了。马援还长他十岁，胡子早白了。回头一看，在刘秀的老战友中，死的死了，退休的退休了，只剩马援还赖着不动。
马援似乎已经看出刘秀心思，说道，你是不是觉得我老了，就以为不中用了。
刘秀只是笑笑，没有说话。
马援说，不管如何，武陵郡这活儿，我接了，谁都没想抢走。
刘秀问，你真还能打吗，那你骑个马给我瞧瞧。
马援两话不说，牵出马来，麻利地跳上马去，雄纠纠地看着刘秀不说话。
刘秀又一笑，叫道：好你个马老头，竟然还这么精神。好吧，武陵郡这活儿就让你了。
到此，相信还没有人看出马援毛病。但是，刘秀看出来了。马援最大的弱点，只有俩字——好功。
人有本事是好事，可本事用错地方了，本事就成了累赘。马援的毕生梦想，就是战死沙场，马革裹尸。此中理想，看上去很美，但是刘秀看来，怎么都觉得别扭。
廉颇老矣，尚能饭否。赵王派人去考察廉颇，是因为赵国无人，才会想到他。但是，刘秀还活着，能战的人也不在少数。廉颇想救国而救不得，马援却时刻警惕人家要抢了他的大活儿。所以，马援和廉颇比较，不是一码事。
马援并不知道，世界是他们的，也是年轻人的。老的不下来，小的就上不去。老的打出马革裹尸的光荣称号，阻断了诸多年轻武将的出头之路，老的可是爽死了，可年轻人能爽得起来吗？
想想，邓禹等人都愿意退了，马援为什么就不愿意退下来呢？突然之间，刘秀好像明白了。马援自他出道以来，一直都很顺，似乎从来没吃过败仗。好像只要马援出马，没有搞不定的敌人。
马援想战死沙场是吧，他想马革还尸是吧。好吧，成全他吧。
马援此次出征，率军四万，副将有耿舒等人。耿舒，即猛人耿弇的弟弟。大军行到下隽（湖北省通城县）时，马援就和耿舒吵了起来。他们吵架内容，只有一个事，即选哪一条进攻路线更实在。
进攻武陵蛮夷，总共有两条路可走。马援认为，从壶头山（湖南省沅陵县东北）进攻，路途很险，但很近，可以减少粮食消耗；耿舒却认为，走充县（湖南省桑植县），路是有点远，但路好走，较安全。
应该说，对付边远山区蛮族，马援是专家。可马援想拿专家吓唬人，耿舒却不吃你这套。于是，俩人争执不下，最好只有一个办法，各自把路线向洛阳打报告，刘秀批准哪个，就按哪个的走。
报告打上去后，刘秀很快就回复了。马援赢了，刘秀批准了他的计划。事实上，马援并不知道，他已经跳进了自己挖的坑。
三、死局
马援得到刘秀批复后，即率军开进壶头山。一进了壶头山，他发现自己已经跳进了一个可怕的陷阱。首先，蛮兵迎战热情，超出想象。他们据险守要，一幅蛮的不怕横的玩命样子。其次，壶头山里水流湍急，战船无法前进。
更可怕的是，正逢天气酷热，瘟疫横行，大批战士病死。更更可怕的还在后面，马援也被传染了瘟病。这下子，马援的远征军，就像一艘开到陆地的战船，欲进不行，欲退也不能，活活卡死在壶头山里。
山上的蛮兵，都看到了山下那一幕。于是，他们都乐了，摇旗呐喊，向马援发起了攻击。
此时，马援已经被安置在溪岸边的一个石洞里。洞里一片潮湿黑暗，他静静地躺着，目无寸光。就像一盏枯灯，仿佛一缕轻风，即可捻灭。
真是，虎落平阳被犬欺。一股从未有过的绝望，像瘟疫一样，死死地掐着马援的咽喉。他没想到，平生跟蛮夷无数次较量，从来没有输过。可是这次，史无前例地要输了。
马援还没有放弃。每当听到蛮兵喊杀声，他都要叫人扶他起床，挣扎着爬到洞口观察敌情。战斗，以英雄的名义，只要有一息生气，就要战斗到底。看着马援那悲壮的英雄背影，左右侍卫，眼泪都情不自禁的流了出来。
马援就要倒了，不是所有人替之忧愁。我们却看到，有一拨人正在准备鸣炮前进，准备一脚把他踩到底。
而第一个跳出来要踩马援的人，是副将耿舒。
耿舒给哥哥耿弇写了一封信，大吐苦水。在耿舒看来，马援老了，思想也老了。如果不是因为他刚愎自用，听从他的建议，远征军就不会困在山里。现在好了，你马援不行了，他也要跟着远征军，一起搭上全部。
于是耿舒在信里，数落了马援二宗罪：独断专行，听不进别人意见，导致计算失败，选错了进攻路线，这是其一；思想保守，当蛮兵集结时，没有果断出击，反而像个西域小商贩似的，每到一步，都要驻营，错失歼敌机会。这是其二。
最后，耿舒又加上一条：当初我就预测，走壶头山可能会爆发瘟疫，事情果然不出我所料。
耿舒这封信，当然不是倒倒苦水就完了。耿弇收到信后，他什么都明的了，但什么都没说，只是把它转交给刘秀。
很快的，刘秀就表态了。刘秀的意见，的确叫人意外——发誓要追究马援责任。
自刘秀造反以来，很少追究将领责任。当年，吴汉屠杀成都城时，刘秀隔空拍桌大骂吴汉不义。可结果如何，吴汉还军后，他赏赐甚厚，一点都没有问责的意思。再往前看，邓禹屡屡不听诏，对赤眉发起攻击失败，刘秀也没有责怪的意思。相反，邓禹的封邑，还是最大的。
刘秀要拿马援这等大将开刀，在他的政治生涯中，这是开天辟地的。有人可能就想不通了，刘秀向来不挺好说话的吗，这一次怎么的下狠心，连个老将军都不放过。
事实上，刘秀这个动作，耿弇不觉得奇怪，邓禹也不觉得奇怪，甚至李通等人，更不觉得奇怪。因为他们都知道，刘秀好说话，但他做事也是底线的。只是可惜，马援已经屡屡突破了刘秀的防守底线。
刘秀的底线是什么，就是诸将不要太过贪功。基于此理，只要是稍有点政治头脑的人都能看出来，马援好功，刘秀迟早是要收拾他的。
在此，我可以负责任的告诉诸位，这一次，刘秀不是骂骂过嘴瘾的，他是要动真格的了。
亲爱的刘秀粉丝们，想想一下，纵观刘秀一生的军事生涯，自昆阳之战后，他做出过极大错误的军事决策吗？没有。相反，他置身战场之外，还能运筹帷幄，做出准确判断，成功地指挥前线将领作战。这一点，相信邓禹和吴汉，是深有体会的。
在一个没有卫星定位，没有电话线的古老战场上，刘秀屡屡胜算，实在是个天大的奇迹。这样的军事奇才，你不服都不行。
不过，现在问题来了。当马援和耿舒报告打到洛阳后，刘秀这么一个军事天才种子，竟然批准了马援的方案。难道刘秀就没看出，马援的方案，存在致命漏洞吗？
我认为，刘秀看到马援报告的时候，心里早就在阴笑了。纵横江湖N多年，他的决策从来没有失过手。但是，这一次，他要失手。假装失手，为马援，也为自己。
在政治的搏弈场中，技术居重，与道德无关。避开道德不谈，刘秀要洗掉马援这张老牌，实属技术上的取舍衡量。马援必须出局，不然，若干青年俊杰，将无法出头。
比如，那个姓窦的，还有那个姓梁的。姓窦的，叫窦固；姓梁的，叫梁松。脸孔很陌生，可他们的能量，却一直都徘徊在牛A与牛C之间。窦固，窦融弟弟的儿子；梁松，梁统的儿子。
诸位是知道窦融的，可有人可能会说没听说过梁统，就更别提梁松了。梁统，马援老友，字仲宁。早年，梁统闯荡江湖，即被拜为酒泉太守。赤眉兵起，向北要抢他们的地盘，他和窦融一道出兵保境有功，被拜为武威太守。隗嚣造反，梁统又与窦融�